11. avgusta 1378 se je zgodila bitka na reki Vozha. Hordejska konjenica, pritisnjena na reko, je bila skoraj popolnoma uničena: "In naši vojaki so jih odgnali, premagali so Tatare in bičali, zabodli, razrezali na dve polovici, mnoge Tatare so pobili, drugi pa so se utopili v reki." Vsi Temniki so bili pobiti, tudi poveljnik Begich. To je bil popoln poraz in izziv za Mamaija.
Soočenje
Zlata horda je hitro prešla iz blaginje v propad. Že pri carju Berdibeku se je kraljestvo Zlate Horde razdelilo na številne pol neodvisne regije-ulus: Krim, Astorkan (Astrahan), Nokhai-Orda, Bulgar, Kok-Orda itd. Močan temnik Mamai je postavil zahodni del Horda pod njegovim nadzorom, svoje lutke je postavil na mizo Sarai -Khanov.
Pretrese v Hordah ("velika zamyatnya") je spremljala krepitev Moskve. Dmitrij Ivanovič je vodil vse bolj neodvisno politiko. Tverskemu knezu ni dovolil, da bi zasedel velikovojvodsko mizo v Vladimirju. Zgradil je Kremenlj iz belega kamna. Njegov bratranec princ Vladimir gradi novo trdnjavo na mejah - Serpukhov. V Pereyaslavlu imajo "veliki" ruski knezi kongres, ki ustvarja zavezništvo proti Mamaevi Hordi. Začel se je proces nastajanja centralizirane ruske države. Večina knezov severovzhodne Rusije je priznala moč "starejšega brata". Posebne svoboščine fevdalcev, na primer odhod k drugemu gospodarju, so se začele zatirati (čeprav je bilo to še daleč od popolnega nadzora). Dmitrij je močno okrepil moskovsko vojsko. Sestavljala ga je težko oborožena pehota in konjenica; pehota je bila oborožena z močnimi samostreli in loki.
Horde niso želele okrepitve Ryazana, Moskve ali Tvera. Vodili so politiko igranja knezov drug proti drugemu, izvajali racije in akcije z namenom uničenja in oslabitve potencialnega sovražnika. Leta 1365 je ordski princ Tagai odpotoval v deželo Ryazan, požgal Pereyaslavl-Ryazan. Vendar je veliki vojvoda Ryazan Oleg Ivanovič skupaj s polkoma knezov Vladimirja Pronskega in Tita Kozelskega prehitel sovražnika na območju gozda Šiševski in premagal Horde. Po tem so nekateri plemeniti Hordi odšli v službo k rjazanskemu knezu.
Dve bitki na reki Piani
Leta 1367 je vladar Volške Bolgarije Bulat-Timur (praktično obnovil neodvisnost Bolgarije) začel kampanjo proti knežini Nižnji Novgorod. Horde so skoraj dosegle Nižni Novgorod. Ker je knez Bulat-Timur menil, da ne bo nobenega upora, je vojake odpustil zaradi pregona, opustošenja vasi in ujetništva ujetnikov. Vendar sta kneza Dmitrij Suzdalsky in Boris Gorodetsky zbrala polke, sovražnika premagala v bližini reke Sundovik, nato pa ju je prehitela v bližini reke Piany in jih vrgla v reko. Številni bojevniki so se utopili. Po tem porazu si Bulat-Temir ni opomogel in ga je kmalu premagal Khan Aziz. Bolgarija je padla pod oblast Mamajev.
Leta 1373 so velike sile Horde znova vdrle v regijo Ryazan, premagale obmejne ruske odrede in oblegale Pronsk. Oleg Ivanovič je vodil svoje enote in se boril. Bitka se je končala z neodločenim izidom. Ryazanski princ je dal odkupnino in Horda je odšla. V tem času sta veliki vojvoda Moskve in Vladimir Dmitrij vodila svoje čete do Oke, če bi sovražnik prodrl skozi deželo Ryazan. Od takrat se je rodila "obalna straža", stalna tuja služba. V naslednjih letih so se razmere še stopnjevale. Mamajeve sile so vdrle v regijo Nižnji Novgorod in opustošile številne vasi. Dmitrij Ivanovič je spet pripeljal police do Oke. Hkrati se je upal maščevati. Spomladi leta 1376 je moskovski guverner, knez Dmitrij Mihajlovič Bobrok-Volynski, na čelu vojske Moskva-Nižnji Novgorod napadel Srednjo Volgo in premagal bolgarske čete Hasana Khana. Ruske čete so oblegale Bolgar, Khasan-khan ni čakal na napad in se je poplačal. Bolgarija se je zavezala, da se bo poklonila Dmitriju Ivanoviču, puške so s trdnjavskega obzidja odnesli v Moskvo.
Leta 1377 se je vojska arabskega šaha (Arapshi) pojavila na mejah kneževine Nižnji Novgorod. To je bil hud poveljnik, ki se ga je sam Mamai bal. Ruski zgodovinar Nikolaj Karamzin je poročal, da so kronisti o arabskem šahu rekli: "bil je taborišče Karl, vendar velikan poguma, zvit v vojni in hud do skrajnosti." Moskovski in nižnjegorodski polk sta mu prišla naproti. Mladi princ Ivan Dmitrijevič (sin velikega vojvode Nižnega Novgoroda Dmitrija) je veljal za vodjo vojske. Ruski vojaki so taborili na levem bregu reke Pyana, sto milj od Nižnega Novgoroda. Ko so prejeli novico, da je Arapsha daleč in se očitno boji bitke in se je umaknil, so bili Nižnji Novgorod, Suzdal, Moskovčani in Jaroslavlji ponosni. Princ Ivan je očitno razmišljal enako. Na žalost z rusko vojsko ni bilo ne velikega vojvode Moskve Dmitrija, ne previdnega suzdalskega princa Dmitrija niti spretnega in pogumnega kneza Borisa Gorodetskega. Ivan je imel svetovalca, izkušenega vojvodo, kneza Semjona (Simeona) Mihajloviča Suzdalskega. Bil pa je star, podrejen Ivanu in očitno je pokazal ravnodušnost, mladega princa ni motil uživati v življenju.
Rusi so svoje težke oklepe naložili na vozičke, spočili, lovili ribe, se prepustili zabavi in pijanstvu: "začnite loviti živali in ptice in se pri tem zabavajte, brez najmanjšega dvoma." Arapsha je prek mordovskih knezov prispeval k širjenju govoric o begu svojih čet in poslal mordovske možje z brago v rusko taborišče. Disciplina in red sta se ohranila le v moskovskem polku vojvodine Rodiona Oslyabija. Njegova težka pehota je stala v ločenem utrjenem taborišču, patrulje niso spale, stražarji so z brago in medicami pregnali prebivalce Nižnega Novgoroda in Mordovce. Oslyabya je obljubil, da bo obesil vsakogar, ki pije. Vendar ena ekipa ni mogla spremeniti izida bitke. 2. avgusta 1377 so Horde napadle. Tiho so odstranili pijane patrulje prebivalcev Nižnega Novgoroda in nenadoma zadeli napol pijano, počivano in razoroženo vojsko.
Posledično je prišlo do pokola. Bitka pri Pian (Merry) je postala najbolj sramotna zloraba za Rusijo. Horda je z več strani udarila v mirno taborišče. Komaj majhnemu delu velike vojske je uspelo pograbiti orožje. Preostanek je bil že narezan ali ujet. Mnogi so se utopili, ko so poskušali pobegniti. Princa Ivan in Semyon sta se pod pokrovom osebne čete poskušala prebiti na drugi breg reke (tam je bila Oslyabya). Semjon je umrl v bitki, Ivan se je utopil v reki. Moskovska četa je napad zavrnila, vojaki so bili oboroženi z močnimi samostreli. Kneževina Nižnji Novgorod je ostala brez zaščite. Ko je postavil oviro proti Moskovljanom, je Arapsha odšel v Nižni in oropal bogato trgovsko mesto. Šli smo skozi zaokroževanje, razbijanje vasi in vodenje ljudi v polno. Nato je Arapsha odhitel. Po eni strani je k njemu odšel bojeviti Boris Gorodetsky, po drugi pa Rodion Oslyabya, ki je zbral preživele bojevnike in znatno povečal svoje sile. Istega leta je Arapsha padla na deželo Ryazan in požgala Pronsk. Dalje si ni upal in odšel.
Po Hordi je oslabljena kneževina Nižnji Novgorod želela oropati mordovske kneze. Oddelki pogumnega in grozljivega kneza Borisa Gorodetskega pa so jih uničili. Pozimi je s podporo Moskovljanov kaznovalno vdrl v mordovsko deželo in jo naredil "prazno".
Bitka pri Voži
Naslednje leto se je Mamai odločil kaznovati svojeglave ruske kneze. Kot piše kronist, je "poleti 6886 [1378] hordski grdi knez Mamai, ki je zbral mnoge, in veleposlanik Begich v vojski proti velikemu vojvodi Dmitriju Ivanoviču in celotni ruski deželi" (Moskovska letopisna zbirka konec 15. stoletja. PSRL. T. XXV. M., 1949.). Pod poveljstvom Begiča je bilo šest tumenov (tema -tumen - do 10 tisoč konjenikov). Poveljevali so jim knezi Khazibey (Kazibek), Koverga, Kar-Bulug, Kostrov (Kostryuk). Najprej so Horde napadle regijo Ryazan. Hodili so široko in ciljali proti Muromu, Šilovu in Kozelsku, da bi blokirali tam nameščene ruske polke in zavarovali boke. Na meji so se borili rjazanski odredi, ki so bili zaščiteni z zarezami. To je bilo ime obrambnih struktur iz dreves, podrtih v vrstah ali prečno navzgor proti možnemu sovražniku. V težki bitki je bil Oleg Ryazansky ranjen, Horde so se prebile v Pronsk in Ryazan.
Takoj, ko je Pronsk padel, se je Begich spomnil polkov, ki so blokirale Kozelsk, Murom in Šilovo. Ni se bal ruskih polkov, ki so bili nameščeni v teh mestih, saj je menil, da sedeči pešci ne bodo imeli časa, da bi se približali odločilnemu boju. Vendar se je poveljnik Horde napačno izračunal. Rusija je od nekdaj slovila po svoji močni floti (ladje razreda reka-morje). Vojvoda Bobrok je takoj, ko je Kazibekova tema odšla izpod Muroma in Shilova, svoje vojake postavil na čolne in se preselil v Ryazan. Timofej Velyaminov je razdelil svoj odred. Vojvoda Sokol s pešci je začel hoditi v sovražnikove črte. Sam Velyaminov se je s konjsko enoto odpravil pridružiti glavnim silam velikega kneza Moskve.
Medtem je Begich obkrožil Ryazan, ki ga je branil princ Daniel Pronsky. Mesto je gorelo. Na stenah so se vodili trdovratni boji. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič je Danielu Pronskemu ukazal, naj zapusti Pereyaslavl-Ryazan in se ponoči na skrivaj odpravi k njemu. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič je dvignil svoje polke in po zaslugi dobro organizirane izvidnice vedel za vsa gibanja sovražnika. Njegova vojska je bila za polovico manjša od Horde. Prevladovala pa sta težka konjenica in pehota, ki sta lahko ustavili sovražnikovo konjsko lavo s "steno" - falango. Pehota je imela veliko lokostrelcev in bojevnikov z močnimi samostreli.
Ruska vojska je prečkala Oko. Čete velikega vojvode so zasedle primeren položaj in blokirale plovbo čez reko Vožo, desni pritok Oke na ozemlju dežele Ryazan. Pridružili so se jim rjazanski polki. Begičeva vojska je odšla v Vožo in se znašla v težkem položaju. Bregovi so bili močvirni, na eni strani je bila reka, na drugi je bila pega, ruske vojske ni bilo mogoče obiti. Moral sem napadati z glavo. Ruska "stena" je vzdržala napad ordske konjenice, ki se ni mogla obrniti, napasti bokov in zadaj ruskih polkov z uporabo svoje številčne prednosti. Vsi napadi sovražnika so bili neuspešni. Potem sta se moskovski in rjazanski polk ponoči umaknila na drugi breg Vože. Umik pehote so pokrile konjske enote Semyon Melik in Vladimir Serpukhovsky.
Priročen prehod so pokrivale ruske ladje in polki na levem bregu. V središču je bil veliki polk kneza Dmitrija Ivanoviča, na bokih so bili polki desne roke kneza Andreja Polotskega in guvernerja Timofeja Velyaminova in leve roke princa Daniela Pronskega. Nekaj oddaljenosti od obale je stal velik polk, ki se je pokril z utrdbami: rov, majhen obzidje in praćke - hlodi s sulicami, polnjenimi s sulicami. Begičeva horda je dva dni stala na desnem bregu Vože. Poveljnik Horde je začutil, da je nekaj narobe, bal se je zasede. Šele tretji dan so Rusi lahko premamili sovražnika: Horde so lahko zažgale del ladijske vojske. Begich se je odločil, da lahko napadne. 11. avgusta 1378 so hordske čete prečkale reko. Udarila sta ju dva težka konjeniška polka. Horde so napad odbile in sovražnika odgnale nazaj. Takoj, ko so glavne sile prestopile in se oblikovale, je Begich začel ofenzivo. Pod močnim pritiskom sovražnika odredov kneza Vladimirja Serpuhovskega so se guvernerji Melika začeli umikati na položaje Velikega polka. Pred položaji strelcev je ruska konjenica šla desno in levo. Del tisočev Horde jim je sledilo, večina pa je še naprej letela naprej in odšla v Veliki polk.
Sovražnikova konjenica je poskušala prevrniti Veliki polk, ki sta mu poveljevala guvernerja Lev Morozov in Rodion Oslyabya. Horde so naletele na pračke, se ustavile in pomešale, bile so izpostavljene ognju iz močnih lokov in samostrelov. Železne samostrelne puščice so prebadale konjenike skozi in skozi. Horde so utrpele velike izgube in hkrati niso mogle doseči sovražnika. Niso se mogli obrniti, se zbrati in obiti bokov Rusov. Po tem so ruski konjeniški polki napadli s bokov, glavne sile so šle v napad: »Ruski policisti so proti njim in jih udarijo s strani Danila Pronskega in Timofeja, redarja velikega vojvode, z drugega strani in veliki princ iz svojega polka v obraz . Prednje vrste Horde so bile zdrobljene, demoralizirani sovražnik je pobegnil. Na reki so se spet pojavile ruske ladje, begučega sovražnika pa so zdaj streljali s čolnov. Hordejska konjenica, pritisnjena na reko, je bila skoraj popolnoma uničena. Vsi Temniki so bili pobiti, tudi poveljnik Begich. Le del vojske se je v temi in zjutraj z močno meglo uspel osvoboditi in pobegniti. Sovražnikovo taborišče in vlak so zajeli Rusi. To je bil popoln poraz in izziv za Mamaija.
Bitka na Vožu je imela velik vojaški in politični pomen. Moskovski veliki vojvoda je odkrito izpodbijal Mamajsko Hordo. Pokazal je moč svoje vojske. Uspelo mu je združiti sile severovzhodne Rusije. Nova odločilna bitka je bila neizogibna.
