Domovinsko vojno leta 1812 je spremljalo in drugače ni moglo biti z množičnim ropanjem ruskega premoženja na ozemljih, ki so jih zasedle Napoleonove čete. Poleg tega, da je cesar s seboj že nosil impresivno zakladnico, ki naj bi zadostovala za potrebe velike vojske, so njegovi podrejeni ropali stara ruska mesta. Število trofej se je povečalo sorazmerno s hitrostjo napredovanja Napoleonove vojske na vzhod. Še posebej znano je, da so Francozi med bivanjem v Moskvi imeli koristi od ruske lastnine.
Toda zmagoslavje zmagovitega pohoda je nadomestila grenkoba prenagljenega bega. "Splošni mraz", lakota, ruski partizani so opravili svoje delo - Napoleonova vojska se je začela hitro umikati v Evropo. Spremljale so ga ogromne izgube francoskih čet. Za umikajočo se francosko vojsko so vlekli tudi vagone z izropanim bogastvom. Bolj ko so se Francozi umaknili, težje se je izkazalo, da so s seboj vlekli številne trofeje, čeprav so bile zelo drage.
Vojska Napoleona Bonaparta se je vrnila v Francijo brez zakladov. Mučen, lačen in odmrznjen. Kam pa je šlo nešteto bogastvo, ki so ga Francozi uspeli zaseči v Rusiji? Usoda Napoleonove shrambe še vedno vznemirja misli tako zgodovinarjev kot ljudi, ki so daleč od zgodovinske znanosti. Navsezadnje govorimo o kolosalnem bogastvu, čigar resnične vrednosti si težko predstavljamo. Pomen teh zakladov za zgodovinsko znanost je na splošno neprecenljiv.
Najbolj razširjena različica usode Napoleonove shrambe pravi, da je počivala v Semlevskem jezeru pri Vyazmi. V izvoru te različice je osebni ađutant Napoleona Bonaparta Philippe-Paul de Segur. Francoski general je v svojih spominih zapisal:
Morali smo opustiti plen, odnesen iz Moskve v jezeru Semlevskoye: topove, starodavno orožje, kremaljske okraske in križ Ivana Velikega. Trofeje so nas začele tehtati.
Francoski vojski, ki se je naglo umikala iz "grozne in nerazumljive" Rusije, ni preostalo drugega, kot da se je hitro znebila številnih dobrin, zajetih v zasedenih mestih. De Segurjevo različico zaklada v jezeru Semlev potrjuje tudi drugi francoski general Louis-Joseph Vionne, ki je v ruski kampanji leta 1812 sodeloval z čin majorja v Napoleonovi vojski.
V svojih spominih se Vyonne spominja:
Napoleonova vojska je zbrala vse diamante, bisere, zlato in srebro iz moskovskih stolnic.
Tako dva francoska častnika, ki sta sodelovala v pohodu v Rusijo, priznavata tako dejstvo ropa ruskih mest kot tudi dejstvo, da je zaklad odnesla umikajoča se francoska vojska. Po Napoleonovem ukazu so bogastvo iz moskovskih cerkva med umikom zapakirali in položili na transport, ki se je premaknil proti zahodu. Oba francoska generala se strinjata, da so trofeje vrgli v Semlevsko jezero. Po prvih ocenah sodobnih zgodovinarjev je skupna teža izvoženih zakladov dosegla najmanj 80 ton.
Seveda so se govorice o neizmernem bogastvu, ki so se umikajoči Francozi nekje pokopale, začele širiti skoraj takoj po tem, ko je Napoleonova vojska zapustila Rusijo. Malo kasneje so se začeli prvi poskusi organiziranega iskanja zaklada. Leta 1836 je smolenski guverner Nikolaj Khmelnitsky organiziral posebna inženirska dela na jezeru Semlevskoye, da bi našel zaklade, vržene v jezero. Toda ta dogodek ni bil okronan z uspehom. Kljub velikim finančnim sredstvom, porabljenim za organizacijo dela in temeljitim pristopom k iskanju, ni bilo najdenega nič.
Približno ob istem času se je posestnik iz mogilevske province Gurko, ki je slučajno obiskal Pariz, tam srečal s francoskim državnikom Tunom, ki je kot poročnik v Napoleonovi vojski sodeloval v ruski kampanji leta 1812. Chuno je delil svojo različico usode ukradenih zakladov. Po njegovih besedah so jih Francozi vrgli v drugo jezero, v katerem pa je minister težko odgovoril. Spomnil pa se je, da je jezero med Smolensk in Oršo ali Oršo in Borisovim. Lastnik zemljišča Gurko ni prihranil stroškov in truda. Organiziral je celotno odpravo, ki je pregledala vsa jezera ob cesti Smolensk - Orša - Borisov.
Toda tudi ta iskanja lovcem na zaklad niso dala nobenega rezultata. Zakladi Napoleonove vojske niso bili nikoli najdeni. Seveda zgodovina molči o »obrtniškem« iskanju zaklada, ki so ga v vsakem primeru lotili domačini in vse vrste pustolovcev v 19. stoletju. Toda če tudi velikodušno sponzorirana iskanja guvernerja Khmelnitskega in posestnika Gurka nista dala rezultatov, kaj bi torej lahko pričakovali od nekaterih obrtniških dejanj?
Leta 1911 je arheologinja Ekaterina Kletnova znova poskušala najti Napoleonove zaklade. Za začetek je opozorila na dejstvo, da sta v Semlevu dva jezera. Kletnova je dejala, da bi lahko prtljažni vlak z izropano lastnino poplavil v jezu ali v reki Osmi, vendar iskanje spet ni prineslo rezultatov. Tudi ko so zajezeno jezero spustili, na njegovem dnu niso našli ničesar.
Semlevsko jezero
Številni mediji so objavili različico nekega Oresta Petroviča Nikitina iz Krasnojarska, ki je med Veliko domovinsko vojno živel v regiji Smolensk. Kot je povedal Nikitin, je 40 kilometrov od Semleva, v bližini vasi Voznesenie, v 19. stoletju nastalo pokopališče Kurganniki, kjer so pokopali francoske vojake, ki so po umiku Napoleonove vojske ostali v vasi. Eden od teh vojakov se je poročil z lokalno kmečko žensko, a je nekaj let kasneje umrl in bil pokopan na tem pokopališču. Vdova mu je postavila spomenik.
Žena je sama precej preživela svojega pokojnega moža in umrla pri 100 letih, saj je pred smrtjo sosedom povedala, da naj bi bili poleg groba njenega moža, na katerega je namestila velik kamen, zakladi, ki jih je vzel Napoleon Bonaparte. Vaščani pa ji zaradi zelo spoštljive starosti babice niso verjeli. Odločili so se, da je starejša ženska preprosto padla v norost in govori neumnosti.
Toda, kot se je spomnil isti Orest Nikitin, se je med Veliko domovinsko vojno, ko so nacistični napadalci vdrli v Smolensko regijo, na območju Vnebovzetja pojavil odred Gestapa. Nemški častnik Moser, ki naj bi ga vodil, je obiskal hišo, v kateri je takrat živela Nikitinova družina, in se hvalil, da so njegovi podrejeni našli Napoleonove zaklade.
Po Nikitinovih spominih je nekatere najdene zaklade - zlate skodelice, sklede itd. - videl osebno. In ta okoliščina je Orestu Nikitinu dala razlog, da trdi, da od leta 1942 v Smolenski regiji ni več Napoleonovih zakladov - domnevno so jih nacisti odpeljali v Nemčijo. Mimogrede, malo pred začetkom vojne je gestapovski častnik Moser visel v regiji Smolensk in se predstavljal kot prodajni predstavnik podjetja Singer. Možno je, da je posebej pregledal kraje možnega pokopa Napoleonovega zaklada in intervjuval lokalne prebivalce.
Kljub temu se zamisli o odkrivanju Napoleonovih zakladov v Semlevskem jezeru niso odrekli niti v sovjetskih časih. Od šestdesetih let prejšnjega stoletja so arheologi spet pogosti obiskovalci, vendar so njihova iskanja ostala neuspešna. Tudi francoska delegacija, ki je v začetku 2000 -ih obiskala Smolensko regijo, ni našla ničesar. Toda tudi zdaj ruski in tuji zgodovinarji še naprej gradijo svoje različice, kam bi lahko šli zakladi Napoleona Bonaparta. Tako bi po eni različici pri izginotju zaklada lahko bil vpleten Eugene Beauharnais, posinak francoskega cesarja in namestnika Italije, ki je užival brezmejno zaupanje Napoleona Bonaparta. Možno je, da bi cesar ravno njemu lahko zaupal poslanstvo pokopa ukradenih zakladov. No, Beauharnais jih je odpravil po lastni presoji.
Sodobni raziskovalec Vyacheslav Ryzhkov je časopisu Rabochy Put predstavil svojo različico dogodkov, po kateri francoska vojska ni bila skoncentrirana blizu Semleva, ampak v bližini mesta Rudnya, ki se nahaja 200 kilometrov od njega. Zdaj je meja z Belorusijo. Čeprav zgodovinar ne zanika različice zaklada v jezeru Semlevskoye, je prepričan, da se glavni zakladi še vedno nahajajo drugje.
Če pomislimo, da bi bili zakladi res lahko skriti na drugem mestu, se spremeni celoten pomen zgodbe o Napoleonovem adjutantu Philippe-Paul de Segurju. Potem so besede francoskega generala lahko čista laž, izrečena zato, da bi odvrnila pozornost od pravega pokopališča zaklada. Po besedah Ryzhkova je Napoleon v prizadevanju, da bi odvrnil pozornost od postopka pokopavanja zakladov, ki bi pritegnil nepotrebno pozornost domačinov, razvil celoten načrt.
Za odvoz zaklada iz Moskve so Francozi zbrali 400 vozov, ki jih je varoval konvoj 500 konjenikov in 5 kosov topništva. Še 250 vojakov in častnikov je bilo v osebni zaščiti samega Napoleona Bonaparta. V noči na 28. september 1812 je Napoleon Bonaparte z vlakom zakladov in stražarji zapustil Moskvo in se odpravil proti zahodu. Ker je bil Napoleonov let v veliki tajnosti, je njegov dvojnik ostal v Moskvi, ki je izpolnjeval cesarjeva navodila. On naj bi vodil lažni zakladni zaklad, ki je nato zapustil Moskvo in se po stari Smolenski cesti odpravil proti zahodu.
Nekaj dni kasneje je francoski odred organiziral lažni pokop dragocenosti v jezeru Semlevskoye. Pravzaprav je lažni konvoj, ki ga je vodil Napoleonov dvojnik, odšel do jezera Semlevskoye, ki ni prevažalo nobenih dragocenosti. A domačini, ki so ob jezeru videli zastoj Francozov, so se tega trenutka spomnili.
Zato, ko je francoski general de Segur pustil spomine, da so zaklad odvrgli v Semlevsko jezero, nihče ni podvomil v njegovo različico - o tem so pričale številne lokalne zgodbe, da se je francoska vojska v teh krajih res ustavila in se poigrala na obali jezera.
Kar zadeva prave Napoleonove zaklade, so se skupaj s cesarjem samim in stražarji, ki so ga spremljali, premaknili na zahod po drugi cesti. Končno so se ustavili na območju mesta Rudnya, na jugozahodu Smolenske regije. Tu so se odločili pokopati bogastvo, izropano v Moskvi in drugih mestih.
Jezero Bolshaya Rutavech
11. oktobra 1812 se je konvoj približal zahodni obali jezera Bolšaja Rutavech, ki se nahaja 12 km severno od Rudnje. Na obali jezera je bil postavljen kamp, nato pa se je začela gradnja posebnega nasipa čez jezero proti njegovi vzhodni obali. Nasip se je končal z velikim nasipom 50 metrov stran od obale. Gomila je bila približno en meter nad gladino vode. Tri leta je bila gomila erodirana, a tudi zdaj je njene ostanke po mnenju zgodovinarja mogoče najti pod vodo. Še prej kot gomila je bila cesta do nje izplavljena.
Po zvočni različici se je Napoleon preselil proti Smolensku. In zakladi so ostali v jezeru Bolshaya Rutavech. Kot argument v prid tej različici lahko štejemo, da je bila leta 1989 izvedena kemična analiza vode v jezeru Bolšaja Rutavech, ki je pokazala prisotnost srebrovih ionov v njej v koncentraciji, ki presega naravno raven.
Ugotavljamo pa, da je to le ena od mnogih različic o usodi neštetih bogastva, ki jih je Napoleon Bonaparte vzel iz Moskve. Tako kot druge različice je mogoče potrditi le, če se najdejo kakšni posebni, dejanski dokazi, ki bi pričali o pokopu zakladov ravno v jezeru Bolšaja Rutavech.
V vsakem primeru, glede na to, da zakladi niso prišli nikjer v evropskih mestih, je možno, da so še vedno na nekem skrivnem mestu v Smolenski regiji. Njihovo iskanje je težka naloga, če pa bi bila izpolnjena, se ne bi obogatila le nacionalna zgodovinska znanost in muzeji bi dobili nove artefakte, ampak bi bila obnovljena tudi zgodovinska pravičnost. Nesmiselno je, da zakladi ruske dežele po Napoleonu gredo v drug svet.
