Armensko vprašanje: kako so iz "potencialnih upornikov" nastali "nevarni mikrobi"
Genocid, koncentracijska taborišča, poskusi na ljudeh, "nacionalno vprašanje" - vse te grozote v javnosti so najpogosteje povezane z drugo svetovno vojno, čeprav v resnici njihovi izumitelji nikakor niso bili nacisti. Celi narodi - Armenci, Asirci, Grki - so bili na začetku 20. stoletja, med veliko vojno, pripeljani na rob popolnega uničenja. In leta 1915 so voditelji Anglije, Francije in Rusije v zvezi s temi dogodki prvič v zgodovini izrazili besedilo "zločini proti človeštvu".
Današnja Armenija je le majhen del ozemlja, kjer že stoletja živijo milijoni Armencev. Leta 1915 so jih - večinoma neoborožene civiliste - pregnali iz njihovih domov, deportirali v koncentracijska taborišča v puščavi in jih na vse možne načine ubili. V večini civiliziranih držav sveta je to uradno priznano kot genocid in do danes ti tragični dogodki še naprej zastrupljajo odnose Turčije in Azerbajdžana z Armenijo.
Armensko vprašanje
Armensko ljudstvo se je oblikovalo na ozemlju Južnega Kavkaza in sodobne vzhodne Turčije mnogo stoletij prej kot turško: že v drugem stoletju pred našim štetjem je kraljestvo Velike Armenije obstajalo na obali jezera Van, okoli svete gore Ararat. V najboljših letih so posesti tega "imperija" pokrivale skoraj celoten gorski "trikotnik" med Črnim, Kaspijskim in Sredozemskim morjem.
Leta 301 je Armenija postala prva država, ki je uradno sprejela krščanstvo kot državno vero. Kasneje, skozi stoletja, so se Armenci branili pred napadi muslimanov (Arabci, Perzijci in Turki). To je povzročilo izgubo številnih ozemelj, zmanjšanje števila ljudi in njihovo razpršitev po vsem svetu. Do začetka sodobnega časa je le majhen del Armenije z mestom Erivan (Erevan) postal del Ruskega cesarstva, kjer so Armenci našli zaščito in pokroviteljstvo. Večina Armencev je padla pod oblast Osmanskega cesarstva, na njihove dežele pa so se začeli aktivno naseljevati muslimani - Turki, Kurdi, begunci s Severnega Kavkaza.
Ker niso bili muslimani, so Armenci, tako kot balkanska ljudstva, veljali za predstavnike "drugorazredne" skupnosti - "dhimmi". Do leta 1908 so prepovedovali nošenje orožja, morali so plačevati višje davke, pogosto niso mogli niti živeti v hišah višjih od enega nadstropja, graditi nove cerkve brez dovoljenja oblasti itd.
Toda, kot se pogosto zgodi, je preganjanje vzhodnih kristjanov le še okrepilo razkrivanje talentov podjetnika, trgovca, obrtnika, sposobnega delati v najtežjih razmerah. Do dvajsetega stoletja se je oblikoval impresiven sloj armenske inteligence in začele so se pojavljati prve nacionalne stranke in javne organizacije. Stopnja pismenosti med Armenci in drugimi kristjani v Osmanskem cesarstvu je bila višja kot med muslimani.
70% Armencev je kljub temu ostalo navadnih kmetov, vendar je med muslimanskim prebivalstvom obstajal stereotip o zvitem in bogatem Armencu, "trgovcu s trga", na uspehih katerega je zavidal navaden Turčin. Razmere so nekoliko spominjale na položaj Judov v Evropi, njihovo diskriminacijo in posledično na nastanek močnega sloja bogatih Judov, ki zaradi ostre "naravne obrambe" ne podležejo v najtežjih pogojih. V primeru Armencev pa je položaj poslabšala prisotnost v Turčiji ogromnega števila revnih muslimanskih beguncev s Severnega Kavkaza, Krima in Balkana (tako imenovani muhadžiri).
O obsegu tega pojava priča dejstvo, da so begunci in njihovi potomci ob ustanovitvi Turške republike leta 1923 predstavljali do 20% prebivalstva, celotno obdobje od 1870 -ih do 1913 pa je znano v turški zgodovini. spomin kot "sekyumu" - "katastrofa" … Zadnji val Turkov, ki so jih pregnali Srbi, Bolgari in Grki, je zajel tik pred prvo svetovno vojno - bili so begunci iz balkanskih vojn. Sovraštvo so pogosto prenašali z evropskih kristjanov, ki so jih izgnali, na kristjane v Osmanskem cesarstvu. Pripravljeni so bili, grobo rečeno, "maščevanje" z ropanjem in pobojem nemočnih Armencev, čeprav se je v balkanskih vojnah v vrstah turške vojske proti Bolgarom in Srbom borilo do 8 tisoč armenskih vojakov.
Prvi pogromi
Prvi valovi armenskih pogromov so v 19. stoletju preplavili Osmansko cesarstvo. To je bil tako imenovani pokol Erzurum iz leta 1895, poboji v Istanbulu, Vanju, Sasunu in drugih mestih. Po mnenju ameriškega raziskovalca Roberta Andersena je bilo že takrat ubitih najmanj 60 tisoč kristjanov, ki so bili "zdrobljeni kot grozdje", kar je celo izzvalo proteste veleposlanikov evropskih sil. Nemški luteranski misijonar Johannes Lepsius je zbral dokaze o uničenju najmanj 88.243 Armencev samo v letih 1894-96 in ropu več kot pol milijona. V odgovor so obupani armenski socialisti -dashnaki uprizorili teroristični napad - 26. avgusta 1896 so v stavbi banke v Istanbulu vzeli talce in ob grožnji eksplozije zahtevali, da turška vlada izvede reforme.
Pokol v Erzurumu. Slika: Grafika z dne 7. decembra 1895
Toda prihod mladih Turkov, ki so napovedali potek reform, položaja ni izboljšal. Leta 1907 je novi val armenskih pogromov preplavil mesta Sredozemlja. Ponovno je umrlo na tisoče ljudi. Poleg tega so mladoturki spodbujali preselitev beguncev z Balkana v armenske dežele (tam je bilo naseljenih okoli 400 tisoč ljudi), prepovedovali javne organizacije s "neturskimi" cilji.
V odgovor so se armenske politične stranke za podporo obrnile na evropske sile in s svojo aktivno podporo (predvsem iz Rusije) oslabljenemu Otomanskemu cesarstvu je bil vsiljen načrt, po katerem je bila ustanovljena dve avtonomiji iz šestih armenskih regij in mesta. Trebizonda je bil nazadnje vsiljen. V dogovoru z Osmanlijami naj bi jim vladali predstavniki evropskih sil. V Carigradu so seveda takšno rešitev "armenskega vprašanja" dojemali kot nacionalno ponižanje, ki je kasneje igralo vlogo pri odločitvi za vstop v vojno na strani Nemčije.
Potencialni uporniki
V prvi svetovni vojni so vse zaratovalne države aktivno uporabljale (ali so si vsaj prizadevale uporabiti) »potencialno uporniške« etnične skupnosti na ozemlju sovražnika - nacionalne manjšine, ki so tako ali drugače trpele zaradi diskriminacije in zatiranja. Nemci so podpirali boj za svoje pravice britanskih Ircev, Britanci - Arabci, Avstro -Ogrski - Ukrajinci itd. No, Rusko cesarstvo je aktivno podpiralo Armence, za katere je bilo v primerjavi s Turki kot pretežno krščansko državo vsaj "manjše zlo". Ob sodelovanju in pomoči Rusije je konec leta 1914 nastala zavezniška armenska milica, ki ji je poveljeval legendarni general Andranik Ozanyan.
Armenski bataljoni so Rusom izredno pomagali pri obrambi severozahodne Perzije, kamor so med bitkami na kavkaški fronti vdrli tudi Turki. Preko njih so orožje in skupine diverzantov dobavljali v osmanski hrbet, kjer jim je na primer uspelo izvesti sabotažo na telegrafskih linijah v bližini Van, napadi na turške enote v Bitlisu.
Tudi decembra 1914 - januarja 1915 se je na meji ruskega in otomanskega cesarstva zgodila bitka pri Sarykamyshu, v kateri so Turki doživeli hud poraz, saj so izgubili 78 tisoč vojakov od 80 tisoč, ki so sodelovali v bitkah, ubitih, ranjenih in odmrznjen. Ruske čete so zavzele mejno trdnjavo Bayazet, izgnale Turke iz Perzije in s pomočjo Armencev iz obmejnih regij napredovale globoko na turško ozemlje, kar je povzročilo nov naboj voditeljev mlade turške stranke Ittikhat "o izdaji Armenci na splošno."
Enver paša. Foto: Kongresna knjižnica
Nato bodo kritiki koncepta genocida nad celotnim armenskim ljudstvom te argumente navedli kot glavne: Armenci sploh niso bili "potencialni", ampak uspešni uporniki, "prvi so začeli", pobili so muslimane. Vendar pa je pozimi 1914–1915 večina Armencev še vedno živela mirno, mnogi moški so bili celo vpoklicani v turško vojsko in pošteno služili svoji, kot se jim je zdelo, državi. Voditelj mladoturkov Enver -paša se je celo javno zahvalil Armencem za zvestobo med operacijo Sarykamysh in poslal pismo nadškofu v provinci Konya.
Vendar je bil trenutek razsvetljenja kratek. "Prva lastovka" novega kroga represije je bila razorožitev februarja 1915 približno 100 tisoč vojakov armenskega (in hkrati asirskega in grškega porekla) ter njihov premestitev na delo zadaj. Mnogi armenski zgodovinarji trdijo, da so bili nekateri naborniki takoj ubiti. Začela se je zaplemba orožja pri armenskem civilnem prebivalstvu, kar je opozorilo (in, kmalu je postalo jasno, upravičeno) ljudi: mnogi Armenci so začeli skrivati pištole in puške.
Črni dan, 24. april
Ameriški veleposlanik v Osmanskem cesarstvu Henry Morgenthau je pozneje to razorožitev označil za "uvod v uničenje Armencev". V nekaterih mestih so turške oblasti vzele na stotine talcev, dokler Armenci niso predali svojih "arzenalov". Zbrano orožje so pogosto fotografirali in poslali v Istanbul kot dokaz "izdaje". To je postalo izgovor za nadaljnjo poživitev histerije.
V Armeniji se 24. april praznuje kot dan spomina na žrtve genocida. To je nedelovni dan: vsako leto se na stotine tisoč ljudi povzpne na hrib do spominskega kompleksa v spomin na žrtve prve svetovne vojne, položi rože k večnemu ognju. Spomenik je bil zgrajen v sovjetskih časih, v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, kar je bila izjema od vseh pravil: v ZSSR se niso radi spominjali prve svetovne vojne.
Datum 24. april ni bil izbran po naključju: prav na ta dan leta 1915 so se v Istanbulu zgodile množične aretacije predstavnikov armenske elite. Skupno je bilo aretiranih več kot 5, 5 tisoč ljudi, med njimi 235 najbolj znanih in spoštovanih ljudi - poslovnežev, novinarjev, znanstvenikov, tistih, katerih glas je bilo slišati po svetu, ki bi lahko vodili odpor.
Mesec dni kasneje, 26. maja, je minister za notranje zadeve Osmanskega cesarstva Talaat paša predstavil celoten "zakon o deportaciji", namenjen "boju proti tistim, ki nasprotujejo vladi". Štiri dni pozneje ga je potrdil medžlis (parlament). Čeprav Armenci tam niso bili omenjeni, je bilo jasno, da je bil zakon napisan predvsem "po njihovi duši", pa tudi za Asirce, pontske Grke in druge "nevernike". Kot piše raziskovalec Fuat Dundar, je Talaat izjavil, da je "deportacija izvedena za dokončno rešitev armenskega vprašanja". Torej tudi v samem izrazu, ki so ga kasneje uporabili nacisti, ni nič novega.
Biološka utemeljitev je bila uporabljena kot ena od utemeljitev za deportacijo in umor Armencev. Nekateri osmanski šovinisti so jih imenovali "nevarni mikrobi". Glavni propagandist te politike je bil guverner okrožja in mesta Diyarbakir, zdravnik Mehmet Reshid, ki se je med drugim "zabaval" s pribijanjem podkev na noge deportirancem. Ameriški veleposlanik Morgenthau je v telegramu State Departmentu 16. julija 1915 opisal iztrebljanje Armencev kot "kampanjo izkoreninjenja ras".
Nad Armenci so izvajali tudi medicinske poskuse. Po ukazu drugega "zdravnika" - zdravnika 3. armade Teftika Salima - so bili v razoroženih vojakih v bolnišnici Erzincan izvedeni poskusi za razvoj cepiva proti tifusu, od katerih je večina umrla. Poskuse je izvedel profesor na istanbulski medicinski šoli Hamdi Suat, ki je testnim osebam injiciral kri, okuženo s tifusom. Mimogrede, kasneje je bil priznan kot ustanovitelj turške bakteriologije. Po koncu vojne je med obravnavo primera na Posebnem vojaškem sodišču dejal, da je "delal samo z obsojenimi kriminalci".
V fazi "etničnega čiščenja"
Toda tudi preprosta deportacija ni bila omejena le na enega, ki je pošiljal ljudi v železniških govedih vagonih v koncentracijska taborišča v puščavi, obdani z bodečo žico (najbolj znan je Deir ez-Zor na vzhodu sodobne Sirije), kjer je večina umrla zaradi lakote, nehigijenske pogoji ali žeja. Pogosto so ga spremljali poboji, ki so v črnomorskem mestu Trebizond prevzeli najbolj grozljiv značaj.
Tabor za armenske begunce. Foto: Kongresna knjižnica
Uradnik Said Ahmed je v intervjuju z britanskim diplomatom Markom Sykesom opisal, kaj se je dogajalo: »Sprva so osmanski uradniki odvzeli otroke, nekatere je poskušal rešiti ameriški konzul. Trebizondski muslimani so bili zaradi zaščite Armencev opozorjeni na smrtno kazen. Nato so odrasle moške ločili in izjavili, da morajo sodelovati pri delu. Ženske in otroke so poslali na stran Mosula, nato pa so moške ustrelili v bližini izkopanih jarkov. Chettes (izpuščeni iz zaporov v zameno za sodelovanje kriminalcev - RP) so napadli ženske in otroke, ropali in posilili ženske ter jih nato ubili. Vojska je imela stroge ukaze, naj se ne vmešavajo v dejanja Chettov.
Kot rezultat preiskave, ki jo je razsodišče izvedlo leta 1919, so postala znana dejstva zastrupitve armenskih otrok (prav v šolah) in nosečnic s strani vodje zdravstvenega oddelka Trebizond Ali Seiba. Uporabljene so bile tudi mobilne parne kopeli, v katerih so otroke ubijali s pregreto paro.
Poboje so spremljali ropi. Po pričevanju trgovca Mehmeta Alija, guvernerja Trebizonda, Cemala Azmija in Alija Seiba, je poneveril nakit v vrednosti od 300.000 do 400.000 funtov turškega zlata. Ameriški konzul v Trebizondu je poročal, da je vsak dan opazoval, kako "množica turških žensk in otrok sledi policiji kot jastrebi in zajame vse, kar so lahko nosili", hiša komisarja Ittihata v Trebizondu pa je polna zlata.
Lepa dekleta so javno posilili in nato ubili, tudi lokalni uradniki. Leta 1919 je na sodišču načelnik trebizondske policije dejal, da je mlade Armence poslal v Istanbul kot darilo guvernerja voditeljem stranke Mladih Turkov. Armenske ženske in otroke iz drugega črnomorskega mesta Ordu so natovorili na barke, nato pa odpeljali na morje in jih vrgli čez krov.
Zgodovinar Ruben Adalyan v svoji knjigi "Armenski genocid" pripoveduje spomine na čudežno preživelega Takuya Levonyana: "Med pohodom nismo imeli vode in hrane. Hodili smo 15 dni. Na nogah ni bilo več čevljev. Končno smo prispeli do Tigranakerta. Tam smo se umili ob vodi, namočili nekaj suhega kruha in pojedli. Govorila se je, da guverner zahteva zelo lepo 12-letno deklico … Ponoči so prišli z lučkami in jo iskali. Našli so jo, jo vzeli od jokajoče matere in rekli, da jo bodo vrnili kasneje. Kasneje so otroka, skoraj mrtvega, vrnili v groznem stanju. Mati je glasno zajokala in seveda je otrok, ki ni mogel prenesti tega, kar se je zgodilo, umrl. Ženske je niso mogle pomiriti. Na koncu so ženske izkopale luknjo in dekle pokopale. Tam je bil velik zid in moja mama je nanj napisala "Shushan je pokopan tukaj."
Javne usmrtitve Armencev na ulicah Carigrada. Foto: Armin Wegner / armenian-genocide.org
Pomembno vlogo pri preganjanju Armencev je imela organizacija "Teshkilat-i-Mahusa" (prevedena iz turščine kot Posebna organizacija) s sedežem v Erzurumu, podrejena turški kontraobaveščevalni službi in v kateri je bilo zaposlenih več deset tisoč "čet". Vodja organizacije je bil ugledni mladoturk Behaeddin Shakir. Konec aprila 1915 je v Erzurumu organiziral shod, na katerem so bili Armenci obtoženi izdaje. Po tem so se začeli napadi na Armence v regiji Erzurum, sredi maja pa je prišlo do pokola v mestu Khynys, kjer je bilo ubitih 19 tisoč ljudi. Vaščani z obrobja Erzuruma so bili deportirani v mesto, kjer so nekateri od lakote umrli, nekateri pa so bili vrženi v reko v soteski Kemakh. V Erzurumu je ostalo le 100 "koristnih Armencev", ki so delali pri pomembnih vojaških objektih.
Kot piše ameriški zgodovinar Richard Hovhannisyan, ki je odraščal v družini armenskih beguncev, je bilo v mestu Bitlis pri Vanju ubitih tudi 15.000 Armencev. Večino so vrgli v gorsko reko, njihove domove pa predali turškim beguncem z Balkana. V bližini Musha so armenske ženske in otroke žive požgali v obloženih hlevih.
Uničenje prebivalstva je spremljala kampanja za uničevanje kulturne dediščine. Arhitekturne spomenike in cerkve so razstrelili, pokopališča odprli za polja, armenske četrti mest so zasedli muslimansko prebivalstvo in jih preimenovali.
Odpornost
27. aprila 1915 je armenski katolikos pozval ZDA in Italijo, ki sta bili v vojni še nevtralni, naj posredujeta in preprečita poboje. Zavezniške sile držav Antante so javno obsodile pokol, toda v vojnih razmerah so lahko le malo omilile svojo usodo. V skupni deklaraciji z dne 24. maja 1915 so Velika Britanija, Francija in Ruski imperij najprej spregovorile o »zločinih proti človeštvu«: »Glede na nove zločine vlade zavezniških držav javno izjavljajo Vzvišeni porti, da vsi člani osmanska vlada je osebno odgovorna za te zločine. V Evropi in ZDA so zbiranje sredstev začeli pomagati armenskim beguncem.
Tudi med samimi Turki je bilo takih, ki so nasprotovali represijam nad armenskim prebivalstvom. Pogum teh ljudi je vreden omembe, saj bi se v vojni tak položaj zlahka plačal z življenjem. Jemal Haydar, ki je bil priča medicinskim poskusom na ljudeh, jih je v odprtem pismu ministru za notranje zadeve označil za "barbarske" in "znanstvene zločine". Haidarja je podprl glavni zdravnik bolnišnice Rdečega polmeseca Erzincan, dr. Salaheddin.
Znani so primeri reševanja armenskih otrok s strani turških družin, pa tudi izjave uradnikov, ki niso hoteli sodelovati pri pobojih. Tako se je vodja mesta Aleppo, Jalal-beg, izrekel proti deportaciji Armencev in dejal, da so "Armenci zaščiteni" in da je "pravica do življenja naravna pravica vsake osebe". Junija 1915 je bil odstavljen s položaja in ga je nadomestil bolj "nacionalno usmerjen" uradnik.
Guverner Adrianopola Haji Adil-Bey in celo prvi vodja koncentracijskega taborišča Deir ez-Zor Ali Suad Bey sta poskušala čim bolj olajšati usodo Armencev (tudi kmalu so ga umaknili s položaja). Najbolj trden pa je bil položaj guvernerja mesta Smirna (danes Izmir) Rahmi Beja, ki mu je uspelo zagovarjati pravico Armencev in Grkov do bivanja v domačem kraju. Za uradni Istanbul je zagotovil prepričljive izračune, da bi izgon kristjanov nanesel usoden udarec trgovini, zato je večina tamkajšnjih Armencev do konca vojne živela relativno mirno. Res je, da je že leta 1922, med drugo grško-turško vojno, umrlo približno 200 tisoč državljanov. Le nekaterim je uspelo pobegniti, med katerimi je bil mimogrede bodoči grški milijarder Aristotel Onassis.
Proti nečloveškim dejanjem zaveznikov je protestiral tudi nemški veleposlanik v Carigradu, grof von Wolf-Metternich. Nemški zdravnik Armin Wegner je zbral velik foto arhiv - njegova fotografija Armenke, ki hodi pod turškim spremstvom, je postala eden od simbolov leta 1915. Martin Nipage, nemški predavatelj na tehniški šoli v Alepu, je napisal celo knjigo o barbarskih pobojih Armencev. Misijonarju Johannesu Lepsiusu je uspelo znova obiskati Carigrad, vendar so njegove prošnje vodje mladoturkov Enver -paši po zaščiti Armencev ostale neodgovorjene. Po vrnitvi v Nemčijo je Lepsius brez večjega uspeha skušal opozoriti javnost na razmere v državi, ki je bila povezana z Nemci. Rafael de Nogales Mendes, venezuelski častnik, ki je služil v osmanski vojski, je v svoji knjigi opisal številna dejstva o umorih Armencev.
Predvsem pa so se seveda uprli sami Armenci. Po začetku deportacij so po vsej državi izbruhnile vstaje. Od 19. aprila do 16. maja so se junaško branili prebivalci mesta Van, ki so imeli le 1300 "borcev" - deloma med starejšimi, ženskami in otroki. Ker so izgubili na stotine vojakov in jim ni uspelo zavzeti mesta, so Turki opustošili okoliške armenske vasi in ubili na tisoče civilistov. Toda do 70 tisoč Armencev, ki so se skrivali v Van, je na koncu pobegnilo - čakali so na napredujočo rusko vojsko.
Drugi primer uspešnega reševanja je bila obramba gore Musa-Dag s strani sredozemskih Armencev od 21. julija do 12. septembra 1915. 600 milic je skoraj dva meseca zadrževalo napad več tisoč vojakov. 12. septembra je zavezniška križarka na drevesih videla plakate s klici na pomoč. Kmalu se je anglo-francoska eskadrila približala vznožju gore s pogledom na morje in evakuirala več kot 4000 Armencev. Skoraj vse druge armenske vstaje - v Sasunu, Mushu, Urfi in drugih mestih v Turčiji - so se končale z zatiranjem in smrtjo njihovih zagovornikov.
Soghomon Tehlirian. Foto: orgarmeniaonline.ru
Po vojni je na kongresu armenske stranke "Dashnaktsutyun" sprejeta odločitev o začetku "operacije maščevanja" - odprave vojnih zločincev. Operacija je dobila ime po starogrški boginji "Nemesis". Večina nastopajočih je bila Armencev, ki so se izognili genocidu in so bili odločeni maščevati se za smrt svojih ljubljenih.
Najbolj znana žrtev operacije je bil nekdanji minister za notranje zadeve in veliki vezir (glavni minister) Talaat paša. Skupaj z drugimi voditelji mladoturkov je leta 1918 pobegnil v Nemčijo, se skrival, a so mu marca 1921 izsledili in ustrelili. Nemško sodišče je njegovega morilca Soghomona Tehliriana oprostilo s formulo "začasna izguba razuma, ki izhaja iz trpljenja, ki ga je doživel", zlasti ker je vojaško sodišče Talaat pašo doma že obsodilo na smrt. Armenci so našli in uničili tudi več ideologov pobojev, med drugim že omenjenega guvernerja Trebizonda Jemala Azmija, vodjo mladoturkov Behaeddina Shakirja in še enega nekdanjega velikega vezirja Saida Halim paše.
Polemika o genocidu
Ali se temu, kar se je zgodilo v Osmanskem cesarstvu leta 1915, lahko rečemo genocid, v svetu še vedno ni soglasja, predvsem zaradi položaja same Turčije. Izraelsko-ameriški sociolog, eden vodilnih strokovnjakov za zgodovino genocidov, ustanovitelj in izvršni direktor Inštituta za holokavst in genocid, Izrael Cerny, je opozoril, da je genocid nad Armenci izjemen, ker je bil v krvavem XX. primer množičnega genocida, ki ga mnogi prepoznajo kot vajo holokavsta «.
Eno najbolj spornih vprašanj je število žrtev - natančen izračun števila smrtnih žrtev je nemogoč, saj so bili sami statistični podatki o številu Armencev v Osmanskem cesarstvu na predvečer prve svetovne vojne zelo zviti, namerno izkrivljeni. Po poročanju Enciklopedije Britannica, ki se sklicuje na izračune slavnega zgodovinarja Arnolda Toynbeeja, je bilo leta 1915 ubitih okoli 600 tisoč Armencev, ameriški politolog in zgodovinar Rudolf Rummel pa govori o 2 102 000 Armencih (od tega jih je 258 tisoč živelo v ozemlja današnjih Irana, Gruzije in Armenije).
Sodobna Turčija in Azerbajdžan na državni ravni tega, kar se je zgodilo, ne priznavajo kot genocid. Menijo, da je bila smrt Armencev zaradi malomarnosti zaradi lakote in bolezni med izgonom z vojnega območja v bistvu posledica državljanske vojne, zaradi katere je bilo ubitih tudi veliko Turkov.
Ustanovitelj Turške republike Mustafa Kemal Ataturk je leta 1919 dejal: »Karkoli se pri nas zgodi z nemuslimani, je posledica njihovega barbarskega spoštovanja politike separatizma, ko so postali instrument tujih spletk in zlorabili svoje pravice.. Ti dogodki še zdaleč niso obseg oblik zatiranja, ki so bile v evropskih državah brez utemeljitve storjene."
Že leta 1994 je doktrino zanikanja oblikoval takratni premier Turčije Tansu Ciller: »Ni res, da turške oblasti ne želijo izraziti svojega stališča do tako imenovanega" armenskega vprašanja ". Naše stališče je zelo jasno. Danes je očitno, da so glede na zgodovinska dejstva armenske trditve neutemeljene in navidezne. Armenci v nobenem primeru niso bili podvrženi genocidu."
Sedanji predsednik Turčije Recep Tayyip Erdogan je opozoril: »Tega kaznivega dejanja nismo storili, nimamo se za kaj opravičiti. Kdor je kriv, se lahko opraviči. Vendar Republika Turčija, turški narod nima takšnih težav. " Res je, 23. aprila 2014 je Erdogan v govoru v parlamentu prvič izrazil sožalje potomcem Armencev, "ki so umrli med dogodki v začetku 20. stoletja".
Številne mednarodne organizacije, Evropski parlament, Svet Evrope in več kot 20 držav sveta (vključno z izjavo ruske državne dume iz leta 1995 "O obsodbi armenskega genocida") menijo, da so dogodki leta 1915 genocid armenskega ljudstva Osmanskega cesarstva, približno 10 držav na regionalni ravni (na primer 43 od 50 ameriških zveznih držav).
V nekaterih državah (Francija, Švica) zanikanje genocida nad Armenci velja za kaznivo dejanje, več ljudi je bilo že obsojenih. Asirske atentate kot nekakšen genocid so doslej priznale le Švedska, avstralska država Novi Južni Wales in ameriška država New York.
Turčija veliko porablja za oglaševalske akcije za PR in daje donacije univerzam, katerih profesorji imajo položaj, podoben položaju Turčije. Kritična razprava o "kemalistični" različici zgodovine v Turčiji velja za zločin, ki zapleta razpravo v družbi, čeprav so v zadnjih letih intelektualci, tisk in civilna družba začeli razpravljati o "armenskem vprašanju". To povzroča ostro zavračanje nacionalistov in oblasti - "ločeni" intelektualci, ki se poskušajo opravičiti Armencem, so zastrupljeni z vsemi sredstvi.
Najbolj znani žrtvi sta turški pisatelj, nobelovec za književnost, Orhan Pamuk, prisiljen živeti v tujini, in novinar Hrant Dink, urednik časopisa za zdaj zelo majhno armensko skupnost v Turčiji, ki ga je leta 2007 ubil turški nacionalist. Njegov pogreb v Istanbulu se je spremenil v demonstracijo, na kateri je več deset tisoč Turkov korakalo z napisi "Vsi smo Armenci, vsi smo donacije".
