"In Gospodova beseda je prišla k Jonu, Amatijevemu sinu: Vstani, pojdi v Ninevo, veliko mesto, in pridigaj v njem, kajti njegova hudobija je prišla k meni."
(Jona 1: 1, 2.)
»Povejte o Asiriji? Upam, da bo marsikomu zanimivo … «, ker je starodavna Asirija res neverjetna dežela. O njej veliko vemo zahvaljujoč prizadevanjem arheologov, ki so našli njena mesta, reliefe in kipe ter glinene plošče. Zahvaljujoč dejstvu, da je bila Asirija izkopana v dobi imperializma, ko so nekatere države lahko nekaznovano ropale, arheologija ni v muzeje po Evropi odnesla le cele kipe, ampak celo trdnjavska vrata mesta Babilon! Toda … kaj bi se zgodilo danes, če se ne bi zgodilo takrat? Danes bi verski fanatiki vse to preprosto uničili ali pa bi vse te najdbe postale žrtve vojne. Rop nekaterih držav s strani drugih torej ni vedno slab. Lahko rečemo, da je to odrešenje izjemnih kulturnih vrednot za vse človeštvo. Zahvaljujoč temu so se ohranile skulpture asirskih kraljev, izklesane iz kamna, narejene v polni rasti; katerih obrazi in figure izražajo nepremagljivo moč in popolno odločenost, da odstranijo vse ovire na svoji poti. Ko jih gledate, vidite njihove poglede, kot plenilske poglede orla, in njihove roke z gomilami mišic so bolj kot levje noge. Bujne pričeske z lasmi, zvitimi v obroče in položene na hrbet, tudi to ni brez razloga - to je levja griva, sam kralj pa je kot lev in bik hkrati, tako neomajno stoji na tleh! To so misli, ki se nam porajajo v glavi, ko upoštevamo primere asirske umetnosti.
Ko se asirski kralji niso borili, so lovili. Všečkaj to! Na lokalnih azijskih levih. Stoji na vozičkih. Na našo srečo so asirski kiparji veliko pozornosti namenili prenosu podrobnosti. Zahvaljujoč temu si lahko, če ne ne obnovimo, potem vsaj predstavljamo, kako so živeli Asirci in kaj so počeli v tako oddaljenem času od nas, vse do takšnih malenkosti, kot so podrobnosti konjske vprege. Bas-relief iz palače v Nimrudu 865-860. Pr. Britanski muzej.
So pa le bleda, čeprav veličastna senca, ki je ostala od velike sile. Čeprav so bile na primer v času vladavine asirskega kralja Sinaheriba (okoli 700 pr. N. Št.) Babilonija, Sirija in Palestina skupaj z Judejo in številne regije Zakavkazja del njegove oblasti. In pod njegovimi nasledniki je Asircem uspelo (čeprav za kratek čas) priključiti Egipt in Elam k svoji moči - torej osvojiti skoraj "ves naseljeni svet" - celotno Ekumeno (tudi v mejah, ki so jim bile znane). Toda preden so postali tako bojeviti, preden so prebivalci Male Azije zadrhteli že ob sami omembi Asircev, je bila zgodovina te države … nenavadno mirna! In s temi okoliščinami bomo začeli našo zgodbo.
Prvo glavno mesto Asirije je bilo razmeroma majhno mesto Ašur, po katerem je celotna država dobila ime. Leta 1900 pr. N. Št., Ko bi prišli na svoje ulice, bi tam videli malo vojakov, a veliko trgovcev, kar je mimogrede enostavno razložiti. Konec koncev se je Ašur nahajal v zgornjem toku reke Tigris, kjer so se takrat trgovske poti zbirale od severa proti jugu. Plemenite kovine, zlato in srebro, baker, kositer in tudi sužnje so prevažali s severa v Mezopotamijo. Nasprotno, darila rodovitnega Juga so bila poslana na sever v prodajo: žito in rastlinsko olje ter ročna dela. Prebivalci Ašurja so hitro ugotovili, da ni nič bolj donosnega od posredniške trgovine, v kateri so delovali kot "menjalci", četudi bi bili lahko le zelo pametni, zelo zviti in neustrašni ljudje. Konec koncev so se morali boriti proti roparjem; poznati so morali tuje jezike in običaje ter najti tudi skupni jezik z voditelji številnih divjih plemen, ki so mu prodala sužnje; bodite vljudni s tujimi kralji, plemiči in duhovniki, saj so vsem svojim ljudem preprodajali svoje najdražje blago!
Kot lahko vidite, so se stari asirski konjeniki dobro odrezali brez stremenov, imeli so čelade in školjke iz kovinskih plošč in so znali s kopjem delovati v galopu.
Trgovci so vodili vse zadeve mesta v Ašurju. Duhovniki so služili bogovom, po katerih molitvah je trgovina samo cvetela. Takrat v Ašurju ni bilo kraljev, ker v tem tandemu preprosto ni bilo prostora zanje - "tvoja duša, naše telo". Mesto je raslo, bogatelo in res ni potrebovalo tveganih vojaških kampanj. Mesto je obogatelo tudi zato, ker so Asirci živeli v rodovitnih stepah. Tu je zemlja dala bogate letine brez dodatnega namakanja, zato ni bilo treba kopati kanalov in napolniti zemeljskih jezov, kot v Egiptu. Kmečke družine so bile velike in so zlahka obdelovale svoje zemljiške parcele. Niti sosedov niti duhovnikov niso prosili za pomoč in zakaj bi motili bogove, če bi asirski kmet lahko sam prehranil sebe in svojo družino. In če je tako, je bil neodvisen in je plačeval relativno majhne davke. In to neodvisno in zelo dobro rešeno kmetovanje je bila glavna podpora asirske države. Tako kot v Egiptu se položaj kmetov praktično ni spreminjal dolga stoletja in primitivni red je prav tako dolg - to je neomejena očetova oblast nad družinskimi člani, močne duhovne vezi med kmetje, ki so pripadali isti skupnosti. Vasi so se ukvarjali z dejstvom, da so mestu redno dobavljali hrano, in … mladeniči v vojski Ašurja. Toda samo mesto se praktično ni vmešavalo v vaške zadeve.
Druga olajšava iz Nimruda, c. 883-859 prej. n. NS. Muzej Pergamon, Berlin. Kot lahko vidite, so imeli asirski vozovi masivnejša platišča od koles egipčanskih vozov, v samem vozu pa je bil cel arzenal - dva drgeta s puščicami in težko kopje.
Tako bi to mesto še živelo, toda okoli leta 1800 so sosednji Babilon in novo kraljestvo Mitanni ter Hetiti začeli izseljevati asirske trgovce z bogatih trgov. Prebivalci Ašurja so si s silo orožja poskušali povrniti svoje položaje, vendar so se nasprotniki izkazali za močnejše in vse se je končalo z dejstvom, da je izgubil neodvisnost. In vse se je končalo z dejstvom, da je to trgovsko mesto na reki Tigris izgubilo svoj pomen in za nekaj stoletij zašlo v senco.
Okoli leta 1350 pr Asircem so pomagali Egipčani in z njihovo pomočjo so se spet osamosvojili tako od Mitanija kot od Babilona. A to ni bilo dovolj, treba je bilo nadzorovati ceste, ki so vodile do sredozemske obale in bogata obalna sirska mesta. Še pomembneje je bilo nadzorovati prehode čez Evfrat, ker jih noben od trgovcev ni mogel mimo. Toda za vse to je bila potrebna vojska. In ne samo vojska. Ašur je imel kaj takega. Potrebno vojsko je vodil en sam poveljnik. In potem se je župan Ashura ("ish-shiakkum"), katerega moč je bila tradicionalno podedovana, odločil prevzeti kraljevski naziv in hkrati postal tudi vrhovni poveljnik.
Olajšava iz Nimruda. Britanski muzej. Trije bojevniki, prikazani na tem reliefu, odlično dokazujejo, da imajo Asirci dobro usposobljeno vojsko. Tu vidimo "bojno trojko": dva lokostrelca in enega ščitnika z velikim štafelanskim ščitom. Očitno je bila potrebna dobra priprava, da je bojna kohezija takšnih bojnih enot najboljša.
Vojaški uspeh je kmalu prišel do Asircev. Razbili so kraljestvo Mitanni, priključili del njegovih dežel in leta 1300-1100. Pr. prevzel nadzor nad trajekti, ki so šli skozi Evfrat, in cestami v smeri proti morju. Ko so zdrobili najbližje nasprotnike, so Asirci začeli pošiljati svoje čete v dolge pohode. Ko se je vrnil iz pohoda, si je car-vojaški vodja zelo pogosto zgradil trdnjavo prestolnico in se vanjo zaprl skupaj s svojimi zakladi. Nineva, najbolj znana med asirskimi mesti, je postala prav taka in najrazkošnejša med tovrstnimi trdnjavami-prestolnicami prestolnic. No, sam Ashur je postopoma zbledel v ozadje. In ne toliko trgovci kot bojevniki so začeli polniti ulice novih mest. Izkazalo se je, da je ropanje veliko lažje kot trgovanje in izdelava obrti!
Asirski reliefi pogosto prikazujejo lokostrelce. Tu je relief iz jugozahodne palače Nineveh (soba 36, plošče 5-6, Britanski muzej); 700–692 dvoletno obdobje Pr.
Zanimivo je, da so bili kralji v Asiriji močni, vendar je bila njihova moč odkrito šibka. Močnega kralja niso potrebovali ne plemstvo ne duhovniki. Tudi slavni poveljnik in osvajalec Babilona, kralj Tukulti-Ninurta I. (1244-1208 pr. N. Št.), So ga lahko ne samo razglasili za norca, ampak tudi odvzeli prestol. In vse zato, ker je poskušal vzpostaviti svojo neomejeno oblast v državi in uvedel veličasten dvorni bonton po zgledu Babiloncev. V državi so tako kot prej vladali bogati trgovci in duhovniki; so še vedno priznali vojaško slavo in ropanje carju, vendar si z njim nikakor niso želeli deliti oblasti. Poleg tega v mirnem času nihče ni posebej čutil potrebe po kralju. Vendar je pri nas zdaj tako. No, kdo se spomni uradnikov in oblasti, če je z njim vse v redu? Spomnimo se jih le, ko se nam kaj zgodi, kajne?
Gregorijanski egipčanski muzej, Italija. "Glava bojevnika v čeladi", Nineva, c. 704-681 AD Bojevnik ima čelado na glavi in s slušalkami.
Okoli leta 1100 pr Aramejski nomadi so napadli Asirijo in jim zadali tako močan udarec, da so izgubili vso svojo posest na Evfratu. Toda okoli leta 900 pr. spet so začeli osvajalske vojne in naslednjih sto let v Mali Aziji niso imeli vrednih tekmecev.
Hkrati so asirski kralji uporabljali za takratni čas vojno metodo, ki jim je omogočila, da so zmagali eno za drugo. Najprej so sovražnika napadli vedno nepričakovano in z bliskovito hitrostjo. Asirci najpogosteje (in še posebej na začetku!) Niso jemali ujetnikov: in če se jim je prebivalstvo napadlega mesta upiralo, je bilo za ugradnjo vseh ostalih popolnoma uničeno. Beseda "gorje premaganim" za Asirce nikakor ni bila abstrakten pojem. Odrezane so jim roke, ki so ležale v hribih, živa jim je bila odtrgana koža, ki je pokrivala mejne prehode, mladostnike obeh spolov so sežgali. Zelo priljubljeno, kar dokazujejo reljefi na stenah asirskih palač, ki so prišli do nas, je bilo zasaditev ljudi na kol, upodobljeno z vsemi podrobnostmi. Tako kot Indijanci na drugi strani sveta so poražene prikrajšali za svojo domovino, jih preselili na druga območja in pogosto zelo daleč, kjer so ljudje govorili druge jezike. Jasno je, da je to preprečilo dogovarjanje nezadovoljnih. No, Asirci, ki so se jim podredili, so potem desetletja ropali po državah.
Ob pogledu na takšne reliefe se nekdo nehote začne zavedati, da so bili Asirci popolnoma sadisti in manijaki, kar je morda povsem mogoče, saj je vse na svetu odvisno od vzgoje. Pred nami je prizor, v katerem Asirci odstranjujejo kožo svojim ujetnikom. Počasi, tako da trpijo dlje, otroci pa vse to gledajo. Britanski muzej.
Kaj pa je zanimivo: ob vsem tem niti asirski kralji, niti trgovci niti duhovniki niso mogli združiti prebivalcev svoje države, ki je postala resnično velika, v eno samo celoto. In potem se je začelo isto, kar se je kasneje zgodilo z drugimi državami, ki so stopile na pot uspešnih osvajanj. V vojski je bilo potrebno vedno več vojakov in … ni bilo nikogar, ki bi sejal polja in se ukvarjal z rokodelstvom.
In tu je še en prizor mučenja. Najprej so jim odrezali roke, nato noge, nato pa so jih lahko položili na kol, naj to na koncu tudi doživijo … Okvir na vratih iz palače kralja Šalmaneserja II v Balavatu. Britanski muzej.
Toda ta vrata so videti kot rekonstruirana. Na obeh straneh so krilati asirski človeški biki lammasu ali shedu. Preživeli krilati šedu je danes mogoče videti v številnih muzejih po vsem svetu: pariški Louvre, Britanski muzej v Londonu, Metropolitanski muzej umetnosti v New Yorku in Vzhodni inštitut v Chicagu. Mavčne kopije v naravni velikosti so razstavljene tudi v Državnem muzeju likovnih umetnosti po imenu A. S. Puškina v Moskvi. Prav tako so v Narodnem muzeju Iraka v Bagdadu, toda le kdo jih bo šel pogledat in ali so tam sploh nedotaknjeni?
Asirci so imeli preveč vojaških voditeljev in hkrati malo uradnikov, ki so zmožni pobirati davke. Ko pa so stopili na to pot, Asirci z nje niso mogli več zapustiti, ker so napadalci sovražili vsa ljudstva okoli njih in so bili prisiljeni prenašati njihovo zatiranje le zaradi svoje oborožene sile. To pomeni, da je bilo potrebno vedno več vojakov. Vendar je obstajala nenapisana tradicija, po kateri trgovska mesta niso imela le privilegijev glede plačevanja davkov, ampak so bili tudi njihovi prebivalci oproščeni vojaške službe. Asirski osvajalci teh privilegijev sploh niso želeli ohraniti, vendar jih tudi niso mogli odpovedati, ker so se bali možnih uporov in zmanjšanja potencialnih kupcev njihovega blaga.
Vendar so vse te okamenele grozote specialistom pomagale v eni stvari: v svojih rekonstrukcijah so lahko zelo natančno prenesli videz in oblačila asirskih vojakov in kraljev. Risba Angusa McBridea.
Med takšnimi svobodnimi mesti je imel Babilon zelo pomembno mesto, do katerega so se Asirci obnašali s precejšnjim spoštovanjem, saj so v preteklosti prevzeli njegovo kulturo, vero in pisanje. Njihovo spoštovanje do tega velikega mesta je bilo tako veliko, da je postalo nekaj podobnega drugi prestolnici asirske države. Kralji, ki so vladali v Ninivi, so poskušali podkupiti babilonske duhovnike z bogatimi darovi, mesto so poskušali okrasiti s palačami in kipi, mesto pa kljub vsemu ni sprejelo svojih osvajalcev in je še naprej ostalo središče zarote proti njihovi moči. To nasprotovanje je šlo tako daleč, da je asirski kralj Sinaherib leta 689 ukazal uničiti Babilon do tal in celo poplaviti kraj, na katerem je nekoč stal. To grozno kraljevo dejanje je povzročilo nezadovoljstvo celo v sami Ninivi, in čeprav je bilo mesto nato obnovljeno pod sinom Sinaheriba, Assarhaddonom, se je odnos Babilona z Asirijo za vedno poslabšal. Zato se Asirija ni mogla več zanašati na oblast glavnega verskega središča Zahodne Azije.
Babilon je bil za Asirce predmet skrivne zavisti in občudovanja hkrati. Kar pa sploh ne preseneča, če pogledamo to rekonstrukcijo vrat boginje Ištar v Babilonu, ki si jo lahko ogledamo v Pergamonskem muzeju v Berlinu.
In tukaj na severu je nastala mlada in močna država Urartu, ki se je začela boriti z Asirci (800-700 pr. N. Št.). Pod udarci Urartov se je asirska država večkrat znašla na robu poraza. Toda kmetje niso bili več dovolj za polnjenje vojske in okoli leta 750 pr. Asirci so milico zamenjali z vojsko plačancev, ki so bili posebej usposobljeni za vojaško obrt. Toda za ohranitev te vojske so se morali asirski kralji vedno znova odpravljati v svoje plenilske pohode. Tako se je krog zaprl in to je bil začetek konca.
Seveda so Asirci poskušali zidove svoje Ninive zgraditi nič slabše od babilonskih, čeprav jih to ni rešilo!
Položaj svobodnih kmetov, ki so se prej pridružili milici, se je zdaj dramatično spremenil. Plemiči so jih začeli zasužnjevati, saj niso več igrali prejšnje vloge, njihovo število pa se je zelo opazno zmanjšalo. In zgodilo se je, da so bili Asirci sami v svoji državi … v manjšini, večina v njej pa so bili vojni ujetniki, ki so sovražili svoje zasužnjevalce in so se pregnali iz različnih dežel. Moč Asirije je začela hitro oslabeti in vse se je končalo tako, da so Medijski uporniki leta 614 z neurjem zavzeli mesto Ašur, dve leti pozneje pa skupaj z Babilonci premagali in uničili mesto Ninive. Vse se je izkazalo tako, kot je rečeno v Svetem pismu: »In on bo iztegnil roko proti severu, uničil Ašur in Ninive spremenil v ruševine, v suho mesto kot puščava, jate in vse vrste živali bodo počivale med njo; pelikan in jež bosta prenočila v njenem izrezljanem okrasju, njihov glas se bo slišal v oknih; na stebrih vrat se bo razkrilo uničenje, ker na njih ne bo oblog iz cedre «(Sofonija 2:13, 14). A edino, kar so si Asirci želeli, je, da se nihče ne bi vmešaval v njihovo trgovino!
