Eden glavnih dosežkov sovjetske obrambne industrije zasluženo velja za bojni železniški raketni sistem (BZHRK) "Molodets". Po železniškem omrežju države bi lahko vozil poseben vlak in po prejetem naročilu izstrelil več ICBM. Iz nekega razloga popolno delovanje Molodetov ni trajalo dolgo, v 2000-ih pa so bili vsi kompleksi te vrste razgrajeni. Kljub temu je BZHRK "Molodets" ostal v zgodovini ruskih vojaških zadev kot eden najbolj zanimivih in drznih projektov.
Treba je omeniti, da je bil kompleks Molodets prvi serijski predstavnik tega razreda na svetu. Sama ideja o prevozu in izstrelitvi raket s posebej opremljenih vlakov se je pojavila v poznih petdesetih letih. Poleg tega ideja o BZHRK ni bila le oblikovana, ampak tudi razvita v okviru poskusov. Prvi BZHRK na svetu bi lahko bil ameriški sistem z raketo Minuteman I.
Mobilni strelec
Prvi poskusni izstrelk medcelinske rakete LGM-30A Minuteman I je bil 1. februarja 1961. Približno dve leti pred tem dogodkom so strokovnjaki iz strateškega poveljstva ameriških letalskih sil, Boeinga in številnih drugih sorodnih organizacij začeli raziskave o preživetju strateških izstrelkov. Že sredi petdesetih let je postalo jasno, da bodo v primeru jedrske vojne izstrelki silosa postali tarča prvega udarca, zaradi česar bodo nekatere rakete onemogočene. Izgubo nekaterih "kopenskih" raket bi lahko nadomestili s pomočjo podmorniškega orožja. Kljub temu je bilo treba zagotoviti zagotovljeno ohranitev največjega možnega dela raket na kopnem.
Postavitev kompleksa Mobile Minuteman v konfiguraciji s 5 zaganjalniki
Med brainstormingom in izdelavo več izvirnih zamisli so ameriški inženirji prišli do zaključka, da obstajajo velike možnosti za raketne sisteme, ki temeljijo na železniških vlakih. Takrat je v Združenih državah delovalo več železniških omrežij s skupno dolžino tirov več deset tisoč milj. To bi omogočilo raketnim sistemom nenehno spreminjanje položaja, pri čemer bi se izognili morebitnemu napadu, prav tako pa bi lahko do določene mere povečali njihov doseg z izstrelitvami raket iz različnih regij države.
Izbira rakete za obetaven kompleks ni trajala dolgo. Takrat se je nadaljeval razvoj rakete LGM-30A, ki je imela sprejemljive mere in težo. Skupna dolžina tega izdelka je bila 16,4 m, izstrelitvena teža 29,7 ton. S takšnimi parametri je bilo mogoče raketo z izstrelitveno napravo prevažati v posebnem železniškem vagonu. Kljub relativno majhni velikosti je morala raketa imeti precej visoke dosege. Tri stopnje z motorji na trda goriva so obljubljale doseg do 9000-9200 km. Bojno opremo rakete so predlagali za izvedbo v obliki termonuklearnega naboja. Za uporabo z mobilno železniško platformo je raketa zahtevala nov sistem vodenja, ki naj bi ga razvili v bližnji prihodnosti.
Fotografija postavitve mobilnega minutnika BZHRK v tisku
12. februarja 1959 je potekal uradni začetek projekta Mobile Minuteman (mobilni "Minuteman"). Vojska je glede na geopolitične razmere zahtevala, da se vsa dela izvedejo čim prej. Novi "raketni vlak" naj bi bil naročen najkasneje januarja 1963. Tako je bilo treba v manj kot treh letih izvesti celoten kompleks raziskav, razviti enote lansirne naprave in vlaka kot celote, nato pa preizkusiti nov orožni sistem in vzpostaviti njegovo proizvodnjo.
Po poročilih bi moral mobilni minutenik BZHRK vključevati 10 vozičkov, od katerih je bila polovica namenjena bivalnim prostorom in delovnim mestom. Na primer, poveljniško mesto kompleksa naj bi bilo opremljeno z dvema delovnima mestoma za častnike, odgovorne za izstrelitev raket. Zaradi varnostnih razlogov je bilo predlagano, da se kraj izračuna razdeli z neprebojnim steklom. Preostali avtomobili naj bi namestili tri izstrelitve raket in posebno opremo.
Predhodna različica projekta Mobile Minuteman je predvidevala uporabo avtomobila z zaganjalnikom, prikritim kot standardni hladilnik. Po izračunih bi morala skupna teža takega avtomobila z raketo doseči 127 ton, kar je zahtevalo uporabo dodatnih kolesnih dvojic, ki zmanjšujejo obremenitev na progi. Načrtovano je bilo, da se v voziček namesti niz posebne opreme, ki bo zagotovila transport in izstrelitev rakete. Za blaženje vibracij med gibanjem je moral avtomobil nositi sistem hidravličnih blažilnikov. S pomočjo hidravličnih dvigal je bilo predlagano, da se raketa dvigne v navpični položaj pred izstrelitvijo in jo namesti na majhno izstrelitveno ploščad, postavljeno neposredno v avto. Zaradi odsotnosti transportnega in izstrelitvenega zabojnika je bilo treba zagotoviti zaščito notranjih enot avtomobila pred plamenom raketnega motorja.
Priprave na izstrelitev, risanje. Časopis Prescott Evening Courier
Načrti ameriškega vojaškega oddelka so bili celovita serijska gradnja železniških raketnih sistemov. 4062. strateško raketno krilo (polk), oblikovano po ukazu z dne 1. decembra 1960, naj bi upravljalo takšno opremo. Ta enota naj bi bila nameščena v letalski bazi Hill (Ogden, Utah). 4062. krilo je bilo sestavljeno iz treh eskadrilj, od katerih je vsaka načrtovala prenos 10 mobilnih BZHRK. Tako je bilo mogoče hkrati namestiti do 90 ICBM-jev Minuteman-1 v železniški različici. Po nekaterih poročilih naj bi se sčasoma njihovo število povečalo na 150, pri čemer bo 450 izstrelkov iste vrste ostalo v izstrelkih silosov.
Operacija Velika zvezda
Ustvarjanje obetavnega bojnega železniškega raketnega sistema je bilo povezano s številnimi posebnimi težavami in nalogami, ki jih je bilo treba rešiti čim prej. Za preizkušanje predlaganih idej leta 1960 sta strateško poveljstvo letalskih sil in Boeing začela vrsto preskusov, imenovanih "Operacija Velika zvezda" (po drugih virih Bright Star). V okviru tega dela je bilo načrtovano zgraditi več prototipnih vlakov in opraviti njihove preskuse na morju na ameriških železnicah.
Skupaj je bilo načrtovano izvesti šest stopenj testiranja z uporabo vlakov različnih vrst. Poleg tega so prototipne vlake vozili po različnih železnicah v ZDA. Tako je bilo v nekaj mesecih mogoče izvesti celotno paleto potrebnih študij, preveriti obstoječe predloge in prilagoditi predhodni osnutek. Zanimivo dejstvo je, da niso skrivali posebne operacije operacije Big Star. Vsi preizkušeni vlaki so po državi potovali brez kakršne koli preobleke, deželni tisk pa je ves čas poročal o obisku »raketnega vlaka« v tem ali onem mestu.
Izkušeni vlak na preizkušnjah, 20. junij 1960
Prvi testni štab je bil ustanovljen v Hill AFB sredi junija 1960. Vlak 14 avtomobilov za različne namene, vključno z avtomobilom z lansirnim prototipom, je krenil 21. junija. Do 27. junija je vlak prevozil približno 1100 milj po železnicah omrežij Union Pacific, Western Pacific in Denver & Rio Grande.
Drugi vlak s spremenjeno sestavo je krenil v začetku julija istega leta. To potovanje je trajalo približno 10 dni, med katerimi je bilo prevoženih 2300 milj. Natančna pot ni znana, obstajajo pa podatki o sestavi posadke tega "raketnega vlaka". V drugi fazi testiranja je sodelovalo 31 vojaških in 11 civilnih strokovnjakov.
26. julija je iz baze Hill odpeljal tretji preskusni vlak (13 avtomobilov), ki je vseboval posodobljen prototip vagona lansirne naprave. Za preizkus sistema dušenja vibracij so v avto naložili simulator mase in velikosti rakete LGM-30A, izdelane iz kovine in napolnjene s peskom. Poleg tega je bila na vlak pritrjena ploščad s posodo, v kateri je bil raketni motor s trdnim gorivom. Na ta način je bilo načrtovano preveriti vpliv vibracij in drugih obremenitev na pogonsko gorivo. V dveh tednih je tretji vlak prevozil približno 3000 milj po cestah sedmih omrežij. Posadko vlaka je sestavljalo 35 vojaških in 13 civilnih strokovnjakov.
Avgusta je bila zadnja testna vožnja do železniškega omrežja v državi. Glede na trajanje vlaka in njegovo sestavo so bili četrti poskusi podobni tretjim. V njih so tako kot nekaj dni prej preverjali sistem dušenja vibracij in učinek nastalih obremenitev na polnjenje trdnega goriva ter delovanje različnih komunikacijskih in krmilnih sistemov.
Pot enega zadnjih testnih letov. Postavitev časopisa Prescott Evening Courier
27. avgusta 1960 se je prototipni vlak Mobile Minuteman BZHRK vrnil v bazo Hill. Med štirimi leti je bilo mogoče dokončati celoten testni program, zaradi česar so se lahko namesto dveh dodatnih obiskov strokovnjaki osredotočili na druga raziskovalna in razvojna dela.
Konec projekta
13. decembra 1960 je Boeing dokončal sestavo celostne makete obetavnega "raketnega vlaka". Postavitev naj bi pokazala vojski in dobila odobritev za izdelavo polnopravnega prototipa z vsemi potrebnimi sistemi. Tako bi lahko že leta 1961 projekt Mobile Minuteman stopil v fazo celovitih poskusov na morju in poskusnih izstrelitev. Tehnični videz obetavnega BZHRK se je v tem času v primerjavi s prejšnjimi različicami nekoliko spremenil, vendar je temeljil na prejšnjih zamislih o splošni arhitekturi kompleksa, orožju in tehnikah uporabe.
Izračun kompleksa pri delu. Fotografija: Spokane Daily Chronicle
14. decembra pa je bil prejet ukaz o prekinitvi vseh del. Med preskusi je postalo jasno, da ima novi raketni sistem v predlagani obliki prednosti in slabosti. Poleg tega je aktivni razvoj raketne tehnologije in jedrskih sil na splošno vplival na napredek obetavnih projektov. Uradni razlog za ustavitev projekta so bili visoki stroški. Skoraj dve leti je projekt Mobile Minuteman "pojedel" več deset milijonov dolarjev, nadaljnje delo pa bi moralo povzročiti dodatne stroške. Posledično je bil projekt predrag in so ga ustavili.
Drugi udarec za razvoj ameriškega BZHRK je ukaz ameriškega predsednika Johna F. Kennedyja z dne 28. marca 1961. V skladu s tem dokumentom je bilo treba strateške jedrske sile okrepiti ne z novim krilom, oboroženim z "raketnimi vlaki", ampak z enoto s projektili na osnovi silosa.
Zadnji dokument v usodi projekta Mobile Minuteman je bilo ukaz obrambnega ministra Roberta McNamare. 7. decembra 1961 je vodja vojaškega oddelka ukazal, naj se dokončno ustavijo vsa dela na bojnem železniškem raketnem sistemu s posebno različico rakete LGM-30A Minuteman I. Kasneje so to orožje uporabljali le s siloserji.
Razvoj idejnega načrta, preskušanje in nadaljnje delo so omogočili ugotovitev pozitivnih in negativnih lastnosti prvotnega predloga. Prednosti kompleksa Mobile Minuteman so pripisali največji mobilnosti izstrelkov, ki so se lahko premikali po številnih obstoječih železnicah, in veliki verjetnosti preživetja v primeru jedrskega spora. Poleg tega je odsotnost potrebe po razvoju popolnoma nove rakete veljala za plus. Kot del novega BZHRK naj bi uporabil modifikacijo izdelka LGM-30A s posodobljenim sistemom vodenja, ki lahko izstreli raketo na določeno tarčo od koder koli v ZDA.
Kljub temu je bilo tudi dovolj slabosti. Glavna je visoka cena razvoja in gradnje kompleksov. Prav ta pomanjkljivost je na koncu pripeljala do zaključka projekta. Velike težave so bile povezane s pripravo rakete na izstrelitev. Po doseganju izhodiščnega položaja je bilo treba začeti zapleten in dolgotrajen postopek priprave. Zlasti je bilo treba z visoko natančnostjo določiti koordinate vlaka in v elektroniko rakete uvesti posodobljen program letenja, ki je resno oviral bojno delo v resničnem spopadu.
Prototip raketnega vlaka je prispel v Spokane v Washingtonu. Fotografija časopisa Spokane Daily Chronicles
Delovanje serijskih "raketnih vlakov" je lahko povezano z nekaterimi logističnimi in pravnimi težavami. Relativno velika teža (127 ton) avtomobila z izstreljevalcem je določila nekatere omejitve pri izbiri poti, ki jih je bilo treba upoštevati ob upoštevanju stanja železniških tirov. Poleg tega bi lahko zaradi pomanjkanja enotnega podjetja, ki vzdržuje in upravlja vse železnice v državi, nastale določene težave z dostopom BZHRK do nekaterih omrežij ali prehodom iz enega omrežja v drugo.
Zaradi primerjave prednosti obetavnega raketnega sistema niso mogle odtehtati obstoječih pomanjkljivosti. Vojska je menila, da je Mobile Minuteman BZHRK predrag, zato nima prednosti pred obstoječimi rudarskimi sistemi. Projekt je bil zaprt, vendar se ideja ni izgubila v arhivu. Konec šestdesetih let so v Sovjetski zvezi začeli izdelovati svoj BZHRK, sredi osemdesetih pa se je pojavil drugi podoben projekt ameriškega razvoja.
