Med milostnimi lilijami čez morje se rodi Kristus, S svojo krvjo, s svojim telesom se svet okoli njega spreminja
Umrl je za nas na križu - umrli bomo za svobodo, Ker Bog tukaj naredi korak."
("Bojna himna republike")
Zadnjič je bilo v gradivu o minometnih splavih povedano, kako se je utrdba Konfederacije, ki je nosila smešno ime Pillow ("Blazina"), predala severnjakom po bombardiranju s 330-milimetrskimi minometci, nameščenimi na oklepnih splavih. Mimogrede, sploh ni presenetljivo, da je obupal. No, in tako se je imenoval, mimogrede, ni bilo kar tako, ampak po imenu svojega graditelja, brigadnega generala Gideona Pillowa, že na samem začetku vojne. Nahajalo se je na razdalji 64 kilometrov (64 km) severno od Memphisa, torej je varovalo pristope do njega, toda s padcem otoka št. 10 4. junija so zagovorniki utrdbe, odrezan od preostale vojske, zapustil utrdbo. Severnjaki so 6. junija zasedli utrdbo Pillow in jo uporabili za zaščito rečnih pristopov k Memphisu.
Poboji pri Fort Pillowu. Barvni plakat iz leta 1885, zasnovan tako, da ima v mislih Američane.
Utrdba je stala na visokem hribu in je bila zaščitena s tremi vrstami jarkov, razporejenih okoli nje v polkrogu, z zaščitnim parapetom debeline 4 čevljev (1,2 m) in višine 6 do 8 čevljev (1,8 do 2,4 m), obdan z jarkom.. Med bitkami se je izkazalo, da je bila ta "zasnova" slabo zasnovana. Zaradi velike širine parapeta strelci topniških topnic utrdbe niso mogli streljati na napadalce takoj, ko so se jim približali.
Zgradba muzeja na ozemlju Fort Pillow.
Vendar pa po mnenju ameriškega vojaškega zgodovinarja Davida Georgea Eikerja utrdba Podushka slovi ne po teh vojaških podrobnostih, ampak po tem, da je z njo povezan eden najhujših in najbolj žalostnih dogodkov ameriške vojaške zgodovine. Zanimivo, kajne? Kaj bi lahko bilo, če bi o tako hudem dogodku tako govorili? Izkazalo se je, da je imel za to vse razloge!
Tako izgleda Fort Pillow danes od znotraj.
Tu je treba povedati, da se je državljanska vojna v ZDA od vseh drugih državljanskih vojn razlikovala po prisotnosti izrazitega rasnega poudarka. Poleg tega je uporaba črncev kot vojakov Unije v kombinaciji z odlokom Abrahama Lincolna o emancipaciji sužnjev zelo globoko razjezila Konfederacijo, tako ogorčeno, da so konfederati njegovo dejanje označili za necivilizirano. Maja 1863 je Konfederacija sprejela vzajemni zakon, po katerem naj bi črne ameriške vojake, ujete med vojno s Konfederacijo, obravnavali kot upornike in jim sodili na civilnih sodiščih z avtomatsko smrtno obsodbo. Trdili so, da bi morali konfederati sprejeti ustrezne ukrepe proti temnopoltim. Tu je seveda svojo vlogo odigrala tudi banalna zavist. Dejansko je Lincoln z enim udarcem peresa pridobil na tisoče pogumnih in discipliniranih vojakov, ki so se … borili tako kot beli vojaki, vendar so jim rešili življenje, kar je bilo v vseh pogledih koristno za severnjake, vendar si južnjaki v bistvu tega niso mogli privoščiti.
Eden od starih topov v Fort Pillowu.
In potem se je zgodilo, da je 16. marca 1864 generalmajor Nathan Bedford Forrest začel svoj znameniti enomesečni konjeniški napad s 7000 konjeniki po državah West Tennessee in Kentucky. Namen napada je bil uničiti oskrbovalne baze in se prebiti v Memphis.
Lokacijski zemljevid Fort Pillow, Mississippi.
Utrdba Podushka mu je stala na poti in se odločil, da jo zajame, pri čemer je izkoristil dejstvo, da je njegovo posadko sestavljalo le 600 ljudi.
Puške zagovornikov utrdbe v razstavi njegovega muzeja.
No, garnizon "Blazina" je res sestavljalo približno 600 vojakov, razdeljenih skoraj enako na črno -bele. Črni vojaki so bili iz 6. polka težkih topniških barv in del vojakov iz brigade lahke artilerije Memphis pod splošnim poveljstvom majorja Lionela F. Bootha, ki je bil v utrdbi le dva tedna. Booth naj bi svoj polk 28. marca prestavil iz Memphisa v utrdbo Podushka, a za to ni imel časa. Nekdanji sužnji, ki so služili v njegovem polku, so se dobro zavedali, kaj jim grozi, da bodo končali v rokah konfederatov, saj po zakonu, ki so ga sprejeli južnjaki, niso veljali za vojne ujetnike. Slišali so, da so konfederati grozili, da bodo ubili vse črnce iz vojske Unije, ki so jih srečali. Beli vojaki so bili večinoma rekruti za 13. konjenico v Tennesseeju, ki ji je poveljeval major William F. Bradford.
Topnik vojske severnjakov.
Forrestova konjenica se je 12. aprila ob 10:00 približala Fort Pillowu. Zalutala krogla je zadela Forrestovega konja, zaradi česar je skupaj s konjem padel na tla in se hudo poškodoval. Poleg tega je bil to šele prvi konj. In tisti dan so pod njim ubili le trije konji (!), Sam pa ni bil huje poškodovan. Do 11. ure so konfederati zavzeli dve vrsti vojašnic 150 jardov (140 m) od južnega konca utrdbe. Severnjaki iz trdnjave jih niso mogli uničiti, konfederati pa so to izkoristili in usmerili ogenj na garnizon utrdbe.
Še en top, ki je branil Fort Pillow.
Južnjaki so na utrdbo streljali do 3.30, nato pa je Forrest Bedfordu poslal zahtevo po predaji: »Zahtevam brezpogojno predajo posadke in obljubim, da boste obravnavani kot vojni ujetniki. Moji možje so pravkar dobili novo zalogo streliva in njihov položaj je zelo ugoden. Če bo moja zahteva zavrnjena, ne bom odgovoren za usodo ljudi, ki so vam zaupani. Bradford je prosil za eno uro razmišljanja, vendar je Forrest v strahu, da čaka na pomoč, da bi prišel do njega ob reki, odgovoril, da bo dal le 20 minut. Bedford je odgovoril, da se ne namerava predati, in Forrest je svojim vojakom ukazal, naj začnejo napad.
Častnik vojske južnjakov.
Medtem ko so ostrostrelci streljali na utrdbo, se je prvi val napadalcev spustil v jarek in se tam ustavil, medtem ko so se vojaki drugega vala po stopnicah povzpeli po hrbtu. Ko so se povzpeli po parapetu, so se vrgli v bajonete, po kratkem hudem boju pa so unijalce vrgli z obzidja in iz topov.
Kasneje so preživeli vojaki garnizona pričali, da se je večina nato predala in vrgla orožje, a takoj, ko se je to zgodilo, so jih napadalci ustrelili ali zabili z nožem, ki so kričali: »No Quarter! Brez četrtine! " Kaj je to pomenilo, ampak kaj: mnogi temnopolti, ki so poskušali pobegniti, so vpili, da so kvarteroni in nikoli niso bili sužnji na jugu. Pomislite na roman Mine Reed Quarteron. Mnogi kvarteni so bili res zelo podobni belcem, vendar so bili v očeh južnjakov še naprej sužnji. Takoj po tem, ko so južnjaki zapustili utrdbo, je "incident v Fort Pillowu" preiskala posebna komisija, ki je ugotovila, da so konfederati po predaji streljali na večino garnizona. Zgodovinar Andrew Ward je leta 2005 tudi zaključil, da se je to grozodejstvo nad vojnimi ujetniki, vključno z umorom civilistov v Fort Pillowu, vsekakor zgodilo, vendar ga ni odobrilo poveljstvo Južnjakov.
Kos cevi iz 32-palčnega topa Fort Pillow.
Zgodovinar Richard Fuchs je zapisal: "V utrdbi" Pillow "se je zgodila prava orgija smrti, pokol, ki je temeljil na manifestaciji najnižjih občutkov, rasizma in osebnega sovraštva." Nestrpnost južnjakov se je pokazala v umoru neoboroženih ljudi s črno kožo, ki so si proti svoji volji upali vzeti orožje zaradi svobode.
Sponke za pas za južne vojake.
Potrdilo, da je bilo vse to in ne drugače, je bilo najdeno v pismu na dom enega od Forrestovih narednikov, poslanem kmalu po bitki pri utrdbi "Pillow", kjer je pisalo, da so "ubogi, prevarani črnci padli na kolena" in z dvignjeno roko so molili za milost, a kljub prošnjam so bili vsi pobiti. " Res je, da so južnjaki nato vztrajali, da so vojaki Unije, tudi če so pobegnili, medtem ko so držali orožje v rokah in se pogosto obračali nazaj in streljali, zato so morali konfederati streljati tudi nanje v samoobrambi.
Zaponke za pas in prsni koš za južne vojake.
Severnjaki seveda niso želeli niti poslušati česa takega. Njihovi časopisi so poročali: »Napad južnjakov na utrdbo Podushka: popolno iztrebljanje njenih zagovornikov. Šokantni prizori divjaštva!"
Sponke za pasove za vojake severnih držav.
New York Times je 24. aprila poročal: »Negroje in njihove častnike so na bajonete in sablje pobili na najbolj hladnokrven način … Od štiristo sto črnskih vojakov jih je preživelo le približno dvajset! Vsaj tristo jih je bilo po predaji hudobno uničenih!"
General Ulysses Grant je kasneje zapisal, da se je 12. aprila 1864 v utrdbi "Pillow" zgodil pravi pokol! Leta 1908 so bili o severnjakih v tej bitki podani naslednji statistični podatki: 350 ubitih in smrtno ranjenih, 60 ranjenih različnih resnosti, 164 ljudi je bilo ujetih ali pogrešanih in le 574 ljudi od 600 branilcev utrdbe. Obstajajo tudi drugi podatki, na primer, da je bilo med 585 ali 605 moškimi, ki so bili v utrdbi, ubitih med 277 in 297. Major Bradford je bil očitno med ustreljenimi, potem ko se je predal.
Orožje vojske severnjakov za polnjenje zadnjice.
Kaj se je zgodilo po tem? In evo kaj: južnjaki so utrdbo zapustili isti večer, saj tam ni bilo nič za početi. Nato je 17. aprila 1864 general Grant ukazal generalu Benjaminu F. Butlerju, ki se je pogajal o izmenjavi zapornikov s Konfederacijo, da zahteva, da se tako črni vojaki obravnavajo tako kot belci. Toda južnjaki so to zahtevo zavrnili in pojasnili, da temnopoltih ne bodo zamenjali za svoje vojake!
Slednje pa ne preseneča, saj je 30. julija 1863 predsednik Abraham Lincoln sprejel tako imenovani "Zakon o povračilu", katerega bistvo je bilo v tem, da je za vsakega vojaka ameriške vojske, ki je bil ubit v tej vojni, eden od ujeti uporniki bodo poslani … na trdo delo z vsemi posledičnimi posledicami!
Tukaj v tej knjigi o dogodkih v Fort Pillowu je povedano dobro, samo zelo podrobno!
3. maja 1864 je na sestanku s predsednikom razpravljalo o vprašanju, kako se odzvati na pokol v utrdbi "Pillow", člani kabineta pa so podali različne predloge, zlasti v primeru zajetja Forresta ali Chalmersa (enega od častnikov, ki so sodelovali v tej bitki), jih sodili zaradi kršitve vojnih zakonov.
Nathan Bedford Forrest.
Posledično Nathan Bedford Forrest ni bil nikoli obsojen, nato pa je postal prvi veliki čarovnik Ku Klux Klana, čeprav je kasneje zapustil to "organizacijo"!
