V prvih dneh vojne sovjetsko pomorsko letalstvo ni utrpelo tako velikih izgub kot vojaško letalstvo in je ohranilo sposobnost izvajanja operacij tako na morju kot na kopnem. Sposobna je bila maščevati z bombnimi napadi na Memel, Pillau, Danzig in Gdynia, 25. junija 1941 pa je udarila na letališča na Finskem, kar je dalo vladi te države formalni razlog za napoved vojne ZSSR. Takoj, ko je Finska vstopila v vojno, je sovjetsko pomorsko letalstvo napadlo morske in kopenske cilje na območjih Kotke, Turku in Tampere, hkrati pa so njegova letala sodelovala pri rudarjenju finskih in nemških voda ter operacijah proti sovražnim prikolicam.
Projekt
Ker pa so se razmere na kopnem poslabšale, je bilo treba operacije mornariškega letalstva na Baltiku omejiti, saj je bilo treba vse sile podpreti za kopensko fronto. In ker je pomorsko letalstvo proti napredujočim nemškim silam delovalo nič slabše od vojske, se je obseg njegovih nalog razširil. Konec julija 1941 se je pojavila celo ideja, da bi za racije po Berlinu uporabili mornariške bombnike.
Projekt je bil drzen, tvegan, a izvedljiv. Rodil se je v glavnem pomorskem štabu mornarice ZSSR po prvih nemških letalskih napadih na Moskvo 21. julija 1941, pobudnika pa sta bil ljudski komisar mornarice, admiral Nikolaj Kuznjecov in vodja operativnega oddelka štaba, Kontraadmiral Vladimir Alafuzov.
Pri napadu na Berlin naj bi projekt vključeval bombnike (bombnik dolgega dosega z naknadnim gorilnikom), opremljene z dodatnimi rezervoarji za gorivo.
Ta letala so v serijsko proizvodnjo vstopila leta 1940 in so imela doseg 2700 kilometrov pri največji hitrosti 445 km / h. Bojna obremenitev letala je lahko sestavljena iz 1000 kg bomb (običajnih) ali 2500 kg (največ) ali 1-2 torpedov. Obrambno oborožitev sta sestavljali dve 7,62 mm mitraljezi ShKAS in ena 12,7 mm mitraljeza UBT. Seveda so ta letala v idealnih pogojih lahko dosegla največjo hitrost in doseg leta, v praksi pa so bile njihove lastnosti skromnejše. Obstajale so resne pomisleke, ali bodo bombniki uspeli priti do Berlina in se vrniti na svoja letališča.
Odločeno je bilo, da tvegamo, letališče Cahul na otoku Saaremaa, najzahodnejšo kopensko točko v tistem času pod nadzorom Rdeče armade, pa je bilo označeno kot izstrelišče letala, le 900 km od Berlina.
Iz izračunov se je izkazalo, da bi bombniki, ki letijo po ravni črti na optimalni višini s potovalno hitrostjo, potrebovali več kot 6 ur, da bi premagali celotno pot. Poleg tega obremenitev bombe vsakega od njih ne sme presegati 750 kg. Začetek, oblikovanje bojne formacije, bombardiranje in pristanek je bilo treba izvesti v kratkem času. V primeru njihovega podaljšanja zaradi nekaterih nepredvidenih okoliščin bi zaloga goriva zadostovala le za 20-30 dodatnih minut letenja, ki bi se neizogibno končalo bodisi z letalsko nesrečo v morje bodisi s prisilnim pristankom na zasedenem ozemlju. Za zmanjšanje tveganj je bilo operaciji dodeljenih 15 najbolj izkušenih posadk.
Seveda je bombni napad sovjetskega letalstva na prestolnico Tretjega rajha v najtežjem času za Sovjetsko zvezo zasledoval ne toliko vojaške kot politične cilje. Zato so priprave potekale pod neposrednim nadzorom Jožefa Stalina - od konca junija predsednik Državnega odbora za obrambo ZSSR, od julija - ljudski komisar za obrambo, od 8. avgusta pa vrhovni vrhovni poveljnik oboroženih sil ZSSR. Šele potem, ko je potrdil načrt operacije, bi lahko začeli s pripravami na njeno izvedbo.
Usposabljanje je bilo celovito in je potekalo v najstrožji tajnosti. Vodil ga je poveljnik pomorskega letalstva, generalpodpolkovnik Semyon Zhavoronkov. Najprej je bil prvi letalski polk minsko-torpednega letalstva letalskih sil Baltske flote premeščen v Cahul. Hkrati so iz Talina in Kronstadta tja odhajali transporti z bombami in gorivom. Za prikrivanje dostave tako dragocenega blaga so za njihov prevoz uporabljali minolovce, ki so med prehodom posnemali bojno vlečno mrežo, da bi uspavali sovražnikovo budnost.
Testni leti
V noči z 2. na 3. avgust so letala opravila prve poskusne polete s polno zalogo goriva in obremenitvijo 500 kg bomb. Letalska pot je vodila v smeri Swinemünde, njen namen pa je bil ugotoviti pogoje za izstrelitev bombnikov z majhnega terenskega letališča, izviditi nemški sistem zračne obrambe in pridobiti izkušnje pri daljinskem letenju nad morjem v vojnih razmerah..
Naslednji poskusni let je potekal v noči s 5. na 5. avgust, že v smeri proti Berlinu, vendar je imel še vedno izvidniški značaj - bilo je treba izviditi berlinski sistem zračne obrambe, letala pa so letela brez obremenitve z bombo. Oba leta sta se uspešno končala, med drugim letom pa se je izkazalo, da se berlinski sistem zračne obrambe razteza v polmeru 100 km od nemške prestolnice, poleg protiletalskega topništva pa ima tudi veliko število žarometov z svetlobno območje do 6000 m.
Preizkusni leti so potrdili teoretične izračune in ostalo je le še čakanje na ugodno vreme za prvi bojni let.
Bombardiranje Berlina
Prvo bombardiranje Berlina s strani sovjetskega letalstva je bilo izvedeno ponoči s 7. na 8. avgusta 1941. Operacija je vključevala 15 letal. Operaciji je poveljeval poveljnik 1. MTAP, polkovnik Jevgenij Preobraženski. Eskadrilama so poveljevali kapitani Andrej Efremov, Vasilij Grečišnikov in Mihail Plotkin, navigator skupine pa je bil vodilni navigator polka, kapitan Peter Khokhlov.
Vzlet je sicer potekal v težkih meteoroloških razmerah, vendar je polet potekal dobro. Pojav neznanih letal s severovzhodnega tečaja na nadmorski višini 7000 m je bil za Nemce popolno presenečenje. Zmedeni nemški protiletalski topniki so neznano letalo zamenjali za svojega, ki je iz neznanih razlogov zašlo s poti in odstopilo od ustaljenih letalskih koridorjev. Protiletalsko topništvo ni odprlo ognja, ampak je le s konvencionalnimi svetlobnimi signali poskušalo ugotoviti identifikacijske podatke in namen bega tujcev, ponudilo jim je celo pristanek na bližnjih letališčih. Signali so ostali neodgovorjeni, kar je pahnilo nemške protiletalske topnike v še večjo zmedo, zaradi česar si niso upali odpreti ognja ali napovedati zračnega napada. Mesta so ostala osvetljena, kar je Khokhlovu pomagalo pri navigaciji.
Tudi Berlin je bil močno osvetljen.
Čeprav je bila hkrati zračna vojna z Anglijo že v polnem teku, so se britanski bombniki le redko pojavljali na nebu nad nemško prestolnico, zatemnitev pa je začela veljati šele po objavi zračnega napada.
In morda nihče ni pričakoval pojava sovjetskih letal nad Berlinom med vseprisotnimi uspehi na vzhodu.
Tako so sovjetski bombniki, ki niso naleteli na odpor, odšli v središče Berlina in tam odvrgli smrtonosni tovor. Le eksplozije bomb so prisilile Nemce, da so napovedali zračni napad. V nebo so udarili žarki več deset žarometov in odbojnikov protiletalskih topov. Toda ta reakcija je bila zamudna. Sovjetske posadke niso opazile rezultatov bombardiranja, ampak so se vrnile proti poti domov. Na poti nazaj jih je nemška zračna obramba še vedno poskušala osvetliti s reflektorji in jih streljati iz protiletalskih topov, vendar je višina 7000 metrov zagotovila relativno varen let sovjetskih letal.
Vse posadke so se z veseljem vrnile na letališče Cahul.
Prvi sovjetski zračni napad na Berlin je povzročil pravi šok v nemškem poveljstvu in nacistični eliti. Sprva je Goebbelsova propaganda poskušala bombardiranje Berlina v noči s 7. na 8. avgust pripisati britanskim letalom in poročala celo o 6 sestreljenih britanskih letalih. Šele ko je britansko poveljstvo v posebnem sporočilu izrazilo zmedo nad nemškim poročilom, saj zaradi slabega vremena nobeno britansko letalo tiste noči ni bombardiralo Berlina, je moralo Hitlerjevo vodstvo pogoltniti grenko tabletko in priznati dejstvo sovjetskega zračnega napada na Berlin. Seveda so Nemci iz tega dejstva hitro prišli do zaključkov in sprejeli ukrepe za okrepitev zračne obrambe Berlina.
Medtem so po uspešni prvi operaciji sovjetski piloti začeli načrtovati naslednjo. Tokrat pa so se pogoji igre spremenili. Nad vodami Baltskega morja so poleti praviloma potekali brez incidentov, a že pri prečkanju obale je letalo prišlo do močnega protiletalskega ognja, proti njim pa so leteli nemški lovci. Zatemnjena mesta niso več pomagala pri navigaciji, okrepljena zračna obramba Berlina pa jih je prisilila, da so bili izjemno pozorni in so se lotili novih taktičnih manevrov nad meto. Okrepiti so morali tudi zračno obrambo otokov Moonsund, saj so Nemci poskušali uničiti letališča, s katerih so sovjetska letala bombardirala Berlin.
V tako spremenjenih, izjemno težkih razmerah je pomorsko letalstvo Baltske flote izvedlo še devet napadov na nemško prestolnico.
Drugi sovjetski zračni napad v noči z 8. na 9. avgust ni šel tako dobro kot prvi. Po vzletu 12 letal za Berlin je imelo več letal mehanske težave, zato so se morali vrniti nazaj, še preden so bili v dosegu nadomestnih ciljev. Sovjetski bombniki so med prečkanjem obale na območju Stettina naleteli na močan protiletalski ogenj; nekatere posadke so morale na Stettin spustiti bombe in se obrniti nazaj. Le pet bombnikov je priletelo v Berlin, kjer jih je pričakal močan protiletalski ogenj. Eno od letal je iz neznanega razloga eksplodiralo nad mestom.
10. avgusta se je vojaško letalstvo na velike razdalje z letališč v bližini Leningrada pridružilo bombardiranju Berlina. Zadnji napad na Berlin je potekal v noči s 4. na 5. september. Nadaljnje poskuse bombardiranja Berlina je bilo treba opustiti, saj sta izguba Talina in poslabšanje letala onemogočila polete z otokov Moonzund.
Med napadi je bilo izgubljenih 17 letal in 7 posadk, pri čemer sta dve letali in ena posadka umrli med poskusom vzleta s 1000-kilogramsko in dvema 500-kilogramskimi bombami na zunanji zanki. Skupaj so med 8. avgustom in 5. septembrom 1941 baltski piloti izvedli 10 bombnih napadov na Berlin, pri čemer so na mesto spustili 311 bomb, tehtajo po 500 kg. Vojaška škoda je bila zanemarljiva, moralna in politična korist pa ogromna, saj je sovjetska država v najtežjem času sama pokazala željo in sposobnost vojskovanja.
