Nikolaj Pavlovič je kljub ostri politiki Palmerstona še vedno poskušal doseči diplomatski dogovor med Rusijo in Anglijo o "bolnem človeku". Ko se je približalo leto 1841, ko se je približeval rok za konec pogodbe Unkar -Iskelesi, je imel Sankt Peterburg dva načina - poiskati sklenitev sporazuma za nov mandat ali odstopiti od pogodbe, potem ko je prejel diplomatsko odškodnino. Leta 1839 je prestol v Osmanskem cesarstvu zasedel Abdul-Majid I. Bil je šibkega mladeniča, ki je bil pod polnim vplivom britanskega veleposlanika v Carigradu. Niste se mogli zanesti na njegovo besedo. Poleg tega sta Anglija in Francija pritisnili na sultana, čeprav so se spopadi med Turčijo in Egiptom nadaljevali, so evropske sile podprle Konstantinopel.
Nato je Nikolaj objavil, da bo opustil pogodbo Unkar-Iskelesi, če bo konferenca evropskih sil zagotovila zaprtje ožin Dardanele in Bospor za vojaške ladje vseh držav in če bo sklenjen sporazum, ki omejuje zaseg guvernerja Egipta Mohameda Alija. Ruski cesar je vedel, da so Francozi pokroviteljstvo in celo pomagali egiptovskemu paši pri njegovih zasegih, pri čemer so načrtovali, da bodo Egipt in Sirijo pripeljali v svoje vplivno področje. Angliji to ni ustrezalo. Zato je London podprl idejo Sankt Peterburga.
24. junija 1839 je Mohamedov sin Ali Ibrahim -paša premagal turško vojsko. Turška flota je prestopila na stran Mohameda Alija in odplula v Aleksandrijo. Vendar je bila tokrat evropska koalicija proti Egiptu. Po premagovanju številnih sporov so se Velika Britanija, Rusija, Francija, Avstrija in Prusija pridružile egipčanskim osvajanjem. Turške čete so podpirale anglo-avstrijske sile. Čete Mohameda Alija so doživele vrsto porazov, zato je ujetništvo opustil. Egipt je ostal del Osmanskega cesarstva, izgubil je vsa osvajanja, vendar je Mohamed Ali prejel Egipt v dedno posest, dodeljen je bil tudi njegovim dedičem.
Julija 1840 so Rusija, Anglija, Avstrija in Prusija med seboj sklenile sporazum, ki je zagotavljal celovitost Turčije. Ožine so bile zaprte za prehod vojaških ladij. Obnovili so »starodavno vladavino« Osmanskega cesarstva, po kateri so Bospor in Dardanele v mirnem času razglasili zaprte za vojaške ladje vseh držav. Sultan je lahko spustil le lahke vojne ladje, ki so bile na voljo veleposlaništvom prijaznih držav. Francija ni bila zadovoljna s tem sporazumom, govorilo se je celo o vojni z Anglijo, a se je leto kasneje morala pristopiti k njej (Londonska konvencija o ožini 1841).
Nicholas je bil zadovoljen, čutil je, da je med Anglijo in Francijo zabil močan klin. Poleg tega se je v Angliji spremenila vlada: liberalni (whig) Lord Melbourne v konzervativnega (tory) Roberta Peela (vodja vlade v letih 1841-1846). Namesto Rusofoba Palmerstona je zunanji minister postal George Aberdeen (Aberdeen). Peel in Aberdeen, ki sta bila v opoziciji, nista odobravala Palmerstonove agresivne politike do Rusije. Poleg tega je bil Aberdin nekoč aktivni podpornik D. Canning, ki je pripravil skupno izjavo Rusije in Anglije proti Turčiji pri osvoboditvi Grčije in je veljal za "prijatelja Rusije". Ruski veleposlanik v Londonu Brunnov je menil, da je Aberdeen ustvarjen za ruske vrline, tako močna je bila njegova vera v tega politika (ta naivna vera bo uničena leta 1854, ko bo Aberdeenova vlada napovedala vojno Rusiji). To je cesarju Nikolaju dalo razlog, da upa na uspešen izid pogajanj z Londonom. Načrtoval je potovanje v Anglijo za pogajanja o neposrednem sporazumu o razdelitvi Osmanskega cesarstva.
Potovanje je bilo zaključeno šele leta 1844. Na tej točki so Britanci želeli dobiti podporo v boju proti francoskim spletkam v Severni Afriki. Francozi so zavzeli Alžirijo in se približali Maroku. Nikolaj je hotel raziskati podlago za dogovor o Turčiji. Ruski cesar je bil v Angliji od 31. maja do 9. junija 1844. Angleška kraljica Viktorija, dvor, aristokracija in višje meščanstvo so ruskega cesarja lepo sprejeli in tekmovali v vljudnostih.
Nicholas je želel z Anglijo skleniti zavezništvo, usmerjeno proti Franciji in Turčiji, ali vsaj sporazum o možni razdelitvi Osmanskega cesarstva. Cesar je nekega dne svojega bivanja v Angliji začel pogovor z Aberdinom o prihodnosti Turčije. Po besedah barona Shkokmarja, zaupanja vrednega svetovalca kraljice Viktorije, je Nikolaj dejal: »Turčija je umirajoči človek. Lahko si prizadevamo, da bi jo ohranili pri življenju, vendar nam ne bo uspelo. Mora umreti in umrla bo. To bo kritičen trenutek …”. Rusija bo prisiljena sprejeti vojaške ukrepe, Avstrija pa bo storila enako. Francija si veliko želi v Afriki, na vzhodu in v Sredozemlju. Tudi Anglija ne bo stala ob strani. Car je v pogovoru z R. Piljem postavil tudi vprašanje prihodnosti Turčije. Vodja britanske vlade je namignil, kaj London vidi v svojem deležu - Egipt. Po njegovem mnenju Anglija nikoli ne bo dovolila Egiptu, da bi imel močno vlado, ki bi lahko Britancem zaprla trgovske poti. Na splošno so Britanci pokazali zanimanje za Nikolajev predlog. Nato se je ponovno postavilo vprašanje Turčije. Vendar se ni bilo mogoče dogovoriti o ničemer konkretnem. Nikolaj je moral preložiti turško vprašanje.
Britanci so temeljito raziskali Nicholasove načrte za prihodnost Bližnjega vzhoda, dali upanje, vendar niso podpisali nobenega sporazuma. London je nameraval dobiti Egipt, vendar Britanci ne bodo odstopili nobene dežele Rusiji. Britanci so nasprotno sanjali, da bi Rusiji odvzeli tisto, kar je osvojila prej - Črno morje in kavkaška ozemlja, Krim, Poljsko, baltske države in Finsko. Poleg tega je imela Velika Britanija glede iste Turčije svoje načrte, ki so šli veliko dlje od načrtov Sankt Peterburga. Hkrati naj bi rusko-britanska pogajanja leta 1844 oblegala Francijo, ki je krepila svoje položaje na Bližnjem vzhodu.
Britanci se niso mogli strinjati z zavezništvom z Rusijo, saj so s tem kršili njihove strateške interese. Na žalost tega v Rusiji niso razumeli. Glede na to, da gre za osebnosti, in če se ne morete strinjati z eno, potem lahko najdete skupni jezik z drugim ministrom. V Londonu so bili podatki o posledicah ruske protekcionistične tarife, ki je ovirala prodajo britanskega blaga ne le v Rusiji, ampak tudi v mnogih regijah Azije. Britanski konzuli v Carigradu, Trebizondu in Odesi so poročali o uspehu razvoja ruske trgovine v črnomorski regiji. Rusija je postala resen gospodarski konkurent Veliki Britaniji v Turčiji in Perziji. Nemogoče je bilo dovoliti Rusiji, da se okrepi na račun osmanske posesti, saj je to še okrepilo njen položaj na jugu. Delitev Turčije s sodelovanjem Rusije je bila nesprejemljiva. Rusija je bila geografsko bližje Turčiji in je imela najboljše vojaške zmogljivosti. Začetek delitve bi lahko privedel do popolnega zasega balkanskih (evropskih), kavkaških turških posesti in ožin s strani Rusije. V prihodnosti bi lahko Rusija zahtevala večino Male Azije (Anatolija) in spodbujala svoje interese v Perziji in Indiji.
Rešitev Avstrije
Leta 1848 se je v Evropi znova dvignil revolucionarni val. V Franciji je kralj Louis-Philippe abdiciral in pobegnil v Veliko Britanijo. Francija je bila razglašena za republiko (druga republika). Nemiri so zajeli tudi italijanske in nemške dežele, Avstrijo, v kateri so se aktivirala nacionalna gibanja Italijanov, Madžarov, Čehov in Hrvatov.
Nikolaj Pavlovič je bil navdušen nad padcem Louis-Philippea, ki ga je imel za "uzurpatorja", ki ga je ustoličila revolucija leta 1830. Vendar pa ni bil zadovoljen z marčevsko revolucijo v Avstriji, razmerami v deželah nemške konfederacije, Prusije. "Vsemogočni" Metternich je bil odpuščen in zbežal z Dunaja. V Avstriji je bila odpravljena cenzura, ustanovljena je bila narodna garda, cesar Ferdinand I. je razglasil sklic ustavne skupščine za sprejetje ustave. Izbruhnila je vstaja v Milanu in Benetkah, Avstrijci so zapustili Lombardijo, avstrijske čete so uporniki izgnali tudi iz Parme in Modene. Kraljevina Sardinija je napovedala vojno Avstriji. Na Češkem se je začela vstaja, Čehi so predlagali preoblikovanje Avstrijskega cesarstva v federacijo enakopravnih narodov, hkrati pa ohranili enotnost države. Revolucija se je aktivno razvijala na Madžarskem. Prvi vsenemški parlament, frankfurtski državni zbor, je postavil vprašanje združitve Nemčije na podlagi skupne ustave. Revolucija se je bližala mejam Ruskega cesarstva.
Vendar so kmalu začele prevzemati sile. V Franciji je vojni minister general Louis-Eugene Cavaignac v krvi utopil junijsko vstajo 23. in 26. junija 1848. Stanje v državi se je stabiliziralo. V Avstriji so lahko podrli prvi val revolucije, na Madžarskem pa so razmere postale kritične. Avstrijski cesar je ponižno prosil Rusijo za pomoč proti madžarski revoluciji. Ruska vojska je v eni hitri kampanji strla madžarske upornike.
Ta hitra in porazna zmaga Rusije je bila strateška napaka Sankt Peterburga. Najprej je zahodni Evropi pokazal moč ruske vojske, kar je povzročilo val strahu in rusofobijo. Za revolucionarje in liberalce vseh odtenkov je bil najbolj sovražen vladar Evrope ruski cesar Nikolaj Pavlovič. Ko so poleti 1848 ruske čete zadušile madžarsko vstajo, se je Nikolaj I. pojavil pred Evropo v auri tako mračne in ogromne moči, da strah ni zajel le revolucionarjev in liberalcev, ampak nekatere konzervativne voditelje. Rusija je postala nekakšen "žandar Evrope". Ta strah, ki je bil posebej podžgan, je v domišljiji pričaral slike prihodnje "ruske invazije", ki je bila predstavljena kot vdor Atilinih čet, z novo selitvijo ljudstev, "smrtjo stare civilizacije". "Divji Kozaki", ki naj bi uničili evropsko civilizacijo, so bili za izobražene Evropejce vrhunec groze. V Evropi je veljalo, da ima Rusija "ogromno vojaško silo".
Drugič, popolnoma zaman je bilo življenje ruskih vojakov plačano za napake Dunaja, ta vojna ni bila v nacionalnih interesih Rusije. Tretjič, v nacionalnih interesih Rusije je bilo uničenje Avstrijskega cesarstva ("bolnega človeka" Evrope), Avstrije, Madžarske, Češke, osvoboditev italijanske in slovanske regije. Namesto enega močnega konkurenta na Balkanskem polotoku bi dobili med seboj sovražno več držav. Četrtič, v Sankt Peterburgu so mislili, da bo Dunaj hvaležen za to rusko dejanje, Avstrija pa bo ruska zaveznica na Balkanu. Nicholas je verjel, da je v Avstriji dobil zanesljivega zaveznika v primeru zapletov na Bližnjem vzhodu. Ovira na obrazu Metternicha je bila odstranjena. V nekaj letih bodo te iluzije brutalno uničene.
Cesar Nikolaj je leta 1854 priznal to veliko napako. V pogovoru z domačinom iz Poljske, generalom ađutantom Rzhevusskyjem, ga je vprašal: "Kateri od poljskih kraljev je bil po vašem mnenju najbolj neumen?" Rzhevussky ni pričakoval takega vprašanja in ni mogel odgovoriti. "Povedal vam bom," je nadaljeval ruski cesar, "da je bil najbolj neumni poljski kralj Jan Sobieski, ker je Dunaj osvobodil Turkov. In najbolj neumni ruski suveren sem jaz, ker sem Avstrijcem pomagal pri zatiranju madžarskega upora. "
Nicholas je bil miren in za severozahodni bok - Prusijo. Friderik Viljem IV. (Vladal 1840 - 1861) je bil v prvih letih svojega vladanja pod močnim vplivom Nikolaja, ki je skrbel zanj in ga učil. Pruski kralj je bil inteligenten, a vtisljiv človek (na prestolu so ga imenovali romantik) in neumno je deloval v praksi. Rusija je za Prusijo poosebljala zaščito pred revolucionarnimi vplivi Francije.
Zlobni znaki
Incident leta 1849. Več kot tisoč Madžarov in Poljakov, udeležencev madžarske revolucije, je zbežalo v Osmansko cesarstvo. Nekateri med njimi so bili udeleženci poljske vstaje 1830-1831. Mnogi so vstopili v vojaško službo Turkov, to so bili poveljniki, ki so imeli velike bojne izkušnje, okrepili so vojaški potencial Turčije. Vodja ruskega zunanjega ministrstva je Porti poslal noto, v kateri je zahteval njihovo izdajo. Hkrati je Nicholas poslal pismo sultanu Abdul-Majidu I z isto zahtevo. Avstrija je to zahtevo tudi podprla. Turški sultan je za nasvet prosil britanskega in francoskega veleposlanika, ki sta oba odsvetovala. Britanska in francoska eskadrila so se izrazito približale Dardanelam. Turčija revolucionarjev ni izdala. Niti Rusija niti Avstrija se nista borila, primer izročitve se je končal v nič. V Turčiji je ta dogodek veljal za veliko zmago nad Rusi. Ta incident je bil uporabljen v Carigradu, Parizu in Londonu za protirusko kampanjo.
Konflikt s Francijo. 2. decembra 1851 je v Franciji prišlo do državnega udara. Z ukazom predsednika republike Louisa Napoleona Bonaparteja (nečaka Napoleona I.) je bil zakonodajni zbor razpuščen, večino njegovih poslancev je aretirala policija. Vstajo v Parizu so brutalno zatrli. Vsa oblast je bila v rokah Louisa Napoleona. Leto kasneje je bil razglašen za francoskega cesarja pod imenom Napoleon III.
Nikolaj I. je bil navdušen nad državnim udarom v Franciji. Kategorično pa mu ni bilo všeč, da je Louis Napoleon oblekel cesarsko krono. Evropske sile so takoj priznale novo cesarstvo, kar je bilo za Sankt Peterburg presenečenje. Ruski cesar Napoleonu ni hotel priznati cesarskega naziva, prišlo je do spora glede besede naslov ("dober prijatelj" ali "dragi brat"). Nikolaj je pričakoval, da ga bosta Prusija in Avstrija podprli, vendar se je zmotil. Rusija se je znašla v osamljenem položaju, saj si je ustvarila sovražnika pravzaprav iz nič. Cesar Nikolaj na božični vojaški paradi decembra 1852, ko je spoznal, da je bil prevaran (iz Avstrije in Prusije so po diplomatskih poteh poročali, da bodo podprli Nikolajevo odločitev), je pruskemu veleposlaniku von Rochowu in avstrijskemu veleposlaniku von Mensdorffu neposredno povedal, da njegovi zavezniki »prevarani in zapuščeni«.
Napad Napoleona III je Franciji spodbudil, da Rusijo šteje za sovražnika. Državni udar 2. decembra 1851 ni okrepil položaja Louisa Napoleona. Mnogi v krogu novega monarha so verjeli, da je bila "revolucija" zagnana le pod zemljo, možna je nova vstaja. Potrebna je bila uspešna vojaška kampanja, ki bi združila družbo okoli monarha, z njim povezala poveljniško vojsko, s slavo pokrila novo cesarstvo in okrepila dinastijo. Seveda je bila za to vojna zmagovalna. Potrebovali so zaveznike.
Napoleon III.
Vprašanje "svetih krajev". Vzhodno vprašanje je bilo tisto, ki bi lahko zbralo Evropo pred "rusko grožnjo". Leta 1850 se je princ-predsednik Louis Napoleon, ki je želel pridobiti simpatije katoliške duhovščine, odločil, da bo postavil vprašanje obnove Francije kot zavetnice katoliške cerkve v Osmanskem cesarstvu. 28. maja 1850 je francoski veleposlanik v Carigradu, general Opik, zahteval od sultana prednostne pravice katoličanov do cerkva v Jeruzalemu in v Betlehemu, zagotovljene s starimi pogodbami. Rusko veleposlaništvo je takšnemu koraku nasprotovalo in zagovarjalo izključno pravico pravoslavcev.
Vprašanje svetih krajev je hitro dobilo politični značaj, med Rusijo in Francijo je prišlo do boja proti Osmanskemu cesarstvu. Pravzaprav spor ni bil glede pravice do molitve v teh cerkvah, to ni bilo prepovedano ne katoličanom ne pravoslavnim kristjanom, ampak so bili v bistvu majhni in stari pravni spori med grško duhovščino in katoličani. Na primer, na vprašanje, kdo bo popravil streho kupole v Jeruzalemskem templju, kdo bo lastnik ključev betlehemskega templja (teh ključev ni zaklenil), katero zvezdo namestiti v betlehemsko jamo: katoliško ali pravoslavno itd. Malenkost in praznina podobnega spora, tudi s čisto verskega vidika, sta bili tako očitni, da so bili najvišji hierarhi obeh cerkva do tega spora precej brezbrižni. Papež Pij IX.
Cela dve leti, od maja 1851 do maja 1853, sta francoska veleposlanika v Carigradu Lavalette (imenovana namesto Opika) in Lacourt, ki ga je februarja 1853 zamenjal, s to cerkveno in arheološko zgodovino zasedla zahodno Evropo. 18. maja 1851, ko je komaj prišel v Carigrad, je Lavalette izročila sultanu pismo Louisa Napoleona. Vodja Francije je kategorično vztrajal pri spoštovanju vseh pravic in prednosti katoliške cerkve v Jeruzalemu. Pismo je bilo do pravoslavne cerkve v očitno sovražnem tonu. Louis-Napoleon je vztrajal, da pravice rimske cerkve do "svetega groba" temeljijo na dejstvu, da so križarji v 11. stoletju osvojili Jeruzalem. Na to se je ruski veleposlanik Titov odzval s posebnim memorandumom, ki je bil posredovan velikemu vezirju. V njem je pisalo, da je Jeruzalem že dolgo pred križarskimi vojnami pripadal vzhodni (pravoslavni) cerkvi, saj je bil del Bizantinskega cesarstva. Ruski veleposlanik je navedel še en argument - leta 1808 je bila cerkev Svetega groba močno poškodovana v požaru, obnovljena je bila na račun pravoslavnih donacij.
Francoski veleposlanik je sultanu predlagal, da je za Turčijo bolj donosno priznati veljavnost francoskih zahtev, saj so trditve Sankt Peterburga nevarnejše. 5. julija 1851 je turška vlada uradno obvestila Lavalette, da je sultan pripravljen potrditi vse pravice, ki jih ima Francija na "svetih mestih" na podlagi prejšnjih sporazumov. Lavalette je izkopal sporazum iz leta 1740, ki je bil Francozom najbolj koristen. Petersburg se je takoj odzval in spomnil na mirovno pogodbo Kuchuk-Kainardzhiyskiy iz leta 1774. Po tem sporazumu so bili privilegiji pravoslavne cerkve na "svetih mestih" nesporni.
Ruski cesar Nikolaj se je odločil, da bo spor o "svetih krajih" uporabil za začetek radikalne revizije rusko-turških odnosov. Po njegovem mnenju je bil trenutek ugoden. Nikolaj je princa Gagarina poslal v Istanbul s sporočilom sultanu. Sultan Abdul-Majid je bil v neredu. Zadeva je postajala resna. V Evropi že govorijo o spopadu med Francijo in Rusijo, Nicholasom in Louisom Napoleonom. Provokacija iz Pariza je bila uspešna. Vprašanje "popravljanja strehe" in "ključev templja" je bilo odločeno na ravni cesarskih ministrov in cesarjev. Francoski minister Drouin de Louis je vztrajal in trdil, da Francosko cesarstvo pri tem vprašanju ne more popustiti, saj je bila to huda škoda za stvar katolištva in čast Francije.
V tem času se je v Rusiji v vojaških krogih razpravljalo o zavzetju Carigrada. Ugotovljeno je bilo, da je zajetje mesta in ožin mogoče le s presenetljivim napadom. Priprave Črnomorske flote na pristajalno operacijo bodo hitro postale znane Britancem. Novice iz Odese dva dni potujejo v Carigrad, od tam - 3-4 dni na Malto, britansko bazo. Ruska flota, ki bi se pojavila na Bosporju, bi naletela na odpor ne le Osmanov, ampak tudi angleške flote in morda tudi Francozov. Edini način, da vzamemo Carigrad, je bil poslati floto v "normalnem", mirnem času, brez vzbujanja suma. Poleti 1853 je bil na Krimu usposobljen amfibijski odred, ki je imel okoli 18 tisoč ljudi z 32 puškami.
Zadnji poskus pogajanj z Anglijo
Kot se je zdelo Nicholasu, je bilo za rešitev problema s Turčijo treba doseči dogovor z Anglijo. Avstrija in Prusija sta bili zvesti zaveznici. Francija sama si ne bo upala začeti boja, zlasti v razmerah notranje nestabilnosti. Treba se je bilo dogovoriti z Anglijo. Nikolaj je znova postavil temo "bolnega človeka", že v pogovoru z britanskim veleposlanikom Hamiltonom Seymourjem 9. januarja 1853. Ponudil je sklenitev dogovora. Konstantinopel naj bi bil nekakšno nevtralno ozemlje, ki ne pripada niti Rusiji, niti Angliji, niti Franciji, niti Grčiji. Donavske kneževine (Moldavija in Vlaška), ki so bile že pod zaščito Rusije, pa tudi Srbija in Bolgarija, so se umaknile v rusko vplivno področje. Angliji je bilo pri razdeljevanju osmanske dediščine ponujeno, da prejme Egipt in Kreto.
Nikolaj je ta predlog ponovil na naslednjih sestankih z britanskim veleposlanikom januarja-februarja 1853. Tokrat pa so bili Britanci pozorni, vendar niso pokazali zanimanja. Peterburgov predlog je bil v Londonu sovražno sprejet. Že 9. februarja 1853 je sledila tajna pošiljka britanskega državnega sekretarja za zunanje zadeve Johna Rossella veleposlaniku v Rusiji Seymourju. Odziv Združenega kraljestva je bil kategorično negativen. Od takrat naprej je bilo vprašanje vojne dokončno rešeno.
Anglija Turčije ne bo delila z Rusijo. Kot smo že omenili, je zaradi geografskega položaja Rusije in njene kopenske vojaške moči razdelitev Osmanskega cesarstva nevarna za Anglijo. Prenos podonavskih kneževin, Srbije in Bolgarije pod nadzor Ruskega cesarstva, celo začasen nadzor nad ožinami (ki je zagotavljal neranljivost Rusije v črnomorski regiji), bi lahko izzval popoln zavzem Turčije. Britanci so razmišljali povsem logično, sami bi ravnali tako. Ko je zasedel Malo Azijo od Kavkaza do Bosporja in si zagotovil močan hrbet na Kavkazu in Balkanu, kjer bi Moldavija, Vlaška, Srbija in Črna gora postale ruske pokrajine, je Peterburg lahko varno poslal več divizij v južni smeri in dosegel južna morja. Perzijo bi lahko zlahka podredili ruskemu vplivu, nato pa se je odprla cesta v Indijo, kjer je bilo veliko nezadovoljnih z britansko vladavino. Izguba Indije za Veliko Britanijo je pomenila propad njenih globalnih načrtov. V tej situaciji, tudi če bi Rusija Angliji podarila ne le Egipt, ampak tudi Palestino, Sirijo (in to je konflikt s Francijo), Mezopotamijo, bi bila strateška premoč Rusov. Če bi imela močno kopensko vojsko, bi lahko Rusija po želji odvzela njihovo posest Britancem. Glede na vse to London ne le zavrača Nicholasov predlog, ampak tudi določa smer vojne proti Rusiji.
