O tem človeku je malo znanega, ne le pri nas, ampak tudi v njegovi domovini, v ZDA. In vse zato, ker je po eni strani naredil res malo, po drugi pa velik korak naprej pri razvoju osebnega orožja. Šele na tej dirki ga je takoj prehitel. In ko ste prehiteli, to pomeni, da se pridružite vrstam zaostalih. In koga to zanima? Ali so to samo zgodovinarji, potem pa - po dolgih letih.
Našli smo tudi ljudi v VO in v precejšnjem številu, ki jih je najprej zanimal njegov revolver. Zato so me prosili, naj pišem o njem. Poleg tega je tema orožja južnih držav v vojni 1861-1865. zgodba o njem se popolnoma prilega.
Tu je samo problem z ilustrativnim gradivom. Obstoječe fotografije so avtorske in njihovega avtorstva ni mogoče najti. Obstajajo fotografije z dražb, ki pa imajo svoje posebnosti - večina preprosto ne odgovori, razen če želite pri njih nekaj kupiti. Zato sem se moral obrniti na ustrezno literaturo. Knjige, kot sta Confederate Weapons (William A. Ambach III in Edward N. Simmons. Stockpole Company, Harrisburg, PA) in Confederate Long Barrels and Pistols (Richard Tylor Hill in Richard Edward Anthony. Charlotte Publishing, North Caroline). Poleg tega se je izkazalo, da so materiali, ki so jih objavili, skoraj enaki.
No, zdaj lahko govorite o samem Koferju …
Po družinskih rodoslovnih zapisih so se predniki Thomasa W. Coferja sredi 17. stoletja naselili v Tidewaterju v Virginiji, blizu današnjega mesta Smithfield na otoku Wight. Kar zadeva priimek, je bil v različnih zapisih do konca 18. stoletja zapisan kot Copfer, potem pa se je "p" nekako izgubil in začeli so pisati preprosto Cofer.
Thomas Rennes Kofer se je rodil 22. marca 1828. Kot tisti kmet v tistih časih se ni dolgo izobraževal, vendar se je naučil brati in pisati in vsi so njegovo rokopis opazili kot odlično. Poleg tega je lahko pisal jasna in prepričljiva pisma, ki jih še danes mnogi dobivajo s precejšnjimi težavami.
Kofer je imel sestrično Pembroke Decatur Gwaltney, ki je postala orožar. Še več, leta 1859, ko je bil Kofer star 31 let, je imel njegov brat že svoje podjetje za orožje, P. D. Gwaltney & Company. Čeprav je razumljivo, da je precej majhen.
Logično je domnevati, da je bil mladi Kofer vajen pri svojem bratrancu v dokaj zgodnji mladosti. Kasneje je z njim začel sodelovati. In potem samostojno. Najprej je delal v Portsmouthu, nato se je preselil v Norfolk.
Takrat je bil Oruzheyny Boulevard, 8. ulica Union pa je bila hkrati središče mesta in hkrati poslovno središče. Tam se je nahajalo njegovo podjetje, znano kot "T. W. Cofer & Co iz Portsmoutha. " Očitno je, da je bil sposoben izdelati številne zelo kakovostne revolverje. Očitno pa si nikoli ni prizadeval pridobiti državne pogodbe za njihovo proizvodnjo niti državne ali zasebne finančne podpore za njihovo proizvodnjo.
Lahko samo domnevamo, da je bil Kofer zadovoljen z dohodki, ki jih je prejemal od popravljanja in prodaje orožja v Norfolku na začetku vojne, in ni poskušal razširiti svojega poslovanja. Vendar je Kofer že 19. julija 1861 (torej le 49 dni po ustanovitvi Zveznega patentnega urada Konfederacije) zaprosil za patent.
Pri papirologiji je uporabil storitve nekega Jamesa S. Francoza iz Washingtona, ki je bil dolga leta povezan z ameriškim patentnim uradom in se je oglašal v časopisih Richmond. In gospod Francoz je res poznal svoje podjetje, saj je Kofer res dobil svoj patent. Deveti po vrsti, ki ga je izdal Urad za patente Konfederacije. In hkrati v najkrajšem možnem času: 12. avgusta, torej le 25 dni po predložitvi dokumentov.
Pri tem mu je celo uspelo obiti patent Rollina Whitea, čeprav za konfederacijski patentni urad to najverjetneje sploh ni bilo pomembno.
Delovni model, ki je bil zahtevan po patentnem pravu Konfederacije, naj bi bil revolver po patentu Cofer, kot je prikazano v patentu.
Toda ali je bil ta revolver proizveden, to je pomembno?
V zvezi z odgovorom na to vprašanje je znano, da je marca 1862 v Norfolku nastala divizija Signalnega korpusa Konfederacije s 127 ljudmi. Po tem, mnogo let kasneje, revolver s futrolo in z napisom:
"21. julija 1864 so ta revolver in kuburo ujeli od uporniškega častnika za zvezo, stotnika S. H. Merrilla, 11. Maine."
Vemo, da so Yankees 9. maja 1862 ujeli Norfolk in Portsmouth. In z njimi podjetje Kofer.
Toda med temi datumi je bilo približno 42 tednov, v katerih je bilo povsem mogoče začeti s proizvodnjo. Če se osredotočimo na povprečne stroške dela, ameriški zgodovinarji menijo, da bi v tem času lahko izdelali 140 kosov revolverjev Kofer.
Do nedavnega je veljalo tudi, da ker Kofer nikoli ni imel pogodb s konfederacijsko vojsko, so se vsi njegovi izdelki prodajali le na civilnem trgu. Po zadnjih odkritjih v arhivu Konfederacije pa je Kofer od južne vlade prejel najmanj eno naročilo za 82 revolverjev po 40 dolarjev, ki so bili darovani 5. konjenici Virginije.
Po koncu vojne je bil Kofer od leta 1869 do 1875 v referenčnih knjigah Norfolk-Portsmouth naveden kot puškar. Najprej je delal na Trgu trga, nato pa na ulici Union Union 13 v Norfolku.
Umrl je 23. julija 1885 v starosti 57 let in bil pokopan na starem pokopališču Oak Grove v Portsmouthu. Nenavadno se ga njegova družina spominja ne zato, ker je bil orožnik, ampak kot izumitelja mehanizma za razpršitev navadnih hišnih muh.
Danes smo seveda vajeni okenskih mrež, potem pa je ta njegov izum užival zmerno, a uspešno. Občasno lahko takšne stroje še danes najdemo v trgovinah s starinami.
TV Kofer nam za konec koncev ostaja figura, vidna skozi "zatemnjeno steklo". Pojavil se je le za trenutek, zahvaljujoč peščici revolverjev in nabojev, patentu, več pismom, odredbam vojske in sodnim obvestilom. A dejstvo, da je tudi na poti do sodobnih in naprednih sistemov osebnega orožja naredil nekaj pomembnega, je nedvomno.
Zdaj pa poglejmo, kaj je bilo tako posebnega pri Thomasu Koferju? In kako mu je uspelo zaobiti na videz nepregleden patent Rollina Whitea?
Na prvi pogled gre za običajen revolver kalibra 36, s preprostim sijočim okvirjem iz medenine, modrim jeklenim sodom in cilindrom. Cev je po celotni dolžini osemkotna, valj pa ima šest komor.
Ime proizvajalca „T. W. COFER'S PATENT 1861 "je na vrhu okvirja vtisnjen v dveh vrsticah, na vrhu ohišja pa" PORTSMOUTH, VA ".
Najbolj zanimivo pa je v revolverju Kofer znotraj bobna. Dejstvo je, da je sestavljen iz dveh delov in le v prvem delu so izvrtane komore. Drugi del ima manjše luknje za kapsule. Tako medsebojno povezani. To je bil namreč edini način, da je boben Kofer lahko deloval brez kršenja patenta Rollina Whitea.
Za ta boben je Kofer ustvaril tudi posebne kovinske kartuše dveh vrst hkrati.
Pri prvem tipu je bil vložek v obliki valja z zadnjo stranjo štrlečo vlečno cevko, na katero so nataknili običajno kapsulo. Kartuša je bila vstavljena v sprednji del bobna, toda cev znamke s kapsulo je padla v luknje na zadnji strani. Menijo, da je bila takšna kartuša, ko je bila sestavljena, nevarna, če bi padla ali udarila. Zato je bil za kapsulo izumljen pokrov vezja.
Pri drugi vrsti je proizvajalec spremenil obliko tulca, tako da je v zadnjem delu naredil vdolbino, znotraj katere je bila nameščena cev znamke. Zdaj so jo stranice trupa zaščitile pred udarci. Za to kartušo je Kofer izumil revolver z bobnom iz enega kosa z luknjami manjšega premera na zadnji strani za cevi znamke s temeljnimi premazi. Pravzaprav je bil to že pravi enotni vložek šele zdaj brez platišča.
Izboljšana oblika, v kateri je bil boben en sam kos in ne dva dela, je bila utelešena v tipu II. Še manj je takšnih revolverjev preživelo - le eden. Ker nima serijske številke, raziskovalci domnevajo, da je bil prototip, ki nikoli ni šel v proizvodnjo.
Tretja vrsta Koferjevega revolverja je običajen revolver s kapsulami s hladilnikom, podoben vsem drugim revolverjem tistega časa. Tako kot vsi drugi modeli Kofer se je od večine vojaških revolverjev Kolt razlikoval le po sprožilcu bradavice in okvirju iz trdnega medenine.
Do danes je znanih le 13 Koferjevih revolverjev, o večini katerih praktično ni podatkov. Prodajalci starin jih zelo redko dajejo v prodajo, če pa se pojavijo na trgu, je njihova cena vedno višja od cene katerega koli drugega orožja konfederacijskih držav. Zgodi se, da stanejo 100.000 dolarjev ali več.
Pred kratkim je bila odkrita tudi originalna puška njegove lastne zasnove in pod lastno originalno kartušo.
Urejeno je bilo zelo preprosto: pravokotni okvir z enako skoznjo luknjo je bil privit na mizo v zadnjici, v kateri se vijak premika po telesu od desne proti levi - masivni pravokotni kos kovine, izvrtan za dolgo udarno glavo. Na dnu ima listnato vzmet, ki drži vijak na mestu. Kladivo se nahaja za okvirjem. In to je vse.
Identifikacijska oznaka se nahaja na levi strani enote in vsebuje napis »T. W. COFER «(intarziran z zlatim polkrogom) in» PAT. 12. avgusta 1861 "nad napisom" PORTSMOUTH, VA ". (Pomembna značilnost črk je, da se obrne na glavo, ko vstavite zaklop.)
In datum 12. avgust 1861 je pomemben, saj je Kofer na ta dan prejel patent št. 9 konfederativnih držav Amerike za svoj revolver.
Kakšne veze pa ima patent revolverja s to puško? To je popolnoma nerazumljivo. Razen če je ustrelila njegove lastne vrtljive kartuše.
Avtor se iskreno zahvaljuje V. N. Popovu za pomoč pri pripravi gradiva za ta članek, brez katerega bi se delo na njem lahko zavleklo veliko dlje.
