In pripravil jim je Ozija, za vso vojsko, ščite in sulice, čelade in oklepe ter loke in kamenje.
2. letopisov 26:14
Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Spet se vračamo k temi konjeniških mož na orožju in vse zato, ker se leta 1700 njihova zgodovina sploh ni končala. Le da je ta postal nekakšen mejnik v zgodovini vojaških zadev. Seveda so se spremembe začele že dolgo pred tem datumom, vendar so se postopoma kopičile. In potem se je vse naenkrat pokazalo in naenkrat v mnogih državah. Poleg tega se je letos začela severna vojna, ki je trajala 21 let, zadnja večja vojna v Evropi, trideset let, pa 30 let.
Najprej se spomnimo, da je bilo že v Tudor Angliji tradicionalno vojaško orožje čelada burguignota, kirasa z nogavicami in ploščatimi "cevmi" za orožje. Oklep je pokrival jahačevo telo do kolen, zato so jih poimenovali "tričetrtinski oklep"! Podobno so bili oboroženi nizozemski kirasi, "črni reitarji", oboroženi moški cesarja Maksimilijana I. in skoraj vsa težka konjenica Evrope.
Sredi naslednjega, XVII. Stoletja, je zaznamoval oster relief težke konjenice. Čelada "lonček" (lonček) ni več pokrivala obraza v celoti, čeprav je imela "vizir" iz treh palic. Uporabljeni so bili klobučki iz klobučevine s kovinskim okvirjem, naprsnikom na toru in kovinskim nosilcem na levi roki. Najbolj oboroženi konjeniki te dobe so bili poljski krilati husarji, ki so se leta 1683 posebej odlikovali v bližini Dunaja.
Medtem se je njihov čas bližalo koncu. Dejstvo je, da je bilo vse to konjeniško orožje narejeno za boj z dvema vrstama pehote: mušketirji in pikemanji. Toda bajonetni bajonet, ki se je pojavil sredi 17. stoletja, je to delitev naredil nepotrebno. Zdaj so se mušketirji že lahko branili pred konjeniškimi napadi. Francoska vojska je bila leta 1689 opremljena z bajoneti, Brandenburško-Pruska je istega leta sledila zgledu Francije, Danska pa je leta 1690 oborožila pehoto z bajoneti. V Rusiji so se bagete, vstavljene v cev, pojavile leta 1694, bajoneti v francoskem slogu s cevno šobo pa leta 1702 v straži in do leta 1709 v celotni vojski.
Zdaj je pehota napadlo konjenico srečala tako z ognjem kot z bajoneti, zato se je taktika njenega delovanja spremenila na najresnejši način. Streljanje s konja iz pištol je bilo zamenjano z udarcem z bližnjim orožjem, pištole pa so bile, čeprav so bile prepuščene konjenici, bolj uporabljene za samoobrambo kot za iztrebljanje sovražnikove pehote na bojišču. Zdaj ni bilo govora o karakolatizaciji. Napad je bil praviloma izveden v dvonožni formaciji, koleno do kolena (zato so visoki, trdi škornji postali obvezen element uniforme za težko konjenico) in v polnem galopu, da bi skrajšali čas, preživet pod ognjem. Ponovno je bila čelada na glavi zdaj potrebna ne toliko za zaščito pred sovražnim orožjem, kot za zaščito pred podkvami, ki odletijo iz kopit! V konjski lavi so odletele tudi podkve, ki so bile smrtno nevarne za jahače, a … takoj so jahači hiteli v vrsti drug za drugim, tveganje, da bi podkve dobili na glavo, pa se je večkrat povečalo.
Hitrost streljanja novih pušk, iz katerih so streljali brez stojala, se je prav tako povečala in dosegla dva naboja na minuto. V Avstriji je bil opravljen zanimiv preizkus orožja iz muzejskih zbirk, izdelanih med letoma 1571 in 1700. Cilj je bil maneken človeške figure povprečne višine. Na lutko so streljali z razdalj 30 in 100 m. Preizkusili so približno 20 gladkih pušk, koles in pušk iz kremena. Rezultati so pokazali, da je verjetnost zadetka na razdalji 100 m od pištole, pritrjene na preskusno mizo, znašala od 40 do 50 odstotkov. Hkrati je krogla 17 mm na razdalji 30 m lahko prodrla v oklep debeline 3-4 mm, na 100 m pa v oklep debeline 1-2 mm (za primerjavo: belgijska jurišna puška FN lahko prodre 12 mm oklepa na razdalji 100 m). Poleg tega je edina razlika med orožjem 17. in 18. stoletja. le da so bili poznejši modeli lažji in so imeli večjo stopnjo ognja. Preizkusili so tudi tri pištole, od katerih je bila ena izdelana leta 1620, druga pa leta 1700. Njihova natančnost na razdalji 30 m (pritrjena tudi na preskusno mizo) je bila veliko večja: od 85 do 95 odstotkov. Vse tri pištole so lahko prodrle v 2 mm oklepno ploščo.
Nekaj časa se je oklepna konjenica poskušala upreti pehoti z oklepom, ki ščiti pred mušketami, in oklepom, ki ščiti pred pištolami, vendar sta skupaj tehtala več kot 15 kg in ta zaščita ni upravičila njihovih visokih stroškov ali znatnih nevšečnosti. Posledično so Francija, Bavarska, Avstrija, Saška, Brandenburg, Danska in Nizozemska že v začetku 18. stoletja svojim kiraserjem prepustile samo kirasi in klobuke, pod katerimi so nosili jeklene obloge. Leta 1698 je Britanija uradno odpravila uporabo oklepov v konjeniških polkih, leta 1707 pa je med vojno za nasledstvo Avstrije ponovno uvedla naprsnik, ki je bil oblečen pod uniformo (!). Cuirass niso nosili do kronanja Georgea IV (1821), nato pa so ga uporabljali le v konjski straži.
Teža kirasa je bila približno 5 kg, debelina pa približno 2-3 mm. To pomeni, da je bila takšna lupina namenjena predvsem zaščiti kolesarja pred sekljanjem in zabadanjem orožja, vendar je bila njena učinkovitost proti strelnemu orožju odvisna od razdalje, s katere je bil strel izstreljen. Do sredine 18. stoletja so kirase kovale iz vročih kovinskih plošč na masivnih ulitkih posebne oblike. Prva serija hladno stiskanih oprsnic je bila narejena v Prusiji šele leta 1755. Ta nova tehnologija je omogočila izdelavo velikih količin kirasov standardne kakovosti.
Pa se vrnimo v Anglijo, kjer je leta 1660 spet začel vladati Charles II. Razpustil je obstoječo vojsko in ustvaril novo. Zlasti od 600 plemičev, ki so mu sledili v izgnanstvo, so bile ustanovljene tri čete: odred njegovega veličanstva, odred vojvode York in odred vojvode Albemarle (general Monk, ki je veliko storil za obnovo kraljevske oblasti v Angliji. Četrti Oddelek se je pojavil na Škotskem, kmalu po obnovi monarhije.
Leta 1685 je James II zamenjal Charlesa II., Vendar je bil tri leta pozneje strmoglavljen v tako imenovani brezkrvni revoluciji ("Slavna revolucija"). Med njegovim vladanjem je bila angleška konjenica najbolj opremljena, najbolje usposobljena in najbolj plačana redna konjeniška sila v Evropi. Sedem konjeniških polkov, pet jih je bilo oblikovanih leta 1685 in dva leta 1688.
Leta 1746 so iz ekonomskih razlogov razpustili 3. in 4. četo v vsakem polku, prve tri polke pa so preoblikovali v cenejše dragune, čeprav so bili še naprej navedeni kot stražarji. Leta 1678 je bil ustanovljen tudi gardijski konjski grenadirski odred, v vseh drugih divizijah pa so se pojavili konjski grenadirji. Druga ali škotska četa montiranih grenadirjev je nastala leta 1702. Ko so leta 1746 konjsko-grenadirske čete začeli deliti ne na štiri, ampak na dva dela, so dobili imena prvega in drugega odreda.
Leta 1788 sta prva konjska straža in prvi konjeniški grenadirji postali prvi in drugi polk reševalcev. Pred tem so jih imenovali Konjska straža, zdaj pa so prejeli to uradno ime. Kot taki so obstajali do leta 1922, ko sta se oba polka združila v enega.
Britanski reševalci so prvič vstopili v bitko pri Maastrichtu leta 1673. Igrala je glavno vlogo pri porazu vojske uporniškega vojvode Monmouthskega pri Sedgemurju leta 1685. V bitki pri Boynu leta 1690 se je borila proti silam nekdanjega Jakoba II., V bitki pri Landenu leta 1695 pa se je pod poveljstvom Williama III prvič borila s francosko palačo. Sledila je vojna za avstrijsko nasledstvo, Dettingen in Fontenoy, pa tudi sodelovanje v Napoleonovih vojnah in znameniti bitki pri Waterlooju. Leta 1882 so se združeni reševalci in 1. zmajski polk v Egiptu borili v eni od bitk, znanih kot bitka pri Cassassinu.
Toda te enote dolgo časa niso nosile kirasov, čeprav jih nosijo danes. Res je, kirasa sedanje oblike pripada vladavini Jurija IV. Drugi reševalec je na kraljevem pregledu leta 1814 nosil črne lakirane kirase, vendar ni dokazov, da bi jih uporabili v bitkah pozneje ob koncu 17. stoletja. To je bila takratna stopnja nezaupanja do obrambne oborožitve med britansko konjenico!
