Odnosi med Rusijo in Veliko Britanijo so bili vedno težki. Od preoblikovanja Ruskega cesarstva v vojaško močno silo, ki je razširilo njeno ozemlje in zahtevalo vpliv v regijah Bližnjega in Daljnega vzhoda, Srednje Azije, je Rusija postala glavni tekmec Velike Britanije v azijski smeri. Britansko vlado je še posebej skrbelo oživitev Ruskega cesarstva v smeri Srednje Azije in Bližnjega vzhoda. Znano je, da so britanski odposlanci spodbujali proruske občutke na dvorih iranskega šaha, buharskega emirja, hivskega in kokandskega kana ter drugih vladarjev na Bližnjem vzhodu in v Srednji Aziji. Pred natanko 130 leti, spomladi 1885, se je Rusko cesarstvo znašlo na robu neposrednega oboroženega spopada z Britanskim cesarstvom, ki ga je olajšalo močno zaostrovanje odnosov med Londonom in Sankt Peterburgom zaradi rivalstva v srednjeazijske regije.
V 1870 -ih - 1880 -ih. Rusko cesarstvo se je zelo aktivno razglasilo v Srednji Aziji, kar je izjemno zaskrbelo Britance, ki so čutili grožnjo za lastno prevlado v Indiji in vpliv v regijah, ki mejijo na Indijo, predvsem v Afganistanu in gorskih kneževinah. Geopolitično soočenje med Veliko Britanijo in Ruskim cesarstvom v drugi polovici 19. stoletja se je imenovalo "Velika igra". Kljub temu, da nikoli ni prišlo do obsežne vojne med Veliko Britanijo in Rusijo, sta se po koncu krimske kampanje obe sili dobesedno uravnovesili na robu odprtega spopada. Velika Britanija se je bala, da bo Ruski imperij skozi Perzijo in Afganistan dobil dostop do Indijskega oceana, kar bi spodkopalo prevlado britanske krone v Indiji. Rusko cesarstvo pa je okrepilo svojo vojaško-politično prisotnost v Srednji Aziji s potrebo po zaščiti svojega ozemlja pred napadi militantnih južnih sosedov. Srednja Azija v 18.-19 je bil predmet geopolitičnih interesov treh velikih držav - Velike Britanije, ki je imela v lasti sosednjo Indijo, ki je vključevala ozemlje sodobnega Pakistana, cesarstva Qing, ki je obvladovalo Vzhodni Turkestan (sodobna avtonomna regija Xinjiang Uygur LRK) in Rusije. Če pa je bila Kitajska Qing najšibkejši člen med navedenimi silami, sta se Rusija in Velika Britanija združili v resno spopad. Za Rusko cesarstvo so bila srednjeazijska ozemlja pomembnejša kot za Britance, saj so dežele Srednje Azije, naseljene s turškimi in iranskimi ljudmi, počivale na južnih mejah cesarstva. Če je bila Britanija na ogromni razdalji od Indije in Afganistana, potem je Rusija neposredno mejila na muslimanski vzhod in ni mogla pokazati interesa za krepitev lastnih položajev v regiji. Leta 1878 je bila po ukazu cesarja Aleksandra II v Turkestanu pod nadzorom Ruskega cesarstva skoncentrirana 20-tisoč vojakov, pred katerimi so bile v primeru nadaljnjega zaostrovanja političnih razmer v regiji postavljene naloge napreduje proti jugu - v Afganistan.
Anglo-afganistanske vojne
Od začetka 19. stoletja je Rusko cesarstvo poskušalo utrditi svoj vpliv v Afganistanu, kar je povzročilo izjemno razdraženost britanske vlade. V prvi polovici 19. stoletja so politične razmere v Afganistanu ostale nestabilne. Mogočni imperij Durrani, ki je nastal leta 1747, je do takrat dejansko že razpadel, saj so se, tako kot se je pogosto dogajalo na vzhodu in ne le na vzhodu, trčile različne veje vladajoče dinastije - Sadozai in Barakzai.
Do zgodnjih 1830 -ih. Dost-Muhammad, predstavnik podružnice Barakzaev, je začel prevladovati v medsebojnem boju. Bil je na oblasti v Kabulu, nadzoroval je Ghaznija in postopoma prevzel celoten Afganistan. Glavni nasprotnik Dosta Mohameda in vodja klana Sadozaev, Shuja-Shah Durrani, je do takrat emigriral v britansko Indijo in je dejansko obdržal svoj dvor le z britansko pomočjo. Njegov nečak Kamran je ohranil nadzor nad Heratskim kanatom, vendar ni mogel vzdržati naraščajočega vpliva Dost Mohameda. Medtem je Afganistan, oslabljen zaradi nenehnih fevdalnih sporov, postajal vse bolj okusen zalogaj za svoje sosede - Perzijo in državo Sikh. Siki so poskušali podrediti svoj vpliv na Pešavar, Perzijci pa so svoj cilj videli kot obvladovanje Heratskega kanata. Leta 1833 je Shuja Shah Durrani, podprt z Britanci, sklenil zavezništvo s Sikhi in napadel Sindh. Seveda njegova glavna tarča ni bil Sindh, ampak Kabul, ki ga ni skrival pred nasprotniki. Ali je Mohamed, ki je menil, da njegove sposobnosti, da se upira združenim silam Shuja Shaha in Sikhov, ne bo dovolj, leta 1834 poslal veleposlaništvo v Rusko cesarstvo. Šele leta 1836 je veleposlanik afganistanskega emirja Husseina Ali Khana lahko prišel v Orenburg, kjer se je srečal z guvernerjem V. A. Perovskega. Tako se je začela zgodovina rusko-afganistanskih odnosov v 19. stoletju. Leta 1837 je zaradi pogajanj s Huseinom Ali Khanom veleposlaništvo poročnika I. V. Vitkevič. Že samo dejstvo razvoja dvostranskih odnosov med Ruskim cesarstvom in Afganistanom je London prestrašilo do te mere, da se je Velika Britanija odločila, da bo ukrepala z vojaškimi sredstvi - zrušiti Dosta Mohameda in postaviti proruskega monarha na prestol v Kabulu.
1. oktobra 1838 je indijski generalni guverner George Eden napovedal vojno Afganistanu. Tako se je začela prva anglo-afganistanska vojna, ki je trajala od 1838 do 1842. Britansko poveljstvo je upalo, da bo s silami bombajske in bengalske vojske zavzelo Afganistan, pa tudi sikhovske čete in formacije pod poveljstvom Shuja-šahovega sina Teymur-Mirze. Skupno število britanskih ekspedicijskih sil je bilo 21 tisoč vojakov, od tega 9,5 tisoč v bengalski vojski. Poveljstvo ekspedicijskih sil, imenovanih indijska vojska, je bilo zaupano generalu Johnu Keaneu.
Oborožene sile, ki so bile na voljo emirju Dostu Mohamedu, so bile v smislu oborožitve, usposabljanja in celo števila precej slabše od Britancev in njihovih satelitov. Kabulskemu emirju je bil na voljo pehotni odred s 2500 vojaki, topništvom s 45 puškami in 12-13 tisoč konjeniki. Podnebne razmere pa so igrale tudi proti Britancem - ekspedicijske sile so se morale premikati po neskončnih puščavah Baludžistana, kjer je padlo do 20 tisoč glav transportnega goveda, in pogum Afganistancev. Čeprav se je Kandahar predal brez boja, so se zagovorniki Ghaznija pod poveljstvom Dost Mohamedovega sina Gaiderja Khana borili do zadnjega. Kljub temu so Britanci in njihovi sateliti na prvi stopnji spopada uspeli "iztisniti" Dosta Mohameda iz Kabula. 7. avgusta 1839 so vojaki, zvesti Shuja-Shah Durrani, vstopili v Kabul. Britanci so začeli z umikom glavnih vojaških enot z ozemlja Afganistana in do konca leta 1839 so v Afganistanu ostale 13-tisoč armada Shuja Shaha, 7000-ti anglo-indijski kontingent in 5 000. sikhska formacija. Večina britanskih vojakov je bila nameščena na območju Kabula. Medtem so se začele vstaje proti britanski prisotnosti, v kateri so v različnih regijah Afganistana sodelovala paštunska, hazarska in uzbekistanska plemena. Niso se ustavili niti, ko je Britancem uspelo ujeti Emirja Dosta Mohameda. Natančneje, emir, katerega odredi so zelo uspešno delovali v provinci Kugistan in celo premagali anglo-indijske čete, je nenadoma sam prispel v Kabul in se predal britanskim oblastem. Dost Mohammad je bil poslan za stalno prebivanje v Britansko Indijo. Rešitev problema z Dostom Mohamedom je, čudno, igrala proti Shuja Shahu, ki je bil razglašen za emirja Afganistana. Ker so Afganistan nadzorovano ozemlje, so britanske oblasti začele namenjati manj denarja za vzdrževanje kabulskega sodišča, njegovo vojsko in podporo voditeljem afganistanskih plemen. Končno so se slednji vse bolj začeli upirati in se celo upirati proti kabulskemu emirju. Poleg tega je prevlada Britancev v političnem življenju države povzročila negativen odziv afganistanskega plemstva, duhovščine in navadnih ljudi. Septembra 1841 so se v državi začele močne protibritanske vstaje. V samem Kabulu so pobili britansko misijo. Presenetljivo je, da se 6.000 moški britanski vojaški kontingent, nameščen v bližini Kabula, ni mogel upreti ljudski vstaji. Uporniki so razglasili novega emirja Afganistana Mohameda Zemana Khana, nečaka Dosta Mohameda, ki je pred pristopom Shuja Shaha stal na čelu Jalalabada. Prišlo je do nemira vojakov - Afganistancev iz kugistanskega polka, ki so ubili svoje britanske častnike. Polk Gurkha je bil iztrebljen, v Cheindabadu so Afganistanci uničili odred kapitana Woodbourna.
Januarja 1842 je general Elfinston, ki je poveljeval britanskim četam v Kabulu, podpisal sporazum z 18 afganistanskimi plemenskimi voditelji in sardarji, po katerem so Britanci izročili ves denar Afganistancem, vse topništvo razen 9 pušk, veliko število strelnega in pištolnega orožja. 6. januarja se je iz Kabula izselilo 16 tisoč Britancev, vključno s 4,5 tisoč vojaki, pa tudi ženske, otroci in služabniki. Na poti iz Kabula so Afganistanci napadli britanski konvoj in ga uničili. Edini Anglež je uspel preživeti - dr. Blyden. Preostale britanske formacije, ki so ostale na ozemlju Afganistana, so bile iz države umaknjene do decembra 1842. Emir Dost Mohammed se je po osvoboditvi iz britanskega ujetništva vrnil v državo. Tako se je z dejanskim porazom Velike Britanije končala prva anglo-afganistanska vojna, zaradi katere so imeli prebivalci Srednje Azije in Severne Indije možnost temeljno dvomiti v bojno učinkovitost in moč Britanskega cesarstva. Poleti 1842 so v Buhari po ukazu Emirja Nasrullaha ubili britanske obveščevalce pod vodstvom stotnika Arthurja Conollyja, ki so tik pred smrtjo prispeli v Buharo z namenom, da na emirjevem dvoru izvedejo prorusko agitacijo. Tako se je sredi 19. stoletja položaj Velike Britanije v osrednji Aziji močno zamajal. Vse večji vpliv Rusije v Srednji Aziji in Afganistanu pa je britansko vodstvo še naprej skrbelo. Potem ko je bil leta 1858 upor sepojev v Indiji zatrt, je slednji končno prišel pod nadzor Velike Britanije, britanska kraljica pa je prevzela naslov indijske cesarice.
Poleti 1878 je cesar Aleksander II izdal ukaz za pripravo invazije na Afganistan s strani 20.000-moške ruske vojske, koncentrirane v Turkestanu. V Kabul je bilo poslano vojaško-diplomatsko poslanstvo generala Nikolaja Stoletova, katerega naloga je bila skleniti pogodbo z afganistanskim emirjem Shir-Alijem. Poleg tega je Rusko cesarstvo resno preučilo možnost invazije na severozahodne gorske indijske države, ki se nahajajo na ozemlju sodobne province Jammu in Kašmir. Ker je bil afganistanski emir bolj naklonjen sodelovanju z Ruskim cesarstvom kot razvijanju odnosov z Veliko Britanijo, se je London odločil ponoviti oboroženo invazijo na Afganistan. Britanski premier Benjamin Disraeli je dal ukaz za začetek sovražnosti, nato pa je januarja 1879 v Afganistan pripeljala 39 -tisoč ekspedicijskih sil britanske vojske. Emir je bil prisiljen podpisati pogodbo z Britanci, vendar so se razmere v prvi anglo -afganistanski vojni ponovile - potem ko so Britance, nameščene v Kabulu, začeli napadati afganistanski partizani, se je položaj britanskega vojaškega kontingenta poslabšal. Pomanjkljivosti v Afganistanu so se odrazile v notranji politiki Velike Britanije. Benjamin Disraeli je leta 1880 izgubil parlamentarne volitve, njegov tekmec Gladstone pa je umaknil britanske čete iz Afganistana. Kljub temu prizadevanja britanskega vodstva tokrat niso bila zaman. Afganistanski emir je bil prisiljen podpisati sporazum, v katerem se je zlasti zavezal, da bo usklajeval mednarodno politiko afganistanskega emirata z Veliko Britanijo. Pravzaprav se je Afganistan spreminjal v državno enoto, odvisno od Velike Britanije.
Rusija v Srednji Aziji
Prisotnost pomembnega kontingenta ruskih vojakov v Srednji Aziji je postala pomemben adut v odnosih med Ruskim cesarstvom in afganistanskim emirjem. V prizadevanju, da bi se zaščitil pred britanskimi kolonialisti, je afganistanski emir pokazal proruske občutke, kar pa ni moglo skrbeti londonskih politikov. Ruska politika v Srednji Aziji je bila veliko manj vsiljiva in zatiralska kot britanska v Indiji. Zlasti Ruski imperij je politične sisteme Hivskega kanata in Buharskega emirata, dveh največjih srednjeazijskih držav, skoraj v neomajnem stanju. Zaradi ruske širitve je prenehal obstajati le Kokandski kanat - in to zaradi ostrega protiruskega položaja, ki bi lahko glede na strateško pomemben položaj kanata na meji z vzhodom ustvaril veliko težav ruski državi Turkestan. Prvi med političnimi formacijami Srednje Azije so kazaški kazali v 18. stoletju vstopili v Ruski imperij - leta 1731 v Mali Žuz in leta 1732 - v Srednji Žuz. Vendar so dežele starejšega Žuza formalno ostale podrejene Kokandskemu kanatu. Leta 1818 so številni klani starejšega Žuza prešli v rusko državljanstvo. V prvi polovici 19. stoletja se je začel nadaljnji razvoj kazahstanskih dežel, na ozemlju katerih so bile zgrajene ruske trdnjave, ki so se sčasoma spremenile v mesta. Vendar so se Kazahstanci kot podložniki Ruskega cesarstva nenehno pritoževali nad napadi Kokandskega kanata. Zaradi zaščite Kazahstanov je bilo Rusko cesarstvo leta 1839 prisiljeno okrepiti svojo vojaško-politično prisotnost v Srednji Aziji in uvesti pomembne vojaške kontingente najprej na Zailijsko ozemlje, nato v južnejše regije Turkestana. Tu se je moralo Rusko cesarstvo soočiti s političnimi interesi Kokandskega kanata, velike, a precej ohlapne državne tvorbe v Srednji Aziji.
Kokandski kanat je bil ena od treh uzbekistanskih držav Srednje Azije, na ozemlju katere so živeli Uzbeki, Tadžiki, Ujguri, Kazahstanci in Kirgizi. Od leta 1850 do 1868 Rusko cesarstvo je vodilo vojno s Kokandskim kanatom, postopoma je napredovalo proti jugu in osvajalo mesto za mestom. Oktobra 1860 je dvajsettisoč kokandska vojska pri Uzun-Agaču premagala četa polkovnika Kolpakovskega, ki so jo sestavljale tri pehotne čete, štiri kozaške stotine s štirimi topniškimi deli. 15. in 17. maja 1865 so ruske čete zavzele Taškent. Na ozemlju okupiranih dežel leta 1865 je nastala regija Turkestan, ki se je leta 1867 preoblikovala v turkestansko generalno vlado. Leta 1868 je bil Kokand Khan Khudoyar prisiljen podpisati trgovinski sporazum z Ruskim cesarstvom, ki je Kokandski kanat dejansko spremenil v državo, ki je politično in gospodarsko odvisna od Rusije. Vendar je politika Khudoyar Khana privedla do povečanja nezadovoljstva ljudi in celo najbližje aristokrate obrnila proti vladarju Kokanda. Leta 1875 je izbruhnila vstaja proti Khudoyar Khanu, ki je potekala pod proruskimi gesli. Upornike je vodil brat Khana Khudoyarja, vladarja Margelan Sultan-Murad-beka, sin regenta Muslimkula Abdurrahmana Avtobachija in celo prestolonaslednik kokandskega prestola Nasreddin Khan. V dejavnostih proruske stranke v Kokandu je bil zasleden vpliv britanskih prebivalcev, ki so vseeno upali, da bodo iztisnili Rusko cesarstvo iz dežel Kokanda, ki mejijo na vzhodni Turkestan. Vendar jim sile upornikov niso dovolile resnega spopada z rusko vojsko. Po precej trdovratnih bitkah je ruskim četam uspelo zadušiti upor in prisiliti Nasreddina Khana, da podpiše mir. Generalu Kaufmanu je uspelo doseči cesarjevo soglasje za popolno odpravo Kokandskega kanata kot državnega subjekta. Leta 1876 je Kokandski kanat prenehal obstajati in je bil vključen v generalnega guvernerja Orenburga, kasneje pa v generalnega guvernerja Turkestana.
Bukarski emirat je v začetku 19. stoletja vstopil v orbito zunanjepolitičnih interesov Ruskega cesarstva. Leta 1820 je bilo v Buharo poslano veleposlaništvo Ruskega cesarstva pod vodstvom Negrija. Od leta 1830. veleposlaništva in odprave v Buharski emirat postajajo bolj ali manj redne. Hkrati se Rusko cesarstvo seli proti jugu in širi svojo posest v Turkestanu, kar povzroča nezadovoljstvo med buharskimi emirji. Odprti spopad z Buharskim emiratom pa se je začel šele leta 1866, ko je Emir Muzaffar zahteval izpustitev Taškenta in Chimkenta, ki sta ga zasedla ruska četa, zasegel pa je tudi premoženje ruskih trgovcev, ki so živeli v Buhari, in žalil ruske odposlance. Odziv na dejanja emirja je bil vdor ruskih čet na ozemlje Buharskega emirata, kar je povzročilo precej hitro zasedbo številnih velikih mest, vključno z Ura-Tyubejem in Jizzakom. Marca 1868 je Emir Muzaffar razglasil "sveto vojno" Ruskemu cesarstvu, a 2. maja istega leta so Emirjeve čete premagale ekspedicijske sile generala K. P. Kaufman, nakar je Buharski emirat priznal svojo vazalno odvisnost od Ruskega cesarstva. To se je zgodilo 23. junija 1868. Septembra 1873 je bil Buharski emirat razglašen za protektorat Ruskega cesarstva, medtem ko je bil tradicionalni sistem notranjega nadzora in celo lastne oborožene sile, sestavljene iz dveh čet Emirove garde, 13 bataljonov linije in 20 konjeniških polkov, popolnoma ohranjena v emiratu.
Leta 1873 je prišel na vrsto Hivski kanat, tretja uzbekistanska država v Srednji Aziji. Hivski kanat, ki so ga ustvarili tudi Chingizidi, potomci jučidskega arabskega šaha Muzzaffarja (Arapshija) Kana Zlate Horde, se je v 19. stoletju lotil nevarnega spopada z Ruskim cesarstvom, očitno se ni zavedal razlike v resnični moči obeh držav. Hivani so oropali ruske prikolice in napadli nomadske Kazahstance, ki so bili pod ruskim državljanstvom. Na koncu je Rusko cesarstvo, ki je vzpostavilo nadzor nad Buharskim emiratom in Kokandskim kanatom, začelo vojaško ofenzivo proti Hivi. Konec februarja in v začetku marca 1873 so se ruske čete pod splošnim poveljstvom generala Kaufmana odpravile iz Taškenta, Orenburga, Krasnovodska in Mangyshlaka. 27. in 28. maja so bili že pod obzidjem Hive, nakar se je Khan Muhammad Rakhim predal. 12. avgusta 1873Podpisana je mirovna pogodba Gendemi, po kateri je bil Hivski kanat razglašen za protektorat Ruskega cesarstva, del dežel Kanata ob desnem bregu Amu Darje pa je odšel v Rusijo. Hkrati je tako kot Buharski emirat tudi Hivski kanat ohranil visoko stopnjo notranje avtonomije, v zunanji politiki pa je bil popolnoma podrejen Ruskemu cesarstvu. Medtem je podrejenost kanadskega in hivskega kanata ter buharskega emirata igrala veliko vlogo pri humanizaciji življenja v osrednji Aziji. Eden od pogojev za sklenitev mirovne pogodbe s Hivo je bila popolna prepoved suženjstva in trgovine s sužnji na ozemlju kanata. Besedilo Gendenmijske mirovne pogodbe je navajalo, da je objava Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-hana, objavljena 12. junija lani, o izpustitvi vseh sužnjev v kanatu in o večnem uničenju suženjstva in trgovine z ljudmi ostaja v polni veljavi, kanova vlada pa se zavezuje, da bo strogo in vestno izvajala to zadevo z vsemi ukrepi, ki so odvisni od nje «(Citirano po: Pod zastavo Rusije: zbirka arhivskih dokumentov. M., 1992). Seveda so ti negativni pojavi obstajali v življenju Srednje Azije tudi po vključitvi v Ruski imperij, vendar niso mogli biti več tako očitni kot v predruskem obdobju. Poleg tega se je tok migracij Rusov in Tatarov iz Sibirije, Urala, Povolgije začel v Srednjo Azijo, kar je veliko prispevalo k oblikovanju sodobne medicine, izobraževanja, industrije, prometnih povezav v Buharskem emiratu, Hivskem kanatu in Ruski Turkestan.
Vojaški zgodovinar D. Ya. Fedorov je zapisal, da je "ruska oblast v Srednji Aziji pridobila izjemen čar, ker se je zaznamovala s humanim, miroljubnim odnosom do domačinov in je zbudila naklonjenost množic, postala zanje zaželena oblast". Prišlo je do množičnega preseljevanja muslimanov vzhodnega Turkestana - turško govorečih Ujgurov in kitajsko govorečih Dunganov - na ozemlje sodobnega Kazahstana in Kirgizistana. Očitno je, da so voditelji Ujgurov in Dunganov smatrali Rusko cesarstvo za svojo etnično identiteto veliko manj nevarno državo kot Kitajska Qing. Seveda rast avtoritete Ruskega cesarstva med fevdalnimi in duhovnimi voditelji narodov Srednje Azije ni mogla skrbeti Britancev, ki so s podkupovanjem in psihološkim zdravljenjem pridobili privržence med nezadovoljnimi predstavniki lokalnega plemstva, ki so naj bi jih nato uporabili proti Ruskemu cesarstvu - kot »alternativno« težišče množic.
Pristop vzhodnih Turkmen
Jugozahodni del Srednje Azije so zasedla bojevita nomadska plemena Turkmen - Ersari, Teke, Yomuds, Goklens, Saryks in Salyrs. Med rusko-perzijsko vojno 1804-1813. Rusiji je uspelo skleniti zavezništvo z voditelji številnih turkmenskih plemen proti Perziji. Tako se je začela vzpostavitev ruskega vpliva v Turkmenistanu, čeprav je bila še težja kot v drugih regijah Srednje Azije. Turkmeni pravzaprav niso poznali državnosti in niso ubogali nobene od regionalnih držav, vendar so redno napadali svoje naseljene sosede z namenom, da bi oropali in pregnali podeželsko in mestno prebivalstvo v suženjstvo. Zaradi tega so bili Perzija, Hivski kanat in Buharski emirat v sovražnih odnosih z vojskovalnimi turkmenskimi plemeni, vendar jih niso mogli osvojiti ali celo prisiliti, da opustijo napade na svoja ozemlja. Turkmeni so bili dolgo časa glavni trgovci s sužnji v Srednji Aziji in vir novih sužnjev, saj so občasno izvajali racije tako na iranskih deželah kot na sedečem prebivalstvu Buharskega emirata in Hivskega kanata. Zato je bilo vprašanje zaščite južnih meja Rusije v luči sosedstva z vojskovalnimi Turkmeni zelo pereče. Potem ko sta Buharski emirat in Hivski kanat postala protektorata Ruskega cesarstva, Kokandski kanat pa je prenehal obstajati in so njegova dežela postala del generalnega guvernerja Orenburga, se je Turkmenistan izkazal za edino neosvojeno regijo v Srednji Aziji. Zato je bil Ruski imperij očitno zanimiv v kontekstu nadaljnje širitve njegovega političnega vpliva v regiji. Poleg tega je bil Turkmenistan strateškega pomena tudi za Rusijo, saj je na obali Kaspijskega morja ter v sosednjem Iranu in Afganistanu. Z osvajanjem nadzora nad turkmenskimi ozemlji je Kaspijsko morje dejansko postalo "notranje morje" Ruskega cesarstva, le južna obala Kaspijskega morja je ostala pod iranskim nadzorom. Vojni minister D. A. Milyutin je opozoril, da bosta brez okupacije Turkmenistana "Kavkaz in Turkestan vedno ločena, saj je vrzel med njima že gledališče britanskih spletk, v prihodnosti pa bo britanskemu vplivu lahko omogočil dostop do obale Kaspijskega morja."
Leta 1869 je bilo ustanovljeno mesto Krasnovodsk, s katerim se je začel aktivni prodor Rusije v turkmenske dežele. Ruski vladi se je uspelo dokaj hitro dogovoriti z voditelji zahodno -turkmenskih plemen, vendar vzhodni Turkmeni niso nameravali priznati ruske moči. Odlikovali so jih povečana svobodoljubnost in vojskovanje, poleg tega pa so popolnoma razumeli, da bi jim podrejenost Ruskega cesarstva odvzela običajne in uveljavljene obrti-racije na sosednja ozemlja z namenom ujetja ljudi in nato prodaje jih spustijo v suženjstvo. Zato so se vzhodni Turkmeni zavrnili podrejati Ruskemu cesarstvu in stopili na pot oboroženega boja. Odpor vzhodnih Turkmenov je trajal do leta 1881. Za umiriranje tekinov, najbolj militantnega med vsemi turkmenskimi plemeni, ki šteje 40-50 tisoč ljudi in živi na območju oaze Ahal-Teke, je rusko vojaško poveljstvo prevzelo znameniti Akhal-Teke odprava. Udeležilo se ga je približno 7 tisoč ruskih vojakov in častnikov pod poveljstvom generala Mihaila Skobeleva. Kljub najtežjim podnebnim in geografskim razmeram puščavskega Turkmenistana in velikim človeškim izgubam (1502 ljudi je bilo ubitih in ranjenih) so ruske čete 12. januarja 1881 dosegle do petindvajset tisoč Tekinov. Zaradi napada so Turkmeni izgubili 18.000 ljudi ubitih in ranjenih. Vzpostavljen je bil nadzor Ruskega cesarstva nad oazo Ahal-Teke in hitro nad celotnim vzhodnim Turkmenistanom. Vendar pa je bilo ozemlje, ki ga naseljujejo vzhodnoturkmenska plemena, še vedno zelo slabo nadzorovano in je bilo del Ruskega cesarstva, potem ko je postalo del sovjetske države. Turkmenska plemena so živela v skladu s svojimi nacionalnimi tradicijami in se jim ne bodo umaknila.
Bitka na Kushki
Z osvajanjem turkmenskih dežel so se ruske čete selile vse dlje proti jugu. Zdaj je bila naloga Ruskega cesarstva osvojiti oazo Merv, ki se je po osvojitvi Akhal-Teke spremenila v zadnje žarišče nestabilnosti v regiji. General Alexander Komarov, nekdanji vodja Zakaspijske regije, ki je vključevala tudi turkmenske dežele, je v Merv poslal svoje predstavnike - častnike ruske službe Alikhanov in Makhtum Kuli Khan, ki sta uspela prepričati vodje Merv, da sprejmejo rusko državljanstvo. 25. januarja 1884 je Merv postal del Ruskega cesarstva. Vendar je ta dogodek močno vznemiril Britance, ki so prevzeli nadzor nad ozemljem sosednjega Afganistana. Dejansko je Rusija, ko je osvojila oazo Merv, dosegla meje Britanskega cesarstva, saj je bil Afganistan, ki je neposredno mejil na regijo Merv, v teh letih pod britanskim protektoratom. Pojavila se je potreba po določitvi jasnih meja med Ruskim cesarstvom in Afganistanom, Rusija pa je vztrajala pri vključitvi oaze Panjsheh v svojo sestavo. Glavni argument Sankt Peterburga je bilo naseljevanje teh ozemelj s strani turkmenskih plemen, ki so bila v sorodstvu z ruskimi Turkmeni. Toda Britansko cesarstvo je poskušalo ovirati nadaljnji napredek Rusije proti jugu z delovanjem prek afganistanskega emirja. Afganistanski vojaki so prispeli v oazo Panjsheh, kar je povzročilo ostro negativno reakcijo ruskega poveljnika generala Komarova. 13. marca 1885 je Komarov afganistanski strani obljubil, da Rusija ne bo napadla Panjšeha, če Afganistanci umaknejo svoje čete. Vendar se emirju ni mudilo z umikom svojih čet. Ruske enote so se skoncentrirale na vzhodnem bregu reke Kuške, afganistanske na zahodu. 18. marca 1885 (30. marec po novem slogu) so ruske čete začele ofenzivo na afganistanske položaje. Komarov je kozakom ukazal, naj napredujejo, vendar ne smejo najprej odpreti ognja. Posledično so Afganistanci prvi streljali, nato pa je hiter napad ruskih čet prisilil afganistansko konjenico v beg. Peš enote afganistanskih čet so se držale bolj pogumno, a do jutra naslednjega dne so bile poražene in odgnane nazaj. V spopadu so ruske čete izgubile 40 ljudi ubitih in ranjenih, medtem ko je izguba afganistanske strani znašala 600 ljudi. Omeniti velja, da so dejansko poveljevanje afganistanskim četam izvajali britanski vojaški svetovalci. Poraz, ki ga je afganistanskim četam zadala ruska vojska, je v očeh afganistanskega emirja in njegovega okolja močno spodkopal avtoriteto Britanskega cesarstva in njegovih vojaških strokovnjakov, saj so se ti zanašali na britanske strokovnjake in bili zelo razočarani.
Bitka pri Kuški je bila vrhunec anglo-ruskega spopada v Srednji Aziji. Pravzaprav sta bila ruski in britanski imperij na robu vojne. Hkrati je afganistanski emir, ki se je zavedal, da bo v primeru obsežnega spopada med dvema silama najhuje v Afganistanu, na ozemlju katerega se bo to spopad razpletlo, poskušal izravnati konflikt, označite kot manjši mejni incident. Kljub temu je britanska "vojna stranka" trdila, da bi vsako rusko napredovanje na afganistansko ozemlje slej ko prej ogrozilo celovitost Afganistana, temveč tudi britansko oblast v Indiji. Britanske oblasti so zahtevale, da Rusija nemudoma vrne vas Penjde z okolico v Afganistan, na kar so prejele kategorično zavrnitev. Rusija je svojo pravico do posesti na zasedenem ozemlju motivirala z dejstvom, da so v njej živeli Turkmeni, etnično blizu ne Afganistancem, ampak turškemu prebivalstvu ruskega Turkestana.
Britanci so začeli priprave na morebitne sovražnosti. Ladje kraljeve mornarice so bile postavljene v stanje visoke pripravljenosti, da bi v primeru vojne takoj napadle ruske ladje. V primeru sovražnosti je bilo britanski floti na Pacifiku ukazano, da zasede Port Hamilton v Koreji in jo uporabi kot glavno vojaško oporišče proti ruskim četam na Daljnem vzhodu. Nazadnje je bila obravnavana tudi možnost napada Osmanske Turčije na Zakavkazje. Perzijski šah se je za pomoč obrnil tudi na Veliko Britanijo. Dejstvo je, da je oaza Merv, ki so jo dejansko nadzirali Turkmeni, formalno pripadala Perziji. Preden so ruske čete zasedle Merv, so turkmenski nomadi nenehno napadali perzijsko ozemlje, ujeli Perzijce, saj so bili ti šiiti in v njihovem ujetništvu ni bilo protislovja z verskimi kanoni ter jih prodajali na trgih sužnjev v Buhari. V Buharskem emiratu se je celo oblikovala posebna etnična skupina "Ironi", ki v Uzbekistanu obstaja še danes - to so potomci Irancev, ki so jih Turkmeni pregnali v suženjstvo in jih prodali Buhari. Perzijskega šaha pa zaenkrat trenutne razmere niso skrbele in se ni spomnil formalne pripadnosti Merva Perziji, pa tudi perzijskega državljanstva kmetov in obrtnikov, ki so jih ujeli in zasužnjili turkmenski nomadi. Toda rusko napredovanje proti jugu je močno zaskrbelo perzijsko elito, ki je v tem videla nevarnost izgube lastne moči v primeru okupacije Perzije s strani ruskih čet. Perzijski šah je prosil Veliko Britanijo, naj se vmeša v nastalo situacijo in zaseže afganistanski Herat, da bi preprečila nadaljnjo rusko širitev in ohranila enako razmerje moči v srednjeazijski regiji.
Vendar si niti Rusi niti Britanci niso upali odkrito oboroženega spopada. Kot je navedeno zgoraj, je afganistanski emir novico o porazu svojih čet v Panjshehu sprejel precej mirno. V nasprotju s pričakovanji britanske strani, ki se je bala, da bi emir šel v vojno z Rusijo in od Britancev zahteval vojaško pomoč, je afganistanski vladar pokazal veliko zadržanost. Na koncu so se ruski in britanski diplomati uspeli dogovoriti. Brez sodelovanja afganistanske strani je bila določena državna meja med Ruskim cesarstvom in Afganistanom, ki je potekala ob reki Kuški. Hkrati je vas Penjde, pozneje imenovana Kushka, postala najjužnejše naselje Ruskega cesarstva.
Toda uradna utrditev meja med Rusijo in Afganistanom nikakor ni pomenila oslabitve britanskega zanimanja za srednjeazijsko regijo. Tudi potem, ko je Srednja Azija postala del Rusije in se uspešno razvila v orbiti ruske državnosti, so Britanci spletli številne spletke proti ruski prisotnosti v regiji. Rast proruskih nacionalističnih občutkov med turškim prebivalstvom Srednje Azije je v veliki meri izzvala Velika Britanija, ki je podpirala vse proruske sile. Po revoluciji in izbruhu državljanske vojne so Britanci celovito podpirali tako imenovane "basmahe" - oborožene skupine uzbekistanskih, turkmenskih, tadžikistanskih in kirgiških fevdalcev, ki so nasprotovali vzpostavitvi sovjetske oblasti v Srednji Aziji. Po drugi svetovni vojni in razglasitvi neodvisnosti Indije in Pakistana je vloga glavnega proruskega dejavnika v regiji postopoma prešla iz Velike Britanije v Združene države Amerike. Skoraj stoletje po dogodkih, opisanih v članku, se je Sovjetska zveza vseeno vmešala v vojaško-politično spopad na ozemlju Afganistana. Celo desetletje je sovjetska vojska sodelovala v afganistanski vojni in izgubila na tisoče vojakov in častnikov ubitih in ranjenih. Po razpadu ZSSR leta 1991 je v dežele nekdanje ruske in sovjetske Srednje Azije prišla spirala nasilja - državljanska vojna v Tadžikistanu, dogodki na kirgiško -uzbekistanski meji, politična nestabilnost v Kirgizistanu. Geopolitično soočenje med Rusijo in Zahodom v srednjeazijski regiji se nadaljuje, v sodobnih razmerah pa bo le očitna težnja po tem, da postane bolj zapleteno.
