Ali lahko kače kadijo? V starih časih bi stari vojaki brazilske vojske odgovorili pritrdilno. Vojaki brazilskih ekspedicijskih sil, ki so imeli težko nalogo boja proti nacistom v Italiji, na Apeninih, so dobili vzdevek "Kačeče se kače". Brazilija je bila edina država v Latinski Ameriki, ki je 22. avgusta 1942 ne le napovedala vojno nacistični Nemčiji, ampak je v Evropo poslala tudi kontingent svojih oboroženih sil. Vojaki in častniki te oddaljene tropske dežele, ki prej niso imeli izkušenj s tako obsežnimi vojnami, so s častjo prestali preizkušnje, ki so jih doletele.
Takoj, ko je izbruhnila druga svetovna vojna, se je Brazilija odločila razglasiti svojo nevtralnost. Mnoge latinskoameriške države in Brazilija med njimi ni bila izjema, do takrat so se razvile posebne zveze z nacistično Nemčijo in fašistično Italijo. Diktatorji Latinske Amerike so bili navdušeni nad Fuhrerjem in Ducejem, njihovim protikomunizmom, avtoritarnim modelom upravljanja svojih držav. Poleg tega so med državami Latinske Amerike in Nemčije obstajale razvite gospodarske vezi. V isti Braziliji so živele številne italijanske in nemške diaspore z velikim političnim vplivom. Vendar je bila Brazilija še močneje kot z Nemčijo vezana na Združene države Amerike, ki so bile glavna trgovinska partnerica države. Zato je 26. septembra 1940 brazilski predsednik Getuliu Vargas napovedal, da bo Brazilija, če bo Nemčija pokazala agresijo proti ZDA, stopila na ameriško stran.
Medtem je ameriško vodstvo še naprej pritiskalo na Vargasa in nazadnje je januarja 1942 Brazilija prekinila diplomatske odnose z državami osi. Vendar predsednika Vargasa niso vodili toliko ideološki kot bolj prozaični premisleki. Verjel je, da bo udeležba v vojni Braziliji po porazu nacistične Nemčije omogočila zahtevo po sodelovanju pri prerazporeditvi kolonij. Najbolj je Brazilijo zanimala Nizozemska Gvajana, katere okupacija je sodelovala skupaj z ZDA. Predsednik Vargas je imel tudi drugo nalogo - upal je, da bo udeležba Brazilije v vojni na strani ZDA državi zagotovila ameriško pomoč pri industrializaciji in nadaljnjem razvoju gospodarstva ter okrepila oborožene sile. V znak zvestobe ZDA je Vargas celo začel nekaj ofenzive proti položajem italijanske in nemške diaspore v Braziliji.
22. avgusta 1942 je Brazilija razglasila vojno državam osi, 28. januarja 1943 pa je v brazilskem mestu Natal potekalo srečanje med ameriškim predsednikom Franklinom Delanom Rooseveltom in brazilskim predsednikom Getuliom Vargasom. Na tem srečanju je Getuliu Vargas predlagal uporabo brazilske vojske v sovražnostih v Evropi, s čimer se je strinjal tudi Franklin Roosevelt. Sledil je tudi svojim ciljem, saj je dobro vedel, da bo skupno sodelovanje brazilskega korpusa in ameriške vojske v sovražnostih v Evropi okrepilo vpliv ZDA v brazilskih vojaških krogih.
Poveljstvo brazilske vojske je načrtovalo oblikovanje treh do štirih divizij s skupno močjo 100 tisoč ljudi za pošiljanje na fronto,a se je kmalu soočil s številnimi resnimi težavami - od pomanjkanja orožja in težav pri transportu do težav pri opremljanju oddelkov. Posledično se je Vargas ustavil pri oblikovanju le ene pehotne divizije s 25 tisoč ljudmi. Poleg tega je bil v ekspedicijski zbor vključen letalski odred.
Brazilske ekspedicijske sile je vodil brazilski vojni minister maršal Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). Oblikovanje korpusa je bilo bistveno zakasnjeno, zato se je v Braziliji celo rodil rek: "Kača bolj verjetno kadi pipo, kot gre BEC na fronto" (pristanišče. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à vkrcaj FEB (para a Frente)). Junija 1944 pa se je začelo pošiljanje korpusnih enot v Evropo.
Poveljstvo zavezniških sil se je odločilo uporabiti brazilske enote v Italiji, kjer so se takrat vodile najbolj ostre bitke z nacističnimi četami. 30. junija 1944 je v Neaplju pristal prvi odred BEC.
Brazilski vojaki naj bi nadomestili Američane in Francoze, ki so jih iz Italije premeščali na jug Francije. Dejansko poveljevanje brazilskim ekspedicijskim silam je izvedel general João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), ki je bil leta 1943 imenovan za poveljnika 1. ekspedicijske pehotne divizije, potem pa je moralo ukaz opustiti načrte za ustanovitev dveh drugih divizije, je vodil in celoten korpus kot celoto, ki je na tem mestu nadomestil maršala Dutro. Pred imenovanjem za poveljnika ekspedicijske divizije je general Mascareñas poveljeval 7. vojaški regiji brazilskih oboroženih sil v Sao Paulu.
Potem ko se je korpus odpravil v vojno, je rek "Kača bolj verjetno kadi pipo, kot gre BEC na fronto" prenehal veljati. Toda brazilski vojaki so v njeno čast prejeli vzdevek "Smoking Snakes" in začeli nositi obliž, na katerem je bila upodobljena kača, ki kadi pipo. Poleg tega so Brazilci na svojih minometalcih napisali geslo "Kača kadi" "(pristanišče. A cobra está fumando). Brazilska ekspedicijska pehotna divizija je postala del 4. korpusa 5. ameriške vojske in sodelovala v številnih pomembnih operacijah. v Italiji, vključno z bitkami na gotski črti in operacijo v Severni Italiji.
Brazilska divizija se je od samega začetka sovražnosti v Italiji soočila s številnimi težavami, ki so bistveno zasenčile vsakodnevno službo. Prvič, ker so bili del ameriškega korpusa in so bili prisiljeni redno komunicirati z ameriškimi enotami, brazilski vojaki in častniki niso razumeli ali niso dobro razumeli, kaj se od njih zahteva. Le nekaj članov korpusa je govorilo angleško, zlasti ko gre za zasebnike in podčastnike.
Drugič, uniforma brazilske vojske je takoj pokazala svojo popolno neustreznost za uporabo v evropskih razmerah. Uniforme brazilskih vojakov so bile tako tanke, da je bilo tudi v italijanskem podnebju skoraj nemogoče služiti v njih. Še posebej, če upoštevate, da so bili domačini iz Brazilije, ki nima zime, popolnoma neprilagojeni evropskemu mrazu. Na Apeninih se je temperatura zraka včasih spustila na -20.
Poleg tega je navzven brazilska uniforma zelo spominjala na uniformo vojakov Hitlerjeve Nemčije, kar je predstavljalo tudi velik problem - Brazilce bi lahko zadeli "njihovi". Da bi preprečili smrt vojakov zaradi hladnih in napačnih napadov zaveznikov, so bile brazilski diviziji dodeljene ameriške uniforme. Američani so oborožili brazilsko divizijo in jo celo vzeli za hrano. Seveda ta okoliščina ni mogla ugajati brazilskim vojakom in zlasti častnikom, saj je posegla v njihov nacionalni ponos. Mimogrede, tega se je spomnil tudi general João Batista Mascareñas de Morais, ki je poveljeval brazilski diviziji.
Toda še hujši problem je bilo popolno pomanjkanje bojnih izkušenj med vojaki in častniki brazilske divizije. Tu v Evropi je bila resna resna in sodobna vojna, ne kaznovalne operacije proti upornikom ali obmejni spopadi s sosednjimi državami, na kar so navajene latinskoameriške vojske. »Nihče, od generalov do zasebnikov, ni vedel, kaj je prava bitka. Naučili smo se boriti in premagovati težave, «se je sedemdeset let po vojni spominjal Julio do Valle, ki je služil v sanitarno-evakuacijski enoti brazilske divizije. Nobenega razloga ni za dvomiti v besede brazilskega veterana - Brazilci so se res naučili boriti v nekaj mesecih in borili so se kar dobro.
Bitka pri Monte Castellu, ki je trajala od 25. novembra 1944 do 21. februarja 1945, je postala mejnik brazilskih ekspedicijskih sil. V tej dolgi bitki so se morali brazilski vojaki soočiti s 232. grenadirsko divizijo Wehrmachta. Brazilski vojaki so pri zavzetju Belvedere-Castello spoznali, da so sposobni in se lahko odlično borijo. Zahvaljujoč uspešnim dejanjem brazilske divizije so zavezniki lahko napredovali. Naslednji triumf BEC je bila bitka pri Monteseju 16. aprila, 29. in 30. aprila 1945 pa je brazilsko poveljstvo sprejelo predajo 148. nemške divizije in več italijanskih divizij. 2. maja 1945 je brazilskim četam uspelo premagati združene nemško-italijanske sile v Liguriji in osvoboditi Torino.
Brazilski veterani se spominjajo, da jih je v Italiji najbolj prizadela huda revščina prebivalstva, ki je bila očitna tudi v primerjavi z ne ravno uspešnim življenjem v sami Braziliji. Italijani so brazilske vojake dojemali kot osvoboditelje in z njimi ravnali zelo toplo, kar je olajšalo dejstvo, da so bili Brazilci katoličani, med njimi je bilo veliko ljudi italijanskega porekla. Enote brazilskih ekspedicijskih sil niso sodelovale le v bitkah, ampak so služile tudi kot okupatorske čete v Bargi, Zocci, Castelnuovu, Monaltu, Monteseju. O odnosu Italijanov do brazilskih vojakov, ki so se borili na italijanskih tleh, pričajo številni spomeniki, ki so bili postavljeni v Italiji v spomin na vojake in častnike brazilskih ekspedicijskih sil.
Zgodba o sodelovanju Brazilije v drugi svetovni vojni bi bila nepopolna, če ne bi spomnili na udeležbo brazilskih pomorskih sil v vojni. Brazilska flota je bila zadolžena za zaščito ladij, ki plujejo med Južno in Srednjo Ameriko ter Gibraltarjem pred napadi nemških podmornic. Skupaj je med drugo svetovno vojno brazilska mornarica izvedla 574 operacij, od tega 66 napadov brazilskih ladij na nemške podmornice. Brazilija je v vojni izgubila tri bojne ladje.
Nekaj dni po tem, ko so brazilski vojaki osvobodili Torino, se je nacistična Nemčija predala. Ameriško vodstvo je vztrajalo, da brazilske ekspedicijske sile ostanejo v Evropi kot okupatorska sila. Vendar se predsednik Getuliu Vargas s tem predlogom ameriške strani ni strinjal. Takoj, ko so se enote brazilskih ekspedicijskih sil vrnile v domovino, so bile razpuščene. Kdo ve, kakšna bi bila vloga Brazilije v povojnem svetu, če bi v tistem daljnem letu 1945 zapustila svoje vojaške enote v Evropi. Možno je, da bi bila v tem primeru politična teža Brazilije in njen vpliv na svetovne politične procese pomembnejša.
Že leta 1945 so se v državi začela pojavljati prva združenja "borcev" - veterani brazilskih ekspedicijskih sil. Številni poznejši politični, javni, kulturni osebnosti Brazilije, vključno z Afonsom Albuquerquejem Limo, so v letih 1967–1969 služili v brazilskih ekspedicijskih silah.nekdanji brazilski minister za notranje zadeve, priznani ekonomist in predstavnik teorije odvisnosti Celso Furtado, prihodnji predsednik države Umberto de Alencar Castelo Branco in mnogi drugi. Ustvarjalec brazilskih ekspedicijskih sil, maršal Eurico Dutra v letih 1946-1951. opravljal funkcijo predsednika Brazilije, general João Batista Mascareñas de Morais pa se je povzpel v čin maršala in vodil generalštab oboroženih sil.
Udeležba Brazilije v drugi svetovni vojni, pri nas razmeroma slabo znana, je za same Brazilce postala eden najbolj presenetljivih in epohalnih dogodkov dvajsetega stoletja. V drugi svetovni vojni je Brazilija izgubila 1889 vojakov in mornarjev iz vojaške in trgovske mornarice, 31 trgovskih ladij, 3 bojne ladje in 22 lovcev. Vendar pa so bile za državo tudi pozitivne posledice. Prvič, sodelovanje v sovražnostih v Evropi, osvoboditev Italije in številne zmage nad močno nacistično vojsko so še vedno razlog za nacionalni ponos Brazilcev.
Drugič, izkušnje vojaških operacij v Evropi je brazilsko vojaško poveljstvo uporabilo za posodobitev oboroženih sil države. Brazilski vojaški uslužbenci so prvič prejeli neprecenljive izkušnje sodelovanja v pravi sodobni vojni, se seznanili v procesu vojaškega sodelovanja z organizacijo ameriške vojske - ne iz učbenikov, ampak v bitki. Povečalo se je število brazilskih oboroženih sil, hkrati pa so bili določeni novi standardi za bojno usposabljanje vojakov.
Vendar pa zaradi druge svetovne vojne Brazilija ni dobila želenega deleža "kolonialne pite". Morda je zato Brazilija, pomemben partner in zaveznik Združenih držav, po nekaj letih zavrnila napotitev svojih vojakov na Korejski polotok. Po drugi strani je sodelovanje Brazilije v drugi svetovni vojni resnično prispevalo k industrializaciji države, vključno s pojavom nove vojaške industrije zanjo.
