Leta 1915 je ameriško podjetje Holt Manufacturing predlagalo izvirni projekt super težkega oklepnega bojnega vozila z močno topovsko in mitralješko oborožitvijo. Samohodno kolesno vozilo 150 ton Field Monitor je bilo namenjeno uporabi na južnih mejah države za zaščito pred napadi mehiških oboroženih sil. Vendar pa predlagani projekt vojske ni zanimal. Razvojno podjetje je poskušalo izboljšati obstoječi projekt in razviti novo oklepno vozilo za podoben namen. Ta projekt je v zgodovini ostal pod imenom Holt Steam Wheel Tank.
150-tonski projekt "Field Monitor" je imel nekaj najresnejših pomanjkljivosti. Najprej je imelo predlagano bojno vozilo - ki ga odlikuje močna zaščita in resna oborožitev - neprimerno velike dimenzije in težo. To bi otežilo gradnjo in delovanje opreme. Poleg tega je bil razlog za dvom o zanesljivosti predlagane parne elektrarne. Leta 1916 je vojska, ki se je seznanila s projektom, zavrnila njegovo podporo. V naslednjih nekaj letih je Holt poskušal izboljšati predhodno predlagani stroj in izboljšati njegove glavne lastnosti.
Prototip rezervoarja za parna kolesa Holt, pogled spredaj
Kljub zavrnitvi vojske se je razvoj prvotnih idej nadaljeval. Hkrati je šlo na pot zmanjšanja velikosti in teže stroja. Velik super težek vzorec se komajda upravičuje, zato je bilo predlagano, da se novo bojno vozilo zmanjša. To je med drugim omogočilo uporabo znatnega števila že obstoječih komponent in sklopov, izposojenih iz serijske opreme.
Novi projekt se je začel konec leta 1916. Do takrat so se Holtovi oblikovalci imeli čas seznaniti z razpoložljivimi informacijami o najnovejših tujih tankih in značilnostih njihove bojne uporabe. Morda so v svojem novem projektu uporabili nekaj idej in rešitev, pokukanih od tujih kolegov. Poleg tega je bilo ime novega razreda bojnih vozil izposojeno iz britanskih bojnih vozil. Obetavni model je prejel več imen. Znan je kot Holt Steam Tank, 3 Wheels Tank itd. Malo kasneje je projekt skupaj s podporo vojske prejel novo ime - Steam Wheel Tank ("Rezervoar za parno kolo").
Projekt Holt Steam Wheel Tank je predlagal gradnjo trikolesnega oklepnega vozila, opremljenega s parno elektrarno. Odvisno od želja kupca bi lahko nosil topovsko ali mitralješko oborožitev. Kljub uporabi nekaterih idej prejšnjega projekta naj bi bil obetaven parni rezervoar trikrat daljši in devetkrat lažji. Zmanjšanje velikosti in teže bi lahko povzročilo tudi določeno zmanjšanje ognjene moči zaradi nezmožnosti uporabe kompleksa orožja kot dela več 152-milimetrskih pušk.
Shema avtomobila, pogled na desni bok
Zaščita posadke in notranjih enot je bila dodeljena oklepnemu jeklu. Zanimivo je, da so bila načela diferencirane rezervacije uporabljena pri oblikovanju prihodnjega cisterne na kolesih. Tako bi morali biti čelni in sprednji deli trupa debeli 16 mm, krma pa 5,8 mm (0,23 palca). Ločene oklepne plošče relativno preprostih oblik naj bi bile prikovane na okvir.
Razvita je bila prvotna oblika karoserije, ki je omogočila porazdelitev notranje prostornine med orožjem, ljudmi in parnim strojem. Čelni del trupa je imel pravokotno obliko, namesto sprednje plošče pa je bil uporabljen žar z navpičnimi režami, ki je bil potreben za hlajenje elektrarne. Za čelno folijo je bil velik trup v obliki škatle, katerega prerez se ni spremenil do napajalne enote. Slednji naj bi bil izdelan iz para poševnih listov in enega navpičnega osrednjega.
Na sprednji strani trupa je bila pritrjena dodatna podpora, ki je bila potrebna za namestitev kolesca. To je bila trikotna enota z zaobljenim sprednjim vrhom. Zaradi velike mase stroja je nosilno valjčno oporo odlikovala visoka trdnost in je bila izdelana v obliki ojačanega sistema iz pločevine, profilov in drugih delov.
Pogled od zgoraj
V zadnjem delu trupa je bilo predlagano vgradnjo nadgradnje-krmilnice, ki bi lahko sprejela bojni prostor. Njegov krmni list, opremljen z vgrajenim oklepom glavne pištole, je bil nadaljevanje navpičnega dela glavnega telesa. Na straneh so bile poševne ličnice, s pomočjo katerih je bil oblikovan sprednji del velikih niš nad kolesi. Osrednji del nadgradnje je imel največjo širino in je bil opremljen z navpičnimi pravokotnimi stranicami. Za njim je bil še en par poševnih listov, povezanih z navpičnim čelnim delom. Osrednji element strešne konstrukcije je bil nameščen vodoravno, medtem ko je bilo prednje in zadnje strani nagnjeno v različne smeri.
Posebna izbira elektrarne je povzročila potrebo po uporabi nestandardne postavitve trupa. Nadgradnja in del volumnov pod in pred njo sta služila kot bojni prostor. Pod bojnim prostorom so bili postavljeni parni stroji z mehanskim menjalnikom, ki jih je povezal s pogonskimi kolesi. Kotel je bil nameščen na sprednji strani ohišja, tik za sprednjo rešetko. Gosta postavitev enot elektrarn je omogočila brez dolgih cevovodov.
Elektrarno za rezervoar za parna kolesa sta skupaj razvila Holt in Doble. Prej je tako sodelovanje uspelo ustvariti več parnih traktorjev, zdaj pa so obstoječe izkušnje uporabili pri oblikovanju oklepnega bojnega vozila. V parnem stroju "tank" so bile uporabljene nekatere serijske enote, druge naprave pa je bilo treba spremeniti ali ustvariti iz nič.
Čelna izboklina "Kolesni parni rezervoar"
Pred trupom sta na petrolej delovala dva parna kotla. Tekoče gorivo iz lastnega rezervoarja se je dovajalo v gorilnike in segrevalo vodo do zahtevanih temperatur. Pred kotli so bili kondenzatorji za hlajenje odpadne pare. Te naprave so bile opremljene s parnimi ventilatorji. Za servisiranje kotlov je imela streha trupa loputo s pokrovi na tečajih. Produkti izgorevanja so bili odstranjeni skozi izpušno cev, ki se nahaja za to loputo.
Vsak kotel je bil priključen na svoj batni stroj. Vozila so bila izdelana v obliki ločenih enot in so bila postavljena vodoravno pod bojnim prostorom. Vsak stroj je imel dva cilindra, nameščena na skupnem okvirju. Vsak tak motor je razvil 75 KM. S pomočjo preprostega menjalnika je bil navor motorja dostavljen neposredno na osi pogonskih koles. Krmilni sistem je omogočal nadzor dovoda pare in parametrov prenosa ter po potrebi spreminjal glavne značilnosti rezervoarja.
Uporabljeno je bilo podvozje, podobno tistim pri projektih traktorjev tistega časa. Tako je bilo v zadnjem delu trupa na togem vzmetenju brez blaženja udarcev predlagano vgraditi par velikih in širokih koles. Njihova platišča so bila iz kovine in so imela razvite v obliki črke V oblike. Za nadzor je bila predlagana uporaba originalnega valja za sprednja kolesa. Na sprednji nosilec je bilo nameščeno vrtljivo podnožje z okvirjem v obliki črke U za valj. Sam valj je bil sestavljen iz treh delov: valjastega osrednjega in stranskega, narejenega v obliki okrnjenih stožcev z zaobljenimi robovi. Trije deli so bili nameščeni na skupno os, ki je bila nameščena na okvir. Predlagano je bilo nadzorovanje smeri z mehanizmi, ki vrtijo valj okoli navpične osi.
Za nekaj povečanja sposobnosti teka in za zagotovitev možnosti preplezavanja ovir je rezervoar za parno kolo dobil nagnjeno nosilno ploščo, razširjeno pred valjem na posebnih nosilcih. Z njegovo pomočjo se je lahko rezervoar naslanjal na oviro, nato pa je moral vlečni pogonski koles potisniti sprednji valj nanj.
Pogled s krme
Holtov parni rezervoar naj bi prejel razvito topovsko in mitralješko oborožitev. Znani sta vsaj dve varianti postavitve topniških in strelnih sistemov. Prva od njih je vključevala uporabo 75-mm gorske havbice enega od obstoječih tipov. To orodje bi moralo biti nameščeno na vgradnjo krmenega lista sečnje. Na stranskih listih nadgradnje so bile nameščene dve mitraljezi kalibra puške.
Po drugih virih naj bi oborožitev oklepnega vozila vključevala dva topa šest funtov (57 mm) in dve mitraljezi. Pištole so lahko namestili na instalacije krmnega lista, medtem ko so bile vgrajene enote namenjene strojnicam. Po razpoložljivih podatkih je projekt rezervoarja Steam Wheel Tank predvideval uporabo prav takega kompleksa orožja. Druga možnost, ki je predlagala namestitev 75 -milimetrske haubice, bodisi ni prišla iz stopnje predhodne študije, bodisi je posledica poznejše napake.
Glavno oborožitev oklepnega vozila so namestili na krmno instalacijo. Tako je morala v bitki v obratni smeri. Hkrati je posebnost krmilnih sistemov in podvozja izključevala hiter prenos ognja v velike kote, kar je zahtevalo nemoten obrat celotnega rezervoarja. Med gibanjem na pohodu se je izkazalo, da je sod ali cevi pištol obrnjen nazaj, kar je povečalo celotne dimenzije stroja.
Posadko bodočega tanka je sestavljalo šest ljudi. Eden od njih je deloval kot voznik; ostali naj služijo topništvu in osebnemu orožju. Za spremljanje ceste so voznika prosili, naj uporabi majhno loputo na čelnem delu kabine. Drugi člani posadke so lahko iskali cilje z več drugimi loputami v drugih oklepnih ploščah, pa tudi s standardnimi orožnimi oporniki. Dostop do enotnega bivalnega prostora rezervoarja je bil omogočen z loputo na strehi nadgradnje.
Parni kotel za oklepno vozilo
Navzven je obetaven parni rezervoar izgledal kot traktor. Tudi dimenzije avtomobila so me spomnile na podobno tehniko tistega časa. Dolžina "trikolesnega parnega rezervoarja" je bila 6, 87 m s širino nekaj več kot 3 m in višino približno 3 m. Bojna teža je bila 17 ton. Po izračunih je oklepno vozilo tudi na dobra cesta, lahko razvije nizko hitrost, največ 8-10 km / h … Hkrati naj bi dobil zadostno mobilnost na grobem terenu. Vendar se je, kot se je izkazalo med testi, takšni načrti nikoli niso uresničili.
Razvoj projekta Holt Steam Wheel Tank se je začel konec leta 1916 in je trajal več mesecev. Po tem se je začela gradnja poskusnega oklepnega vozila, ki je trajala veliko časa. Končan prototip rezervoarja s parnim strojem so iz montažne delavnice umaknili šele februarja 1918. Nekaj tednov kasneje so ga poslali na testiranje v Aberdeen Proving Grounds.
Med enim od prvih preskusov je rezervoar za paro vstopil na odlagališče in hodil le 15 metrov, nato pa se je zataknil. Po razširjenih, a ne povsem pravilnih podatkih so se testi pri tem ustavili. Vendar so se preverjanja pravzaprav nadaljevala in le nekaj minut kasneje. V tem času so kotli dosegli zahtevano temperaturo in ustvarili potreben tlak v jeklenkah. Ko je doseglo zahtevane lastnosti, je oklepno vozilo brez večjih težav izstopilo iz blata in se nadaljevalo.
Preizkusi so se nadaljevali do maja 1918 in so omogočili ugotovitev resničnih zmogljivosti nenavadnega bojnega vozila. Po pregledu prototipa na poligonu in proučitvi njegovih značilnosti je ameriška vojska naredila vse potrebne zaključke. Parni rezervoar Holt Manufacturing Company je veljal za neuspešnega in neuporabnega. Projekt bi morali kot nepotreben zapreti.
Parni motor
Kolikor vemo, po testih, ki so pripeljali do neuspeha vojske, podjetje razvijalci niso poskušali razviti obstoječega projekta in izboljšati lastnosti bojnega vozila. Namesto obnove in izboljšanja je bil najzanimivejši vzorec poslan v skladišče. Kasneje so ga razstavili zaradi kovine. Možno je, da so nekatere enote parnega stroja, ki niso imele časa za razvoj svojih virov, lahko še naprej delale kot del drugih serijskih strojev.
Projekt parnega rezervoarja na kolesih Holt se je končal z neuspehom. Prvotni prototip bojnega vozila se ni mogel prikazati na dober način, kar je privedlo do razumljivega rezultata. Negativna odločitev potencialnega kupca je bila povezana s številnimi značilnostmi predlaganega stroja. Domnevamo lahko, da nadaljnji razvoj obstoječega projekta ne bi mogel odpraviti obstoječih pomanjkljivosti in pridobiti želenih priložnosti.
Kot izhaja iz razpoložljivih podatkov, so se glavne pritožbe glede rezervoarja parnega kolesa nanašale na nezadostno mobilnost in okretnost, kar se je pokazalo že med prvo preskusno vožnjo do odlagališča. Ob razvoju zahtevanega tlaka pare je obstoječa elektrarna pokazala sprejemljive lastnosti, vendar specifična moč ni bila večja od 9 KM. na tono naložili nekatere omejitve splošnim značilnostim mobilnosti. Drugi dejavnik, ki je negativno vplival na mobilnost rezervoarja, je bilo podvozje na kolesih. Kljub uporabi najširših koles je bil pritisk na nosilno površino prevelik in je na mehkih tleh povzročil zakopanje.
Shema parnega stroja
Predlagani sklop osebnega in topovskega orožja je bil na splošno videti zadovoljiv. Hkrati bi lahko omejene kote streljanja pušk in mitraljezov ter porazdelitev orožja v različnih sektorjih šteli za slabosti. Na bojne lastnosti je negativno vplivala tudi nezmožnost prenosa ognja na velik kot brez obračanja celotnega stroja, kar je otežila uporaba nepopolnega krmilnega sistema z vrtljivim valjčkom.
Vendar je treba priznati, da so oblikovalci Holta, ki so prej razvili 150-tonski "Field Monitor", upoštevali njihove napake, zato je bil nov projekt rezervoarja za parno kolo uspešnejši. Najprej so avtorji novega projekta opustili idejo o povečanju velikosti in uporabi več pištol velikega kalibra. Vse to je omogočilo optimizacijo drugih vidikov oblikovanja in poenostavitev prihodnje konstrukcije prototipa.
Kljub temu je nov projekt parnega rezervoarja temeljil na ne najbolj uspešnih zamislih, kar je privedlo do naravnega žalostnega konca. Med kratkimi poskusi edini zgrajen prototip ni mogel pokazati visokih zmogljivosti, zato ni šel v serijo, kasneje pa je šel na demontažo. Empirično je bila razkrita še ena shema oklepnega oklepnega vozila, ki je ne bi smeli uporabiti pri ustvarjanju nove vojaške opreme.
