Do jeseni 1942 so britanski oblikovalci razvili drugo različico svojega rezervoarja za žaromete CDL, ki temelji na podvozju bojnega vozila M3 Grant. Kmalu so to tehniko pokazali predstavnikom Združenih držav Amerike, ki so pokazali zanimanje za tak razvoj. V začetku naslednjega leta so se začela dela na ustvarjanju ameriškega analoga britanskih posebnih vozil. Poleg tega je bilo leta 1943 odločeno, da se obstoječe instalacije reflektorjev prenesejo na novejše in naprednejše podvozje. To je povzročilo nastanek več projektov nenavadne opreme, ki temeljijo na srednjem tanku M4 Sherman.
Prvotni cilj projekta Canal Defense Light je bil ustvariti oklepno vozilo z močnim žarometom. Predvidevalo se je, da bo velika skupina takšne opreme lahko osvetlila sovražnikove položaje in zagotovila ofenzivo vojakov v temi. Poleg tega je bilo načrtovano uporabiti nekaj izvirnih zamisli, namenjenih nadaljnjemu poslabšanju sovražnikovega položaja in povečanju preživetja tankov reflektorjev. Prvi nosilec posebne kupole CDL je bil britanski pehotni tank Mk II Matilda II. Kasneje so takšno enoto začeli nameščati na ameriške srednje tanke M3.
Izkušen rezervoar za reflektorje "E" / M4 Letak. Fotografija Network54.com
Že v začetku leta 1943 sta ameriška in britanska vojska razumeli, da tanki Lee / Grant hitro zastarajo in imajo zato zelo omejene zmogljivosti tudi v okviru gradnje posebnih in pomožnih vozil, da ne omenjamo njihove predvidene uporabe. Bilo je očitno, da morajo vsi novi modeli temeljiti na različnih podvozjih najnovejših modelov. Eden najuspešnejših prevoznikov različnega orožja ali posebne opreme bi lahko bil srednji tank M4 Sherman ameriške zasnove.
Do junija 1943 so ameriški strokovnjaki dokončali razvoj rezervoarja za reflektorje T10 Shop Tractor, ki je bil dejansko nekoliko spremenjena različica britanskega CDL Grant. Takoj za tem so se začela dela na ustvarjanju naslednjega vzorca takšne opreme z uporabo novejše šasije s povečanimi lastnostmi. Poleg tega je bilo med to posodobitvijo predlagano ustvarjanje posodobljene različice namestitve reflektorja z več zmogljivostmi. Najprej je bilo treba povečati moč obstoječe svetilke ali svetilk. Posodobljeni stroj je potreboval tudi naprednejšo opremo za nadzor.
Nadaljnje raziskave so pokazale, da obetaven rezervoar za reflektorje komaj zmore le eno močno svetilko in da mora uporabiti dva takšna izdelka. To je omogočilo bistveno izboljšanje glavnih značilnosti, čeprav je prisililo razvoj popolnoma novega stolpa. Taka cena za globoko posodobitev se je štela za sprejemljivo, zaradi česar se je pojavil končni videz bodočega posebnega stroja.
Naslednji projekt družine CDL naj bi nastal z že poznanimi in preizkušenimi pristopi v praksi. Predlagano je bilo, da se vzame že pripravljen srednji rezervoar, iz njega odstranijo enote, ki niso več potrebne, namestijo se nekateri novi sistemi in namesti tudi kupola z zahtevano sestavo opreme. To je omogočilo prihranek pri množični gradnji in delovanju zaradi največje možne združitve rezervoarjev za reflektorje z linearnimi.
Kot osnovo za novo vozilo bi lahko uporabili rezervoarje Sherman vseh obstoječih sprememb, ki se med seboj razlikujejo po različnih lastnostih. Torej je znano, da je vsaj eden od prototipov, zgrajenih po ameriškem projektu, temeljil na podvozju M4A1. Tak tank je imel litega trupa s čelnim oklepom debeline 51 mm in stranskimi elementi 38 mm. Projekt je omogočil ohranitev obstoječe postavitve s spredaj nameščenim prenosnim in krmilnim prostorom, osrednjim bojnim prostorom in krmnim motornim prostorom. Menjavo podvozja smo izvedli le z odstranitvijo nekaterih velikih enot in namestitvijo drugih.
Projekcije letaka M4. Slika Network54.com
Cisterne modifikacije M4A1 so bile opremljene z radialnimi bencinskimi motorji Continental R975 C1 z močjo 350 KM. S pomočjo propelerske gredi, ki je potekala skozi bivalni prostor, je bil motor priključen na sprednji prenos. Podvozje je imelo na vsaki strani po šest cestnih koles, ki so v parih medsebojno povezani z vozički z blaženjem vzmeti. Med gradnjo rezervoarjev za reflektorje na podlagi "Shermanov" drugih sprememb bi se lahko sestava elektrarne in zasnova podvozja spremenila.
Med prenovo v skladu z novimi idejami je obstoječi srednji tank izgubil kupolo s topovsko in mitralješko oborožitvijo. Poleg tega so bili iz bojnega prostora odstranjeni vsi regali in skladišča, da bi se prilagodilo standardno strelivo. Del sproščenih količin je bil porabljen za namestitev novih električnih sistemov. Največja nova komponenta je 20-kilovatni generator energije, ki je neposredno povezan z glavnim motorjem. Tako močan generator je bil potreben za napajanje izboljšane namestitve reflektorja.
V skladu s posodobljenimi zahtevami je bil ustvarjen nov stolp, ki bi lahko sprejel dve instalaciji žarometov hkrati. Hkrati so se pri oblikovanju široko uporabljali obstoječi razvoj iz prejšnjih projektov. Na standardno lovljenje karoserije je bilo treba namestiti litega pokrova oblike, ki je blizu cilindrične. Sprednji del te enote je imel rahel nagib nazaj. Na strani so bili na njem majhni previsi, potrebni za namestitev nekatere opreme. Središče čelnega dela kupole je imelo odprtino za mitraljez. Na obeh straneh so bila ozka navpična okna za reflektorje.
Na podlagi izkušenj iz prejšnjih projektov je bil stolp razdeljen na tri dele. Osrednji del je bil predan namestitvi operaterja in orožja za samoobrambo. Sprednji del tega predelka je bil opremljen z držalom za mitraljez in električnim upravljanjem. Poleg tega je bilo delovno mesto opremljeno s sredstvi za nadzor vodenja žarometov v dveh ravninah. Operater je bil poleg njih. Dostop do prostora za operaterja so omogočale lopute na strehi in krmi stolpa. V streho nad upravljavcem so bile nameščene tri periskopske opazovalne naprave.
Za poudarjanje sovražnikovih položajev v novem projektu je bilo predlagano, da se na podlagi obstoječih zamisli hkrati uporabljata dva reflektorja. Stranski oddelki stolpa so bili opremljeni z enotami podobne zasnove. Vsak od njih je uporabil svojo močno ogljikovo obločno svetilko z močjo ogledala. S pomočjo ukrivljenega ogledala, nameščenega na sprednji strani kupole, je bil svetlobni tok preusmerjen na krmo. Tam je bilo neposredno ogledalo, s pomočjo katerega so se žarki prenašali v smeri čelne navpične embrature. Tako kot pri britanskih reflektorjih je tudi ta sistem osvetljeval sektor, ki je širok in visok v nekaj stopinjah. Prisotnost dveh reflektorjev naj bi temu primerno povečala "bojne" lastnosti vozila. Stolp je prejel sredstva za vzdrževanje žarnic z ogljikovim oblokom: operater je lahko elektrode približal, ko so izgorele.
Sodoben model rezervoarja "E". Fotografija Panzerserra.blogspot.fr
Po nekaterih poročilih je bilo v novem ameriškem projektu predlagano, da se ohrani dodatna oprema reflektorja, ki so jo prej predlagali britanski oblikovalci. Reflektorska ograja naj bi bila opremljena s premičnimi zaklopi in svetlobnimi filtri. Prva je omogočila ustavitev in nadaljevanje osvetlitve, ne da bi ugasnila svetilko. Filtri naj bi oteževali določitev dejanske lokacije nosilca žarometov, hkrati pa lastnim četam niso preprečevali opazovanja označenega območja.
Med posodobitvijo je tank M4 Sherman izgubil prvotno kupolo s topovsko in mitralješko oborožitvijo. Kljub temu je nov projekt oklepnega vozila reflektor še vedno pomenil uporabo orožja za samoobrambo. Za boj proti delovni sili in nezaščiteni sovražnikovi opremi so tankerji lahko uporabili dve mitraljezi puške kalibra M1919. Eden od njih je bil postavljen v standardno smer čelnega lista, na desni strani. Drugi je bil predlagan za vgradnjo v čelo novega stolpa. Uporaba protiletalske mitraljeze ni bila predvidena.
Pomanjkanje topovske oborožitve in zmanjšanje količine posadke sta povzročila zmanjšanje posadke. Z rezervoarjem za reflektorje naj bi upravljali le trije ljudje. Voznik in strelec sta bila na svojih običajnih mestih v prednjem delu trupa. Poveljnik, ki je bil tudi upravljavec naprav za reflektorje in strelec, je bil v stolpu. Vsa delovna mesta posadke so bila opremljena z lastnimi loputami in opazovalnimi napravami.
Razvoj novega projekta je bil zaključen spomladi 1944, nato pa je eden od ameriških arzenalov s pomočjo obrambne industrije obnovil serijski tank M4A1. Prototip je prejel uradni oznaki M4 Leaflet (po ameriškem programu tankerjev za reflektorje) in "E". Nekateri viri uporabljajo tudi ime T10E1, kar kaže na zaporedje projektov. Prototip naj bi testirali v vojaški bazi Fort Knox. Maja istega leta je bil za testiranje predstavljen prototip.
Tako kot mnogi drugi modeli v vojnem času je tudi rezervoar za reflektorje E v nekaj tednih opravil vsa potrebna preverjanja. Preizkusi so v celoti potrdili izračunane prednosti novega modela pred obstoječim T10. Uporaba podvozja novejšega srednjega tanka Sherman je prinesla očitne prednosti. Letak M4 je vseboval izboljšano mobilnost, večjo zaščito in večjo enostavnost uporabe. Poleg tega so v tem času M4 različnih modifikacij postali najmasivnejši tanki v ameriški vojski, kar je bil tudi pomemben plus. Hkrati je bil novi rezervoar za reflektor v nekaterih pogledih slabši od prejšnjega CDL Grant / T10. Dejstvo je, da je zamenjava obstoječega stolpa M4 povzročila odstranitev glavne pištole. V primeru opreme, ki temelji na tanku M3 Lee / Grant, zamenjava kupole ni vplivala na glavni 75 -milimetrski top v sponzorju trupa.
Prva različica britanskega "Shermana" s stolpom CDL. Fotografija Panzerserra.blogspot.fr
Tako je bil rezervoar za reflektor na osnovi M4 Sherman, ki je imel pomembne prednosti v masi lastnosti, po ognjeni moči slabši od prejšnjega tipa. Odločilni dejavnik je bilo pomanjkanje topništva in uporaba samo mitraljeznega orožja. Ameriška vojska je s primerjavo dveh izvirnih vzorcev posebne opreme prišla do zaključka, da dobro oklopljen, a slabo oborožen tank reflektorja ne zanima vojske. Poleg tega je potencialni kupec menil, da bi bila gradnja takšne opreme izguba dobrega in sodobnega podvozja rezervoarja.
Preizkusi prvega in edinega prototipa tipa "E" / M4 Leaflet / T10E1 so bili zaključeni junija 1944, kmalu po izbruhu sovražnosti v Normandiji. Negativne povratne informacije predstavnikov vojaškega oddelka so zato vplivale na nadaljnjo usodo projekta. Vsa dela pri trenutni posodobitvi Shermana so bila prekinjena zaradi neskladnosti z željami naročnika. Dokončanje obstoječega projekta z orožjem sprejemljive moči ni bilo mogoče. Posledično se je razvoj obstoječega rezervoarja "E" ustavil.
Znano je, da so na drugi strani Atlantskega oceana izvedli tudi izdelavo tanka za reflektorje na podlagi bojnega vozila M4. Hkrati z Združenimi državami je Velika Britanija preučevala ta problem, ki je ustvaril prve projekte takšne tehnologije. Obstaja razlog za domnevo, da je bil britanski projekt neposreden razvoj ameriškega ali pa je vsaj nastal ob upoštevanju dogajanja na njem. Posledično so glavne značilnosti arhitekture različnih oklepnih vozil sovpadale, vendar so bile določene razlike.
Britanska industrija je zgradila dva poskusna cisterna CDL Sherman hkrati. Oba sta temeljila na podvozju z varjenim oklepnim trupom, vendar so bile glavne značilnosti posodobitve izposojene iz tujega projekta. Tako so bile iz trupa popolnoma odstranjene vse enote bojnega prostora, namesto tega je bil nameščen električni generator itd. Stolp prvega prototipa je v svoji zasnovi na splošno ponovil ameriško zasnovo, vendar je imel drugačno kupolo. Ob upoštevanju razpoložljivih proizvodnih tehnologij je bila kupola razdeljena na več ulitih in valjanih delov, ki so jih z varjenjem sestavili v eno samo enoto.
Tako kot letak M4 je imela tudi prva različica britanskega CDL Sherman dva žarometa nameščena na strani kupole. Med njihovimi navpičnimi okni je bil postavljen mitraljez, namenjen uporabi orožja, ki je ustrezalo standardom britanske vojske.
Drugi prototip CDL, ki temelji na Shermanu, je imel drugačno zasnovo kupole. Zdaj je bil uporabljen ukrivljen čelni list velike širine, na katerega so bile zadaj pritrjene stranice, postavljene pod kotom. Na krmi je bila pravokotna niša. Povečana prostornina kupole je omogočila opremljanje poveljnikovega delovnega mesta na krmi, zaradi česar je bil stolp dvosed. Poveljnik bi lahko uporabil lastno strešno okno, opremljeno z nizom naprav za ogled. Očitno je bilo za okrepitev posadke s četrtim tankerjem predlagano zmanjšanje obremenitve posameznih članov. Prvotni ameriški projekt in njegova različica britanskega razvoja sta predvidevala, da bo poveljnik usklajeval delo posadke, nadzoroval reflektorje in streljal iz strojnice. Razdelitev teh nalog med poveljnika in strelca bi lahko znatno olajšala njihovo delo.
Shema druge različice CDL Sherman. Slika Panzerserra.blogspot.fr
Leta 1944 so bili izvedeni tudi testi dveh tankov za reflektorje britanske zasnove, ki so potrdili zaključke ameriških strokovnjakov. Ponovno je bilo ugotovljeno, da podvozje rezervoarja M4 Sherman zagotavlja boljšo mobilnost v primerjavi z vozilom M3 Lee / Grant in se od njega razlikuje tudi po povečani stopnji zaščite. Hkrati je pomanjkljivost topniškega kosa in temeljna nezmožnost njegove namestitve brez resne revizije projekta veljala za pomanjkljivost. Zaradi tega tanki CDL Sherman niso bili priporočljivi za prevzem in serijsko proizvodnjo.
Nadaljnja usoda treh prototipov ni znana. Očitno so jih obnovili po prvotnih načrtih in jih prenesli v vojsko za uporabo v sovražnostih. Tako v konfiguraciji tankov za reflektorje vozila tipa E in CDL Sherman do danes niso preživela.
Po neuspešnem zaključku projekta tanka za reflektorje na podlagi oklepnega vozila M4 Sherman je britanska vojska opustila nadaljnji razvoj te smeri. Pojav takšne rešitve so olajšali ne preveč veliki uspehi nedavnega razvoja, pa tudi skoraj popolna odsotnost praktičnih rezultatov z uporabo dovolj obsežne tehnologije. Iz različnih razlogov so lahko obstoječi tanki Canal Defense Light, ki temeljijo na dveh vrstah podvozja, le nekajkrat sodelovali v bitkah in opravljali svoje glavne funkcije. Včasih so morali reševati povsem različne naloge pomožne narave.
Ameriška vojska pa ni opustila prvotnih zamisli in ustvarjanja novih tankov za reflektorje. Ukaz in oblikovalci so upoštevali pomanjkljivosti obstoječega projekta M4 Leaflet / "E" / T10E1 in oblikovali posodobljen videz obetavnega oklepnega vozila za posebne namene. S pomočjo številnih izvirnih idej in rešitev jim je v enem projektu uspelo združiti tako reflektorske instalacije kot topniško orožje. Sprva je imela ta različica rezervoarja že znano oznako "E", kasneje pa je dobila novo ime T52. To bojno vozilo lahko velja za enega najbolj zanimivih in uspešnih primerkov svojega razreda.
