Program kitajskih letalskih nosilcev se postopoma krepi. Čeprav je do zagona novega kitajskega letalonosilca še daleč, se prejema vedno več novih sporočil v zvezi z ustreznimi projekti. Ne tako dolgo nazaj so kitajski ladjedelniki napovedali začetek raziskovalnega in razvojnega dela na področju pomorskih jedrskih reaktorjev. Ta novica je bila sprejeta nedvoumno: Kitajska se pripravlja na izgradnjo jedrske površinske flote in najprej letalskih nosilcev z jedrsko elektrarno. Čas začetka gradnje takšnih ladij iz očitnih razlogov še ni imenovan in verjetno še niti ni bil določen, so pa se ustrezna dela že začela.
Nedavno je kitajski novinarski portal Mil.news.sina.com.cn odprl tančico skrivnosti nad nekaterimi podrobnostmi dela. Avtorji publikacije so v navadnem besedilu navedli, da bi Kitajska lahko uporabila ne le svoj razvoj, ampak tudi tuje izkušnje. Kot tuji projekt jedrskega letalonosilke, ki bi lahko pomagal kitajskim oblikovalcem in znanstvenikom, je publikacija poimenovala sovjetski projekt 1143,7. Po tem projektu je bila letalonosilna križarka Ulyanovsk zgrajena v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih. Novinarji so neposredno izjavili, da kljub žalostnemu zaključku sovjetskega projekta razvoj na njem zanima Kitajsko in bi ga lahko uporabili pri razvoju in gradnji novih ladij podobnega namena.
Uradni načrti kitajskega obrambnega ministrstva glede gradnje novih letalskih nosilcev še niso objavljeni. Do danes so vse razpoložljive informacije na to temo povezane z več izjavami različnih visokih uradnikov in vse te izjave so izredno splošne narave. Doslej niso bile objavljene natančne številke ali podrobne tehnične informacije. Iz tega razloga obstaja več predpostavk o nadaljnjem razvoju flote kitajskih letalskih prevoznikov. Ena izmed najbolj priljubljenih različic (velja omeniti, da je omenjena tudi v publikaciji Mil.news.sina.com.cn) je tista, po kateri bo Kitajska v prihodnjih letih zgradila številne nejedrske letalske nosilce in šele potem bodo začeli graditi ladje z jedrsko elektrarno.
Po različnih ocenah bo serija nejedrskih nosilcev letal sestavljena iz največ štirih ali petih ladij. Ta številka bo zagotovila letalonosilke za vse tri flote kitajske mornarice in s tem povečala njihovo bojno učinkovitost. Kitajski ladjedelniki bodo zagotovo porabili nekaj let za izvajanje nejedrskega dela programa letalskih nosilcev. Možno je, da bo zadnja od štirih ali petih ladij z elektrarno na parno turbino položena šele leta 2018 ali celo kasneje. Začetek gradnje je treba pripisati približno istem času, in če bo vse v redu, potem izstrelitev ali celo zagon prve kitajske letalonosilke z jedrsko elektrarno. Število takšnih ladij je tudi vprašljivo, vendar je mogoče domnevati, da ne bo preseglo skupnega števila nejedrskih ladij z letalsko skupino.
Ustvarjanje jedrskega letalonosilke, predvsem zaradi najzahtevnejše elektrarne, je precej težka naloga tudi za industrijsko razvito državo. Ob upoštevanju tega dejstva in nekaterih značilnosti kitajskega pristopa k oblikovanju vojaške opreme je zanimanje za sovjetski projekt 1143,7 videti več kot razumljivo. Tudi v tem kontekstu se je mogoče spomniti zgodbe o nastanku prvega kitajskega letalskega lovca Shenyang J-15, ki lahko v zanimivi luči razkrije stanje z novimi kitajskimi letalskimi nosilci in sovjetskim razvojem. Spomnimo, kljub številnim izjavam uradnikov, da je J-15 Kitajska razvila neodvisno na podlagi prejšnjega lovca J-11 (kopija sovjetskega / ruskega Su-27SK brez licence), večina strokovnjakov in ljubiteljev letalstva povezuje njegov videz z nakup Kitajcev iz Ukrajine, enega od prototipov sovjetskega letala T-10K. Tako obstajajo vsi razlogi, da bi Kitajsko sumili na popolno ali skoraj popolno odsotnost kakršnega koli lastnega razvoja na temo jedrskih letalskih nosilcev, pa tudi na željo, da bi izkoristili izkušnje nekoga drugega in ga posredovali kot svojo.
Portal Mil.news.sina.com.cn je prikazal razloge, zakaj je sovjetski projekt 1143.7 zanimiv za Kitajsko, in predstavil glavne značilnosti vodilne ladje z imenom Uljanovsk. Ladja z dolžino več kot 320 metrov s pilotsko kabino širine približno 80 metrov naj bi imela deplasman nad 62 tisoč ton, opremljena pa naj bi bila tudi s 33-metrskim vzletnim skokom in dvema parnima katapultama. "Uljanovsk" bi lahko nosil do 70 letal več razredov: lovce, helikopterje in letala za zgodnje opozarjanje. Poleg tega je predvideval protiladansko in protiletalsko raketno orožje. Delovanje velike ladje naj bi bilo zagotovljeno s pomočjo štirih jedrskih reaktorjev KN-3 in štirih generatorjev pare OK-900. Skupna zmogljivost elektrarne znaša 280 tisoč konjskih moči.
Gradnja križarke z letalom v Uljanovsku se je začela jeseni leta 1988 v ladjedelnici na Črnem morju (Nikolaev). Za sestavo konstrukcij tako velike ladje je bilo treba posodobiti opremo tovarne. "Uljanovsk" naj bi se pridružil mornarici do leta 1995, vendar so težke gospodarske razmere v Sovjetski zvezi in nato njen razpad končali vse načrte. Ladja je bila pripravljena za približno 20% (ladjedelniki so uspeli zgraditi večino trupnih konstrukcij), vendar je vodstvo neodvisne Ukrajine odredilo, naj ustavi delo in nedokončano ladjo razreže na kovino.
Treba je opozoriti, da gradnja "Uljanovska" ni bila ustavljena zaradi tehničnih razlogov, ampak zaradi gospodarskih in političnih težav. Tako lahko ta projekt kljub žalostnemu koncu vsaj v tehničnem smislu štejemo za uspešnega. Verjetno je prav to dejstvo, ki pritegne pozornost kitajskih ladjedelnikov. Tehnične rešitve, uporabljene v projektu 1143.7, so v velikem interesu za vsako državo, ki želi začeti ustvarjati svojo floto letalskih nosilcev na jedrski pogon. Kitajska poskuša z Rusijo sodelovati v vojaško-tehnični industriji, zato ni mogoče izključiti, da bo uradno predlagala začetek skupnega projekta za razvoj jedrske letalskega nosilca letal kot celote ali le za jedrsko elektrarno zanjo.
Bi se morala Rusija strinjati s takšnim sodelovanjem? Najverjetneje ne. Gradnjo jedrskih nosilcev letal lahko pripišemo kategoriji projektov obrambne industrije, ki jih je treba ustvarjati samostojno. Letalski prevozniki z jedrskimi elektrarnami so zaradi svojih zmogljivosti in značilnosti velika sila in zato povezanih tehnologij ne bi smeli prenašati v tretje države. Poleg vojaško-tehničnega vidika je treba biti pozoren tudi na vojaško-politični. Ruska mornarica v naslednjih nekaj letih ne bo prejela ladij tega razreda, zato sodelovanja na tem področju z velikim sosedom z velikimi načrti ni mogoče šteti za razumen korak. Hkrati se lahko Rusija strinja s prodajo nekaterih tehnologij, ki niso neposredno povezane z jedrskimi reaktorji za ladje, hkrati pa so potrebne za izvajanje kitajskih načrtov. Za sodelovanje ali zavrnitev pa je potrebna uradna zahteva Kitajske. Do zdaj Peking v Moskvo ni poslal nobenih takih dokumentov in ni znano, ali jih bo sploh poslal.
Težki letalski nosilec "Uljanovsk" v gradnji, 6. decembra 1990
TAKR "Ulyanovsk" v ladjedelnici na Črnem morju v Nikolaevu, v začetku devetdesetih let
