Kljub nedavni nesreči rakete Proton-M se aktivno delo nadaljuje v okviru ruskega vesoljskega programa. Na primer, kot je nekoč postalo znano, bodo letos kozmonavti, ki trenutno delajo na Mednarodni vesoljski postaji (ISS), prejeli vesoljske obleke novega modela družine Orlan. Poleg takšnih posodobitev, povezanih z izboljšanjem trenutnih projektov, ruska vesoljska industrija načrtuje tudi prihodnost. Znanstveniki in inženirji že odpirajo nove projekte, ki se bodo izvajali v prihodnosti.
V torek, 16. julija, je vodja ruskega dela projekta ISS V. Soloviev spregovoril o načrtih vesoljske industrije za prihodnost. V bližnji prihodnosti se načrtuje oblikovanje novega modula za ISS, ki bo zagotovil izvajanje številnih pomožnih nalog. Tako kot obstoječi sestavni deli Mednarodne vesoljske postaje bo nova enota postala osnova za različne raziskovalne projekte, hkrati pa ji bodo zaupali več novih in zaenkrat nenavadnih nalog. Predvideva se, da bo novi del ISS postal tudi servisna in preizkusna točka za različna vesoljska plovila.
To pomeni, da bo morala posadka posodobljenega ISS po potrebi preveriti delovanje različnih vesoljskih plovil in jih po možnosti popraviti. Tudi v obstoječih načrtih je točka o možnostih uporabe postaje kot osnove za polnjenje goriv za vozila, ki se odpravljajo na druge planete. V prihodnosti bo treba ustvariti podobne objekte na Luni ali na Marsu, vendar zaenkrat govorimo le o pomožni bazni postaji v zemeljski orbiti.
Zanimivo dejstvo je, da se dela na ustvarjanju takšnega bloka za ISS že izvajajo. RSC Energia je že začel ustrezen projekt in se trenutno ukvarja z glavnimi vprašanji. Natančni datumi za dokončanje projekta in začetek prvega modula nove specializacije iz objektivnih razlogov še niso znani. Projekt je v začetni fazi, zato je še prezgodaj govoriti o točnem datumu njegove izvedbe. Prav tako je verjetno še prezgodaj govoriti o posebnem videzu prihodnjega dela ISS. Kljub temu pa je tudi pri takšnem obsegu informacij mogoče narediti določene zaključke.
Iz besed V. Solovjova izhaja, da bo novi modul v določeni meri podoben obstoječim na ISS, hkrati pa bo prejel vrsto posebne opreme, ki na obstoječih ni na voljo tistih. Najprej so to nekatera tehnična sredstva, namenjena polnjenju goriv vesoljskih plovil in vozil. Verjetno bo posodobljena mednarodna postaja prejela rezervoarje za shranjevanje goriva, pa tudi nekaj opreme za prenos na ladjo z gorivom. Zaradi takšne opreme se lahko izvajanje nekaterih vesoljskih programov v prihodnosti poenostavi. Na primer, priprave na polet vesoljskega plovila s posadko na Luno ali Mars bo mogoče razdeliti v več stopenj. Tako raketi, na kateri bo vesoljsko plovilo z astronavti, ne bo treba izstreliti v vesolje niti zaloge goriva, potrebne za dolg let. Gorivo in oksidant lahko vnaprej dostavimo na pomožno orbitalno postajo in z njegovo pomočjo natočimo ladjo, preden jo pošljemo na cilj.
V tem kontekstu se lahko spomnimo slavnega znanstvenofantastičnega filma "Armageddon". Spomnimo, ko so se vrnili proti asteroidu, so se vrtalci in reševalci planeta na vesoljski postaji vmesno ustavili, natočili gorivo in nadaljevali pot. Kljub številnim konvencijam in predpostavkam tega filma je poteza zapleta z dolivanjem goriva v orbiti videti povsem resnična. Še več, zdaj, kot je razvidno iz izjav vodstva ruske vesoljske industrije, so znanstveniki in oblikovalci začeli preizkušati to idejo in razvijati videz sistemov, ki bi lahko zagotovili postopek za polnjenje vesoljskih plovil v orbiti.
Hkrati je tehnična zapletenost takega projekta očitna. V utemeljitvi lahko rečemo, da lahko pod določenimi pogoji polnjenje vozil z gorivom v orbiti poenostavi in zniža stroške nekaterih vidikov vesoljskih poletov. Prvič, predpogoj za znižanje stroškov bo odsotnost potrebe po pošiljanju enega "leta" in težkega aparata, kot so ameriške ladje linije Apollo, in ustrezne zaloge goriva zanj. V določenih okoliščinah bo mogoče koristno obremenitev ene velike in težke rakete razdeliti na več delov (oskrba z gorivom in, odvisno od nalog, več modulov samega vesoljskega plovila), ki bodo v orbito dostavljeni ne hkrati, ampak po drugi strani pa več raket z manjšo začetno težo in nižjimi stroški. Nazadnje bo na ta način mogoče pripraviti kompleksna vesoljska plovila za lete na dolge razdalje, katerih skupne mere in teža presegajo zmogljivosti vseh obstoječih nosilnih nosilcev.
Treba je opozoriti, da so zgoraj zgolj razmišljanja o možnem videzu in uporabi novega modula za Mednarodno vesoljsko postajo. Uradne informacije o tem projektu se doslej nanašajo na nekaj najobsežnejših stavkov. Zaradi tega, ker je projekt v najzgodnejših fazah, zato posodobljena bazna postaja morda ne bo izpolnila pričakovanj ali jih presegla. Očitno bo v bližnji prihodnosti delo še naprej oblikovalo videz obetavnega orbitalnega modula, nove informacije o tem projektu pa se lahko pojavijo šele čez nekaj mesecev ali celo let. Kljub obstoječemu pomanjkanju informacij je projekt videti zelo zanimiv in obetaven.
