Ko se je končalo obdobje odmika za gradnjo reda 105 - težke letalske križarke Leonida Brežnjeva - je bilo na plošči črnomorske ladjedelnice že sestavljenih blokov naslednje ladje, reda 106. -V njih so bile že nameščene gonilne enote in kotli.
"Varyag" na ChSZ, 90. leta
Leta 1985 si nihče v tovarni in takrat, kot se je zdelo, neuničljiva Sovjetska zveza, ni mogel zamisliti, da bo bodoča letalonosilka postala odlična dopolnitev ne sovjetske, ampak kitajske mornarice. Toda to se bo zgodilo kasneje. Medtem so se delavci enega največjega ladjedelniškega centra v državi, polni delovnega navdušenja, pripravljali na izstrelitev Leonida Brežnjeva, da bi na novi stopnji nadaljevali štafeto gradnje ladij za prevoz letal.
In spet "Riga" …
Odločitev o izgradnji druge ladje v okviru projekta 1143.5 je bila sprejeta leta 1983. Od vodilne ladje (preimenovane kmalu po polaganju v čast pokojnega generalnega sekretarja CK CPSU v Leonida Brežnjeva) je nova križarka podedovala ime Riga. Gradnja "Rige" se je začela takoj po sprostitvi navoza številka "0", ko je bila glavna ladja projekta 1143.5 vlečena na opremljeno nabrežje tovarne Chernomorsky.
Ker je tovarna dve leti pred spustom Leonida Brežnjeva prejela naročilo za gradnjo druge križarke z letalom, je 106 imelo čas, da se temeljito pripravi na začetek gradnje naročila. Glavni turbo-gonilniki tovarne Kirov so bili podjetju dostavljeni pravočasno. Z lastnimi zmogljivostmi je bilo vnaprej izdelanih 8 kotlov. Drugi materiali in oprema so bili pripravljeni vnaprej. Vsi ti ukrepi so omogočili vgradnjo turbin in kotlov na vgrajene spodnje dele, ki so čakali v krilcih na predkapljivi plošči.
Težka križarka Riga, ki je nosila letalo, je bila 8. decembra 1985 uradno položena na odmik številka 0 črnomorske ladjedelnice. Spodnji deli premčne strojnice-kotlovnice z dvema turbo-goniloma in štirimi kotli so bili vgrajeni kot vgrajeni deli. Med gradnjo naročila 106 v nasprotju z naročilom 105 v ohišju za nakladalne mehanizme ni bilo niti enega tehnološkega izreza - vse je bilo nameščeno neposredno v blokih.
Predvidevalo se je, da bo "Riga" enaka "Leonidu Brežnjevu", vendar je poleti 1986 svet ministrov ZSSR izdal odlok o spremembi številnih taktičnih in tehničnih značilnosti ladje. Najprej se je to nanašalo na radio-elektronsko opremo in sredstva za elektronsko vojskovanje. Namesto radarskega kompleksa Mars-Passat naj bi križarka dobila naprednejši Forum. Odločeno je bilo, da se elektronski sistem protiukrepov "Cantata-11435" zamenja z novim TK-146 "Constellation-BR". Takšno rokovanje je zahtevalo prenovo in spremembo več kot 150 ladijskih prostorov. To se je nanašalo predvsem na nadgradnjo otoka.
Prisilne spremembe so za 9 mesecev odložile fazo gradnje "Rige". Ladja je bila pripravljena za spust z glavnimi kabli, vpetimi v trup - pri teh delih je bilo angažiranih več sto delavcev Nikolajeve tovarne "Era".
Črnomorska tovarna se je med gradnjo trupa težke letalske križarke prvič soočila s pomanjkanjem dvižne zmogljivosti dveh žerjavov finske proizvodnje, ki bi skupaj lahko dvignili konstrukcijo, težo do 1400 ton. Močni oddelki št. 3 in št. 4 z vgrajeno opremo sta presegali to vrednost, zato sta jih morala oblikovati neposredno na drsenju.
Ladja je bila kot celota pripravljena za izstrelitev novembra 1988. Dan slovesnosti je bil določen za 25. november. Slovesnega dogodka naj se ne bi udeležili le visoki mornariški uradniki, ampak tudi predstavniki številnih oblikovalskih birojev, predvsem Nevskega, Mikoyana in Suhoja. Kot gosta sta bila povabljena pilota Heroj Sovjetske zveze Viktor Pugačov in Toktar Aubakirov.
Prišla je tudi delegacija mesta Riga. Po spominih glavnega graditelja 106 reda Alekseja Ivanoviča Seredina gostje iz baltskih držav niso mogli razumeti, zakaj je tako velika in močna bojna ladja dobila ime svojega mesta. Moral sem jim razložiti, da je takšno dejstvo dolgoletna pomorska tradicija: velikim ladjam dodeliti imena velikih naselij. Najverjetneje je zmedo latvijskih gostov povzročilo ne toliko nepoznavanje pomorske tradicije, ampak vse večji proces destabilizacije države, imenovan "perestrojka".
TAKR "Riga" (prihodnji "Varyag") zapusti zdrs
Sestop po "Rigi" je bil izveden normalno. Izstrelitvena masa ladje je dosegla 40 tisoč ton - tisoč ton več kot prejšnje naročilo, 105. Po izstrelitvi so križarko vlekli na steno opreme, kjer so jo povezali z obalnimi napajalniki.
Dokončanje ladje je potekalo brez težav. Kljub pravočasni dobavi opreme in materiala je delovne sile primanjkovalo. Prva prioriteta tovarne je bil hiter zaključek del po naročilu 105, ki so ga pripravljali na preizkušanje. Dostava "Rige" floti je bila načrtovana za leto 1993, žal pa se tem načrtom ni uresničilo.
Politični procesi različnih stopenj destruktivnosti, a uničujoči v svoji številčnosti, so se v državi že v polni meri razvijali. Nekoč ena ekonomsko najbolj uspešnih regij ZSSR, baltske države, so bile strasti vse izrazitejšega nacionalističnega odtenka vročinske. V noči na 11. marec 1990 je vrhovni svet Latvije razglasil državno neodvisnost republike in njen odcep od ZSSR. Doslej seveda enostransko. To dejstvo se je odrazilo v preimenovanju težke letalske križarke, ki je bila v gradnji v Nikolaevu. 19. junija 1990 se je z ukazom vrhovnega poveljnika mornarice ZSSR preimenovala iz Rige v Varyag.
Gospodarske razmere v Sovjetski zvezi so se hitro poslabšale - začela se je inflacija in vedno manj nadzorovano zvišanje cen. Začetni stroški težke letalske križarke v višini 500 milijonov rubljev so v cenah leta 1990 dosegli milijardo in so jo postopoma prestopili. Nekatere težave so se začele s financiranjem, kljub temu pa se je delo nadaljevalo precej intenzivno.
Poleti 1991 so v Kijevu zapihali suvereni vetrovi. Avgusta 1991 je Ukrajina razglasila neodvisnost. Jeseni istega leta, na predvečer predsedniških volitev, je glavni kandidat za to mesto, v nedavni preteklosti pa je drugi tajnik Centralnega komiteja Komunistične partije Ukrajine Leonid Makarovič Kravčuk obiskal črno. Morska ladjedelnica. Industrijska moč je "navdušila" kijevske uradnike - Kravčuk je ChSZ označil za pravi dragulj. Kravchuk je tovarniškim delavcem obljubil tudi, da se bo gradnja letalskih nosilcev nadaljevala: poleg dokončanega Varyaga se je na zdrsu mogočno oblikoval korpus reda 107, nikoli dokončana težka letalska križarka na jedrski pogon Uljanovsk.
Sistem finančnih poravnav mornarice je še naprej deloval v že propadajočem stanju, leta 1991 pa je bilo plačano vse delo na Varyagu. Prekoračitev načrta je bila v celoti plačana, nadomestilo pa je bilo dodatno preneseno v povezavi z dvigom cen - približno 100 milijonov rubljev.
Brez počitka
Prišlo je leto 1992. Do takrat, po Belovežskem sporazumu, je Sovjetska zveza prenehala obstajati. Politiki, ki so se imeli za zmagovalce, so se lotili delitve kolosalne zapuščine razpadle oblasti. Vztrajniki in zobniki pred kratkim enega samega gospodarskega organizma so se še vedno vrteli, vendar se je njihovo vrtenje stalno upočasnjevalo. Januarja 1992 je Jurij Ivanovič Makarov, direktor črnomorske ladjedelnice, začel pošiljati šifrirane telegrame v Kijev in Moskvo za ponovna pogajanja o sporazumu o financiranju nadaljnjih del na Varyagu, ki je bil do takrat v precej visoki stopnji pripravljenosti - približno 67%.
"Varyag" na ChSZ, 1995
Niti voditelji vlad, niti predsedniki, niti obrambna ministrstva niso dali jasnega odgovora. Ali pa sploh niso zaslužili odgovora. Seveda ni bilo mogoče črnomorske ladjedelnice samostojno dokončati gradnje tako velike in zapletene ladje, pri ustvarjanju katere je sodelovalo več sto podjetij in ustanov celotne Sovjetske zveze. Režiser Jurij Ivanovič Makarov je bil prisiljen sprejeti težko odločitev, da ustavi delo po naročilu 106 in začasno, kot se je takrat zdelo, ohranitev.
Obrat je ohranil izključno na lastne stroške: najprej so bili izvedeni ustrezni postopki s kotli in glavnimi mehanizmi. Poskrbeli smo tudi za zaščito trupa. Dejstvo je, da je bila pred državnimi preizkusi prejšnja ladja "Admiral Kuznetsov" privezana za pregled in čiščenje dna. Med tem postopkom so opazili korozijo podvodnega dela trupa, zlasti v zadnjem delu. Da bi se temu izognili, je bila na Varyag nameščena posebna zaščita - celotna križarka je bila obrobljena s pasom kablov, na katerega so bili obešeni cinkovi ščitniki.
Kasneje so že na Kitajskem opazili dobro ohranjenost trupa Varyaga, kljub dolgoletnemu parkiranju ob steni tovarne in odsotnosti pristajanja. Usoda ladje se je izkazala za veliko vprašanje, katerega odločitev je z leti povzročala vse več dvomov. Gospodarske razmere v prostorih nekdanje ZSSR so se slabšale - republike, ki so se osamosvojile, a jim ni uspelo obogateti, so bile bolj zaskrbljene zaradi lastnega preživetja kot od projektov za oblikovanje flote letalskih nosilcev.
Črnomorska tovarna, ki je še vedno ostala velik ladjedelniški center, je bila prisiljena najti sredstva za podporo lastnemu obstoju - namesto bojnih ladij se je začela gradnja tankerjev za grškega kupca. Naročilo 107, ki nikoli ni uresničeno, "Uljanovsk", je bilo na hitro razrezano na odpadne kovine, kupi rezanega visokokakovostnega ladijskega jekla pa so dolgo ležali na prostem po celotnem ozemlju podjetja.
Stojalo ob opremljanju stene "Varyag" je čakalo na svojo usodo. Leta 1993 je Rusija končno naredila nekaj korakov, da bi zagotovo odločila o usodi ladje. Pojavi se ideja o ustanovitvi nekakšnega meddržavnega koordinacijskega centra za dokončanje težke križarke z letalom. Da bi ocenili stanje na kraju samem, sta v Nikolaev prispela premierja Rusije in Ukrajine Viktor Černomirdin in Leonid Kučma. Spremljala jih je cela delegacija predstavnikov predsednikov: Sergej Šahraj in Ivan Pljušč, številni ministri in njihovi pomočniki. Med prispelimi je bil tudi takratni vrhovni poveljnik ruske mornarice Felix Nikolayevich Gromov. Težka križarka z letali "Varyag" je spadala med število ladij, ki nikogar, ki ga je videl, ni pustil ravnodušnega. In prispeli gostje iz prestolnice niso bili izjema.
Po ogledu tovarne in nedokončane ladje se je začel skupni sestanek, na katerem so se začeli pogoji za prenos Varyaga v Rusijo. Sprva je takratni direktor črnomorske ladjedelnice Jurij Ivanovič Makarov govoril z visokimi in ne ravno mednarodnimi šefi. Poročal je, da tehnična pripravljenost križarke doseže skoraj 70%. Poleg tega je vse te obresti že plačala sovjetska mornarica in tovarna je prejela denar. Posledično je bilo vprašanje prodaje Ukrajine križarke v Rusijo omejeno s financiranjem preostalih nedokončanih 30%.
"Visoka" delegacija na "Varyagu"
Vendar je imela ukrajinska stran o tem svoje mnenje. Menila je, da bi morala Ruska federacija plačati celotne stroške ladje - vetrovi tržnega gospodarstva, ki jih je tako vztrajno razstrelil Gorbačov, do takrat ne potrebujejo več zunanje pomoči. Pogajalski proces je zašel v zastoj, razmere so postale napete. Viktor Chernomyrdin je vprašal Makarova: kaj je potrebno za dokončanje ladje tega razreda? Vznemirjen in ne nagnjen k močni besedi v žep, je direktor črnomorske tovarne predsedniku vlade odgovoril, da za takšno operacijo potrebujejo vojaško-industrijski kompleks, Odbor za državno načrtovanje, devet ministrstev in Sovjetsko zvezo.
Leonid Kučma ni bil zadovoljen z odgovorom, Chernomyrdin pa je pohvalil Makarova za njegovo iskrenost. Nekateri, zlasti predstavnik predsednika Ukrajine Ivan Plyushch, v preteklosti direktor državne kmetije, v bližnji preteklosti - prvi namestnik predsednika Kijevskega deželnega izvršnega odbora Komunistične partije Ukrajine, pa so začeli učiti Makarova, pod vodstvom katerega je bilo zgrajenih skupaj okoli 500 ladij in plovil, kako pravilno dokončati gradnjo letalonosilke. Hkrati je Ivy opozoril, da tovarne vojaško-industrijskega kompleksa na splošno živijo zlahka in so pozabile, kako delati.
Bilo je preveč. Makarov, katerega stanje zaradi takšnih neumnosti se je že približalo temperaturi znotrajjedrskih procesov, je bil prisiljen prekiniti strateška razmišljanja gospoda Ivyja o vlogi vojaško-industrijskega kompleksa z grožnjo s fizičnimi ukrepi. Pogajanja so v zastoju. Ni šlo samo za bistveno drugačne poglede na prodajno ceno ladje - bilo je jasno, da v razmerah popolnega propada, katastrofalnih posledic razpada Sovjetske zveze, ne bo mogoče dokončati gradnje težka križarka z letalom. Sama je bila takrat zunaj moči niti Rusije, kaj šele Ukrajine. Usoda ladje je bila še vedno negotova.
