Blitzkrieg na zahodu. Med belgijsko operacijo se je zgodila prva tankovska bitka druge svetovne vojne - bitka pri Annuju. Göpnerjev motorizirani korpus je premagal Priujev konjeniški (tankovski) korpus.
Prebojna obramba
Anglo-francosko poveljstvo je delovalo tako, kot so zahtevali Hitler in njegovi generali. Poslali so francosko in britansko vojsko na srečanje z Nemci. Zavezniki so se združili z Belgijci in začeli razporejati vzdolž meja rek in kanalov od Antwerpna do Namurja. Zdelo se je, da bodo sovražnika morda ustavili in preganjali (na severu so zavezniki najprej presegli Nemce). Toda Nemci so delovali hitreje, kot so pričakovali zavezniki. Francozi in Britanci včasih niti niso imeli časa, da bi prišli na predvidene položaje ali se na njih utrdili. Nemške mobilne formacije so se hitro premaknile naprej in v prihajajočih bitkah prevrnile sovražnika. V Ardenih, kjer močnega udarca ni bilo pričakovati, so zavezniki sami oslabili svoje položaje s prenosom dodatnih sil in orožja na severne sektorje obrambe. Ardenske puščice so po svojih najboljših močeh zadrževale sovražnika, uničile in minirale ceste, uredile blokade kamenja in hlodov. Vendar so nemški saperji hitro razčistili ceste, nemške divizije pa so prešle Ardene in prebile obrambo 9. in 2. francoske vojske.
Luftwaffe je sprožil vrsto napadov na belgijska letališča, že v prvih dneh so uničili pomemben del belgijskih letalskih sil in osvojili letalsko premoč. 6. Reichenauova vojska je takoj prečkala južni del Albertovega kanala (zajetje Eben-Emala). Belgijske čete, ki so se skrile za uničenjem komunikacij in stražnikov, so se umaknile na črto r. Diehl. Belgijci so brez boja zapustili utrjeno območje Liege, da bi se izognili obkrožanju. Hiter padec prve obrambne črte belgijske vojske je zaveznike osupnil. Verjeli so, da bodo sami Belgijci zdržali do dva tedna, medtem ko se bodo anglo-francoske čete utrdile na liniji Dil in okrepile hrbet. 12. maja je belgijski kralj Leopold III (bil je vrhovni poveljnik belgijske vojske) imel vojaško konferenco s francoskim premierjem Daladierom, zavezniškim poveljstvom. Odločeno je bilo, da bodo Belgijci prevzeli odgovornost za odsek proge Diehl od Antwerpna do Louvaina (Leuven), zaveznik pa za severni in južni bok.
Francoska 7. armada je pokrila severni obalni bok; 11. maja so napredne enote dosegle mesto Breda na Nizozemskem. Vendar so Nemci že zajeli prehode pri Murdijku, južno od Rotterdama, s čimer sovražniku preprečujejo povezavo z Nizozemci. Nizozemska vojska se je umaknila v Rotterdam in Amsterdam. Francozi si niso upali začeti protiofanzive in so se začeli umikati v Antwerpen; Nemško letalstvo je napadlo sovražne kolone.
Bitka v osrednjem delu države. Preboj nemških mobilnih povezav
Odločilni boj v osrednji Belgiji se je zgodil na območju Annu-Gembloux. V tej smeri je napredovala mobilna enota 6. armade - 16. motorizirani korpus pod poveljstvom Ericha Göpnerja (3. in 4. tankovska divizija). Nemške divizije so bile oborožene z več kot 620 vozili, večina tankov pa sta bila modela T-1 in T-2 s šibkim orožjem in oklepom, bilo pa je tudi precejšnje število poveljniških tankov (oboroženih s strojnicami). V sklopu 1. francoske vojske, ki je vstopila v regijo Gembloux-Namur, je bil konjeniški korpus generala Reneja Prioua, ki je bil podoben nemškim mobilnim formacijam in je bil sestavljen iz 2. in 3. lahke mehanizirane divizije. Enote tankov so vključevale 176 srednjih tankov Somua S35 in 239 lahkih tankov Hotchkiss H35. Francoski tanki so po oklepu in ognjeni moči prekašali nemške. Tudi francoski konjeniški korpus je imel veliko število lahkih tankov AMR 35, oboroženih s 13,2-milimetrskim mitraljezom, bili so enaki nemškim T-1- in T-2 ali pa so jih celo presegli. Še večjo grožnjo nemškim tankom je predstavljalo na desetine izvidniških vozil Panar-178, oboroženih s 25-milimetrskimi topovi.
Dve tankovski diviziji nemške 6. armade sta koračali severno od Liega in vstopili na območje Namurja, kjer so naleteli na francoske tanke. 12. maja 1940 se je zgodila prva tankovska bitka druge svetovne vojne - bitka pri Annuju. Nemci so bili slabši v orožju in oklepu. Imeli pa so prednost v taktiki: združili so tanke in druge vrste vojakov, aktivno uporabljali radio, kar je omogočilo prožnejši odziv na razmere med bitko. Francozi so uporabili linearno taktiko, podedovano iz prve svetovne vojne. Francoski tanki niso imeli radia. Najprej so Nemci prevladali in blokirali več francoskih bataljonov. Potem pa so Francozi vrgli glavne sile v boj in izpustili svoje napredne enote. Nemci so bili poraženi in so bili prisiljeni popustiti. Pri lahkih tankih T-1 in T-2 je prišlo do velikih izgub. Vse francoske puške (od 25 mm) so prebile T-1. T-2 so se bolje držali (po poljski kampanji so bili dodatno oklepljeni), utrpeli pa so tudi velike izgube.
13. maja so se Nemci maščevali. Slaba taktika je ubila Francoze. Svoje sile so razporedile linearno, brez globokih rezerv. Tretji belgijski korpus, ki se je umikal prek konjeniškega korpusa Priou, je ponudil podporo, vendar so ga Francozi neutemeljeno zavrnili. Nacisti so svoje sile skoncentrirali proti sovražnikovi 3. mehanski diviziji in prebili njeno obrambo. Francozi v zaledju niso imeli rezerv in s protinapadi niso mogli popraviti situacije. Umaknili so se. V bitkah od 12. do 13. maja so Francozi izgubili 105 vozil, Nemci pa 160. Toda bojišče je ostalo pri Nemcih in uspelo jim je popraviti večino poškodovanih vozil. Göpnerjev korpus je zasledoval sovražnika vse do Gemblouxa. Francozi so utrpeli hude izgube. Hkrati so nemške letalske sile aktivno bombardirale francoske oklepne divizije. Tam so Francozi že opremili protitankovske položaje in 14. maja v bitki pri Gemblouxu odbili sovražni napad. Medtem so Nemci prebili sovražnikovo obrambo pri Sedanu, Prioujev mobilni korpus pa je pustil položaje pri Gemblouxu. 15. maja se je 1. francoska vojska zaradi neuspehov zaveznikov na drugih sektorjih fronte začela umikati.
Posledično so Nemci 13. maja prevrnili dve sovražnikovi mehanizirani diviziji. Francoze so odgnali nazaj do reke Dil. 14. maja so napredne enote nemške vojske dosegle r. Diehl. Po predaji Nizozemske 14. maja 1940 so bile čete 18. nemške vojske premeščene na severno mejo Belgije, kar je okrepilo položaj 6. armade. Medtem so čete 4. nemške vojske prebile položaje belgijske vojske in dosegle Meuse južno od Namurja. Uspešno sta napredovala tudi 12. armada in Kleistova panzerna skupina. Prvi dan so Nemci prečkali Luksemburg, vdrli v obrambo na belgijski meji, drugi dan so Francoze vrgli v poskus protinapada, tretji dan so izsilili belgijsko-francosko mejo in zasedli Sedan. 15. maja so nacisti med Namurjem in Sedanom premagali dele francoske 9. armade.
Na območjih Sedan in Dinan so Nemci premagali Meuse. Tankovske formacije 4. nemške vojske, ki so podrle odpor Francozov, so napredovale proti Cambraiju. Kleistova napadalna tankovska skupina (5 tankovskih in 3 motorizirane divizije - 1200 tankov) je prečkala Ardene, ki so jih zavezniki imeli za skoraj nepremagljive, prečkala Meuse, prečkala Severno Francijo in bila 20. maja na obali. Posledično sta nemški vojaški skupini "A" in "B" v velikem pol obroču pritisnili severno skupino anglo-francosko-belgijskih čet na morje.
Umaknite se na obalo
Z prebojem nemških oddelkov v severno Francijo in naprej do Rokavskega preliva je bila obramba osrednje Belgije nesmiselna. Wehrmacht je zdaj zaobšel južni bok belgijske zavezniške skupine. Zavezniki so se začeli umikati k r. Senna (levi pritok reke Dil) in naprej do reke. Dandre in Scheldt. Hkrati na Scheldtu ni bilo močnih utrdb in močnega upora ni bilo. Belgijci niso želeli predati r. Diehl in njegovo glavno mesto Bruselj. Vendar so se 15. in 16. maja francoska 1. armada in Britanci začeli umikati, zato so morali tudi Belgijci zapustiti svojo obrambno črto "Diehl" (linija KV). V južnem sektorju so belgijske čete zapustile območje Namurja.
V severnem sektorju so Belgijci skupaj s 7. francosko vojsko in Britanci nekaj časa držali linijo KV. Nato so se Francozi umaknili v Antwerpen in naprej, na pomoč 1. armadi. Ko so Francozi odšli, so pred tremi pehotnimi divizijami nemške 18. armade ostale 4 belgijske pehotne divizije. 16. maja so Belgijci začeli zapuščati utrjeno območje Antwerpna. 18. in 19. maja so Nemci zavzeli Antwerpen.
16. in 17. maja 1940 so se Britanci in Francozi umaknili za kanal Bruselj-Scheldt. Belgijske čete so se čez reko umaknile v Gent. Dandre in Scheldt. 17. maja so Nemci zasedli Bruselj, belgijska vlada se je evakuirala v Ostende. Po zavzetju belgijske prestolnice sta bili 3. in 4. tankovska divizija premeščeni v skupino armad A. V belgijski smeri je Nemcem v okviru 18. armade ostala ena mobilna enota - 9. tankovska divizija. Zavezniške sile so se v tem času spremenile v neorganizirano množico. Možnost prodora nemških tankov v Arras in Calais je Francoze demoralizirala.
Zavezniško poveljstvo je bilo v neredu. Britanci so razmišljali o evakuaciji s celine. Poveljnik britanske ekspedicijske vojske John Vereker (Lord Gort) je videl, da Francozi nimajo jasnega načrta, nobenih strateških rezerv. Francoske vojske v Belgiji so postale neorganizirane množice in se ne morejo prebiti iz obkroža. V Franciji prav tako ni resnih rezerv za izpustitev skupine belgijske vojske. Zato se je treba umakniti v Ostende, Bruges ali Dunkirk. Vrhovno poveljstvo je zahtevalo preboj proti jugozahodu, "ne glede na težave", da bi dosegel glavne francoske sile na jugu. Hkrati so se Britanci odločili, da bodo nekatere vojake še vedno morali evakuirati po morju, in začeli zbirati ladje.
20. maja je postalo znano, da so Nemci prišli do morja, čete v Belgiji pa so bile odrezane. Lord Gort je obvestil prihodnjega vodjo britanskega generalštaba Ironside, da je preboj proti jugozahodu nemogoč. Večina britanskih divizij je že bila na Scheldtu, njihovo združevanje je pomenilo propad splošne obrambe z Belgijci in smrt ekspedicijskih sil. Poleg tega so čete izčrpale pohodi in bitke, njihova mora je padla in streliva je zmanjkalo. Belgijsko vrhovno poveljstvo je napovedalo, da je preboj nemogoč. Belgijske čete nimajo tankov ali letal in se lahko samo branijo. Prav tako je belgijski kralj dejal, da bo na ozemlju, ki ostane pod nadzorom zaveznikov, dovolj hrane le za 2 tedna. Leopold je predlagal, da se na območju Dunkirka in belgijskih pristanišč ustvari utrjeno mostišče. V takih razmerah je bil protiudar proti jugozahodu samomor. Vsi so pričakovali, da bodo francoske čete na reki razbile obodni obroč. Somme. Pod pritiskom Ironsidea je 21. maja britanska vojska sprožila omejen protinapad na Arras. Sprva so Britanci dosegli taktični uspeh, vendar se niso mogli več prebiti.
Zadnje bitke
Francozi niso mogli organizirati uspešne ofenzive na Somme. Britanci, razočarani nad zavezniki, so se odločili, da je čas, da rešijo svoje čete. Francozi in Britanci so se umaknili proti zahodu do Dunkirka, vzhodnega boka, ki ga pokriva belgijska vojska. Belgijci so zasedli črto na reki. Lisica. 22. maja je položaj britanskih vojakov obiskal novi britanski premier W. Churchill. Menil je, da bi se morali Britanci in Francozi ob podpori belgijskega konjeniškega korpusa prebiti na jugozahod, v smeri Bapoma in Cambraija, preostale belgijske čete pa naj se umaknejo do reke. Ysere. To je bistveno zmanjšalo fronto belgijske vojske. Vendar so morali Belgijci zapustiti Paschendale, Ypres in Ostend, skoraj vso državo. Poleg tega je umik brez zračnega pokrova povzročil velike izgube.
23. maja so Francozi znova napadli nemške položaje, vendar neuspešno. Belgijski vojaki so pod pritiskom sovražnika zapustili Terneuzen in Gent. Belgijci so zapustili večino države, odpeljali so jih nazaj v obalna območja, kjer ni bilo obsežne industrije in obrambnih linij. Ni bilo virov oskrbe. Čete so imele pomanjkanje streliva, goriva in zalog. Nemška letala so prevladovala v zraku. Poleg tega se je na zadnjem delu belgijskega ozemlja zgrnila množica beguncev.
Winston Churchill in novi francoski vrhovni poveljnik Maxime Weygand, ki je prevzel poveljstvo od Gamelina, sta vztrajala pri preboju. Vendar so se Britanci bali, da bodo svoje položaje prepustili le Belgijcem, ki naj bi pokrili zavezniški preboj. Raztezanje belgijskih enot bi lahko povzročilo njihov hiter poraz, udarec v hrbet zaveznikov v protinapadu in padec pristanišč. To pomeni, da bi lahko privedlo do popolnega poraza zavezniške skupine. 24. maja so nemške čete prebile obrambo Belgijcev na reki. Fox in zasegel mostišče. Nemška Luftwaffe je belgijski vojski zadala močne udarce, skoraj ves topniški park je bil poražen.
25. maja so Nemci prečkali Scheldt in praktično ločili belgijske in britanske čete. Položaj zaveznikov je bil katastrofalen. Nadzor je bil moten, komunikacija prekinjena, nemško letalstvo je prevladovalo v zraku. Zavezniško letalstvo je bilo praktično neaktivno. Čete so se pomešale z ogromno množico beguncev. Nekatere enote so še vedno poskušale izvesti protinapad, druge so se branile, druge so panično pobegnile v pristanišča. Zavezniško poveljstvo ni moglo organizirati močnih protinapadov z juga in severa za sprostitev skupine v Flandriji in severni Franciji. Britanci, ki so dejansko opustili položaje in zaveznike, so se začeli umikati na morje, da bi začeli evakuacijo. 26. maja je operacija Dunkirk začela evakuirati britansko vojsko.
Predajte se
Razmere za Belgijce so bile brezupne. 25. in 26. maja 1940 so Nemci zasedli Boulogne in Calais. 27. maja zjutraj so nemške čete prišle do Dunkirka in ga lahko granatirale. 26. maja je belgijska vojska zapustila črto na Foxu, na vzhodnem boku so nacisti prišli v Bruges. Belgijci so poskušali organizirati obrambo v regiji Ypres. Britanci so poskušali ohraniti zadnje upanje za evakuacijo - Dunkirk in se začeli umikati v pristanišče. Tako so Britanci razkrili severovzhodni bok francoske vojske v regiji Lille. Med umikom Britancev so Nemci napredovali in obkolili večino francoske vojske.
Belgijsko poveljstvo niti ni bilo opozorjeno na evakuacijo Britancev. V bitkah 26. in 27. maja je bila belgijska vojska praktično poražena. Do 27. maja je bila belgijska vojska pritisnjena na morje v regiji Ypres-Bruges, na 50 km širokem sektorju, ki je pokrival zaveznike z vzhoda. Nemci so prebili obrambo v osrednjem sektorju. Ostende in Bruges sta bila tik pred padcem. Belgijci niso imeli možnosti samostojnega bivanja na obali. Niso upali na evakuacijo in pomoč zaveznikov. Belgijskemu kralju Leopoldu III je bilo ponujeno, da pobegne, da opusti svoje podanike, kot sta to storila norveški kralj in nizozemska kraljica. Toda padel je na sedenje, odločil se je, da je vzrok zaveznikov izgubljen. Kralj ni hotel biti izgnanec in sedeti v Angliji. Ker se je odločil, da je nadaljnji odpor nesmiseln, je 27. maja zvečer poslal odposlanca k Nemcem in podpisal svojo predajo ob 23:00. 28. maja je belgijska 550.000-vojaška vojska položila orožje.
Izgube belgijske vojske: več kot 6,5 tisoč ubitih in pogrešanih, več kot 15 tisoč ranjenih. Izgube kažejo, da čeprav je bila belgijska vojska skoraj celotno kampanjo v bojnih stikih z Nemci, boji večinoma niso bili zelo intenzivni. Šele na zavoju reke. Scheldt in r. Aktivnost boja proti lisicam se je povečala. Preostali čas so se Belgijci večinoma umaknili. Tu so bili Belgijci pod pritiskom sovražnika in so na stičišču z britansko vojsko utrpeli znatne izgube.
London in Pariz sta Belgijce obtožila izdaje. Vodja belgijske vlade Hubert grof Pierlot ni hotel sprejeti predaje in je vodil vlado v izgnanstvu, najprej v Parizu, nato v Londonu. Belgijske četrti Eupen, Malmedy in Saint-Vit so bile priključene Rajhu. Belgija je dobila odškodnino v višini 73 milijard belgijskih frankov. Država je bila do jeseni 1944 pod nemško okupacijo.
