"Ne računajte na potomce. Predniki so računali tudi na nas."
Obramba Westerplatte
1. septembra 1939 so nemške čete napadle Poljsko. Nemčija je v tem času že priključila Avstrijo (tako imenovani Anschluss) in Sudetsko Češkoslovaško, vendar doslej ni naletela na resen odpor proti svojim agresivnim dejanjem. Prvi dan vojne so Nemci imeli nalogo, da na polotoku v Gdanskem zalivu vzamejo vojaško tranzitno skladišče. Vztrajnost, s katero je manjši kontingent poljskih vojakov nasprotoval vojaškemu stroju Reicha, je nemško poveljstvo presenetilo. Ta dogodek se je zapisal v zgodovino kot obramba Westerplatte.
Svobodno mesto, ob katerem je vojaško skladišče, je bilo sporno ozemlje med Nemčijo in Poljsko. Že od leta 1933 je bilo jasno, da bodo Nemci slej ko prej poskušali zavzeti ozemlja, za katera so v preteklosti menili, da so njihova. V zvezi s tem se je začela priprava skladišča na morebitno obrambo. Izvedena so bila številna utrjevalna dela, ustvarjenih je bilo 6 maskirnih stražarskih prostorov, obstoječi civilni in vojaški objekti so bili pripravljeni za obrambo. Poleg tega so poljski vojaki opremili posebne postaje, opremljene z mitraljeznimi gnezdi - "Prom", "Fort", "Lazienki", "Elektrarna", "Pristan" in "Železniška proga". Obrambo sta ustvarila stotnik Mechislav Kruševski in inženir Slavomir Borovsky.
Priprave položajev so potekale do leta 1939. Sprva je bilo v garnizonu približno 80-90 ljudi, po provokaciji leta 1938 pa so se odločili, da ga povečajo na 210 ljudi (vključno s civilnim osebjem). Po načrtu naj bi po začetku oboroženega spopada sem iz Interventnega korpusa premestilo še 700 ljudi. Vendar je 31. avgusta 1939 na Westerplatte prišel podpolkovnik Vincenta Sobotinsky, ki je poveljnika skladišča Henrika Sucharskega obvestil o preklicu načrtov za obrambo poljskih objektov v Gdansku, pa tudi, da bodo Nemci naslednji dan najverjetneje udarili.. Podpolkovnik je majorja pozval, naj v primeru vojne sprejme "uravnoteženo odločitev".
Za zajetje dobro utrjenih poljskih skladišč so Nemci poslali učno bojno ladjo Schleswig-Holstein v Gdanski zaliv. Zagotoviti naj bi topniško podporo za napredujoče nemške jurišne čete Marinesturmkompanie s približno 500 ljudmi. Poleg tega so bile na tem območju prisotne nemške enote do šest tisoč ljudi, približno 2 tisoč jih je bilo v okviru posebne brigade SS-Heimwehr Danzig.
Nemci so načrtovali ofenzivo zgodaj zjutraj z obsežnim topniškim obstreljevanjem, nato pa naj bi napadli bataljon SS Heimwehr, dve četi policije in četa marinca. Obstreljevanje z bojne ladje se je začelo ob 4:45 in padlo na postajo Prom in na območju kontrolne točke # 6. Po tem so v boj vstopili jurišni odredi. Nepričakovano zase so se Nemci soočili z močno obrambo in so jih s položajev Val in Prom ustavili mitraljezni ogenj.
V prvem dnevu so nemške čete poskušale prebiti poljsko obrambo. Napadi so bili izvedeni z različnih smeri, vendar je poljskim silam uspelo uspešno odbiti vse poskuse Nemcev, da bi napredovali. Konec prvega dne so poljske izgube znašale 4 mrtve in več ranjenih. Nemške jurišne enote so izgubile približno 100 ljudi, od katerih je velik del padel na marince.
Po prvih padcih so nemške čete začele aktivno uporabljati težko topništvo in letalstvo. 2. septembra je od 18:05 do 18:45 47 potapljaških bombnikov U-87 spustilo skupaj 26,5 ton bomb. Med napadom je bilo poveljniško mesto # 5 popolnoma uničeno in vsi vojaki, ki so bili tam, so bili pobiti. Vendar je bila psihološka škoda zaradi napada veliko večja. Obkoljeni poljski borci so zajeli paniko in izbruhnil je nemir. Ukaz je sprejel najstrožje ukrepe in ustrelil štiri vojake. Vendar Nemci niso mogli izkoristiti doseženega učinka in so začeli nov napad šele ob 20:00, ko so si poljski borci lahko opomogli. Po večernem napadu se je poveljnik garnizona Henrik Sukharsky odločil, da se preda. Namestnik Frantisek Dombrowski ga je odstavil iz poveljstva in prevzel vodenje garnizona. Legionar Jan Gembur, ki je po ukazu poveljnika izobesil belo zastavo, je bil ustreljen, zastava pa je bila odstranjena.
Naslednji, tretji dan so trajali hudi boji. Nemci so razvili poseben načrt napada, v katerem sta sodelovala dva bataljona polka Krappe, četa marincev in 45 mornarjev, oboroženih s štirimi mitraljezi. Topniška priprava se je izmenjevala z jurišnimi napadi, ki pa so jih Poljaki uspeli uspešno odbiti. Ponoči so se Nemci poskušali tiho prebiti v čolne skozi kanal, a so jih našli in ustrelili iz strojnic. Tretji dan je za Poljake minil brez izgub, poleg tega je razglasitev vojne Nemčiji s strani Velike Britanije in Francije dvignila moralo osebja.
Četrti dan se je začel z močnim topniškim udarcem, v katerem so med drugim sodelovali minobacači 210 mm in ladijske puške 105 mm nemške flotile. Ena od lupin nemškega uničevalca je skoraj udarila v rezervoar za nafto v pristanišču Gdansk, zato so Nemci opustili uporabo flote in odpoklicali svoj uničevalnik. Konec dneva je garnizon začel doživljati težave s hrano, pitno vodo in zdravili. Na ta dan tudi nobeden od poljskih vojakov ni umrl, toda utrujenost je bila že opazna in major Suharski je spet govoril o predaji.
Peti dan so Nemci svoj ogenj prenesli na drevesa okoli bunkerjev. Verjeli so, da se tam lahko zatečejo ostrostrelci. S kontrolne točke št. 1, 4 in s trdnjave Fort je bilo izvedenih več napadov, vendar niso prinesli vidnega učinka. Morala vojakov je še naprej padala.
6. septembra so Nemci spet poskušali zažgati gozd. Za to je bil rezervoar z bencinom razpršen po železnici, vendar so ga branilci uspeli spodkopati daleč od svojih položajev. Podobni poskusi so se nadaljevali zvečer istega dne, vendar so bili neuspešni. Major Sukharsky je ponovno sklical sestanek, na katerem je pozval k predaji. Poveljnik stotnik Dombrovsky in poročnik Grodetsky sta se odločila za nadaljevanje obrambe, podpirala jih je večina osebja.
Nemci so 7. septembra zjutraj začeli splošno ofenzivo proti oslabljenemu garnizonu. Napad na Westerplatte se je začel z obsežnim topništvom iz vsega težkega orožja, ki so ga imeli Nemci. Glavni udarec je padel na poveljniško mesto # 2, ki je bilo kmalu popolnoma uničeno. Obstreljevanje je trajalo približno dve uri, nato pa so nemški jurišni odredi začeli ofenzivo iz jugovzhodne smeri. Vstop v uro in pol bitke je Poljaku uspelo Nemce potisniti nazaj in preprečiti ročni boj, za kar branilci preprosto niso imeli moči.
Major Sukharsky, ki je nadzoroval uničenje poveljniškega mesta št. 2, je znova izpostavil vprašanje predaje. Zagovornike je prepričal, naj predajo orožje, ob 10.15 pa je dal ukaz o predaji. Sukharsky je o svoji odločitvi obvestil maršala Rydz-Smiglyja, ki je vsem zagovornikom garnizona podelil vojaška priznanja in še en vojaški čin.
Zagovorniki Westerplatte so izgubili 16 ljudi in 50 ranjenih. Mnogi od njih so bili poslani v delovna taborišča, kjer so delali v nemških tovarnah in obratih. Nekateri so pozneje pobegnili in se borili na strani domače vojske ter v drugih vojaških formacijah tako na Zahodu kot v ZSSR. Od 182 zagovornikov Westerplatte jih je do konca vojne preživelo 158. Major Henrik Sukharsky je preostanek vojne preživel v nemški ofenzivi in umrl 20. avgusta 1946 v Neaplju.
Nemci so izgubili do 200-400 vojakov umorjenih in ranjenih, njihov napredek na Hel pa je zamujal za teden dni.
