Od konca Velike domovinske vojne je minilo več kot 66 let. V tem času se je veliko premislilo, veliko se je kritiziralo in marsikaj še ni bilo cenjeno. Nobenega dvoma ni o podvigu sovjetskih ljudi, ki so za ceno ogromnih izgub branili neodvisnost države, v kateri zdaj živimo.
V mnogih pogledih vloge nekaterih vojaških voditeljev tako na strani Rdeče armade kot na strani Wehrmachta niso opredeljene. Ena najbolj kontroverznih osebnosti v eliti Hitlerjeve vojske je Friedrich Paulus. Njegova kariera je živahen primer, kako lahko oseba, ki prihaja iz preproste družine, doseže fenomenalne višine.
Kot avtor načrta Barbarossa je Paulus Hitlerja opozoril pred muhastimi občutki, da bo Sovjetska zveza ujeta v največ treh mesecih. Po njegovem mnenju lahko ruske zmrzali postanejo resna ovira pri uresničevanju zastavljenih ciljev. Ta sodba je postala ena vizionarskih. Vredno je povedati, da mu je med Paulusovim sodelovanjem v sovražnostih uspelo gojiti v sebi nekakšno izjemno slutnjo. Ta slutnja mu je omogočila, da je vedno videl malo dlje, kot so videli njegovi sodelavci in nasprotniki. Ne glede na dar previdnosti Friedricha Paulusa ga je enkrat razočaral. In ta napaka je postala usodna za Paulusa. Govorimo o dolgotrajni bitki pri Stalingradu, v kateri je Paulus do konca verjel, da bo pomoč iz Nemčije omogočila, da bo njegova 6. armada stopila iz "kotla" in odprla pot Wehrmachtu na Kavkaz in Kaspijsko morje.
Sredi operacije v Stalingradu, ki je bila uničena pred ustanovitvijo, je Paulus začel razumeti, da so dnevi 6. armade šteti, kar pa lahko pomeni le, da je Hitler izgubil vojno. Komandant je končno spoznal, da podpora iz Berlina še naprej ne bo v resničnih dejanjih, vendar pri psihološki obdelavi njega in njegovih podrejenih vojakov in častnikov. Zgodovina pozna epizodo, ko je Paulus, ne da bi verjel, da Fuhrer ve za stisko 6. armade, na komunikacijsko letalo poslal odposlanca v Berlin, ki je "brez olepševanja" povedal o stanju vojakov Wehrmachta v Stalingradu. Vendar Hitler ni hotel razumeti, da sta Paulus in njegovi vojaki obsojeni na propad. Fuhrer se je celo odločil spodbuditi svojega generala in mu podelil čin feldmaršala.
Po tem je bil Paulus dokončno prepričan, da ima zdaj le dve izbiri - samomor ali ujetništvo. In tu je prvič železni Paulus zamajal. Nikoli ni mogel narediti samomora in se je odločil za ponižujoče kakršno koli splošno, še bolj pa feldmaršala. Nekdo temu reče strahopetnost, nekdo pragmatizem. Vendar morate razumeti stanje Paulusa, da nanj obesite stigmo izdajalca. Vendar pa mu številni sorodniki vojakov in častnikov 6. armade, ki so umrli v Stalingradu, do konca življenja Friedricha Paulusa, tega dejanja januarja 1943 niso mogli odpustiti.
Feldmaršal je izbral sovjetsko ujetništvo in nekaj mesecev kasneje postal član SSS (Zveze nemških častnikov). Kot del tega združenja je Paulus državljanom Nemčije poskušal sporočiti, da je nadaljevanje vojne nesmiselno in da je treba z ZSSR skleniti mir, vendar je večina Nemcev vse njegove besede dojemala kot sovjetsko propagando.
Paulus je do leta 1953 živel v ZSSR, nato pa so ga po Stalinovi smrti vrnili v NDR. Mimogrede, o vsebini feldmaršala na ozemlju Unije še vedno obstaja veliko govoric. Po nekaterih virih ga je država v celoti podpirala, imel je priložnost dolgo živeti s svojo ženo Elena-Constance in se celo sprostiti v letoviščih na Kavkazu in Krimu. Po drugih informacijah so Paulusa hranili v posebnem stanovanju, ki je bilo pravzaprav zapor z vsemi potrebščinami brez komunikacije z zunanjim svetom. Vse priče o Paulusovem bivanju v ZSSR so enotne, da feldmaršal ni čutil posebne potrebe. Na mizo so mu dostavili svežo hrano, drag alkohol in celo prave cigare. Imel je priložnost spoznati časopise, vendar le sovjetske. Na podlagi tega so Paulusa sovražili tisti v Uniji, ki so vedeli za njegov obstoj, in večina nemških državljanov.
Ker je bil Paulus na vrhuncu uspeha, je na zadnji stopnji svojega življenja postal tujec med svojimi in med tujci ni mogel postati svoj. Iskreno je verjel, da se je leta 1943 pravilno odločil, a le malokdo je to izbiro odobril, tudi iz okolice. Nedvomno je med njegovimi mislimi preplavil tisti, ki je rekel, da bi bilo v zmrznjenem Stalingradu, potem ko so Nemci v Berlinu s hvaležnostjo in častmi zakopali Paulusovo prazno krsto, bolje, če bi mu res dal kroglo v tempelj. A zgodovina je že povedala veliko o subjunktivnem razpoloženju in za Paulusa je bilo nesmiselno razmišljati o tem takoj po predaji.
Po vrnitvi v Nemčijo je Paulus tam živel manj kot štiri leta. Presenetljivo pa Paulusu ni bilo prepovedano niti podpisovati svojih pisem s kombinacijo "feldmaršal". Toda zvestobe socialističnih oblasti NDR ljudje niso podprli. Tudi lastni sin Friedricha Paulusa, Alexander, se ni mogel sprijazniti z dejstvom, da je njegov oče nasprotoval prisegi.
Kdo je torej Friedrich Paulus: preračunljiv in pragmatičen bojevnik ali navaden strahopetec? Vsak ima svoj odgovor na to vprašanje.
