Cyrus Smith ni bil za nič strokovnjak za topništvo. Takoj je ugotovil, da so puške slavne. Za njihovo izdelavo so uporabili najboljše jeklo, naložili so ga iz zadnjice, streljali z granatami velikega kalibra in zato streljali na precejšnjo razdaljo.
Orožje iz muzejev. V enem od člankov, objavljenih na "VO", je bila fotografija stare pištole s šesterokotno luknjo. Ne krog, ampak šesterokotnik! Seveda je nenavadno, vendar je očitno, da je takšno orožje obstajalo. Kakšna pištola pa je bila, kdo jo je ustvaril in kje je bila uporabljena? O tem se bo danes pogovarjala naša zgodba.
Takšno orožje je izumil Anglež Joseph Whitworth (1803-1887), slavni inženir, od katerega je bilo ravno prav napisati podobo Cyrusa Smitha za roman "Skrivnostni otok" Julesa Verna, zato je bil vsestranski nadarjena oseba. Vendar njegov prvi vojaški izum še vedno ni bil top, ampak puška. Vojaški oddelek britanske vlade je zanj naročil, naj oblikuje puško, ki bo nadomestila puško Enfield iz leta 1853, kalibra 14,66 mm. Dejstvo je, da se je v tem času pravkar končala krimska vojna in izkazalo se je, da ima ta puška, ki je streljala z razširitveno kroglo Minier, številne pomanjkljivosti. Najprej vojska ni bila zadovoljna z njeno natančnostjo, saj Minierjeva krogla ni vedno zarezala v puško, kot je bilo potrebno, in je zato letela na cilj na zelo poljuben način. Potrebna je bila krogla, ki ne bi spremenila oblike znotraj cevi in bi imela večjo ravnost. In Whitworth je ravnokar izmislil takšno kroglo in puško zanj!
Njegova puška je imela precej manjši kaliber od prejšnje, le 11 mm, cev v notranjosti pa ni bila okrogla, ampak šesterokotna. To pomeni, da je njegova puška izstrelila šestkotno kroglo. V skladu s tem je bila hitrost vrtenja takšne krogle veliko večja kot pri vseh drugih vzorcih. Izračunano je bilo, da je krogla med letom naredila en obrat za vsakih dvajset centimetrov prevožene razdalje. Puško so testirali leta 1859 in je v vseh pogledih presegla staro "Anfield". Najprej je krogla zlahka vstopila v cev, kar je bilo pomembno za vsako orožje z gobcem. Toda natančnost streljanja je bila še vedno veliko večja in to je poskušala doseči vojska. Časnik Times je že 23. aprila 1859 poročal o rezultatih testiranja nove puške kot o velikem uspehu v britanskem orožarskem poslu. Toda tudi na soncu so madeži! Cev nove puške je tako kot prej hitro postala kontaminirana s svincem, puška Whitworth pa je bila natanko štirikrat dražja od puške Anfield. Zato ga je britanska vlada, ko je prišlo do industrijske proizvodnje, opustila. Res je, da so se te puške začele proizvajati za komercialni trg. Med ameriško državljansko vojno med severom in jugom so nekateri med njimi končali v rokah vojske Konfederacije, kjer so bili oboroženi z delom dobro usmerjenih strelcev, imenovanih "Whitworth Snipers".
In to so njegove zmogljivosti:
Teža: 794 kg (1.750 lbs).
Dolžina cevi: 2,13 m.
Teža izstrelka: 9, 1 kg.
Teža polnila v prahu: 0,9 kg.
Kaliber: 3,67 palca (93 mm).
Hitrost izstrelka: 1.250 ft / s (381 m / s).
Učinkovit doseg: 1.900 jardov (1.700 m) pod kotom višine 5 °.
Vendar je Whitworthu sama ideja o šesterokotni cevi zelo všeč in se je odločil, da bo s takšno cevjo naredil top! In to je storil: polno pištolo z zadnjico, naloženo 2,75 palca (70 mm), ki je izstrelila granate, ki tehtajo 5,75 kg (11 funtov) in z dosegom približno 6 km (10 km). Podolgovat spiralni žlebni projektil je leta 1855 patentiral. Britanska vojska je spet zavrnila njegov top v korist topa W. Armstronga, vendar je več teh pušk spet končalo v Združenih državah Amerike, kjer so jih med državljansko vojno najbolj aktivno uporabljali. Poleg tega je treba opozoriti, da je bil v tistem času absolutno neverjeten tehnološki preboj, saj so v obeh vojskah tako severnjaki kot južnjaki takrat še vedno uporabljali 12-palčne gladkocevne puške tipa Napoleon, naložene iz gobca, in nihče takrat niti na kraj pameti mi ni prišlo, da so že zdavnaj preživeli starost!
Hkrati je Whitworth poskušal povečati natezno trdnost svojih pištolnih cevi in sčasoma patentiral postopek litja in stiskanja jekla pod pritiskom, ki mu je rekel "tekoče stisnjeno jeklo", nato pa je v Manchestru zgradil tudi nov metalurški obrat območje, kjer je bila uporabljena ta tehnologija! Njegovi odlitki so bili prikazani na svetovni razstavi v Parizu leta 1883 in so jih strokovnjaki zelo cenili.
Top Whitworth je veljal za odlično terensko orožje, predvsem zaradi izjemne natančnosti streljanja. Samo ona je takrat lahko vidno zadela stacionarne cilje na razdalji 1600 jardov (4800 čevljev), kar je bilo takrat le odličen pokazatelj. Prva pištola je imela kaliber 2,75 palca (12 funtov), v vseh drugih pogledih pa se ni razlikovala od vseh obstoječih pušk v tistem času, se pravi, imela je nosilec z enim drogom in dve kolesi z golicami. Top je bil vlečen s konjsko vprego, toda ekipa topnikov ga je zlahka ročno prevrnila na kratke razdalje po polju bolečine. Druga različica pištole je imela kaliber 2,17 palca (6 funtov).
Top je izstrelil 13-kilogramski izstrelek v obliki koničastega šestkotnika, ki se je med premikanjem natančno ujemal s cevjo, po kateri se je začel vrteti. Morda je bila glavna pomanjkljivost topa Whitworth nekaj krhkosti vijaka, zaradi česar so številni izračuni, ki so tesno utišali vijak, začeli streljati iz njegovih pušk kot iz navadnih pištol za polnjenje gobcev, saj je to dopuščalo. To je zmanjšalo stopnjo ognja, vendar ni vplivalo na natančnost. In ker so Whitworthove pištole običajno streljale na velike razdalje, potem načeloma ne zelo visoka stopnja ognja pri takšnih "predelavah" ni igrala posebne vloge!
V članku 10. avgusta 1861 v Harper's Weeklyju je bila Whitworthova pištola opisana na naslednji način:
»Topovi z naboji Whitworth imajo izjemno moč in natančnost zahvaljujoč uporabi poligonalne spiralne izvrtine, ki je bolj udobna kot cev z veliko majhnimi utori. Cev 12-palčne pištole s 3,2-palčno izvrtino ima en obrat na šestdeset centimetrov; to daje cev dolžine osem čevljev, ne upoštevajoč zadnjice. Izstrelek je podolgovat, izdelan iz litega železa in izdelan tako, da se prilega profilu cevi. Zaprtina cevi je zaprta z batom, ki je privit v cev, in ko se odstrani, se obrne na tečaj in se nagne na stran; izstrelek se nato vstavi v odprto zaporo, sledi pločevinasti kovček s smodnikom in premazan s plastjo voska ali drugega maziva. Nato se vijak obrne in privije z ročaji, tako da je pištola popolnoma pripravljena za strel, ki ga izvede vžigalna cev. Mazivo se nanese tudi na izstrelek in dobro očisti cev. Zaradi prisotnosti podloge ni preboja plina nazaj. Pravijo, da je doseg tega orožja večji od dosega topa Armstrong, njegova natančnost pa je veliko večja. Cena te pištole v Angliji je 300 funtov."
Vse pištole Whitworth so bile dostavljene severnjakom, nekatere pa so kot trofeje prišle v roke južnjakov, ki so to pridobitev obravnavali kot resnično darilo usode.
Severnjaki so jih uporabili pri obrambi Washingtona, pa tudi v bitki pri Gettysburgu. Južnjaki so jih uporabili v bitki pri Oak Ridgeu, kjer so z njimi nekaznovano streljali položaje severnjakov na pokopališču in na hribu Calp.
Kmalu je južnjakom za te puške zmanjkalo podolgovatih školjk z blagovno znamko in so ostale brez streliva. Toda potreba po izumu je zvita. Južnjaki so prišli na idejo, da bi okrogle kroglice obrnili pod šestkotni profil in jih ustrelili. Delo seveda ni bilo za tiste s slabim srcem, okrogle lupine niso imele natančnosti, kakršne so imele podolgovate, imeli so manj smodnika, če ga je sploh bilo, a tudi takšni "ersatzi" so zadeli cilje veliko bolje kot topovske krogle "Napoleon" …
TTX pištola Whitworth, prejeta v ZDA:
Kaliber: 2,75 palca (70 mm).
Material cevi: železo in jeklo.
Dolžina cevi: 104 palcev (264 cm).
Teža cevi 1.092 lb (495 kg).
Polnjenje prahu: 0,79 kg (1,75 lb).
Teža izstrelka: 5,2 kg.
Domet streljanja pri kotu višine 5 °: 2800 m (2560 m).
Dva takšna topa sta bila uporabljena v bitki pri Gettysburgu.
