Začetek prve svetovne vojne je bil razlog za intenziviranje dela na področju obetavnih bojnih oklepnih vozil. Nekaj let kasneje je to privedlo do pojava prvih polnopravnih tankov, primernih za uporabo v vojski. Prvi na tem področju so bili britanski oblikovalci. Kasneje je bilo preizkušenih več ameriških prototipov oklepnih vozil, vključno s prvim polnopravnim tankom v zgodovini ZDA. Slednji je postal znan kot Holt plinsko-električni rezervoar.
Pred projektom Holt Gas-Electric Tank je bil precej dolg in zapleten program raziskav in preskušanja različnih prototipov. Že nekaj let se številne vodilne ameriške industrijske organizacije ukvarjajo z različnimi vprašanji in izdelujejo eksperimentalno opremo. Holt Manufacturing Company je pomembno prispeval k razvoju ameriških oklepnih vozil. To podjetje se je ukvarjalo z gradnjo kmetijske in gradbene opreme, vključno z vozili z gosenicami. Obstoječe izkušnje pri razvoju takšnih vozil so bile najbolj aktivno uporabljene pri ustvarjanju novih modelov oklepnih vozil.
Sodobna rekonstrukcija videza plinsko-električnega rezervoarja Holt
Sprva so bila eksperimentalna oklepna vozila Holt izdelana na najpreprostejši način. Končano gosenično podvozje, razvito za serijski ali poskusni traktor, je bilo opremljeno z originalnim oklepnim karoserijo in sredstvi za namestitev orožja. Takšna improvizirana oklepna vozila so pokazala nezadostne lastnosti in s tem dokazala izvedljivost razvoja posebnega podvozja. V začetku leta 1917 je bilo odločeno, da se na posebej zasnovanem podvozju ustvari popolnoma nov tank. Uporaba že pripravljenih enot in obstoječih izkušenj ni bila izključena, ampak naj bi le dopolnjevale nove ideje in rešitve.
Oblikovalci podjetja Holt so v okviru novega projekta predlagali uporabo elektrarne s t.i. električni prenos. Zaradi omejenih zmogljivosti na tem področju je bil Holt prisiljen poiskati pomoč pri General Electric. Razvoj novega projekta je potekal v okviru sodelovanja med podjetjema. Kljub znatnemu prispevku družbe General Electric se je v skupnem imenu končnega rezervoarja pojavilo le ime Holt Company.
Uporaba motorja z notranjim zgorevanjem skupaj z električnim menjalnikom je povzročila ustrezno ime projekta. Poskusno oklepno vozilo je v zgodovini ostalo pod imenom Holt Gas-Electric Tank-"Holt bencinsko-električni rezervoar". Druge oznake in imena niso znana.
Načrtovano je bilo ustvariti obetavno oklepno vozilo z uporabo že pripravljenih delov. Glavni vir agregatov naj bi bil serijski komercialni goseničarski traktor Holt Model 75. Hkrati je bilo treba šasijo cisterne na podlagi obstoječih agregatov razlikovati po povečanih merah in okrepljeni konstrukciji. Prav tako bi morale biti opazne spremembe povezane z uporabljenim električnim prenosom.
Pogled na desni bok
Nov oklepni trup je bil razvit posebej za plinsko-električni rezervoar. Predlagano je bilo, da bo izdelan iz valjanih listov debeline od 6 do 15 mm. Najmočnejši oklep naj bi pokrival čelne in stranske štrline. Predlagano je bilo, da se oklepne plošče namestijo na okvir iz profilov in jih pritrdijo z zakovicami. Sprednji in osrednji del trupa je služil kot bojni prostor s posadko. Na krmi na levi strani je bil motorni prostor. Desno od nje je bil predviden hodnik za dostop do bivalnega prostora.
Čelni del obetavnega tanka je imel klinasto obliko in je bil sestavljen iz štirih delov. Zgornji del čelne enote je bil nekoliko povečan po višini in je tvoril nekakšno kabino. Na sprednje dele je od spodaj pritrjen nagnjen trikotni list. Trup je dobil navpične stranice, skupaj z vodoravno streho in dnom, ki tvorijo pravokotno strukturo. V središču tabel so bili zagotovljeni sponzorji. Njihov sprednji del je imel veliko odprtino za nosilec orožja. Osrednji element sponzorja je bil nameščen vzporedno z desko, zadaj - pod kotom. Namesto enega samega krmenega lista je imel trup več ločenih delov. Na levi strani je bila krma pokrita s premično rešetko, ki je opravljala funkcijo zaščite radiatorja. Desno od nje so bila vrata.
Podvozje obetavnega tanka je dobilo lastno zaščito. Kot osnovo so bili uporabljeni podolgovati deli kompleksne oblike, ki so služili kot nosilci in oklepni ščiti. Tako je imel zgornji del takšne enote utor za podporo gosenice, spodnji pa je pokrival cestna kolesa. Sprednji del oklepnika je pokrival zadnjo polovico kolesca v prostem teku, zadnja stran pa ni imela zaščite.
V zadnjem delu trupa je bil štirivaljni bencinski motor znamke Holt, ki je razvijal moč do 90 KM. Ta motor je bil prek preprostega menjalnika priključen na električni generator, ki ga je razvil General Electric. Električna energija iz generatorja se je dovajala v krmilne naprave, nato pa je šla v par vlečnih motorjev. Slednji so bili nameščeni ob straneh trupa, na ravni njegovega dna. Navor se je z verižnimi pogoni prenašal na pogonska kolesa.
Pogled levo
Zaradi nepopolnih tehnologij so bencinski in elektromotorji proizvajali prekomerno toploto in bi se lahko preprosto pregreli. Za nadomestitev te pomanjkljivosti je bil rezervoar opremljen z naprednim sistemom za hlajenje tekočin. Odvečno toploto je bilo treba z velikim krmnim radiatorjem prenesti v atmosferski zrak. V primeru nezadostnega pretoka zraka v radiator je bila zadnja rešetka premična: zaradi izboljšanja hlajenja bi se lahko dvignila do določenega kota.
Zasnova podvozja je nastala z obsežno uporabo traktorskih delov modela 75. Dva dela propelerja z gosenicami sta bila nameščena na straneh trupa, zunaj njegove štrline. Podvozje je imelo na vsaki strani deset majhnih cestnih koles. Valji so bili nameščeni na vzmetenje z navpičnimi vzmetmi. V sprednjem delu podvozja so bila velika kolesca v prostem teku, v krmi - pogonska kolesa. Prosti tek in pogonska kolesa so bili spuščeni na tla in povečali nosilno površino. Podvozje plinsko-električnega rezervoarja Holt ni imelo podpornih valjev. Zgornja veja proge naj bi se gibala vzdolž tirnice, ki jo tvori zgornji del nosilca šasije.
Glavno orožje novega tanka naj bi bila 75-milimetrska gorska pištola z naboji Vickers britanske zasnove. Njegova namestitev je bila nameščena na stičišču dveh spodnjih čelnih plošč in je omogočala streljanje v sektorju majhne širine z omejenimi koti višine. Strelivo, sestavljeno iz več deset enotnih granat različnih vrst, je bilo treba shraniti v prednjem delu bojnega prostora.
Glavni topniški kos je bil dopolnjen s pari mitraljezov puške Browning M1917. Glavno mesto namestitve mitraljeza je bila premična maska pred sponzorjem. Hkrati so bile ob straneh in na krmi takšnih štrlečih enot dodatne ograde, ki jih je bilo mogoče uporabiti skupaj s strojnicami. Strelivo za dve mitraljezi je lahko sestavljeno iz več tisoč nabojev v platnenih pasovih. Predlagano je bilo, da se škatle s trakovi prevažajo na stojalih borbenega prostora.
Izkušeni plinsko-električni rezervoar Holt na preizkušnjah
Posadko obetavnega "bencinsko-električnega rezervoarja" naj bi sestavljalo šest ljudi. Po poročilih sta bila voznik in poveljnik pred vozilom. Njihova delovna mesta so bila dvignjena nad glavni bojni prostor in zanje je bilo namenjeno majhno krmiljenje, ki ga tvori zgornji del čela trupa. V zvezi z uporabo električnega menjalnika na voznikovem sedežu so bile naprave za spremljanje delovanja motorja in električne naprave. Predlagano je bilo nadzorovanje skupne moči elektrarne s spreminjanjem parametrov delovanja bencinskega motorja. Ločena električna plošča je regulirala dovod toka do vlečnih motorjev. S spreminjanjem moči elektromotorjev je voznik lahko izvedel potrebne manevre.
Pod poveljnikom in voznikom sta morala delovati dva strelca: nakladalnik in strelec. Delovanje dveh mitraljezov je bilo dodeljeno dvema strelcema. V čelnem in stranskem delu oklepnega trupa je bilo predvidenih znatno število razglednih rež in loput. Nekateri od njih bi lahko služili tudi kot ostreli za osebno orožje.
Tako kot nekatera druga oklepna vozila svojega časa je imel Holt plinsko-električni rezervoar samo ena vrata za dostop v notranjost. Tankerje so prosili, naj vstopijo na svoje sedeže skozi odprtino na desni strani krme, mimo motornega prostora. Druge lopute na straneh ali strehi niso bile uporabljene.
Obetavno oklepno vozilo se je izkazalo za precej kompaktno. Njegova skupna dolžina je nekoliko presegla 5 m. Širina - 2, 76 m, višina - manj kot 2, 4 m. Dovolj debel oklep in nestandardna sestava elektrarne sta povzročila povečanje bojne teže do 25, 4 tone. Specifična moč bencinskega motorja na ravni 3, 5 KM na tono ni dovoljevalo računati na lastnosti visoke mobilnosti. Največja hitrost na dobri cesti ni presegla 10 km / h, križarjenje je bilo 45-50 km.
Cisterna na poligonu
Razvoj projekta Holt Gas-Electric Tank se je nadaljeval do konca leta 1917 in dosegel vrhunec s pridobitvijo gradbenega dovoljenja za prvi prototip. Do sredine naslednjega leta 1918 je Holt zgradil prototipni rezervoar in ga opremil z elektrarno General Electric. Kolikor je znano, je tank v prve preizkuse vstopil brez celotnega nabora orožja. Po različnih virih v tistem trenutku na njem vsaj ni bilo mitraljezov.
Preizkusi obetavnega oklepnega vozila z bencinsko-električno elektrarno niso trajali veliko časa. V samo nekaj tednih je bilo mogoče ugotoviti glavne prednosti in slabosti zasnove ter narediti zaključke o njeni primernosti za praktično uporabo. Omeniti velja, da je oklepno vozilo Holt Gas-Electric Tank, komaj doseglo poligon, samodejno prejelo častni naziv prvega polnopravnega tanka, ki so ga razvili iz nič, zgradili in ga testirali ZDA. Tak naslov bi ji ostal, ne glede na rezultate naknadnih pregledov.
Hitro je bilo ugotovljeno, da ima prvotni tank nesprejemljivo nizko gibljivost. Tudi pri priključitvi bencinskega motorja z 90 konjskimi močmi na pogonska kolesa prek ročnega menjalnika ni bilo mogoče računati na visoke zmogljivosti. Prisotnost precej zapletenega električnega menjalnika, ki se ni razlikoval po visokem izkoristku, je položaj še poslabšal. Poleg tega električni prenos ni bil dovolj zanesljiv in se je redno kvaril.
Poseben problem je bilo nenehno pregrevanje elektrarne. Bencinski motor, generator in elektromotorji so bili skupaj s hladilnimi sredstvi nameščeni v zaprti prostornini ohišja z nezadostnim pretokom zunanjega zraka. Odstranjevanje proizvedene toplote ni bilo mogoče bistveno izboljšati niti zaradi dvignjene dovodne rešetke. Treba je opozoriti, da bi se lahko v bojnih razmerah potovanje z odprto krmo končalo na najbolj žalosten način.
Krmiljenje oklepnega vozila. Pokrov motornega prostora in odprta vrata za boljše zračenje
Zaradi nepopolne elektrarne poskusni rezervoar niti na dobri cesti ni mogel doseči hitrosti več kot 9-10 km / h. Na grobem terenu je hitrost opazno padla. Avto se je z velikimi težavami povzpel na pobočja ali stene. Hkrati so se zanjo nekatere te ovire izkazale za nepremostljive.
Uporabljen orožni sistem je bil na splošno dober. Ena čelna 75-milimetrska pištola in par mitraljezov v sponzorju na krovu sta omogočila napad na cilje v različnih smereh, pri čemer so bili objekti sprednje poloble izpostavljeni najintenzivnejšemu granatiranju. Vendar pa je namestitev uporabljenega orožja nalagala nekatere omejitve njihove uporabe v bojnih razmerah. Vendar so imela druga oklepna vozila tistega časa podobno orožje in v tem pogledu "bencinsko-električni rezervoar" v njihovem ozadju ni veliko izstopal.
Postavitev bojnega prostora ni bila zelo priročna. Glavno orožje in delovno mesto njegove posadke sta bila na nizki višini nad dnom trupa, nekakšen nadzorni prostor pa se je nahajal neposredno nad njimi. Malo verjetno je, da bi bila takšna postavitev bivalnega prostora primerna za posadko. Le delovna mesta strelcev v zraku so se razlikovala po znosni ergonomiji, vendar so morali pri vožnji po grobem terenu prenašati neprijetnosti.
V svoji sedanji obliki je imel prvi ameriški tank Holt Gas-Electric Tank veliko različnih težav, ki so v takšni ali drugačni meri ovirale njegovo delovanje in bojno uporabo. Pred obstoječimi oklepniki skorajda ni bilo resničnih prednosti. Edina prednost projekta je bilo dejstvo njegovega obstoja. Zahvaljujoč temu so ZDA lahko vstopile v ozek krog držav, ki so sposobne samostojno razvijati in graditi tanke. Serijska proizvodnja in uporaba novih vozil v vojski je bila iz objektivnih razlogov izključena.
Holt plinsko-električni rezervoar se povzpne na oviro
Preskusi edinega zgrajenega "bencinsko-električnega rezervoarja" so potekali sredi leta 1918 in se končali z negativnimi zaključki. Prvi tank ZDA je bil neuspešen in vojske ni zanimal. Poleg tega so možnosti tega stroja resno prizadele nove mednarodne pogodbe. Do takrat je ameriškemu vojaškemu oddelku uspelo naročiti in prejeti uvožene tanke FT-17 oziroma Mark V francoske oziroma britanske proizvodnje. Ta tehnika ni bila brez pomanjkljivosti, vendar je izgledala najbolje v ozadju lastnega plinsko-električnega rezervoarja.
Prvi ameriški tank je ostal v enem izvodu. Sestava drugega prototipa ni bila načrtovana. Po končanih preskusih sta prvi in zadnji plinsko-električni rezervoar Holt nekaj časa ostala v skladišču, nato pa odšla na odlaganje. Na žalost ljubiteljev zgodnjih oklepnih vozil je zdaj edinstveno vozilo mogoče videti le na nekaj ohranjenih fotografijah s testov.
Sredi desetin dvajsetega stoletja se nobena država na svetu ni mogla pohvaliti z velikimi izkušnjami pri ustvarjanju najnovejših oklepnih vozil razreda "tank". Takšni stroji so bili ustvarjeni s poskusi in napakami z rednim preizkušanjem novih idej z uporabo takšnih ali drugačnih prototipov. Plinsko-električni rezervoar Holt je pravzaprav postal še en prototip, zasnovan za praktično preizkušanje izvirnih tehničnih rešitev. Uspelo mu je priti na preizkus, pokazati glavne težave njegove zasnove in omogočiti tudi določitev nadaljnjega razvoja oklepnih vozil. Poleg tega je bencinsko-električni tank Holt ohranil častni naziv prvega ameriškega vozila v svojem razredu. Številne pomanjkljivosti pa mu niso omogočile, da bi postal prvi proizvodni tank ZDA.
