Trenutna vojna v Siriji in Iraku ("bližnjevzhodna fronta") nas spominja na relativno nedavno, zgodovinsko gledano, spopad med ZSSR in ZDA in Izraelom, kjer je bila Sirija tudi bojišče. Damask je bil takrat zaveznik Moskve v boju proti vzpostavitvi ameriškega reda na Bližnjem vzhodu. Med libanonsko vojno leta 1982 sta Izrael in Sirija v Libanonu vodila visokotehnološko vojno. Bitka je bila kopenska, zračna in deloma morska. ZSSR je nato samozavestno zmagala v eni izmed bitk t.i. Hladna vojna (natančneje tretja svetovna vojna).
Soočenje se je začelo z libanonsko državljansko vojno. Libanonsko državljansko vojno so spodbudili trije glavni dejavniki. Prvič, močna verska in etnična heterogenost libanonske družbe je povzročila spopad med krščanskim in muslimanskim delom države. Krščanska civilizacija na Bližnjem vzhodu je doživela upad, medtem ko sta muslimanska in arabska civilizacija, nasprotno, doživela val strasti. Vendar so imeli v Libanonu kristjani zgodovinsko nekaj prednosti, zato so se muslimani, ko se je njihovo število in vojaško-politična moč povečala, odločili, da bodo zadevo obrnili v svojo korist.
Drugič, to je palestinski dejavnik. Arabski Palestinci so izgubili boj proti Judom, ki so preprečili nastanek arabske palestinske države in zasegli dežele, ki so jih dolgo naseljevali Arabci. Judje so verjeli, da imajo palestinski Arabci že svojo državo - Jordanijo. Palestinci so množično bežali v Jordanijo, nato v Libanon. Palestinske radikalne paravojaške organizacije so pri uresničevanju svojih ciljev boja proti Izraelu, za kar so potrebovale bazo in vire, destabilizirale Jordanijo in Libanon. Vendar je imela Jordan močno vojsko, ustvarjeno s pomočjo zahodnih držav, ki je lahko vzdrževala red. V Libanonu ni bilo močne vojske. Palestinci so okrepili muslimansko skupnost v Libanonu in uničili red v državi.
Tretjič, to je posredovanje zunanjih sil, ki so imele svoj interes v Libanonu in v regiji kot celoti. To so dejanja Izraela, ZDA, Sirije (ki jo je podprla Sovjetska zveza) in drugih arabskih držav. Tako je konflikt med arabskimi državami in Izraelom zaradi vode in virov privedel do vrste vojn, ki so destabilizirale celotno regijo, zlasti Libanon.
Libanon se je skušal izogniti vmešavanju v arabsko-izraelske vojne leta 1967 in 1973. Vendar so od leta 1967 palestinski gverilci večkrat napadali Izrael iz begunskih taborišč v Libanonu. Z njegove strani so sledile maščevalne oborožene akcije, libanonska vlada pa je poskušala omejiti vojaške napade Palestincev s svojega ozemlja. Državljanska vojna v Jordaniji je dokončno destabilizirala razmere, med katerimi je kralj Husein iz Jordanije izgnal oborožene sile Palestinske osvobodilne organizacije (PLO). Priliv Palestincev v državo je Libanon postavil v središče spopada med Izraelom, Sirijo in Palestinci. Prav tako je razdelil libanonsko družbo zaradi prisotnosti PLO v Libanonu in sodelovanja Palestincev v političnem življenju države ter uničil konfesionalno ravnovesje v državi.
Libanon
Libanon je majhna država na Bližnjem vzhodu, ki se nahaja v gorskem območju na vzhodni obali Sredozemskega morja. Na vzhodu in severu meji s Sirijo, na jugu - z Izraelom. Državne tvorbe v Libanonu so nastale v starih časih, vendar nimajo nič skupnega s sodobno arabsko državo. Libanon je znan po tem, da je na njenem ozemlju nastala znamenita trgovska država Fenikija. Fenicija je cvetela v letih 1200-800. Pr NS. V VI stoletju pr. NS. Fenikija je prišla pod oblast Perzijcev, ki jih je vodil Kir Veliki, in postala del Perzijskega cesarstva. Leta 332 pr. NS. Aleksander Veliki je napadel Fenicijo in uničil njeno največje mesto - Tir. Z razpadom Makedonskega cesarstva je Libanon postal del Kraljevine Selevkidov, konec 1. stoletja pr. NS. - Rimsko cesarstvo. Med arabskimi osvajanji in vzpostavitvijo kalifata je Libanon postal del islamskega in arabskega sveta. V 12. stoletju je med križarskimi vojnami Libanon postal del križarskega kraljestva Jeruzalem. Leta 1261 so Egipčani iz Libanona izgnali križarje, Libanon pa je bil del Egipta do leta 1516. Leta 1517 je turški sultan Selim I. to ozemlje priključil Osmanskemu cesarstvu.
Ozemlje Libanona v okviru Velike Sirije je bilo več kot 400 let del Turčije. Po porazu Otomanskega cesarstva v prvi svetovni vojni in razpadu imperija so ozemlje Velike Sirije leta 1918 zasedli britanski vojaki. S sporazumom Sykes-Picot iz leta 1916 med državami Antante je bilo ozemlje Sirije preneseno v Francijo. Francozi so od Društva narodov prejeli vodstveni mandat. Leta 1926 je bilo ozemlje Libanona ločeno od Sirije, Libanon pa je postal ločena teritorialna enota, ki pa jo nadzira francoska uprava. Leta 1940 je Francijo okupiral tretji rajh. V Libanonu je bila ustanovljena nacionalna vlada. Leta 1943 je Libanon uradno pridobil neodvisnost.
Tako je Libanon zaradi svoje priročne geografske lege (kar so cenili že stari feniški trgovci, pa tudi njihovi predhodniki in dediči) postal stičišče številnih starodavnih in sodobnih kultur, religij in civilizacij. Država je med drugimi arabskimi državami izstopala po verski in nacionalni raznolikosti, od zgodnjega srednjega veka pa je prevladovala krščanska skupnost, ki je v času vladavine Francozov prejela nekaj privilegijev. Tako krščanstvo kot islam v Libanonu sta predstavljena v obliki različnih veroizpovedi. Največje skupnosti so: suniti, šiiti in maroniti (maronitska katoliška cerkev). Zato je nenapisani "nacionalni pakt" leta 1944 določil pravilo, da mora biti predsednik države krščanski maronit, premier sunitski musliman, predsednik parlamenta pa šiitski musliman. Ustava, sprejeta na podlagi nacionalnega pakta, je utrdila konfesionalno razdrobljenost, ki je obstajala v Libanonu. Sedeži v parlamentu so bili razdeljeni 6/5, kjer je 6 kristjanov in 5 muslimanov.
Vendar se je razmerje moči postopoma začelo premikati v korist muslimanov, kar se je zgodilo z rastjo njihovega števila. Leta 1948 je Libanon sodeloval v prvi arabsko-izraelski vojni. Več deset tisoč arabskih beguncev se je preselilo v Libanon in okrepilo muslimansko skupnost. Posledično so se v petdesetih letih začela zaostrovati nasprotja med kristjani in muslimani. Med sueško krizo prozahodna predsednica Camille Chamoun (po veri Maronita) ni prekinila diplomatskih odnosov z zahodnimi silami, ki so napadle Egipt, kar je privedlo do diplomatskega spora s Kairom. Kot odgovor na predsednikova dejanja je muslimanska skupnost ustanovila nacionalno fronto, ki je zahtevala politiko "pozitivne nevtralnosti" in prijateljstva z arabskimi državami. Množične politične demonstracije so maja 1958 izbruhnile v muslimansko vstajo pod vodstvom nekdanjih premierjev Rashida Karameja in Abdallaha Yafija ter predsednika parlamenta Hamadeha. Hitro je preraslo v državljansko vojno. Ustavljeno je bilo le s pomočjo ameriškega posredovanja (operacija Modri netopir). Ameriški vojaki so lahko hitro prevzeli nadzor nad razmerami. Predsednik Chamoun je bil prepričan, naj odstopi, zamenjal pa ga je zmerni Fuad Shehab. Eden od voditeljev upornikov, Rashid Karame, je postal premier. Konflikt med verskimi skupnostmi je bil začasno stabiliziran.
Omeniti velja, da je bil Libanon v tem času uspešna država, finančna in bančna prestolnica arabskega sveta. Libanon je ostal ob robu arabsko-izraelskih spopadov, opazoval nevtralnost in poskušal ohraniti dobre odnose tako z arabskimi sosedami kot z zahodnimi državami. Za kar je prejel neuradno ime "Bližnjevzhodna Švica". Libanon je bil priljubljen tudi med turisti. Blago sredozemsko podnebje v ozki obmorski dolini, čudoviti nasadi cedrovine, najčistejše morje in spomeniki starodavnih kultur so menda za vedno utrdili ugled te države kot turističnega raja. Bejrut je veljal za "biser" Bližnjega vzhoda. Vendar tega statusa ni bilo mogoče ohraniti zaradi verskega razkola v državi, krepitve arabskega nacionalizma in pomanjkanja močne vojske, ki bi lahko obdržala obstoječe razmere ob navali palestinskih beguncev.
Ameriški vojaki v Bejrutu leta 1958
Spopad med arabskimi državami in Izraelom. "Črni september"
Šestdnevna vojna leta 1967 se je končala z zmago Izraela nad arabsko koalicijo. Arabske države so imele večkratno številčno prednost nad izraelskimi oboroženimi silami. Tehnična raven oboroževanja arabskih držav in Izraela je bila približno enaka. Vendar so Arabci precenili svojo moč. Izrael je udaril prvi in s koncentracijo sil v eno smer zaporedoma premagal nasprotnike. Vojna je Arabce stala izgube nadzora nad Vzhodnim Jeruzalemom, izgube Zahodnega brega, Gaze, Sinaja in Golanske višine na izraelsko-sirski meji. To je izraelskim oboroženim silam zagotovilo strateško premoč nad sosedami, tudi v razmerah njihove številčne premoči.
Med letoma 1967 in 1970 je med Egiptom in Izraelom potekala izčrpavalna vojna. Ideolog te vojne je bil egiptovski predsednik Nasser. Verjel je, da bodo nenehno topniško obstreljevanje in zračni napadi prisilili judovsko državo, da nenehno drži svoje oborožene sile v pripravljenosti, kar bi povzročilo velike gospodarske težave. To bi po njegovem mnenju moralo prisiliti izraelsko vodstvo, da upošteva Resolucijo Varnostnega sveta ZN št. 242 o umiku izraelskih vojakov z okupiranih ozemelj. Vendar je Izrael vzdržal mobilizacijski režim. V tem času je Egipt s pomočjo ZSSR gradil močan sistem zračne obrambe, ki je korak za korakom pripeljal baterije C-75 in C-125 do Sueškega prekopa, Izrael pa je neusmiljeno bombardiral sovražnika. Sovjetski strokovnjaki za zračno obrambo so neposredno sodelovali v sovražnostih, ki so izraelskim letalskim silam nanesle veliko škodo. Posledično je bilo 7. avgusta med Izraelom in Egiptom sklenjeno premirje.
Po koncu šestdnevne vojne leta 1967 in vzpostavitvi izraelskega nadzora na Zahodnem bregu se je veliko število palestinskih beguncev naselilo v Kraljevini Jordaniji, država pa je postala zadnja baza Palestinske osvobodilne organizacije (PLO). Tudi v Jordaniji je bila ustanovljena večina radikalnih skupin palestinskih Arabcev. To je povzročilo zunanjo in notranjo destabilizacijo Jordanije: konflikt z Izraelom, poskusi Palestincev, da bi pridobili avtonomijo v kraljestvu, kar je privedlo do spopadov med Palestinci in jordanskimi varnostnimi silami. Leta 1969, ko so se pod okriljem Združenih držav stvari sklenile ločeni mir med Izraelom in Jordanijo, so levičarsko radikalne skupine Palestincev skrbele zaradi te možnosti, ki očitno ni predvidevala ustanovitve neodvisnega Palestinska država je začela vojaške akcije proti Izraelcem. Moč kralja Huseina je zanihala.
Konec julija 1970 sta Egipt in Jordanija nepričakovano objavila, da podpirata ameriški načrt za bližnjevzhodno poravnavo (Rogersov načrt). To je bil uradni konec "izčrpavalne vojne". Levičarske palestinske organizacije so se odločile uničiti načrt. Palestinski radikali so načrtovali strmoglavljenje jordanskega kralja Huseina in ustanovitev nove državne entitete na "vzhodnem bregu reke Jordan". Posledično se je september 1970 zapisal v zgodovino kot "Črni september". 1. septembra 1970 so palestinski militanti poskušali ubiti kralja, kar jim ni uspelo. Hkrati so militanti izvedli več ugrabitev letal. To je povzročilo povečanje palestinskega ogorčenja v svetu. Husein se je odločil, da je čas za težak odgovor.
16. septembra zjutraj je Husein napovedal uvedbo vojnega stanja, zvečer pa so tanki 60. oklepne brigade z vseh strani vstopili v Amman in s podporo motorizirane pehote začeli napad na taborišča in utrjene položaje Palestincev. Palestinci so trmasto upirali. Poleg tega je Palestinsko osvobodilno vojsko (ki jo vodi Yasser Arafat), vojaško krilo PLO, aktivno podpirala Sirija. Oddelek sirske vojske je napadel Jordanijo, vendar so ga jordanske sile ustavile. Poleg tega sta Izrael in Združene države izrazile pripravljenost podpreti Jordanijo. Damask je umaknil čete. Palestinci niso preživeli brez podpore Sircev. Kraljevsko topništvo in letala so dosledno uničevala palestinska taborišča v Amanu in okolici. Vojska je napredovala po vseh palestinskih trdnjavah. Palestinci so se strinjali s prekinitvijo ognja.
Arafat in Husein sta se odpravila na vrh arabskih voditeljev v Kairo. In tam je bil 27. septembra 1970 nedavni zmagovalec, kralj Husein, prisiljen podpisati sporazum, s katerim palestinskim militantnim organizacijam daje pravico do delovanja v Jordaniji. Zdelo se je, da je Arafat osvojil popolno diplomatsko zmago. Vendar je 28. septembra, pri samo 52 letih, nepričakovano umrl egiptovski predsednik Nasser. In v Siriji je le dva meseca pozneje prišlo do vojaškega udara. Sirski obrambni minister Hafez Assad je postal predsednik države. Nekaj časa Sirci niso imeli časa za Jordanijo. Husein je dobil priložnost, da pritisne na situacijo v svojo korist. Arafat je spoznal, da je izgubil, in podpisal sporazum s Huseinom, ki je v celoti priznal suverenost jordanskega kralja. Vendar pa levoradikalne skupine niso sprejele tega dogovora, ki so se upirale vse do poletja 1971. Njihov poraz je bil popoln. Militanti PLO pod vodstvom Yasserja Arafata in predstavniki drugih skupin so bili primorani pobegniti v Libanon. Več deset tisoč palestinskih beguncev je poplavilo Libanon.
Tako je Libanon prejel "darilo" od Jordanije - več deset tisoč beguncev, med katerimi je bilo radikalno jedro, oboroženo in pripravljeno na ukrepanje. Hkrati Libanon za razliko od Jordanije ni imel močne vojske, ki bi lahko "pomirila" palestinske militante. In znotraj države je že prišlo do spora med kristjani in muslimani, razcepa na krščansko in arabsko elito. Prihod "vojske" palestinskih beguncev je poslabšal že obstoječi notranji konflikt v Libanonu.
Libanonska državljanska vojna
Status palestinskih beguncev v Libanonu je bil določen z določbami kairskega sporazuma med predsednikom izvršnega odbora PLO Y. Arafatom in vrhovnim poveljnikom libanonske vojske generalom Bustanijem. Sporazum je bil podpisan 3. novembra 1969 s posredovanjem Egipta in Sirije ter aktivno podporo Lige arabskih držav (LAS). Palestinci so imeli v Libanonu pravico delati, živeti in sodelovati v uporniškem gibanju, sodelovati v palestinski revoluciji ob spoštovanju suverenosti in varnosti Libanona. Libanon se je strinjal s prisotnostjo palestinskih oboroženih skupin v begunskih taboriščih.
Palestinski militanti v Libanonu so se obnašali tako kot v Jordaniji. PLO je ob aktivni pomoči številnih arabskih držav južni Libanon spremenil v trdnjavo v svojih dejanjih proti Izraelu, operativno bazo za usposabljanje militantov in številne radikalne organizacije. Ozemlje, ki meji na severno mejo Izraela, je bilo v celoti pod nadzorom PLO in je celo dobilo ime "Fathland". Palestinski militanti so z ozemlja Libanona začeli vdirati na izraelsko ozemlje. Izrael pa je še pred začetkom libanonske državljanske vojne vodil vojaške operacije na obmejnih območjih južnega Libanona.
Posledično so Palestinci v Libanonu ustvarili svojo "državo v državi". Palestinska taborišča in naselja so postala žarišča kriminala in terorizma. Leta 1973 so Palestinci pridobili pravico do lastnih oboroženih sil v Libanonu. Predvsem zaradi tiranije Palestincev je trpelo prebivalstvo južnega Libanona, kjer so živeli predvsem kristjani-maroniti in muslimani-šiiti. Agresivni ukrepi palestinskih militantov so privedli do popolne destabilizacije države in državo dokončno razdelili po verski liniji. Muslimanska elita v Libanonu se je odločila izkoristiti prisotnost velikega števila palestinskih militantov, predvsem sunitskih muslimanov, za prerazporeditev oblasti v državi v njihovo korist in omejevanje pravic krščanske skupnosti. Libanonska vojska je bila tradicionalno šibka in ni mogla premagati palestinskih radikalov, kot se je to zgodilo v Jordaniji. Zato so kristjani ubrali pot organiziranja svojih samoobrambnih enot (milice). Ustanovili so tudi svoje oborožene skupine v drugih verskih skupnostih in strankah, tako v solidarnosti s Palestinci kot v nasprotju s palestinsko prisotnostjo.
Tako je na koncu leta 1975 v državi izbruhnila celovita državljanska vojna. Libanon je razdeljen po politični in konfesionalni liniji: desni kristjani proti levim muslimanom, vključno s Palestinci.
