Herojska obramba Pskova se je začela pred 440 leti. Mesto je oblegala 50-tisoč vojska poljskega kralja Stefana Batorija, v kateri so služili plačanci in vojaški specialisti iz vse Evrope. Ruski garnizon pod vodstvom Ivana Šujskega in meščanov je zdržal 143-dnevno obleganje, 2 odločilna napada in več kot 30 napadov.
Uspešna obramba Pskova je bila strateškega pomena. Batoryjevi načrti, da bi osvojil Smolensk, deželo Seversk in Novgorod, so bili propadli. Rusija se je uprla in odbila naslednjo križarsko vojno Zahoda. Poljska, izčrpana v vojni, je morala skleniti premirje.
Livonska vojna
Livonska vojna se je začela z zmagami (1558). Ruska vojska je livonske viteze zdrobila, zavzela Narvo in Yuryev-Dorpat. Večina Livonije je bila opustošena in požgana. To je povzročilo strah pred Švedsko, Dansko, Litvo in Poljsko, ki so imele svoje poglede na livonske dežele. Livonska konfederacija je začela razpadati. Dežele reda in posest riškega nadškofa so leta 1559 prešle pod "stranko in pokroviteljstvo", torej pod protektorat Velikega vojvodstva Litovskega. Revel je odstopil Švedski, škof Ezel pa je otok Ezel odstopil vojvodi Magnusu, bratu danskega kralja.
Leta 1560 je Livonija utrpela nove poraze od Rusov in propadla. Livonijo sta si razdelili Poljska in Litva, zahtevali so umik ruske vojske. Ivan Grozni je zavrnil. Nastali sta dve novi fronti. Poleg tega je krimska horda, okrepljena s Turki, grozila z juga Rusije. Vojna je postala dolgotrajna in težka. Med rusko-litovsko vojno 1561-1570 pa so Rusi premagali Litovce in ponovno zavzeli staroruski Polotsk s sosednjo regijo. Veliko vojvodstvo Litovsko, izčrpano in opustošeno zaradi vojne, je bilo prisiljeno skleniti premirje. Rusko kraljestvo, vezano s krimsko grožnjo, ni moglo graditi na svojem uspehu.
Litva, ki se je soočila z grožnjo popolne vojaške katastrofe, je leta 1569 sklenila Lublinsko unijo s Poljsko. Nastala je močna država - Commonwealth (združena Poljska in Litovska Rusija). Ogromna ozemlja Litovske Rusije - Podlasie, Volhynia, Podolia in regija Srednjega Dnjepra - so bila prenesena pod nadzor poljske krone. Litovsko-rusko državnost je prevzela poljska in začela se je polonizacija litovskega in ruskega plemstva (plemstva). V Poljsko-litovski skupnosti se je začelo obdobje brez korenin, ki so ga spremljali nemiri. Nastala je celo proruska plemiška stranka, ki je ponudila prenos poljske mize bodisi Ivanu Groznemu bodisi njegovemu sinu, da bi združila sile Commonwealtha in Rusije v boju proti močnemu pristanišču in Krimskemu kanatu. Krimljani so bili v tistem času prava katastrofa za južni del Litovske Rusije in Poljske, saj so uničili in v suženjstvo vzeli cele regije.
Rusi ustvarijo svojo floto na Baltiku pod poveljstvom Dane Karsten Rode in udarijo po švedski in poljski pomorski trgovini. Ivan Grozni je začel ustvarjati floto v Belem morju (leta 1584 je bil s carjevim odlokom ustanovljen Arkhangelsk). To pomeni, da je ruski suveren Ivan Vasiljevič storil vse, kar je bilo potem pripisano Petru I. V Livoniji so v trdovratnem boju s Švedi in Livonci do leta 1576 Rusi zavzeli skoraj vso obalo, razen Rige in Revela.
Leta 1577 je ruska vojska oblegala Revel, a je ni uspela. V mestu so se branili najbolj nepopustljivi nemški vitezi, ki so pobegnili iz vse Livonije. Švedam je uspelo prepeljati več tisoč plačancev. Trdnjava je bila močna, z močnim topništvom. Najboljši ruski vojvoda Ivan Sheremetev je bil v bitki smrtno ranjen. Po njegovi smrti je šlo vse slabo. Drugi vojvoda Fjodor Mstislavski je bil v vojaških zadevah slabši od Šeremeteva in ni mogel navdihniti bojevnikov. Obleganje je bilo odpravljeno.
Poljske zadeve
Žal Rusija ni mogla končati livonske vojne v svojo korist in utrditi baltske države. Medtem ko so Rusi v Livoniji slamali sovražnika, se je na zahodu pojavila nova grožnja.
Boj za prestol se je na Poljskem končal. Turčija je zahtevala, da poljsko plemstvo za kralja ne izvoli cesarja Svetega rimskega cesarstva Maksimilijana II. Ali njegovega sina, avstrijskega nadvojvode Ernsta, za kandidata pa je bil imenovan vazal Porte, transilvanski knez Stephen Batory.
Krimski napad leta 1575 na Podolijo in Volinijo je bil opozorilo Poljakom. Hkrati se je za Batoryja sprožila močna agitacija, porabili so denar brez štetja, napojili plemstvo. In knezi majhne Transilvanije niso pomagali samo Turki. Rimski prestol je bil prepričan, da sta švedska Johan in Sigismund brezupno manjvredna, ter stala na Batoriju. Njegovo kandidaturo sta podprla krakovski škof in kronski hetman v Zamoysku.
Bathory se je na vse možne načine igral skupaj z plemstvom in prevzel vse obveznosti, da bi prišel na prestol. Potrdil je Henrikove člene - dokument o omejevanju kraljevske oblasti v Commonwealtha, ki ga je odobril zbor in ga je leta 1573 podpisal kralj Heinrich de Valois (Heinrich je hitro pobegnil v Francijo, ko je bil tam izpraznjen prestol). Obljubil je trajen mir s Turki in Krimljani, kar je pomenilo varnost posesti gospostva na jugu Poljske in v Litovski Rusiji. Obljubil je vojno z Rusi v zavezništvu s Turčijo in odprl mamljive možnosti za rop Rusije. Obljubil je celo poroko s starejšo sestro pokojnega kralja Sigismunda II., Se pravi, dal je jamstvo, da ne bo imel dedičev.
V začetku leta 1576 je prišlo do razkola v volilnem zboru. Posode so poskrbele, da je bil Maksimilijan izvoljen z večino glasov. Toda plemstvo se je uprlo. Vpili so, da ne želijo biti "pod Nemci", in zavpili Batoryju. Prišlo je do boja. Maksimilijanovi privrženci so izgubili in zbežali. Batoryjevi privrženci so zasedli Krakov, zajeli kraljevske regalije. Posledično sta bila izbrana dva kralja. Zmagal bi moral tisti, ki bi bil odločnejši in hitrejši. Neodločni Maksimilijan, ki je imel kaj izgubiti, je ostal v svoji domeni. Princ Batory, ki je imel možnost postati vladar velike sile, se je takoj odpravil s spremstvom in se pojavil v Krakovu, kjer je bil razglašen za kralja.
Položaj na jugu
Izvolitev Batoryja je pomenila vojno Poljsko-litovske skupnosti proti Rusiji. Obstajala je tudi grožnja hkratnega ukrepanja Turčije in Krimljanov proti nam.
Res je, da je Batoryjev prihod na oblast navdihnil Krimljane. Spomladi je Devlet-Girey vodil veliko vojsko na Polje, prvič po porazu krimsko-turških čet pri Molodeju. Toda ruska obveščevalna služba je grožnjo odkrila pravočasno. Ruski polki so prišli do južne obrambne črte. Ivan Grozni je sam odšel v Kalugo. V spodnjem toku Dnjepra in Dona so se začeli zbirati odredi kozakov, ki so napadli krimski hrbet. Krimljani si niso upali vdreti na ruske meje in so se obrnili nazaj.
Odred hetmana Bogdana Ružinskega je ob podpori donskih kozakov oblegal turško trdnjavo na Dnjepru - Islam -Kermen. Kozaki so prinesli mine, razstrelili stene in zavzeli trdnjavo. Toda Ružinski, ki je resno grozil Krimu in Turčiji, je v tej bitki umrl. Krimljani so začeli protinapad in odganjali Kozake nazaj. Vendar so se kozaki takoj odzvali z vrsto uspešnih napadov. Območja Dnjepra in Dona so opustošila obrobje Ochakova, Ackermana in Benderja.
Batory je takrat začel pogajanja o zavezništvu s pristaniščem in Krimskim kanatom. Toda iz Turkov in Krimljanov se je izlival tok pritožb zoper njegove podanike - Dneproske kozake. Turčija in Krim sta zahtevala kaznovanje odgovornih in plačilo odškodnine. Ponve so se izgovarjale, da so napadi naredili drzni ljudje, ubežniki iz različnih držav in kralj ni bil odgovoren za njihova dejanja.
Hkrati je Batoryjeva vlada poskušala razcepiti kozake, jih odstraniti iz vpliva Moskve in vzpostaviti njihov nadzor. Leta 1576 je bil izdan univerzalni (zakon) o sprejemu kozakov v službo in uvedbi registra za 6 tisoč ljudi. Registrirani kozaki so dobili svoje regalije (prapor, bunchuk, pečat), kralj je odobril hetmana in delovodjo. Registriranim kozakom je bila izplačana plača, dodeljeno je bilo zemljišče. Nastalo je vojaško posestvo, ki se je sčasoma moralo v pravicah izenačiti s plemstvom. In tisti, ki niso bili vključeni v register, niso bili priznani kot kozaki in so se obrnili na kmečko prebivalstvo. Posledično je Batory lahko podredil del kozakov.
Pans niso mogli pokoriti vseh kozakov. Tisti, ki niso bili vključeni v register, se niso ubogali in ustvarili Nizozemsko vojsko - bodoče Zaporožje. Samo Zaporožje še ni bilo obvladano. Nizki kozaki so živeli v bližini ruskih meja onkraj Dnjepra. Kozaška taborišča so bila takrat v Černigovu na otoku ob reki. Samara (pritok Dnjepra). Kasneje, ko so se glavne sile kozakov preselile v Zaporožje, se je trdnjava v Samari spremenila v samostan Puščava-Nikolaj.
Velika politika: Poljska, Sveto rimsko cesarstvo, Turčija in Krim
Batory se je zagotovo nameraval boriti z Moskvo. Ob vstopu na prestol je slovesno obljubil, da bo vrnil vse nekdanje premoženje Litve, ki so ga ponovno zavzeli moskovski suvereni. To pomeni, da se bo boril za Polotsk, Smolensk in Severshchina.
Res je, da je poljski kralj sprva svoje agresivne zasnove prikril z vljudno diplomacijo. Ivanu Groznemu je bilo poslano veleposlaništvo, ki je carja prepričalo v miroljubnost Commonwealtha, obljubilo, da bo spoštovalo prijateljstvo. Toda Ivan Vasiljevič ni bil imenovan za carja, Batorija pa so imenovali "suveren Livonije". Zato so poljske veleposlanike v Moskvi sprejeli hladno.
Ruski suveren je izrazil presenečenje, zakaj ga Batory imenuje "brat"?
Opozoril je, da je enakovreden le za visoko rojene kneze - Ostroga, Belskega itd. Moskva ni zavrnila pogajanj, ampak je zahtevala opustitev zahtevkov za Livonijo.
Moskva se je dobro zavedala razlogov za Batoryjevo "vljudnost". O njegovih pogajanjih s Turki in krimskimi Tatari. Moč poljskega kralja in velikega vojvode Litve je bila še vedno nestabilna. Prusija ga ni prepoznala, Gdanjsk se je uprl. Številni ponvi so cesarja Maksimilijana še naprej obravnavali kot zakonitega suverena. Na njegovem dvoru so se zbrali poljski in transilvanijski plemiči, sovražni do Batorija, in cesarja pozvali, naj začne vojno.
V Litvi je proruska stranka ohranila svoj položaj, se obrnila proti Moskvi in ponudila napotitev vojakov. Toda Ivan Vasiljevič ni želel nadaljevanja vojne v Litvi, čakal je na govor Maksimilijana. Habsburg je nameraval sklicati Reichstag o poljskem vprašanju, nameraval je skleniti zavezništvo z Moskvo proti Batoryju. Starejši in že bolan Maksimilijan II ni nasprotoval Batoriju. Je umrl.
Nasledil ga je Rudolph, učenec jezuitov. Bolj kot vzhodne zadeve so ga zanimale vera, umetnost in okultno. Vodil je prilagodljivo politiko. Moskvi je pisal, da je pripravljen skleniti zavezništvo. Takrat je sam priznal Batorija kot poljskega kralja, z njim vzpostavil prijateljstvo in uvedel prepoved uvoza bakra in svinca v Rusijo.
Toda Batory se ni mogel takoj zoperstaviti Rusiji. Do proruskega zavezništva s Turčijo ni prišlo. Shah Tahmasp je umrl v Iranu, v državi se je začel boj za oblast, v državi so se začeli državljanski spori. Novi šah Ismail, ki ga odlikuje izjemen sum in okrutnost, je prekinil svoje brate in druge sorodnike, začel represijo proti plemstvu. Tako je povzročil močno nasprotovanje, zastrupil se je. Mohamed, ki je bil slabega zdravja in duha, je bil izvoljen za novega šaha. Vsa oblast v državi je pripadala emirjem, začeli so se plemenski spopadi in državljanski spopadi.
Perzija je bila zelo oslabljena. Osmanski sultan Murad se je odločil to izkoristiti. Leta 1578 so Turki začeli vojno z Iranom. Vojna je bila uspešna, Osmanlije so zlahka premagale Perzijce, zabredle v notranje spore, zavzele Gruzijo, Azerbajdžan, jugozahodno obalo Kaspijskega morja in druga območja. Vojna pa je bila dolga, v njej so se zapletli Osmanli. Povabili so na pomoč krimske čete.
Devlet je umrl na Krimu. Novi kan Mehmed-Girey je, da bi okrepil svoj položaj med plemstvom in bojevniki, organiziral pohod proti severu. Bilo je nevarno iti proti ruskemu kraljestvu, ki je imelo močne obrambne črte, in močnega carja. Zato so prihiteli v Ukrajino, podrejeno Poljski. Požgali so in opustošili Volinsko Rusijo.
Bathory je moral plačati velik davek, da bi se izognil nadaljnjim vdorom. Novi krimski kan je želel "dojiti" tudi Rusijo. Svojo roparsko kampanjo je predstavil kot prekinitev zavezništva s poljskimi gospodarji. Zaradi "prijateljstva" sem prosil 4 tisoč rubljev, da dam Astrahan, da odstranim kozake iz Dnjepra in Dona. Khanu so kot darilo poslali 1000 rubljev, jasno je, da so Krimljani ostali brez Astrahana. Kar zadeva Kozake, so odgovorili s tradicionalnim odgovorom: Dnjeper so podložniki poljske krone, Don so ubežniki iz Litve in Rusije in ne ubogajo nikogar.
V letih 1578-1581 so se krimsko-tatarske čete borile v Zakavkazju. Za Rusijo je bil obrat Turčije in Krimske Horde proti vzhodu zelo koristen. Grožnjo spopada z močno osmansko vojsko so potisnili nazaj. In poljski kralj je bil v tem času zapet v notranje težave. Moral je oblikovati vojsko plačancev, predvsem Madžarov in Nemcev, ukvarjati se s Prusijo, oblegati Gdansk. Poljski in litovski gospod so v tem času čakali, Batoriju se ni mudilo pomagati. V tem času je Moskva upala, da bo kampanjo zaključila v Livoniji in se nato s ugodnimi položaji pogajala s Poljsko-litovsko skupnostjo.
