V zgodnjih šestdesetih letih so v ZDA poskušali ustvariti bojni železniški raketni sistem (BZHRK), oborožen z medcelinskimi balističnimi raketami LGM-30A Minuteman. Projekt Mobile Minuteman se je končal s ciklom preskusov, med katerimi so bile ugotovljene pozitivne in negativne lastnosti takšne tehnike. Zaradi zapletenosti delovanja, splošnih visokih stroškov in pomanjkanja resnih prednosti pred obstoječimi projektili na osnovi silosa je bil projekt zaključen. Kljub temu sta se dve desetletji pozneje ameriška vojska in inženirji vrnili k ideji, ki bi, kot se je takrat zdelo, lahko znatno povečala potencial kopenske komponente strateških jedrskih sil.
Teorija in praksa
Projekt Mobile Minuteman je bil najprej zaprt zaradi visokih stroškov in zapletenosti gradnje BZHRK. Kljub temu so nekatere značilnosti takšnih sistemov še vedno pritegnile vojsko. Glavna prednost železniških kompleksov je bila visoka mobilnost. Z uporabo obstoječih železniških omrežij Združenih držav bi se lahko "raketni vlaki" razpršili po vsej državi in tako pobegnili pred možnim raketnim napadom potencialnega sovražnika.
V osemdesetih letih so ameriški strokovnjaki izračunali približno preživetje BZHRK v jedrski vojni s Sovjetsko zvezo. 25 vlakov z medcelinskimi raketami, razpršenih po železniških omrežjih v skupni dolžini približno 120 tisoč kilometrov, bi se za sovražnika izkazalo kot izredno težka tarča. Zaradi težav z odkrivanjem in uničenjem naj bi jedrski raketni raket s 150 projektili R-36M onemogočil le 10% flote "raketnega vlaka". Tako se je, kot se je trdilo, izkazalo, da je obetavna BZHRK ena najbolj trdovratnih sestavin strateških jedrskih sil.
Seveda je moral projekt imeti številne težave. Novi BZHRK naj bi tako kot Mobile Minuteman s tehničnega vidika postal precej drag in zapleten. Pri razvoju je bilo treba rešiti številne posebne težave, povezane z uporabljeno raketo in različnimi zemeljskimi sredstvi. Vendar pa je ameriška vojska znova želela raketo na železniški podlagi.
Po nekaterih poročilih so bili eden od predpogojev za nastanek novega projekta BZHRK obveščevalni podatki, prejeti iz ZSSR. Sovjetski strokovnjaki so od zgodnjih sedemdesetih let razvijali svojo različico "raketnega vlaka", zato je Pentagon želel dobiti podoben sistem s podobnimi lastnostmi, ki naj bi zagotavljal enakopravnost.
Železniški garnizonski projekt mirovnih sil
Decembra 1986 je bilo napovedano začetek dela na novem projektu za ustvarjanje bojnega železniškega raketnega sistema. Tako kot v primeru s prejšnjim podobnim projektom je bilo odločeno, da za kompleks ne bodo ustvarili nove rakete, ampak bodo uporabili obstoječo. Takrat so ameriške zračne sile obvladale novo raketo LGM-118A Peacekeeper, ki naj bi jo uporabili kot orožje za nov "raketni vlak". V zvezi s tem se je novi projekt poimenoval Peacekeeper Rail Garrison ("mirovnik na železnici"). V projekt so bila vključena številna vodilna ameriška obrambna podjetja: Boeing, Rockwell in Westinghouse Marine Division.
Treba je opozoriti, da so bile v zgodnjih fazah projekta obravnavane nekatere alternative "klasičnemu" BZHRK. Tako je bilo predlagano izdelavo mobilnega raketnega sistema na osnovi posebnega podvozja, ki bi lahko teklo po avtocestah ali šlo po terenu. Poleg tega je bila obravnavana možnost gradnje zaščitenih zavetišč po vsej državi, med katerimi naj bi vozili "raketni vlaki". Posledično je bilo odločeno, da se naredi vlak s posebno opremo, preoblečen v civilne tovorne vlake. Železniški garnizon mirovnih sil BZHRK naj bi tekel po železnicah in se dobesedno izgubil med komercialnimi vlaki.
Potrebna sestava kompleksa je bila hitro določena. Na čelu "raketnega vlaka" sta morali biti dve lokomotivi potrebne moči. V objavljenih številkah je to dizelska lokomotiva GP40-2 podjetja General Motors EMD. Vsak kompleks naj bi nosil dve raketi v posebnih vagonih. Poleg tega je bilo predlagano vključitev dveh vozičkov za posadko, kontrolnega avtomobila in rezervoarja za gorivo. Tak sklop elementov kompleksa je omogočil ne le izvajanje dodeljenih bojnih nalog in izstrelitev raket, temveč tudi precej dolgo potovanje.
Izbrana raketa LGM-118A se ni razlikovala po svojih majhnih dimenzijah in teži, saj je imela dolžino približno 22 m in izhodiščno težo okoli 88,5 ton. Takšni parametri orožja so povzročili potrebo po ustvarjanju posebnega lansirnega avtomobila s posebno zasnovo in ustrezne značilnosti. Zagotoviti je bilo treba možnost transporta rakete v transportnem in izstrelitvenem zabojniku, pa tudi dvig kontejnerja v navpični položaj in izstrelitev rakete. Hkrati je moral avto imeti sprejemljive kazalnike obremenitve na progi in ne sme imeti resnih razkrivajočih razlik od druge opreme. Avtomobil so razvili strokovnjaki iz Westinghouse in St Louis Refrigerator Car Company.
Zaradi teže in velikosti rakete se je avto z lansirnikom izkazal za precej velikega in težkega. Njegova teža je dosegla 250 ton, skupna dolžina je bila 26,5 m. Širina avtomobila je bila omejena na dovoljeno velikost in je bila 3,15 m, višina je bila 4,8 m. Navzven je bil ta element kompleksa načrtovan podobno standardnemu pokritih tovornih vagonov. Da bi zagotovili sprejemljivo obremenitev na progi, je bilo treba pri oblikovanju lansirnega avtomobila hkrati uporabiti štiri podstavne vozičke z dvema parnima kolesoma. Kljub vsem prizadevanjem se je lansirnik Peacekeeper Rail Garrison izrazito razlikoval od pokritih vagonov, ki so obstajali v tistem času. Avto z raketo je bil večji in je imel drugačno podvozje, kar ga je ločilo od standardnih tovornih "bratov".
Predlagano je bilo, da se v lansirni avtomobil postavi transportno-izstrelitveni zaboj rakete s hidravličnimi dvigali in sklop posebne opreme. Oprema avtomobila je morala v pripravah na izstrelitev odpreti streho, posodo dvigniti v navpični položaj in izvesti druge operacije. Raketo naj bi potisnili iz zabojnika s pomočjo t.i. akumulator tlaka smodnika (zagon malte), glavni motor prve stopnje pa naj bi bil prižgan že v zraku. Zaradi tega načina izstrelitve so bile v zasnovi avtomobila predvidene posebne podpore, ki se nahajajo na dnu in so namenjene prenosu impulza odboja na tirnice.
Posadko železniškega garnizona mirovnih sil BZHRK naj bi sestavljalo 42 ljudi. Kontrola lokomotive je bila zaupana strojevodji in štirim inženirjem, za izstrelitev raket pa naj bi bili odgovorni štirje častniki. Poleg tega je bilo v posadko načrtovano vključiti zdravnika, šest tehnikov in 26-člansko varnostno ekipo. Predvidevalo se je, da bo takšna posadka lahko stražila en mesec, nato pa jo bodo zamenjali drugi vojaki.
Strelivo kompleksa Peacekeeper Rail Garrison naj bi sestavljalo dve raketi LGM-118A Peacekeeper. Takšno orožje je omogočilo napad na cilje na dosegu do 14 tisoč kilometrov in do sovražnih ciljev dostavilo do 10 bojnih glav z zmogljivostjo 300 ali 475 kt. Tako je načrtovana gradnja 25 "raketnih vlakov" omogočila dežurstvo do petdeset medcelinskih raket, pripravljenih za takojšnjo uporabo.
Nekateri viri omenjajo, da bi se lahko sestava "raketnega vlaka" glede na razmere spremenila. Najprej gre za število avtomobilov z raketami in drugimi elementi kompleksa, ki so neposredno povezani z izvajanjem bojnih nalog.
Preverjanje v praksi
Gradnja eksperimentalnega mirovnega železniškega garnizona se je začela s revizijo lokomotiv. Za uporabo pri preskusih sta bili vzeti dve lokomotivi GP40-2 in GP38-2, ki sta bili nekoliko popravljeni. Za zaščito posadke so kabine lokomotiv prejele neprebojno steklo, pa tudi večje rezervoarje za gorivo. Podjetje St Louis Refrigerator Car Company je zgradilo in predalo Westinghouseu dve posebni vozički, v katerih je bilo načrtovano namestitev enot lansirnika.
Konec osemdesetih let, ko je projekt obetavne BZHRK dosegel gradnjo poskusne opreme, je ameriška vojska začela načrtovati nadaljnji nakup serijske opreme in razporeditev novih enot. Kompleks "Mirovnik na železnici" naj bi služboval do konca leta 1992. Že v proračunskem letu 1991 je bilo za gradnjo prvih sedmih serijskih "raketnih vlakov" predvidenih 2,16 milijarde dolarjev.
Predvideno je bilo, da bodo zgrajeni vlaki razdeljeni med 10 baz letalskih sil, kjer naj bi ostali do ustreznega naročila. V primeru zaostrovanja odnosov s potencialnim nasprotnikom in povečanja tveganja za izbruh vojne so morali vlaki oditi v železniška omrežja Združenih držav in leteti vzdolž njih, dokler ne prejmejo ukaza za začetek ali vrnitev. Glavna baza mirovne železniške garnizije BZHRK naj bi bil objekt Warren (Wyoming).
Gradnja lansirnega avtomobila je bila končana jeseni 1990. V začetku oktobra so ga odpeljali v letalsko bazo Vandenberg (Kalifornija), kjer so potekali prvi pregledi opreme. Po zaključku vseh del v letalski bazi je bil avto poslan v železniški preskusni center (Pueblo, Kolorado). Na podlagi te organizacije je bilo načrtovano izvajanje tekaških in drugih preskusov nove opreme ter njeno testiranje na javnih železnicah.
Podrobnosti preskusov v Vanderbergu in na železniškem raziskovalnem centru žal niso na voljo. Verjetno so strokovnjaki uspeli ugotoviti obstoječe pomanjkljivosti in podatke o njih prenesti razvijalcem projektov, da bi lahko odpravili pomanjkljivosti. Preizkusi so se nadaljevali do leta 1991.
V začetku devetdesetih let, po razpadu Sovjetske zveze, je vodstvo Pentagona začelo ponovno preučevati svoje poglede na razvoj oboroženih sil na splošno in zlasti na jedrsko triado. V posodobljenih načrtih ni bilo prostora za bojne železniške raketne sisteme. V novih razmerah je bila takšna tehnika videti preveč zapletena, draga in skoraj neuporabna zaradi odsotnosti, kot se je takrat zdelo, groženj potencialnega sovražnika v soočenju z ZSSR. Zaradi tega je bil projekt mirovne železniške postaje Garrison ustavljen.
Prototip lansirnega avtomobila, uporabljenega pri testih, je bil nekaj časa v eni od baz ameriških letalskih sil. Njegova usoda je bila odločena šele leta 1994. Zaradi pomanjkanja možnosti in nemožnosti nadaljevanja dela na projektu so prototip avtomobila prenesli v Narodni muzej ameriških letalskih sil (baza Wright-Patterson, Ohio), kjer se še vedno nahaja. Zdaj lahko kdor koli vidi rezultat najnovejšega ameriškega projekta BZHRK.
