Pred 100 leti, maja 1920, so trupe Tuhačevskega poskušale uničiti poljsko vojsko v Belorusiji. Majska ofenziva Rdeče armade ni uspela, vendar je sovražne sile uspela preusmeriti iz Ukrajine.
Poljska vojska v Kijevu
Konec aprila - prvo polovico maja 1920 je poljska vojska izvedla uspešno operacijo v Kijevu. Poljska vojska je premagala rdečo jugozahodno fronto, 6. maja so Poljaki vstopili v Kijev. Istega dne so na ramenih rdečih, ki so se umaknili, poljske čete prestopile na levi breg Dnjepra in zasedle mostišče 15-20 kilometrov vzhodno od Kijeva. 9. maja je s poudarjeno slovesnostjo ob sodelovanju Pilsudskega v Kijevu potekala poljska "parada zmage". Do 16. maja se je fronta vzhodno od Kijeva stabilizirala. Na južnem boku so zavezniki Poljakom zagrozili Odesi in Nikolaevu.
Ofenzivo poljskih čet so podprli petliurci. Po Varšavskem paktu z dne 22. aprila 1920 je Poljska obnovila meje iz leta 1772 v Ukrajini. Galicija in zahodni del Volinije s 11 milijoni prebivalcev sta ostala znotraj Poljske. Sporazum je predvideval nedotakljivost poljskega lastništva zemljišč na ozemlju bodoče Ukrajinske ljudske republike (UPR). Poljska je Petliuri nudila vojaško pomoč pri obnovi ukrajinske državnosti. Pravzaprav je Pilsudski ustvaril "neodvisno" Ukrajino kot varovalko proti Rusiji. Na Ukrajino so gledali kot na trg poljskega blaga, surovine in kolonialnega dodatka Poljske. Po mnenju poljskega maršala naj bi meja UPR potekala le ob Dnjepru na vzhodu. Moskva bi po Varšavi lahko izgubila Kijevsko regijo in Podolijo, vendar se ne bi odrekla levoobalni Ukrajini in Novoroziji. Petliura se s to idejo ni strinjal in je vztrajal pri zavzetju Harkova, Jekaterinoslava, Odese in Donbasa. Ta območja so bila glavni gospodarski potencial Male Rusije, brez nje neodvisnost ni bila mogoča.
Poraz Rdeče armade v Ukrajini je bil posledica več razlogov. Poljsko poveljstvo je ustvarilo znatno premoč sil v smeri jugozahoda. Poljska vojska je imela v zadnjem delu Rdeče armade več kot 140 tisoč bajonetov in sabel (več kot 65 tisoč neposredno na fronti) ter na tisoče petliuristov, upornikov in razbojnikov. Prav tako ima poljska vojska pomembno prednost pri orožju: puške, mitraljeze, oklepne avtomobile in letala. Rdeči so imeli na ukrajinski smeri približno 55 tisoč borcev (15, 5 tisoč neposredno na fronti). Del sil je bil preusmerjen za boj proti uporu galicijskih strelcev, upornikov in banditskih formacij. Sovjetske čete so mejo prekrile s šibkimi ovirami, stalne fronte ni bilo. Trenutek za poljsko operacijo je bil dobro izbran.
Glavni napačni izračun sovjetskega vrhovnega poveljstva je bil, da je bil glavni udarec Poljakov v zavezništvu z Latvijci pričakovan na severozahodu Belorusije. Tu so bile glavne sile Rdeče armade, sem so poslale nove formacije s Severnega Kavkaza in Sibirije, okrepitve in rezerve. Sovjetsko poveljstvo je pripravljalo močno protinapad v Belorusiji. Vendar pa Poljaki v Belorusiji niso šli v ofenzivo v časovnem okviru, ki so ga navedli obveščevalni podatki. Sovjetsko poveljstvo se je umirilo. Sovražnikov napad na Ukrajino je bil nenaden.
Napake poljskega poveljstva
Kljub "kijevskemu blitzkriegu" poljsko poveljstvo ni uspelo uresničiti vseh njihovih načrtov. Tako Poljakom ni uspelo obkrožiti in uničiti večine kijevske skupine Rdeče armade. Poljske čete so kot celota napredovale frontalno, kar je Rdeči armadi omogočilo, čeprav z izgubami, a se je uspešno umaknilo onkraj Dnjepra.
Šteje se tudi za napako Pilsudskega, da je ustavil uspešno ofenzivo na kijevski smeri v času bega sovjetskih čet iz Kijeva, panike in kolapsa v delih 12. armade. Petliura je hotel nadaljevati napad na Chernigov in Poltavo, vendar je bil Pilsudski proti. Poleg tega se je poljsko vrhovno poveljstvo bali, da bo Rdeča armada začela ofenzivo v Belorusiji in takoj po zmagi v Ukrajini začelo preusmerjanje vojakov na sever. Dejansko je tam Zahodna fronta pod poveljstvom Tuhačevskega začela majsko ofenzivo.
Po zavzetju Kijeva je poljska vojska pokazala aktivnost le na južnem boku. Poljska 6. in 2. armada sta zavzeli Vinnico, Tulchin, Nemyriv, Kazatin, Skvira, Vasilkov, Tripoli in Belaya Tserkov. Konec maja so poljske čete izvedle operacijo na jugovzhodnem delu fronte in zasedle Ržiščev. Posledično so Poljaki izgubili pobudo in prešli v obrambo, medtem ko je sovjetsko poveljstvo obnavljalo fronto in premeščalo najboljše enote z nekdanje kavkaške fronte.
Druga napaka poljskega vrhovnega poveljstva je bila ocena razpoloženja zahodnoruskega prebivalstva na "osvobojenih ozemljih". "Osvoboditelje" so pozdravili previdno in brez veselja. Zveza Poljske in UPR prav tako nikomur ni bila všeč. Če so na začetku Poljake in petliurce hladno pozdravili, potem so jih dva tedna pozneje že sovražili. Bistvo je bilo, da so Poljaki in sile, ki so jih podpirale, delovale kot okupatorji. Rekvizicije poljskih enot so maloruske spominjale na najtežje čase Hetmanata, avstro-nemško okupacijo. Poljski poveljniki so odvzeli kruh, sladkor, živino, krmo in brutalno utopili vse poskuse neposlušnosti v krvi. Ukrajinski kmetje, "osvobojeni" diktature boljševikov, so bili deležni še bolj brutalnega poljskega vojaškega režima.
Seveda sta Petliura in vodstvo UPR protestirala, poskušala priti do Pilsudskega, poljske vlade, Seima, vojaškega poveljstva, vendar ni bilo smisla. Poljski gospodje so vse proteste preprosto prezrli. Pilsudski je zavedel tudi pri oblikovanju velike ukrajinske vojske. Mobilizacija je bila dovoljena le v nekaj okrožjih, čeprav so bila obljubljena po vsej Volinji, Podoliji in Kijevski regiji. Do sredine maja 1920 je imela ukrajinska vojska le 20 tisoč vojakov s 37 puškami. Divizije so bile številčno bližje polkom. Vojska UPR je bila podrejena poveljstvu poljske 6. armade, mesec dni se je zapletla v bitke pri Yampolu in ni mogla razviti ofenzive na Odeso. Prav tako niso bile oblikovane nove ukrajinske lokalne oblasti. Petliura je imenoval glavnega komisarja UPR, komisarja Kijeva, komisarje okrožij, vendar niso nič odločali. Vso moč je imela poljska vojska. Samo v Kamencu-Podolsku, Mogilevu-Podolsku, Vinnici in okolici je bilo videti podobnost ukrajinske vlade. Vinnitsa je postala prestolnica UPR, Pilsudski je ni dovolil preseliti v Kijev.
Poljsko-ukrajinsko vodstvo je ob začetku vojne računalo na široko ljudsko podporo, obsežno kmečko in uporniško vojno v zaledju Rdeče armade. Ti izračuni so bili le delno upravičeni. Na jugu Kijevske regije, na severu Hersonske regije, v Polesju in Zaporožju, so bili res močni uporniški odredi. Poljakom in petliurčanom pa niso prinesli velike pomoči. Delovali so kaotično, neorganizirano in se izognili spopadom in rednim enotam rdečih.
Na belorusko smer
Rdeča armada je medtem poskušala premagati Poljake na zahodni fronti. Novi poveljnik fronte Tukhačevski (zamenjal je Gittisa), ambicioznega varovanca Trockega, je nameraval premagati čete poljske severovzhodne fronte generala Šeptickega in nuditi pomoč sovjetskim četam jugozahodne fronte. Sovjetsko poveljstvo je nameravalo premagati Poljake v smeri Varšave, jih potisniti s severa v močvirja Pinsk in jih uničiti.
Zahodna fronta je vključevala: Severno skupino sil (dve puškaški diviziji in brigado) pod poveljstvom E. Sergeeva; 15. armada A. Corka (7 puškarskih in konjeniških divizij); 16. armada N. Sollogub (4 pušk. Divizije). Že med ofenzivo sta se na fronto pridružili še dve diviziji. Vsi poveljniki so bili izkušeni vojaški voditelji, služili so kot častniki v ruski cesarski vojski. Število sovjetskih čet je štelo okoli 80 tisoč bajonetov in sabel, več kot 450 pušk, več kot 1900 mitraljezov, 15 oklepnih vlakov in 67 letal.
Sovjetske čete so imele premoč nad sovražnikom. Poljska severovzhodna fronta je na začetku operacije vključevala 1. armado (3 pehotne divizije in konjeniško brigado) in 4 armado (4 pehotne divizije in konjeniška brigada). Skupaj je več kot 57,5 tisoč bajonetov in sabel, približno 340 pušk, več kot 1400 mitraljezov, 10 oklepnih vlakov in 46 letal.
Glavni udarec je 15. vojska Corka zadala v splošni smeri proti Vilni, premagati naj bi prvo poljsko vojsko in jo vrgel nazaj v pinska močvirja. Ofenzivo korške vojske je podprla Sergejeva severna skupina, ki je udarila na bok in hrbet poljske vojske. Sollogubova 16. sovjetska armada je sprožila pomožni napad na Minsk, da bi odvrnila pozornost in sile poljske 4. armade. Ofenziva je zahtevala prerazporeditev vojakov s centra na desni bok fronte, česar jim do začetka operacije ni uspelo dokončati. Prav tako niso imeli časa pravočasno prenesti rezerv in ofenziva se je začela brez njih.
Poljsko poveljstvo je vedelo za pripravo Rdeče armade na ofenzivo. 4. poljska vojska je pripravljala protinapad na Žlobin in Mogilev. Prva armada naj bi podpirala ofenzivo na severnem boku. Načrtovali so prenos okrepitev iz Poljske in Ukrajine.
Bitka
14. maja 1920 je Severna skupina nepričakovano za sovražnika prenesla svojo udarno skupino (puška brigada) na levi breg Zahodne Dvine. Vendar so njen napredek ustavile poljske rezerve. Skupine ni bilo mogoče okrepiti, saj je ena enota pokrivala mejo z Latvijo, druga pa ni imela časa za napotitev. Toda Poljakom ni uspelo potisniti sovjetskih čet čez zahodno Dvino. Rdeči so odbili vse sovražne napade in čakali, da se približa desni bok 15. armade.
14. maja je Corkova vojska uspešno prebila obrambo dveh poljskih divizij. Le levi bok vojske (29. divizija) ni mogel takoj prodreti v sovražnikovo obrambo, tu so Poljaki celo napadli. Poleg tega je bilo na južnem boku vojske težje premikati teren. 15. maja je bila na levem boku vojske oblikovana Južna skupina (5., 29. in 56. pehotna divizija). 17. maja je poveljstvo fronte spremenilo smer ofenzive korške vojske s severozahoda na jugozahod, v smeri Molodechno. Severna skupina je morala zdaj napredovati proti severozahodu. V petih dneh ofenzive je 15. armada napredovala 40–80 km v globino in 110 km v širino. Vendar se je Poljakom uspelo izogniti obkrožanju in organizirati sistematičen umik.
19. maja je korkaška vojska nadaljevala ofenzivo. Južna skupina je prečkala Berezino. Vojaška rezerva (6. divizija) se je začela premikati v smeri glavnega napada. Od takrat so Severna skupina in posamezne skupine 15. armade začele napredovati v različnih smereh. Severna skupina je napredovala na Braslav, desni bok 15. armade na Postavy, središče na Molodechnu in južna skupina na Zembin. Med skupinami so nastale velike vrzeli in ni bilo okrepitev in rezerv, ki bi jih zapolnile. Hrbet Corkove vojske je bil daleč zadaj, napredne enote so bile prikrajšane za zaloge, vojaški štab pa je začel izgubljati nadzor. Gibanje čet se je upočasnilo.
19. maja sta dve diviziji 16. armade uspešno prečkali Berezino in zavzeli mostišče na zahodnem bregu. Vendar je bil napad Sollogubove vojske izveden 80 km južno od levega boka 15. armade, kar je močno oslabilo vpliv tega napada na razvoj celotne operacije. Poleg tega 16. armada ni mogla vzpostaviti sodelovanja s 15. armado. 8. divizija vojske Sollogub je zavzela naselje Igumen in do 24. maja napredovala 60 km v globino. Potem pa so Poljaki napadli in 27. maja so se čete 16. armade umaknile onkraj Berezine. Hkrati so poljske čete izgnale dele 16. armade onkraj Berezine, ki so napredovale na območju Borisov.
Poljsko poveljstvo je uspešno umaknilo čete in se izognilo porazu. Hkrati so bile sile preusmerjene z drugih smeri, s Poljske in iz Ukrajine, pripravljala pa se je protiofanziva. 1, 5 divizij je bilo prenesenih iz Poljske, 2, 5 divizij iz Male Rusije in iz njih je bila ustvarjena rezervna vojska. Poljaki so v smeri Sventsiansk, Molodechno in Zembinsk ustanovili udarne skupine proti 15. sovjetski vojski. 23. in 24. maja so se poljske čete začele premikati, začele so se vtikati v lokacijo sovjetske vojske, ki je med majsko ofenzivo napredovala 110-130 km. Konec maja 1920 so Poljaki ustavili Ruse in začeli pritiskati na 15. armado. 2. junija so Poljaki lahko vdrli v hrbet korške vojske in jo skoraj zapeljali v »kotel«. Sovjetske čete, ki so pokazale trmast odpor, so se začele umikati in se odreči znatnemu delu prej zasedenega ozemlja. Rdeča armada se je umaknila 60-100 km vzhodno. Do 8. junija 1920 so se razmere stabilizirale, obe strani sta prešli v obrambo.
Tako vojske Tuhačevskega niso mogle graditi na svojem začetnem uspehu, blokirati in uničiti sovražnikovo belorusko združbo. Poljaki so uspešno umaknili in pregrupirali čete, prenesli okrepitve, rezerve in uspešno izvedli protinapad. Sovjetske čete so se umaknile na prvotne položaje. Razlogi za neuspeh so bile napake visokega in frontnega poveljstva, slaba priprava operacije - drugi ešalon in rezerve za razvoj prvega uspeha so bili odsotni ali pa niso imeli časa za prihod na začetek bitke, komunikacije in logistično podporo. Vendar je zahodni fronti uspelo umakniti poljske divizije in olajšati položaj sovjetskih čet v Ukrajini, ki so izvedle uspešno operacijo v Kijevu.
