Ko je izbruhnila prva svetovna vojna, so številne države podcenjevale težko topništvo, to je veljalo za vse države Antante. Nemška vojska pa se je sprva opirala na sisteme težkega topništva, ki naj bi zatrli sovražnikovo obrambo, s čimer bi odprli pot pehoti in konjenici.
Lahko rečemo, da je bil pred začetkom spora v Franciji razvoj težkega topništva precej neresno, če ne celo prezirljivo. Izračuni francoskega poveljstva so temeljili na hitrih ofenzivnih operacijah, napadih, bajonetnem napadu in hitri zmagi. Francoska vojska se praktično ni pripravljala na dolgotrajno vojno in obrambne operacije.
Na podlagi izbrane strategije bojevanja so se francoski generali opirali na lahke in hitrostrelne puške, predvsem na 75-milimetrski top, ki so ga ljubkovalno imenovali Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle petinšestdeset). Vendar je izbruh vojne in njen značaj vse hitro postavil na svoje mesto. Konec leta 1914 so bitke na zahodni fronti dobile značaj rovovskega boja. Sovražne vojske so se vkopale v zemljo in postavile vedno več utrdb.
V teh razmerah so Francozi začeli mrzlično graditi svoje težko topništvo, zato je bila glavna stava na železniški možnosti za postavitev supermočnih pušk. Precej hitro je v Franciji nastala cela linija železniških topniških sistemov, katere vrhunec je bila 520-milimetrska železniška havbica Obusier de 520 model 1916.
Proti super močni pištoli 520 mm
Potem ko se hitra zmaga v vojni ni obnesla, je francoska vojska precej hitro prešla na naročanje vse naprednejših in močnejših topniških sistemov, od katerih je bil vsak boljši od prejšnjega. Za razliko od svojih britanskih zaveznikov so se Francozi sprva za postavitev težkega topništva zanašali na železniško možnost.
Ta možnost je imela svoje prednosti. Železnica je omogočila dostavo in pripravo orožja za streljanje ne glede na stanje cestnega omrežja, blatne ceste in druge vremenske razmere. Res je, da je bila potrebna železniška proga, vendar v Evropi, ki je bila precej kompaktne velikosti, z njo ni bilo posebnih težav. V odsotnosti železnice bi lahko novo pot preprosto tlakovali, saj položaj sovražnosti pri tem nikakor ni motil.
Že leta 1915 je francosko podjetje "Schneider" (to podjetje za energetiko obstaja še danes, v Rusiji ima pet tovarn) razvilo in predstavilo celo vrsto železniških topniških naprav, ki so temeljile na pomorskih puškah. Poleg podjetja Schneider sta podjetji Batignolles in St. Chamond ". Šlo je za veliko linijo topniških sistemov s kalibrom od 164 do 370 mm.
V tem ozadju je razvoj dogodkov St. Chamond, katerega inženirji so ustvarili enega najmočnejših francoskih topniških sistemov v zgodovini. Artilerijski sistemi tega podjetja so skupaj s podjetjem Schneider pridobili največjo slavo, in to ne zaradi njihove množičnosti, ampak zaradi posebne moči. PR je tu očitno presegel zdravo pamet, kar bo dokazala že druga svetovna vojna.
Hkrati je 400-milimetrski St. Chamond M1915 / 1916 je bil videti še bolj ali manj upravičen in je imel precej visoko učinkovitost. Ta model združuje velik kaliber in dobre tehnične lastnosti. Učinkovitost bojne uporabe je bila tudi na ravni. Prva bojna uporaba konec oktobra 1916 je pokazala, da sta le dva zadetka v nemško okupiranem Fort Douaumontu pri Verdunu zadostovala, da so Nemci opustili celoten bližnji sektor fronte in se umaknili.
400 -milimetrska pištola je, tako kot mnogi drugi francoski težki topniški sistemi, nastala iz mornariških pušk, namenjenih oboroževanju bojnih ladij. Cev pištole je bila skrajšana različica starega 340 mm mornariškega topa M 1887, ki je bil nastavljen na 400 mm. Hkrati je v nasprotju z nemško "Big Bertha", ki je bila minomet, tukaj šlo za topniško puško z dolžino cevi 26,6 kalibra (dolžina narezanega dela je 22,1 kalibra).
Pištola je tista leta izstopala po svojih odličnih lastnostih in pošiljala 650-kilogramske granate na razdaljo do 16 tisoč metrov. Hkrati je vsebnost eksploziva v strelivu, ki je razvilo hitrost 530 m / s, dosegla 180 kg. Sama transportna naprava je bila izvedena po shemi "voziček z zibelko". Masa celotne naprave je dosegla 137 ton, priprava položaja pa je trajala do dva dni.
Železniška havba Schneider 520 mm
Kljub impresivnim rezultatom uporabe že ustvarjenih topniških sistemov je francoska vojska želela dobiti še močnejše orožje. Naročilo za dve novi super težki železniški havbi 520 mm je bilo izdano Schneiderju 24. januarja 1916. Za ustvarjanje topniških naprav posebne moči je trajalo več kot eno leto. Prvi od njih je bil sestavljen do 11. novembra 1917, drugi - do 7. marca 1918.
Na čas nastanka topniških instalacij je resno vplivalo dejstvo, da takrat niti v vojski niti v mornarici preprosto ni bilo pušk primerljivega kalibra. Zato je bilo treba pištolo 520 mm razviti iz nič.
Nov topniški nosilec posebne moči je bil zgrajen v samo dveh izvodih. V prisotnosti novinarjev so bili izvedeni preizkusi novega orožja. Prvo streljanje je bilo februarja-marca 1918. Prisotnost tiska in njegovo zanimanje za novost sta bila razumljiva. Francozi so vsekakor želeli uporabiti propagandni učinek. Hkrati je bilo načrtovano navdihniti njihove vojake in demoralizirati sovražne vojake.
Omeniti velja dejstvo, da je med prvo svetovno vojno Velika Britanija, ki je zaveznica Rusije in Francije, izgubila iz vida tudi težko topništvo. Kljub razviti industriji in prisotnosti močne flote z različnimi topniškimi sistemi velikega kalibra je 305-milimetrska oblegana havbica Vickers med prvo svetovno vojno ostala najmočnejša instalacija britanske vojske. Dobavili so jo tudi v Rusijo. Do leta 1917 je bilo v skupini TAON (posebno težko topništvo) najmanj 8 takih havb.
V ozadju 305-mm havbice je bil francoski železniški topniški nosilec 520 mm videti kot prava pošast. Novi topniški sistem podjetja Schneider je bil sprejet pod oznako Obusier de 520 model 1916.
Hkrati je bila usoda instalacij nesrečna. Najprej so bili pripravljeni na sam konec prve svetovne vojne. Drugič, med preskusi je bila izgubljena ena namestitev. 27. julija 1918 je na polotoku Quiberon med poskusnim streljanjem v cevi prve zgrajene 520-mm havbice eksplodirala granata, instalacija je bila popolnoma uničena.
Druga 520-milimetrska železniška havbica posebne moči je ostala edini topniški sistem tega kalibra, zgrajen v Franciji. Prav tako ni imela časa za sodelovanje v prvi svetovni vojni, po končanem poskusnem streljanju iz leta 1919 pa je bila shranjena najprej v Le Creusotu, nato pa v posebej zgrajenem arzenalu težkega železniškega topništva v Neuvyju Payouju. Tam so shranjevali tudi strelivo, rezervne sode in generatorje.
Tehnične značilnosti haubice 520 mm Obusier de 520 modele 1916
Teža cevi 520-mm havbice z dolžino 15 kalibrov (11, 9 metrov) je bila 44 ton. Teža celotne naprave skupaj z železniško ploščadjo je presegla 263 ton. V središču impresivne velikosti ploščadi sta bili dve parni štirikolesni vozički. Skupna dolžina železniške ploščadi z orodjem je presegla 30 metrov.
Navpični vodilni kot havbice posebne moči se je gibal od +20 do +60 stopinj, namestitev ni bila vodena v vodoravni ravnini. Za vodoravno vodenje je bilo treba celotno 520-mm instalacijo premakniti vzdolž ukrivljenih železniških prog.
Za nalaganje cevi pištole ga je bilo treba spustiti v vodoravni položaj. Dviganje in dobava granat je imela električni pogon, za napajanje topniškega sistema je bil v ločenem avtomobilu (moč do 103 kW) na voljo poseben električni generator. Drugače ne bi moglo biti, saj so za streljanje havbice uporabili visokoeksplozivno strelivo, ki tehta 1370 ali 1420 kg, pa tudi betonske lupine pošastne mase 1654 kg. Nalaganje pištole je bilo ločeno.
1370 kg lahki projektili, če bi jih lahko tako imenovali, so razvili začetno hitrost do 500 m / s. Njihovo strelišče je bilo do 17 km. Težko 1654-kg strelivo za prebadanje betona je doseglo hitrost največ 430 m / s, njihovo strelišče pa je bilo omejeno na 14,6 km. Hitrost požara v instalaciji ni presegla 1 strela na 5 minut.
Priprava topniških položajev za supermogočno havbico je trajala dolgo. Železniško progo je bilo treba okrepiti z polaganjem dodatnih pragov. Na samo platno so položili tudi jeklene nosilce, na katere so s pomočjo vijačnih sponk spustili 7 nosilcev železniške instalacije. Pet teh nosilcev je bilo nameščenih pod srednjim delom železniške ploščadi neposredno pod pištolo, ena podpora pa pod podvozjem.
Usoda železniške havbice Schneider 520 mm
Postavitev, ki je bila razvita na samem koncu prve svetovne vojne, je v medijih blestela skozi dvajseta leta prejšnjega stoletja, vendar je bila njena usoda nezavidljiva. Nikoli ni streljala na sovražnika niti v prvi svetovni vojni niti med bliskovitim krigom Nemcev v Franciji spomladi in poleti 1940. Namestitev, ki je ohranila svoje bojne sposobnosti in ni bila onemogočena, je nemški vojski prišla kot trofeja.
Iz Francije je odšla v Leningrad. Nemci so od konca oktobra 1941 uporabljali težko havbico z oznako 52 cm Haubitze (E) 871 (f). Nemci so s pištolo, ki je prispela na fronto, streljali na cilje v okolici Leningrada.
Res je, obdobje njenega bivanja v bližini Leningrada je bilo kratkotrajno. Že 3. januarja 1942 je bila naprava uničena zaradi eksplozije školjke v cevi. Zgodila se je ista zgodba kot pri prvem zgrajenem vzorcu. Hkrati havbica ni bila obnovljena, leta 1944 pa so ostanke te železniške topniške opreme sovjetske čete ujele kot trofeje.
