Vse se je začelo že dolgo pred drugo svetovno vojno, leta 1919, ko je pod okriljem nemškega zunanjega ministrstva nastala podružnica Z, katere naloga je bila prestreči diplomatsko dopisovanje med prijatelji in sovražniki države.
Skupno je ekipa Z v celotnem obdobju dela odkrila veliko šifr in kod iz več kot 30 držav: ZDA, Anglije, Francije, Japonske, Italije in drugih manj pomembnih igralcev na svetovnem prizorišču. Rezultate dešifriranja je prejel minister za zunanje zadeve Joachim von Ribbentrop in osebno Adolf Hitler. Poleg skupine Z je imelo zunanje ministrstvo svoje ločene službe za dešifriranje - Wehrmacht, Luftwaffe in Kriegsmarine. Struktura radijske obveščevalne enote v četah je imela naslednjo hierarhijo: osrednje telo za dešifriranje je glavnemu poveljstvu posredovalo operativne informacije, na fronti pa so delala posebna podjetja, katerih naloge so bile prestrezanje radiogramov v interesu lokalnega poveljstva.
Na zaslišanju 17. junija 1945 je generalpolkovnik Jodl izčrpno opisal pomen radijske obveščevalne službe na vzhodni fronti: »Večino obveščevalnih podatkov o poteku vojne (90 odstotkov) predstavljajo radijsko obveščevalni materiali in intervjuji z vojni ujetniki. Radijska inteligenca (tako aktivno prestrezanje kot dešifriranje) je imela na samem začetku vojne posebno vlogo, vendar do nedavnega ni izgubila pomena. Res je, nikoli nismo mogli prestreči in razvozlati radiogramov sovjetskega štaba, štaba front in vojske. Radijska inteligenca je bila tako kot druge vrste obveščevalnih podatkov omejena le na taktično območje."
Omeniti velja, da so Nemci dosegli velik uspeh pri dešifriranju sovražnikov z zahodne fronte. Tako je po besedah doktorja Otta Leibericha, ki je nekoč opravljal funkcijo vodje povojne posebne službe BSI (Bundesamts fur Sicherheit in der Informationstechnik, Zvezne varnostne službe na področju informacijske tehnologije), Nemcem uspelo »vdreti masivni ameriški šifrirnik M-209.
[/center]
Dešifriranje radijskih sporočil M-209 je postalo eden najuspešnejših rezultatov dela kriptoanalitikov v nacistični Nemčiji.
V Združenih državah je bil znan kot C-36 in je bil zamisel švedskega kriptografa Borisa Hagelina. Vojska Yankee je kupila približno 140 tisoč teh umešalnikov. Sposobnost branja tako velikega sovražnikovega šifrirnega stroja je bila za Nemčijo očitna strateška prednost.
Veteran službe dešifriranja Wehrmachta Reinold Weber (pariška enota FNAST-5) je pred nekaj leti z nemškimi novinarji delil zapletenost operacije vdora v M-209. Po njegovem mnenju je Tretjemu rajhu celo uspelo ustvariti prototip avtomatiziranega stroja za pospešitev dekodiranja najbolj zapletenih in obsežnih fragmentov prestreženih radijskih sporočil Američanov.
Dobre ideje so samo v zraku. Britanci so približno v tem času (1943-44) zgradili Colossus, zasnovan za samodejno dešifriranje radijskih sporočil slavnega Lorenza SZ 40 / SZ 42. Dehomag je celo prejel naročilo za izdelavo prvega fašističnega "računalnika" za vdor v M-209 leta 1944. Naročilo je bilo zaključeno dve leti, a Reich, ki se je valjal po pobočju, ni imel takšnega razkošja in vse postopke dešifriranja je bilo treba opraviti tako rekoč ročno. Trajalo je veliko časa in pogosto so bile operativne informacije brezupno zastarele, preden so jih lahko dešifrirali. Nemci so lahko vdrli v M -209 ne samo s svojimi kriptoanalitiki - imeli so kopije podobne tehnike šifriranja, kupljene v Švici prek zunanjega ministrstva.
"Big Ear" (raziskovalni oddelek nemškega letalskega ministrstva) se od aprila 1933 ukvarja z prestrezanjem in dešifriranjem v interesu Luftwaffeja. Področje interesa oddelka je bilo prisluškovanje, kriptoanaliza in perlustracija. Strokovnjaki Big Ear niso oklevali pri delu z diplomatskimi sporočili, pa tudi pri vohunjenju svojih državljanov. Zaradi širokega spektra odgovornosti in majhnega osebja raziskovalni oddelek ni dosegel velikega uspeha pri razbijanju sovražnikovih kod in šifr.
Veliko pomembnejši so bili dosežki "opazovalne službe" Kriegsmarine, nastale v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Eden prvih dosežkov je bil razbijanje radijskih kod britanskih ladij v pristanišču Aden med italijanskim napadom na Abesinijo med koncem leta 1935 in sredino 1936. Britanci so bili v vojnem stanju, zato so prešli na bojne kode, vendar so bili glede tega precej malomarni - njihova sporočila so bila polna ponavljajočih se fraz in besed, pa tudi standardnih formulacij. Nemcem ni bilo težko vdreti, kasneje pa so razvoj uporabili za nadaljnjo dešifriranje, zlasti ker so Britanci kasneje kode nekoliko spremenili. Do leta 1938 so strokovnjaki podjetja Kriegsmarine prebirali večino britanskih administrativnih komunikacijskih šifr.
Takoj, ko je hladno spopadanje z Veliko Britanijo prešlo v vročo fazo, so Nemci začeli razbijati šifre Admiraliteta, kar je ključno za načrtovanje dejanj podmornic, površinskih flot in letalstva na dolge razdalje. Že v prvih tednih vojne je bilo mogoče brati sporočila o gibanju ladij v Severnem morju in ožini Skagerrak. Nemška mornarica je prejela strogo tajne radijske prestreze glede uporabe Loch Yuja kot baze za domačo floto. Tu so bile najmočnejše formacije britanskih bojnih ladij.
Bojna ladja "Scharnhorst", ki je na namig nemških kriptoanalitikov potopila ladjo "Rawalpindi"
Praktični rezultat dela prestreznikov in dekoderjev Kriegsmarine je bilo bojno jadranje bojne ladje Scharnhorst, med katerim je bila potopljena britanska bojna ladja Rawalpindi s premikom 16 tisoč ton. Nemški napadalci so dolgo časa ropotali s kraljevsko mornarico, Britanci pa so poskušali nekaj narediti, vendar so nacisti odlično prebrali vsa radijska sporočila v zvezi z manevri ladij. Na samem začetku 40. let so nemški kriptoanalitiki lahko prebrali od tretjine do polovice celotne radijske izmenjave britanske mornarice. Žrtev tega dela je bilo šest britanskih podmornic, ki so jih Nemci na namig »nadzorne službe« poslali na dno. Ko so nemške čete vdrle na Norveško, so morale organizirati poseben diverzivni napad, na katerega so Britanci vrgli glavnino svojih sil. Z dešifriranjem je bilo mogoče ugotoviti britanske namere, da napadejo nemško desantno stran, ki se je odpravila proti obalam Norveške. Posledično se je za naciste vse dobro končalo, Britanci so zgrešili glavni udarec, državo pa je zasedla Nemčija. 20. avgusta 1940 je Admiralitet končno spoznal, da Nemci prebirajo njihovo zasebno korespondenco in spremenil kode, kar je delo na kratko zapletlo - po nekaj mesecih je nadzorna služba odprla tudi nove kode Britancev.
Raider "Atlantis" - junak japonske odkupne programske opreme
Zgodovina druge svetovne vojne pozna primere zajetja britanskih šifr v bojnih razmerah. Na samem začetku novembra 1940 je nemški napadalec Atlantis zelo uspešno napadel in zavzel angleško ladjo Otomedon z veljavno šifrantno knjigo. Sreča Nemcev je bila ta, da so bili tajni materiali Britancev pakirani v poseben paket, ki naj bi šel na dno v primeru nevarnosti ujetja. Toda častnika, odgovornega za odlaganje dragocenega tovora na morje, je ubil že prvi nemški strel, ki je vnaprej določil diskreditacijo šifre. Tudi Nemci iz parnika "Otomedon" so dobili operativne načrte Anglije v primeru vojne z Japonsko. Pomen teh informacij je cesar Hirohita cenil in stotniku Atlantide podelil samurajski meč. To je bilo edinstveno darilo za Nemce - Japonci so takšno darilo podarili le Rommelu in Goeringu.
Kasneje, leta 1942, je podoben raider "Thor", že v Indijskem oceanu, ujel posadko ladje "Nanjing" iz Avstralije. Tokrat so najbolj skrivni dokumenti prišli do dna, vendar je približno 120 vrečk z diplomatsko pošto končalo v rokah nacistov. Od njih je bilo mogoče izvedeti, da so Britanci in njihovi zavezniki že zdavnaj kršili japonske kode in brali celotno radijsko izmenjavo samurajev. Nemci so zaveznikom takoj priskočili na pomoč in korenito predelali sistem kodiranja komunikacij japonske vojske in mornarice.
Septembra 1942 je Nemčija ponovno prejela darilo in potopila britanski uničevalec Sikh v plitvih atlantskih vodah, iz katerega so potapljači lahko pridobili večino šifrantov.
