Leta 1949 so ameriške letalske sile vstopile v službo z zložljivo puško z majhno cevjo M4 Survival Rifle, ki je bila ponujena kot lovsko orožje in sredstvo za samoobrambo pilotov v stiski. Leta 1952 so piloti prejeli podoben sistem orožja za preživetje M6. Razvoj prvotne ideje se je nadaljeval in po nekaj letih je prišlo do naročila o sprejetju puške za preživetje MA-1.
V zgodnjih petdesetih letih je po ukazu ameriških letalskih sil nastala kombinirana puška M6, ki je imela gladke in nazobčane cevi. Odvisno od vrste igre bi lahko sestreljeni pilot uporabil kartušo.22 Hornet s kroglo ali strel M35 v kalibru.410. Pištolo je bilo mogoče zložiti in zavzeti minimalno prostora v nosljivi zalogi za nujne primere. Izdelek orožja M6 Survival Weapon se je od predhodnika razlikoval po povečanih zmogljivostih in drugih zmogljivostih, a kmalu je vojska menila, da je treba ustvariti nov podoben model.
Ena izmed izkušenih pušk ArmaLite MA-1
Le dve leti po sprejetju puške M6 so letalske sile naročile razvoj novega orožja za preživetje. Naročilo je bilo dodeljeno novo ustanovljenemu podjetju ArmaLite, takrat strukturnemu oddelku proizvajalca letal Fairchild Aircraft. Tehnična naloga novega orožja je bila podobna prejšnjim. Izvajalec je moral za obstoječo kartušo z majhno cevjo ustvariti lahko in kompaktno puško.
Sprva je projekt obetavne puške prejel delovno oznako AR-5, ki je ustrezala notranji nomenklaturi razvijalca. Kasneje, leta 1956, je bila po rezultatih preskusov puška dana v uporabo, zaradi česar je dobila novo ime-puška za preživetje MA-1 ("puška za preživetje MA-1").
Ob upoštevanju osnovnih zahtev kupca so inženirji ArmaLite pod vodstvom Eugena Stonerja predlagali dokaj preprosto zasnovo puške. Projekt AR-5 je vključeval številne preproste in znane rešitve, dopolnjene z več novimi idejami. Predvsem je bilo načrtovano, da bo puško zložljivo, kar je omogočilo zmanjšanje njenih dimenzij v transportnem položaju. Poleg tega je moralo orožje imeti poseben zadnjico, kar je omogočalo brez ločenih torb ali kovčkov.
Sprejemnik in zadnjica od blizu
Puška ArmaLite AR-5 je imela najpreprostejšo postavitev. V središču izdelka je bil kompakten sprejemnik z vijačno skupino in strelnim mehanizmom. Njegov sprednji del je imel nosilce za pritrditev cevi, nanj pa je bil zadaj pritrjen plastični zadnjica. V strelnem položaju je bila puška precej velika, v transportni konfiguraciji pa kompaktna in lahka.
Nekateri glavni deli orožja so bili postavljeni v sprejemnik s prepoznavnimi zunanjimi obrisi. Zanimivo je, da je poznejše sprejemnike podobne oblike J. Stoner uporabil pri novih projektih. Zgornji del škatle, izdelan v obliki valja z zahtevanim premerom, je bil namenjen za namestitev polkna. Na desni strani valja je bilo okno za izmet oblog. Za njim je bil za ročaj vijaka predviden utor v obliki črke L. Na dno cilindra je bilo pritrjeno pravokotno ohišje, katerega sprednji del je vseboval sprejemno gred skladišča, zadnji del pa je bil namenjen namestitvi delov strelnega mehanizma.
Za izboljšanje učinkovitosti je bilo predlagano uporabo materialov, odpornih proti koroziji. Glavni deli orožja so bili iz nerjavečega jekla ali aluminija, zadnjica s podlogo za zadnjico pa iz plastike in gume.
Razstavljena puška
Puška je prejela nabojno cev s kalibrom 5,7 mm za majhno sredinsko strelno kartušo.22 Hornet (5, 7x35 mm R). Cev je imela dolžino 14 palcev (355 mm) ali 62 kalibra. Debelina sten cevi se je zmanjšala v smeri gobca. V gobcu cevi je bil na stojalu ovratnik s prednjim pogledom, zadnjica je prejela matico za pritrditev na sprednji del sprejemnika. Da bi zmanjšali velikost in težo orožja, cev ni imela zaščite.
Puška AR-5 / MA-1 je prejela najpreprostejši drsni vijak z zaklepanjem rotacije. Skupina vijakov je bila izdelana v obliki valjaste enote, ki se prosto giblje znotraj sprejemnika. Predlagano je bilo krmiljenje premikanja polkna z ukrivljenim ročajem na zadnji strani. Pred strelom je bil sod zaklenjen z več ušesi. V notranjosti polkna sta bila premična udarnica in izvleček.
Uporabljen je bil preprost sprožilni mehanizem sprožilnega tipa. Upravljanje streljanja je bilo izvedeno s tradicionalnim sprožilcem, ki je bil pod sprejemnikom. Za varnost je skrbela varovalka, ki je blokirala delovanje sprožilca. Njegov vzvod je bil izvlečen na zadnji strani sprejemnika, tik nad vrhom zaloge.
Puška podjetja ArmaLite naj bi uporabljala kartušo z majhno luknjo.22 Hornet. Za shranjevanje in dobavo takšnega streliva v orožje je bila razvita kompaktna škatla za štiri naboje. Trgovina je bila nameščena v sprednji sprejemni jašek in pritrjena z zapahom. Zanimivo je, da je bila krmilna ročica slednje nameščena na sprednji strani zaščitnega nosilca - tik pred sprožilcem.
Sprejemnik in vijak, pogled na desno stran
Zlasti zanimiv je zaloga, izdelana posebej za puško za preživetje. Za večje udobje pri držanju orožja in streljanju je bila predlagana uporaba tradicionalne oblike zadnjice s izboklino pištole na vratu. Hkrati sta Yu. Stoner in sodelavci predvideli več zanimivih novosti, ki so poenostavile transport in shranjevanje puške.
Plastična zadnjica je imela sprednji del vratu v obliki črke U, ki je obdajal sprejemnik. Dolg vijak, potreben za sestavljanje puške pred strelom, je šel skozi notranji kanal vratu. Predlagano je bilo, da se ta vijak zavrti z uporabo velikega pokrova, nameščenega pod izboklino pištole. V zadnjici je bilo predvidenih nekaj velikih predelkov. Prva je bila izdelana v obliki cevi in se je odlikovala po veliki dolžini. Drugi je imel povečane dimenzije, vendar je šel v manjšo globino. Prvi predel je bil namenjen za shranjevanje cevi, drugi za sprejemnik z nabojem. Oba predelka sta bila prekrita z odstranljivo gumijasto podlogo.
Vložek z majhno močjo in omejene lastnosti ognja so omogočile preživetje z najpreprostejšimi opazovalnimi napravami. Na gobec cevi je bil nameščen nereguliran sprednji pogled. Na zadnjem delu sprejemnika je bil majhen zgornji greben, znotraj katerega je bil pogled nazaj z obročem.
Pogled levo na iste enote
Puško AR-5 / MA-1 je treba shraniti razstavljeno. V tem primeru sta bila cev in sprejemnik nameščena v zaprti riti. Zanimivo je, da je lahka zadnjica z velikimi votlinami, napolnjenimi z zrakom, imela pozitivno vzgon in bi lahko plavala po vodi. Poleg tega je ščitila kovinske dele pred zunanjimi vplivi.
Zložena puška za preživetje je bila dolga le 368 mm z višino največ 150 mm in širino nekaj centimetrov. Mere orožja v tem stanju so bile določene izključno z merami zadnjice. Ko je bil sestavljen in pripravljen za streljanje, je bil AR-5 dolg 806 mm. Masa orožja, ne glede na trenutno stanje, je bila le 1,2 kg. Kartuša srednje moči (energija gobca ne več kot 1100 J) ni dala močnega odboja, vendar je omogočala streljanje na majhno in srednjo igro na razdalje do 150 m.
Pripravljeni na lov je moral padli pilot odstraniti zadnjico iz riti in z nje odstraniti orožne sklope. Sprejemnik je bil vstavljen v sprednjo režo zadnjice in pritrjen z vijakom skozi vrat. Cev je bila s škatlo povezana z veliko matico. Po končani montaži je lahko strelec namestil trgovino, sprožil orožje in streljal na igro.
Prototipi nove letalske puške so bili izdelani in poslani v preizkušanje leta 1955. Uspešno so se spopadli z vsemi pregledi, zaradi česar se je naslednje leto pojavil nov ukaz za ukaz. Letalstvo ZDA je sprejelo dobro dokazano orožje. Odredba o sprejemu je uvedla tudi novo uradno oznako, puško za preživetje MA-1. V bližnji prihodnosti naj bi se pojavilo prvo naročilo za množično proizvodnjo pušk.
Okvir puške
Podjetje ArmaLite se je začelo s pripravami na izdajo novih pušk za preživetje, vendar dolgotrajna pripravljalna dela niso šla. Po sprejetju MA-1 v uporabo je postalo jasno, da letalske sile preprosto nimajo finančnih zmožnosti, da bi naročile veliko količino novega orožja. Odgovorne osebe so poskušale najti sredstva za take nakupe, vendar jim to ni uspelo. Posledično se je razvila zelo čudna situacija. Puška za preživetje je izpolnjevala vse zahteve in je bila dana v uporabo, vendar kupec ni kupil niti enega serijskega izdelka. To stanje je trajalo nekaj časa, nato pa je vojaški oddelek razvijalca puške obvestil o nezmožnosti podpisa pogodbe o nakupu serijskih izdelkov.
Po nekaterih poročilih je družbi ArmaLite do takrat uspelo pripraviti načrte za bližnjo prihodnost. Po njihovem mnenju naj bi bil Pentagon začetni kupec puške AR-5 / MA-1. Nadalje naj bi nadaljevali s proizvodnjo orožja, vendar za druge odjemalce, tudi za uvedbo na civilni trg. Vendar pa odsotnost pričakovanega naročila vojske ni omogočila izpolnitve vseh teh načrtov. Zanimiva puška sprva ni uspela priti v vojaške enote, nato pa ni uspela priti do pultov.
Razvijalci so brez razloga menili, da je njihova puška za preživetje uspešen primer osebnega orožja, zasnovanega tako, da zaseda določeno nišo. Odsotnost vladnega ukaza pa jih je prisilila, da so opustili dober projekt. Kmalu zatem, ko je vojska končno opustila nakup serijskih pušk MA-1, je ArmaLite našel eleganten izhod iz situacije. Na podlagi obstoječega izdelka AR-5 je bil ustvarjen nov vzorec drugega razreda.
Vdolbine v zadnjici: na levi za cev, na desni za sprejemnik
Puška, prvotno namenjena ameriškim letalskim silam, je bila bistveno preoblikovana. Ob ohranitvi osnovnih rešitev postavitve in nekaterih strukturnih elementov je novo orožje prejelo avtomatizacijo, zaradi česar se je premaknilo v kategorijo samonosnih pušk. Leta 1958 je bila na trg predstavljena nova puška pod komercialno oznako AR-7. Za razliko od svojega predhodnika z ročnim polnjenjem je nova puška lahko začela proizvodnjo in je ostala v uporabi dolgo časa. Poleg tega ji je celo uspelo priti v službo z eno od držav.
Posebno orožje ArmaLite ni moglo doseči množične proizvodnje in uporabe v vojski. Zato nikoli ni bil preizkušen v resničnih ali blizu realnih pogojev. Ob upoštevanju posebnosti delovanja prejšnjih sistemov za preživetje je mogoče domnevati, da bi s pomočjo MA-1 padli pilot lahko uspešno lovil majhno divjad in čakal reševalce z manj težavami. Vendar pa bi kartuša z nizko porabo in ročno polnjenje komajda pomagala pilotu pri boju proti napadalnemu sovražniku.
Puška za preživetje AR-5 / MA-1 je bila prvotno zasnovana za uporabo pilotov, ki morajo čakati na pomoč. Ta zahteva je najbolj opazno vplivala na oblikovanje orožja in vplivala tudi na nekatere njegove lastnosti. Vse dodeljene inženirske naloge so bile uspešno rešene in puška je bila dana v uporabo. Finančne težave pa so privedle do posebnega konca. Naročilo za puške ni bilo upoštevano in podjetje za razvoj je moralo projekt preoblikovati ob upoštevanju zahtev civilnega trga. In že prenovljena različica puške ni mogla zanimati le kupcev, ampak je tudi dosegla popolno in dolgoročno delovanje.
