Pred 670 leti se je rodil veliki vojvoda Moskve in Vladimir Dmitrij Ivanovič Donskoy. Zbiratelj ruskih dežel, duda iz Tvera, zmagovalec Mamajske Horde in ustvarjalec belo-kamnitega moskovskega Kremlja.
Moskovska Rus v dobi Dmitrija Ivanoviča je vodil težke vojne s Hordami in Velikim vojvodstvom Litovskim in Rusijo (zahtevek za združitev ruskih dežel). Ruske dežele so bile podvržene nenehnim vpadom, uničenjem, trpele so zaradi notranjih sporov, kuge in lakote. Vendar je Rusija preživela in postala še močnejša. Postavljeni so bili temelji za ustanovitev enotne ruske države.
Zgodnja leta. Boj za oznako do velike vladavine
Princ Dmitrij se je rodil 12. oktobra 1350 v družini zvenigodskega kneza Ivana Ivanoviča Krasnyja in njegove žene Aleksandre Ivanovne. Zvenigorodski knez je bil sin Ivana Kalite. Vrhovna oblast v Moskovski Rusiji je pripadala Kalitinemu najstarejšemu sinu, Semjonu (Simeonu) Ponosnemu, imel je dva sinova-dediča. Po tedanji dinastični tradiciji so bili dediči. Dmitrij Ivanovič naj bi prejel le Zvenigorod. Vendar je v teh letih "črna smrt" (kuga) prišla v Rusijo z vzhoda. Najprej je opustošila dežele Novgorod in Pskov, nato je prišla v Moskvo. Epidemija ni prizanesla niti močnim in plemenitim, niti revnim in šibkim. Marca 1353 je umrl metropolit Theognost, za njim pa sinovi moskovskega kneza Semyona. Aprila je umrl sam veliki vojvoda, nato pa serpuhovski apanažni knez Andrej Ivanovič (sin Ivana Kalite).
Edini odrasli moški v dinastiji je bil Ivan Zvenigorodsky. Moskovsko mizo je prevzel Ivan Krasny (vladal do leta 1359). Od ordskega kralja Janibeka je prejel oznako za veliko vladanje Vladimirja. Moskva se je v tem času morala boriti z Litvo, da bi se uprla Ryazanu in Nižnjemu Novgorodu. Nižnji novgorodsko-suzdalni knez Dmitrij Konstantinovič je zahteval naziv velikega vojvodine.
Knyazhich Dmitry je bil za tisti čas vzgojen na tradicionalen način: pravoslavno izobraževanje je spremljalo vojaško usposabljanje. Njegov oče Ivan Ivanovič ni dolgo vladal, umrl je 13. novembra 1359. Dmitrij je bil star komaj 9 let. Ivan Krasny je svoje premoženje zapustil dvema sinovoma, Dmitriju in Ivanu. Ivan Maly je prejel Zvenigorod, a je kmalu umrl med drugo kugo (1364). Vse posestvo je bilo združeno pod vladavino Dmitrija. Imel je srečo z najbližjim krogom: vzgojitelj, moskovski tisoč Vasilij Velyaminov in metropolit Aleksi. Naredili so vse, da bi ohranili posest Moskve.
Leta 1360 se je moskovsko veleposlaništvo, ki ga je vodil sam Dmitrij, odpravilo v prestolnico Horde, Saray, da bi dobilo nalepko za Vladimirjevo veliko vojvodsko mizo (Vladimir je takrat veljal za prestolnico Rusije). V Hordah se je v tem času začela t.i. super rdečilo. Car Janibek so leta 1357 ubili privrženci njegovega sina Berdibeka. Novi kan je pobil tudi vse svoje brate. Dve leti in pol pozneje je Berdibek umrl v novem državnem udaru. Začela se je nemir v Hordi. Nekateri kani so »vladali« največ en mesec. V tem obdobju je Horda razpadla v več neodvisnih držav (ulusi-apanaže). Khan Nouruz je oznako za veliko vladavino dal princu Andreju Dmitrieviču iz Nižnjega Novgoroda. Izročil ga je svojemu bratu Dmitriju (Thomasu) Suzdalu. Tako je Vladimirjeva miza odplavala stran od rok klana Ivana Kalite. Leta 1361 je moskovska delegacija s princem Dmitrijem poskušala Vladimirju vrniti pravice, vendar neuspešno. Vse to so spremljali veliki stroški, draga darila, podkupovanje pravih ljudi.
Leta 1362 je Moskva še vedno lahko vrnila veliko vojvodsko mizo. Moskovska vojska je iz Perejaslavlja in Vladimirja izgnala odred Dmitrija Suzdalskega. Kasneje je postal zaveznik Dmitrija. Moskva je pomagala suzdalskemu knezu pridobiti pravice do bogatega Nižnega Novgoroda. Po smrti leta 1365 najstarejšega od Konstantinovičev, velikega vojvode Nižnjega Novgoroda-Suzdal Andreja Konstantinoviča, knežjo mizo ni zasedel "starešina" bojevitega kneza Gorodetskega Borisa, mlajšega brata Dmitrija Suzdala. Moskva je Dmitriju dala vojsko in vrnil se je Nižnji Novgorod. Vojaško-politična zveza Moskve in Nižnjega Novgoroda je bila sklenjena s poroko. Leta 1366 je Dmitrij iz Nižegorodskega dal svojo hčer Evdokijo ženi Dmitriju Ivanoviču. Po tem je veliki vojvoda Suzdal-Nižnji Novgorod postal zvest zaveznik Moskve, nato pa se je boril proti Bolgariji in Mamajevski hordi.
Kamniti Kremlj
Mladi veliki vojvoda je moral obvladati Novgorod. Novgorodski trgovci, ki so hodili po Volgi in Kami, so izkoristili nemire v Hordah in čez noč postali rečni roparji-ushkuiniki. Leta 1366 so organizirali celo kampanjo, novgorodska ladijska vojska je korakala po Volgi in Kami. Tudi Nizhniy je bil oropan. Moskva je takoj odgovorila: odrezala je poti iz Novgoroda v deželo Dvino pod svojim nadzorom. V tem spopadu je na stran Novgoroda stopil Tver, dolgoletni tekmec Moskve za primat v Rusiji. Leta 1367 je Veliki Novgorod popustil, se opravičil in obdaril. Novgorodci so sprejeli guvernerje velikega vojvode.
Leta 1365 je velik požar uničil velik del Moskve. Poškodovan je bil tudi hrastov Kremlj, ki ga je zgradil Ivan Kalita. Dmitrij Ivanovič sprejema strateško odločitev: zgraditi novo steno, ne leseno, ampak kamnito. Gradnja je bila končana v rekordnem času: 1366-1367. Ruski zgodovinar Ivan Zabelin je domneval, da je material za gradnjo prišel iz kamnolomov vasi Myachkova na sotočju Pakhre v reko Moskvo. Kamen so v mesto dostavili po reki Moskvi. Poleti so ga odpeljali z ladjo, pozimi pa s sanmi ob zamrznjeni reki. Ozemlje in velikost novega Kremlja sta bila nekoliko slabša od sodobnega. Gradnja je zahtevala ogromna sredstva. Pomagali so mu bratranec Vladimir Andreevič Serpukhovsky (postal je Dmitrijev najbližji sodelavec) in prestolniški bojari. Po njih so poimenovali nekaj stolpov in vrat: Sviblova, Sobakina, Cheshkovy, Timofeevskaya.
Pomen novega Kremlja je bil ogromen. To je bila edina kamnita trdnjava na severovzhodu Rusije. Veliki vojvoda je dobil močno bazo za boj proti tekmecem, za odbijanje sovražnikov. Kmalu so stene novega Kremlja pomagale Dmitriju Ivanoviču, da je zdržal vojsko velikega vojvode Litve Olgerda. Takrat je lahko izzval Horde. Kremelj iz belega kamna postane simbol moči moskovskih knezov.
Boj proti Tverju in Litvi
V istem obdobju je bila Moskva obremenjena z vzponom Mihaila Aleksandroviča Tverskega. To je bil močan in trmast nasprotnik. Leta 1366 mu je uspelo priti v roke večine dežel Tverskega velikega vojvodstva. Podprl ga je veliki vojvoda Litve Olgerd, poročen s sestro tverskega kneza. Veliki vojvoda Dmitrij je podpiral svoje nasprotnike, zlasti kneza Vasilija iz Kašina. V deželi Tver so se spopadi začeli zaradi dediščine klinskega kneza, Dmitrij Moskovski je stopil na stran Mihailovih nasprotnikov. Primer se je končal z zajetjem Tvera in njegovim ropanjem. Mihail je pobegnil v Litvo.
Tako se je začel dolg in krvav spopad. Oktobra 1367 se je tverski knez z vojsko vrnil iz Velikega vojvodstva Litovskega in obnovil svojo oblast. Dmitrij in njegovi bojari so leta 1368 Mihaila povabili v Moskvo na pogajanja, obljubili imuniteto in gosta aretirali. Toda v strahu pred Hordami in pod vplivom metropolita Aleksija Mihaila so ga izpustili in sklenili mir, ki je bil koristen Moskvi. Istega leta je umrl Vasilij Kašinski. Pod pretvezo zaščite pravic svojega dediča Mihaila je Dmitrij spet začel vojno proti Tverju. Mihail Tverski spet beži v Litvo. Olgerd, ki ne želi okrepiti Moskve, se odloči pomagati vladarju Tvera. Jeseni 1368 je združena vojska Litve, Tvera in Smolenska krenila proti Moskvi. Novembra 1368 so zavezniki na reki Trosni premagali na hitro zbrano moskovsko vojsko. Dmitrij ni imel pri roki več vojakov in sovražnik je odšel v Moskvo. Dmitrija je rešil kamniti Kremlj. Olgerd je tri dni stal pri Kremlju, a si ga ni upal oblegati. Potem ko je zajel velik poln in plen, je odšel v Litvo. Dmitrij Ivanovič je bil prisiljen vrniti knežino Klin Mihailu Tverskoju. Mihail gradi novo trdnjavo v Tveru.
Ko je izkoristil dejstvo, da se je Olgerd leta 1369 boril s Tevtonskim redom, je Dmitrij svoje polke preselil v Smolensk. Njegovi guvernerji so napadli Bryansk, zavzeli Kalugo in Mtsensk. Mikhail Tverskoy se je poskušal pogajati z Dmitrijem, vendar neuspešno. Tverski knez spet beži v Litvo. Moskovska vojska je z nevihto zavzela mesto Zubtsov, dediščino kneza Mihaila Aleksandroviča. Moskovske čete so se borile proti tverskim volostom, opustošile in požgale vasi, v celoti popeljale ljudi. Takratni umik ljudi je bil med vojno pogost pojav. Naseljeni so bili v svojih deželah. Naseljena in gospodarsko razvita zemljišča (kmetijstvo, obrt v mestih) so imela prednost pred konkurenti.
Decembra 1370 je Olgerd z bratom Keistutom, Mihailom Tverskim in Svjatoslavom Smolenskim spet odšel v Moskvo. Veliki vojvoda Litve je spet oblegal Moskvo in je spet ni mogel vzeti. Litovci so se umaknili in izvedeli, da se okoli njih zbirajo sovražni polki. Leta 1371 je Mihail Tverskoy odšel v Horde, kjer sta že vladala mogočni plemič Mamai in njegov krotki kan Mohammed-Bulak. Za velika darila in obljube velikega poklona je Mamai oznako za veliko vladanje Vladimirja dal tverskemu knezu. Mihail je odšel k vladarski mizi s cariskim veleposlanikom Sary-Khadzha. Vendar pa moskovski princ preprosto ni dovolil Mihaila in kanovega odposlanca k Vladimirju. Mihail je moral spet pobegniti v Litvo. Kanov odposlanec je bil podkupljen in izpuščen v Horde.
Moskovski Dmitrij še ni bil pripravljen na prepir s Hordami. Poleti 1371 sta veliki knez Moskve in Vladimir odšla v Sarai. Moskovski knezi deset let niso obiskali Saraja in očitno niso plačali ustaljenega davka. V Hordah je nastala velika zmeda. Dmitrij je Mamaju prinesel bogata darila, mogočni vladar pa je svojemu dragemu gostu podaril etiketo za veliko vladanje Vladimirja. Dmitrij je tudi sklenil sporazum z Mamaijem, po katerem je bil davek nižji kot pri kraljih Uzbek in Džanibek, in odkupil tverskega kneza Ivana Mihajloviča, ki je bil v Hordah za 10 tisoč rubljev (do svojega leta je živel v Moskvi). oče ga je odkupil).
Boj med Moskvo in Tverjem se je nadaljeval. Mesta in vasi so goreli, kri je tekla. Mihail Tverskoj ponovno prepriča Olgerda, naj svoje čete premakne v Moskvo. Leta 1372 je Mihail skupaj s Keistutom in Andrejem Olgerdovičem neuspešno odšel v Pereslavl-Zalessky, vzel Dmitrov in Torzhok. Olgerd je svoje polke že tretjič preselil v Moskvo. Toda tokrat ga je moskovska vojska srečala na zahodni meji. Zadeva ni prišla do bitke, strani so sklenile mir. Vladimir Serpukhovskoy se je poročil z Eleno Olgerdovno.
Storming Tver
Poleti 1363 so Mamajeve čete naredile pohod proti Ryazanu. Rjažani so se pogumno borili, a udarca niso mogli odbiti. Regija Ryazan je bila opustošena. Morda bodo Horde šle še dlje, toda Dmitrij Moskovski in Vladimir Serpuhovski sta zbrala svoje polke in se nastanila na levem bregu Oke. Hordskim ljudem ni bilo dovoljeno vstopiti v Vladimir in Moskovsko deželo, vendar niso pomagali premaganim Rjazanjcem. Mamajevi temniki niso upali iti dlje in so se vrnili v stepo.
V začetku leta 1374 sta Moskva in Tver podpisala premirje. Mikhail Tverskoy je odkupil svojega sina in nekaj zemljišč odstopil Moskvi. Nato je Mihail prejel sina zadnjega tisoččlanega Moskovljana Vasilija Velyaminova Ivana, ki je pobegnil iz Moskve in poskušal podedovati tisočaka. Dmitrij pa je s krepitvijo velike kneževine umaknil to mesto. Tverski knez je prejel etiketo na mizi Vladimirja od Mamaija (ki se je prepiral z Moskvo). Tverski knez je poslal svoje čete v Torzhok in Uglich, da bi tam postavili svoje guvernerje. Dmitrij Ivanovič je ukrepal hitro: v volokolamskih polkih se je zbral iz vse severovzhodne Rusije, vključno z vojaki iz Velikega Novgoroda, Smolenska in Brjanska (prej so bili odvisni od Velikega vojvodstva Litovskega). Avgusta 1375 je združena ruska vojska zavzela Mihaelovo družinsko gnezdo Mikulin in oblegala Tver.
Obleganje je trajalo mesec dni. Tver je bil zaščiten z lesenim zidom, zunaj je bil premazan z glino, tako da ga je bilo težko zažgati. Moskovski knez je ukazal zgraditi dva mosta čez Volgo in del polkov prepeljati na drugo stran. Ko so postavili leseni znak (napolnili in razbili jarke) in naboje (oblegane stolpe), so polki velikega vojvode krenili v napad 8. avgusta. Tverichi se je hudo boril. Naredili so obupan napad, ki ga je vodil njihov princ. Lahko so uničili ture, vdrli v oblegalne stroje. Očitno moskovska vojska ni bila pripravljena na tako močan napad in je utrpela velike izgube. Potem je bilo mesto ograjeno s tynom. Skozi to palisado se je bilo nemogoče prebiti niti proti toči niti iz nje. Lakota se je začela v Tveru. Hkrati so čete velikega vojvode opustošile deželo Tver, zavzele Zubtsov in Bely Gorodok.
Olgerdove čete so se premaknile proti vzhodu, vendar niso dosegle Tverja. Litovci so se omejili na propad Smolenske regije in kaznovali smolenskega kneza, ker je prestopil na stran Moskve. Ko je upanje na pomoč Litve padlo, je Mihail zaprosil za mir. Mir je bil podpisan v začetku septembra 1375. Mihail Tverskoj se je odrekel pravicam Kašinu, priznaval se je kot mlajši brat Dmitrija Moskovskega (vazala). Zavezniki proti Hordam:
toda Tatari bodo šli proti nam, ti in jaz jim bova nasprotovala; Če gremo k Tatarom, bom kot en z nami šel proti njim.
