Avtomat STEN se je rodil, kot se pogosto zgodi, po inerciji vojaških uradnikov.
Leta 1938, ko je druga svetovna vojna že jasno dišala, je britansko obrambno ministrstvo zavrnilo zamisel o razširitvi proizvodnje ameriških jurišnih pušk Thompson v njihovi državi. Konservativci v uniformi so zaničevalno izjavljali, da kraljeve vojske ne zanima gangstersko orožje. Dve leti kasneje so britanske ekspedicijske sile v Franciji doživele hud poraz. Pobeg iz Dunkirka je državno zakladnico drago stal. V Franciji so Nemci dobili skoraj 2500 pušk, 8 000 mitraljezov, približno 90 000 pušk, 77 000 ton streliva in ogromno goriva.
Po evakuaciji ekspedicijskih sil čez Rokavski preliv so vojaki novonastalih formacij med vajami dobili lutke pušk - orožja ni bilo dovolj. Pehotna četa je imela eno ali dve puški. Soočeno z ognjeno močjo Wehrmachta, ki je že začel prejemati avtomatske puške, se je britansko vojno ministrstvo sprijaznilo z nakupi ameriških Thompsonovih. Vendar množične dobave niso uspele - leta 1940 so lahko čezmorski bratranci odpremili nekaj več kot sto tisoč strojev. Poleg tega so nemške podmornice lovile prevoze v Veliko Britanijo. Masovne proizvodnje njihovih "Lanchesterjev" zaradi kompleksnosti in s tem visokih stroškov ni bilo mogoče hitro vzpostaviti. Ta jurišna puška je bila proizvedena v omejeni izdaji in jo je sprejela le Kraljeva mornarica.
V najkrajšem možnem času je bilo treba vzpostaviti proizvodnjo tehnološko naprednega in poceni vzorca. Vodilni oblikovalec kraljeve tovarne malega orožja Harold Turpin in direktor podjetja Birmingham Small Arms Company major Reginald Shepherd sta se lotila rešitve problema. Moral sem delati z akutnim pomanjkanjem časa. Prototip stroja so oblikovalci predstavili v začetku leta 1941, po enem mesecu testiranja v britanskem vojaškem oddelku pa je bil STEN prepoznan kot eden najboljših dosežkov. Ime je nastalo iz prvih črk imen ustvarjalcev (Shepherd, Turpin) in imena proizvajalca (arzenal Enfield).
Za osnovo so vzeli strojnico MR-18 ob koncu prve svetovne vojne, ki jo je leta 1917 razvil in patentiral slavni Hugo Schmeisser. Zasnova je bila čim bolj poenostavljena. Mitraljez je bil izdelan iz cevastih zarez in žigosanih delov, čeprav sta bila cev in vijak še vedno obdelana na strojih. Enostavnost zasnove (le 47 delov) je omogočila vzpostavitev proizvodnje na kateri koli, celo zastareli opremi po vsej državi in je bila v moči nekvalificiranega delavca. Vojska je prejela dokaj tehnološko napredno in poceni orožje - leta 1943 je bila cena stroja nekaj več kot pet dolarjev, Tommy Gun je bil več desetkrat dražji.
Ustvarjalci so bili prvotno "položeni" pod 9-milimetrsko kartušo parabellum-na Albionu so jo množično izdelovali za civilno orožje. Izračunano je bilo tudi dejstvo, da bi v prihodnosti lahko uporabili trofejno strelivo.
Že januarja so obvladali proizvodnjo avtomatskega orožja. Postavitev je bila zelo podobna Lanchester Mk-1, vendar so se ostali stroji korenito razlikovali. Oblikovalci so izbrali shemo drsnih vijakov, strelni mehanizem je omogočil streljanje tako posameznih kot rafalnih. Sprejemnik je valjaste oblike, ohišje pa je vtisnjeno iz jeklene pločevine. Na desni strani je bil nameščen prevajalec načina streljanja z gumbom. Varovalka je bila utor na pokrovu sprejemnika, kjer je bil navit ročaj za sprožitev vijaka. 32-okrogla dvojna vrstna revija je bila pravzaprav kopija MP-40 in je bila levo nameščena vodoravno. Vendar je hitro postalo jasno - zaradi dvovrstne razporeditve in šibke vzmeti bi se lahko kartuša zagozdila. Ta lastnost je postala usodna v atentatu na zaščitnika Češke in Moravske Reinharda Heydricha leta 1942. Ko je Josef Gabczyk poskušal odpreti ogenj, so namesto rafala zaslišali klike. Orožje je bilo novo, zato je najverjetneje zagozdeno prav zaradi narave trgovine. Ali zato, ker ga je Gabčik nosil v aktovki, polni sena. Heydrich je bil kljub temu ubit, le da je umrl zaradi zastrupitve s krvjo zaradi rane, ki jo je utrpel en sam delček granate, ki je bil med poskusom atentata vržen v njegov avto. Britanski vojaki so problem rešili empirično - namesto 32 nabojev so začeli vlagati enega ali dva manj.
Izkazalo se je, da je jurišna puška slabo uravnotežena, z neprijetnim zadkom. Poenostavljen pogled - sprednji pogled in ščit z dioptrijo - nista zagotavljala visoke natančnosti, natančnost pa je bila šepa, zato so vojaki te stroje imenovali "luknjači". In tudi - "vodovodarske sanje."
Ker je bilo orožje decentralizirano in z velikimi odstopanji pri obdelavi delov, se tudi vzorci prve serije niso razlikovali po zanesljivosti. Če je bil vložek v komori v stroju na varovalki, se lahko ob udarcu ali padcu sproži. Pri intenzivnem streljanju se je cev pregrela. In v ročnem boju "luknjač" prvih sprememb je bil malo uporaben, saj je bilo mogoče upogniti zadnjico. Posledično ga je bilo treba okrepiti.
Avtomatske puške, s katerimi so bile oborožene enote komandosov, so se od pehotnih modelov razlikovale po krajši cevi, pištolskem ročaju in zložljivem nosilcu. Ker pa je bil blisk med streljanjem zelo opazen, je bilo treba oblikovanju dodati še dodatek - zatiralnik bliskavice koničnega tipa.
Jurišne puške prve modifikacije so imele kompenzator gobca, leseno čelo in podlogo na zadnjici ter naslon za ramena iz jeklene cevi. Model Mark II, ki je začel proizvajati od leta 1942, je izgubil sprednji oprijem in kompenzator gobca, odlikoval pa ga je jeklena žica. Povezava sod-škatla je bila navojna. Prizor je bil sestavljen iz nereguliranega sprednjega pogleda in dioptrijskega pogleda, usmerjenega na 100 jardov.
Vojaki so se poskušali uporiti - niso se hoteli ponovno oborožiti, trdni Thompsonovi so se jim zdeli bolj zanesljivi. Toda polkovski častniki so svojim podrejenim hitro pojasnili globino zablode. Padalci so se s tem orožjem prvič podali v boj, ko so pristali na francoski obali v Dieppeju. Operacija Jubilee se je končala z veliko krvjo - od 6.086 britanskih vojakov je bilo ubitih, več kot polovica je bila ranjenih in ujetih. Vendar je orožje opravilo izpit in STEN je postopoma začel pridobivati popularnost med četami. To je bila preprosta, lahka in kompaktna avtomatska pištola. Od leta 1941 do 1945 je bilo v Veliki Britaniji in Kanadi izdelanih približno 3.750.000 ZID različnih modifikacij.
Za enote komandos se je začela proizvodnja tihe stene Mk IIS. Odlikoval ga je krajši sod, zaprt z vgrajenim dušilcem zvoka, ogenj so sprožili posebni naboji s težko kroglo s podzvočno začetno hitrostjo. Poleg tega se je ta model razlikoval od prototipa z lahkim vijakom in skrajšano vzvratno vzvratno vzmetjo. Komandosi so sprožili posamezne strele in le v skrajnih primerih - v rafalih. Največji doseg opazovanja je 150 metrov.
Britanci so borcem upora uporabili pol milijona avtomatskih pušk, nekatere so padle v roke Nemcev, ki so cenili preprostost zasnove, leta 1944 pa so stene po naročilu cesarske varnostne uprave (RSHA) začeli izdelovati na tovarna Mauser-Werke. Ponaredki so se imenovali "naprava v Potsdamu", z več kot 10 tisoč izvodi.»Naprava« se je od prave razlikovala po navpični postavitvi trgovine in po bolj skrbni tovarniški izvedbi. Res je, da ni bil dostavljen linearnim enotam, ampak odredom Volkssturm. Stene so dolgo proizvajali v tovarnah v Kanadi, Novi Zelandiji, Argentini, Avstraliji in Izraelu.
