Nedavni dogodki neposredno kažejo, da se v Evropi začenja oblikovati nov trend. Po številnih razpravah in valu kritik jedrskih elektrarn države, ki ocenijo svoje možnosti, svojo jezo spremenijo v usmiljenje. Zlasti vprašanje popolne opustitve jedrske elektrarne se ne obravnava več. Francija na primer nadaljuje svojo politiko in niti ne razmišlja o zmanjšanju sektorja jedrske energije, Nemčija upočasnjuje hitrost razgradnje svojih jedrskih elektrarn, Združeno kraljestvo pa namerava posodobiti ali zamenjati stare enote z novimi. Kot je zapisala italijanska publikacija Il Sore 24 Ore, so evropske države v zadnjem času spoznale vrednost in možnosti jedrske energije, zaradi česar bo kmalu igrala svojo nekdanjo pomembno vlogo. Hkrati se zdaj več pozornosti namenja tehnološkim vidikom in varnosti jedrskih elektrarn. Verjetno so razlog za to bili dogodki leta 2011 v japonski jedrski elektrarni Fukushima-1.
V ozadju evropskih procesov, povezanih z opuščanjem jedrske energije, se je eden najbolj drznih in zanimivih projektov na tem področju pred kratkim pojavil ne v državah EU, ampak v Rusiji. To je gradnja plavajoče termoelektrarne (FNPP) "Akademik Lomonosov". Medtem ko so se evropski politiki prepirali o potrebi po ohranitvi ali zaprtju jedrskih elektrarn na terenu, so ruski inženirji in ladjedelniki začeli celovito gradnjo popolnoma novega razreda opreme. Rezultat tega projekta v prihodnjih letih bo nastanek plovila brez lastnega pogona z jedrskimi reaktorji in generatorji na krovu. Ena plavajoča jedrska elektrarna novega projekta z močjo 70 MW bo lahko zagotovila električno energijo in toploto naselju, v katerem živi približno 200 tisoč ljudi, ali več velikim industrijskim podjetjem. Poleg tega bo Akademik Lomonosov po potrebi lahko razsolil morsko vodo v količini do 240 tisoč kubičnih metrov na uro.
Prve plavajoče jedrske termoelektrarne tega projekta bodo delovale v severnih in daljnih vzhodnih regijah Rusije. V prihodnje ni izključena gradnja plavajoče jedrske elektrarne za tuje odjemalce. Zanimanje za to tehniko so že pokazale Argentina, Indonezija, Malezija in druge države. Evropo zaenkrat zanimajo le nekatere tehnične podrobnosti, vendar se ne mudi začeti pogajanj o nakupu ali skupni gradnji plavajoče jedrske elektrarne. Verjetno se večina evropskih držav še ni pripravljena vključiti v tako drzne, čeprav obetavne projekte. Vendar pa italijanski novinarji iz Il Sore 24 Ore niso mogli prezreti enega vidika novega ruskega projekta. Ugotavljajo dejstvo, da jedrski reaktorji za plavajočo jedrsko elektrarno v izgradnji temeljijo na starih sovjetskih vojaških načrtih. V zvezi s tem se predvideva uporaba predelanih enot in sklopov, odstranjenih z razstavljenih jedrskih podmornic.
Treba je omeniti, da tema plavajočih jedrskih elektrarn ni pritegnila le ruskih znanstvenikov in oblikovalcev. Tako francosko ladjedelniško podjetje DCNS skupaj z več specializiranimi organizacijami trenutno razvija projekt Flexblue. Načrtuje se, da se ustvari relativno velika naprava na morju, vendar se bo bistveno razlikovala od ruskih plavajočih jedrskih elektrarn. Po trenutni zasnovi projekta bodo jedrske elektrarne francoske proizvodnje valj dolg približno 100 metrov in premera 12-15 metrov. Reaktorji in vsa potrebna oprema bodo nameščeni v robustnem ohišju. Pred zagonom bo takšna elektrarna dostavljena na želeno lokacijo nekaj kilometrov od obale, položena na morsko dno na globini približno 60-100 metrov in tam pritrjena. V skladu s tem konceptom je mogoče zgraditi podmorske jedrske elektrarne z močjo od 50 do 250 megavatov. To bo omogočilo dobavo električne energije naselju s sto tisoč do milijonom prebivalcev.
Drugi evropski projekti jedrskih elektrarn nove podobe so še v zgodnjih fazah in verjetno v bližnji prihodnosti sploh ne bodo prišli do izdelave tehnične dokumentacije. Skoraj vse evropske države, ki imajo lastno jedrsko energijo, se nameravajo ukvarjati s svojo tradicionalno obliko, ki pomeni delovanje zemeljskih objektov. Hkrati se preiskujejo obetavne tehnologije in vrste jedrskih reaktorjev. Glede na dvoumne gospodarske razmere v Evropi je težko pričakovati, da se bo gradnja novih jedrskih elektrarn začela v bližnji prihodnosti. Še več, pred nekaj meseci so nekatere države, ki aktivno uporabljajo jedrsko energijo (vključno s Francijo), napovedale, da v bližnji prihodnosti ne bodo gradile jedrskih elektrarn.
Zaradi vsega nedavnega razvoja evropske jedrske energije so se pojavile zanimive, a kontroverzne razmere. Več držav izvaja projekte, namenjene izboljšanju opreme in stanja v industriji, vendar jim gospodarske težave ne dopuščajo, da bi se lotile njihovega celovitega izvajanja. Poleg tega trenutni odnos javnosti do jedrskih elektrarn dodatno otežuje razmere glede obetov industrije.
Vendar nam zmogljivosti jedrskih elektrarn, tako stacionarnih, izdelanih v obliki kompleksa kapitalskih struktur, kot plavajočih ali nameščenih na morskem dnu, omogočajo, da sklepamo o njihovi prihodnosti. Učinkovitost bo sčasoma takšnim sistemom omogočila, da si povrnejo nekdanji ugled in izgubijo delež v skupni proizvodnji električne energije. Dolgoročno lahko jedrske elektrarne še naprej rastejo in iztisnejo druge vrste elektrarn. Vendar pa trenutno število takih elektrarn ne le raste, ampak se celo zmanjšuje. Očitno se pričakovana sprememba stališč odgovornih ne bo zgodila danes ali jutri, a že zdaj evropski politiki zavračajo preprosto zaprtje jedrskih elektrarn, ne da bi upoštevali posledice takšnih odločitev. Zato za zdaj ostaja spremljati obetavne projekte, kot so ruske plavajoče jedrske elektrarne ali francoski Flexblue, in čakati na novice o razvoju jedrske energije.
