10. februarja 1945 je podmornica S -13 potopila svoj drugi največji transport - nemško ladjo "Steuben"
Alexander Marinesco je postal legenda že za časa njegovega življenja, nato pa je bil oddan v pozabo in se iz pozabe vrnil šele desetletja pozneje. Njegova številka je izredno kontroverzna, prav tako tudi rezultati njegovih vojaških kampanj. Bil je odpuščen iz mornarice, potem ko je bil v dveh korakih znižan - od kapitana tretjega ranga do starejšega poročnika - in odstopil s položaja poveljnika ladje, četrt stoletja po njegovi smrti pa je prejel naziv Heroj Sovjetske zveze. Od šestih vojaških akcij, ki jih je kot poveljnik podmornice izvedel med Veliko domovinsko vojno, so bile štiri neuspešne - vendar je za enega in edinega dosegel naziv najučinkovitejšega sovjetskega podmorničarja.
Alexander Marinesko in njegova podmornica S-13 sta se od 9. januarja do 15. februarja 1945 odpravila na to neverjetno potovanje. Prva ladja, ki jo je ladja potopila 30. januarja, je bila velikanska ladja Wilhelm Gustloff (25.484 bruto registriranih ton), druga, 10. februarja potopljena, pa je bila ladja Steuben (14.690 bruto registriranih ton). Smrt obeh linij, ki sta se spremenili v vojaške prevoze, je bila za Nemčijo prava tragedija. Te ladje, zgrajene kot potniške ladje za križarjenje, so bile po izbruhu vojne preoblikovane tako, da so ustrezale potrebam nemških podmorničarjev: "Wilhelm Gustloff" je najprej postal plavajoča vojašnica, nato - učna ladja, "Steuben" - pa plavajoči hotel za visoki uradniki Kriegsmarine. In šele na samem koncu vojne, ko je propad nacistične Nemčije postal neizogiben in očiten, sta bila oba nekdanja letala vključena v operacijo Hanibal: hitra evakuacija nemških beguncev iz Vzhodne Prusije, v kateri so bile že čete Rdeče armade.
Prav ta okoliščina v povojnih letih je mnogim zahodnim zgodovinarjem in raziskovalcem vojne na morju omogočila, da so posredno ali neposredno obtožili Aleksandra Marinesca in celotno posadko C-13, da so zagrešili vojne zločine. Recimo, sovjetski podmorničarji so napadli nemočne bolnišnične ladje, na katerih so nesrečni pruski begunci bežali pred grozotami ofenzive Rdeče armade. Resnica je točno polovica: napadli so res sovjetski podmorničarji, bežali pa so res begunci. Kar zadeva "brez obrambe" in "hospitalizacijo", je to popolnoma neresnično. Kot pomožna plovila za Kriegsmarines sta imela oba nekdanja linijska letala-tako Gustloff kot Steuben-vojaške maskirne barve in stransko oborožitev: 37-mm protiletalske puške in protiletalske mitraljeze. To pomeni, da pod vsemi pogoji takrat veljavnih mednarodnih pravil vojne na morju (ki jih je Nemčija mimogrede kršila veliko pogosteje kot vse druge vojskovalne države), nobenega od dveh ex-linerjev ni bilo mogoče šteti za bolnišnična ladja ali ladja z begunci. Navsezadnje nobeden od njiju ni imel na krovu ali na palubi rdečega križa, oba sta šla kot del vojaškega konvoja, oba sta bila oborožena, oba pa sta imela na krovu aktivne vojake Wehrmachta in Kriegsmarine.
Alexander Marinesco. Foto: wiki.wargaming.net
Vendar je v razmerah s Steubenom zadevo še dodatno zapletlo dejstvo, da je bil v času odkritja ladje kapitan C-13 popolnoma prepričan, da je našel lahko križarko Emden. Dejansko je v njihovih silhuetah veliko podobnosti, zlasti ponoči in na dolge razdalje. Obe sta dve cevki z dvema stolpcema, z dvema stolpcema, čeprav natančnejši pregled pokaže, da nista vse tako enaki. Toda podmornik praviloma nima veliko časa za natančen pregled cilja. Poleg tega je C-13 našel ne samo eno ladjo, ampak celoten konvoj: poleg Steubena je vključeval uničevalnik T-196 in minolovca TF-10 ter ga našel s pomočjo sonarne opreme. To pomeni, da se je Marinesko ukvarjal s tem, kar se v jeziku podmorničarjev imenuje "Skupinska tarča, ki se giblje po spremenljivih poteh, sledenje izvajajo hidroakustični stiki."
Zdaj je vsem znano, da se je pomožna ladja Kriegsmarine "Steuben" (nekdanja ladja "München", po požaru v pristanišču v New Yorku in obnovi leta 1931 preimenovala v "general von Steuben", novembra 1938 pa - "Steuben"), ki je sodeloval v operaciji Hannibal in se je 9. februarja 1945 odpravil na svojo zadnjo plovbo iz pruskega pristanišča Pillau v Kiel. Zdaj so objavljeni posodobljeni podatki, da je bilo na krovu več kot 4000 ljudi, večinoma ranjenih vojakov in častnikov Wehrmachta - 2680 ljudi, pa tudi okoli sto zdravih vojakov, skoraj tristo vojaških zdravnikov in redarjev ter približno tisoč begunci. In potem so sovjetski podmorničarji slišali hrup propelerjev in strojev več ladij, ki so pluli brez navigacijskih luči in izvajali manevre proti podmornicam. Na podlagi hrupa in silhuete največje ladje je bilo ugotovljeno, da je čoln našel lahko križarko Emden.
Za tako okusno tarčo - navsezadnje križarka, čeprav učna, s premikom več kot 6000 ton! - kapetan tretjega ranga Marinesco in njegova ekipa sta gledala 4, 5 ure. Šele ob peti uri zjutraj, 10. februarja 1945, je na območju južno od Stolpe-bank S-13, ki se je pojavila na površini, udar iz dveh torpednih cevi napadel tisto, kar je njena posadka štela za križarko Emden. Oba torpeda sta zadela cilj in po 15 minutah je ladja potonila. Vendar pa C-13 v zadnjih minutah Steubena ni bil prisoten: da ne bi doživel enakega masivnega in nevarnega napada spremljevalnih ladij, kot je po napadu Wilhelma Gustloffa Aleksander Marinesko ukazal, naj zapusti kraj napadite s polno hitrostjo, pri tem pazite le na to, da je tarča osupnila. Da ni bil Emden, ampak pomožna ladja Steuben, je izvedel šele potem, ko se je 15. februarja vrnil v bazo v finskem pristanišču Turku. Do takrat so lokalni časopisi že objavili sporočilo nemških medijev, da je prevoz Steuben potopljen, da je bilo rešenih le okoli 660 ljudi, število žrtev pa je bilo od 1100 do 4200 ljudi. Kot vedno je v nemirih nujne in splošne evakuacije le malo ljudi natančno evidentiralo ljudi, ki so se vkrcali na ladje - udeležence operacije Hanibal …
Za svojo peto vojaško kampanjo, s katero je postal najproduktivnejši podmorničar ne samo na Baltiku, ampak v celotni sovjetski mornarici, je bil kapetan 3. razreda Alexander Marinesko nominiran za naslov heroja Sovjetske zveze. Toda poveljstvo podmorniške baze v Turkuju, ki je dobro vedel, da so na tem potovanju Marinesco in njegova posadka dejansko odšli izpod sodišča - zaslužiti odpuščanje z podvigi (zaradi česar S -13 ni bil edini preživeli čoln tega tip, a tudi edini "kazenski" čoln v ZSSR), ta ideja ni bila podprta. Namesto tega je Marinesco 13. marca 1945 prejel red Rdečega transparenta, njegovo čoln pa je 20. aprila 1945 prejel isto nagrado. Šele leta 1990 je Aleksander Marinesko kljub temu prejel naziv heroja Sovjetske zveze, ki si ga je vsekakor zaslužil - 27 let po svoji smrti. Poveljnik S-13, najproduktivnejše sovjetske podmornice, je umrl novembra 1963, le dva meseca po svojem 50. rojstnem dnevu.
