8. decembra 2013 je bila s kozmodroma Baikonur uspešno izstreljena raketa Proton-M, ki je v vesolje izstrelila angleški komunikacijski satelit, ki je eno od treh vozil, s katerimi anglo-ameriška korporacija pričakuje, da bo ustvarila globalni sistem mobilnih komunikacij.. Satelit, izstreljen v orbito, bi moral zagotavljati telekomunikacijske storitve v državah Evrope, Azije, Afrike in Bližnjega vzhoda. Zdaj ruska raketna raketa Proton ostaja ena najbolj iskanih pri izstrelitvah v vesolje. Toda v bližnji prihodnosti se bo Rusija najverjetneje morala resno premakniti: trg vesoljskih izstrelkov se bo soočil z zelo močno konkurenco. Ameriška vesoljska agencija NASA na tem področju aktivno razvija program javno-zasebnega partnerstva.
Prvo komercialno vesoljsko plovilo v tem programu je bil SpaceX's Dragon, izstreljen v vesolje. Maja 2012 je na ISS uspešno dostavil 500 kg tovora. Nosilec Falcon je bil ustvarjen posebej za to vesoljsko plovilo. 4. decembra 2013 je s kozmodroma na rtu Canaveral ta raketa uspešno izstrelila v orbito komunikacijski satelit. In čeprav je bil izstrelitev izvedena šele v tretjem poskusu, je bil satelit uspešno izstreljen v Zemljino orbito. Glavna stvar v tem dogodku je, da je izstrelitev ameriške rakete Falcon stala 30 milijonov dolarjev manj kot uporaba ruskih protonov v te namene.
Sprva naj bi bil izstrelitev rakete Falcon 9 s telekomunikacijskim satelitom SES 8 na krovu 25. novembra 2013, med pripravami rakete na izstrelitev pa so bili zaradi tega večkrat opaženi različni tehnični problemi izstrelitev je bila preložena. Izstrelitev ojačevalnika je bila preložena na zahvalni dan, praznik, ki ga v Združenih državah praznujejo 28. novembra. Toda tokrat je pri pripravah na izstrelitev prišlo do napake: avtomatizacija je ustavila izstrelitev rakete po vžigu, saj se moč raketnih motorjev ni povečala dovolj hitro. Raketo Falcon 9 so odstranili z lansirne ploščice in poslali v hangar na postopek preverjanja motorja. Naslednji poskus izstrelitve je bil načrtovan za 2. december, vendar je bil izstrelitev prestavljena do 4. za dodatno preverjanje. Posledično je 4. decembra prišlo do lansiranja in se uspešno končalo.
Izstrelitev rakete Falcon 9
Raketa Falcon 9 je dvostopenjsko vesoljsko plovilo, ki ga je razvilo zasebno podjetje SpaceX s sedežem v Kaliforniji. Ustanovitelj podjetja je ameriški milijarder Elon Musk. Strokovnjaki podjetja pravijo, da je raketa, ki so jo ustvarili, trenutno najcenejše sredstvo za izstrelitev različnih vozil v vesolje. Stroški izstrelitve ameriške rakete se gibljejo od 56 do 77 milijonov dolarjev. Hkrati so stroški izstrelitve ruskega "protona" v vesolje 100 milijonov dolarjev, evropske nosilne rakete Ariane 5 pa 200 milijonov dolarjev.
Falcon 9 ("Falcon 9") je ameriška lansirna naprava za enkratno uporabo iz družine Falcon, ki jo je razvil SpaceX. Prvi izstrelek te rakete je bil 4. junija 2010. Trenutno so na voljo različne možnosti konfiguracije tega nosilca, ki se razlikujejo po masi koristnega tovora, dostavljenega v orbito. Rakete Falcon lahko dostavijo tovor v razponu 10, 4-32 ton na nizko referenčno orbito (LEO) in na geo-prenosno orbito (GPO) v območju 4, 7-19, 5 ton. Stroški izstrelitve so odvisni od mase in prostornine nosilnosti (za raketo Falcon 9 sta ti vrednosti 10 oziroma 4,7 tone). Kontejner tovornega tovora ima dimenzije v razponu 3, 6-5, 2 metra. Raketo Falcon 9 je mogoče uporabiti tudi za izstrelitev v vesolje komercialnega vesoljskega plovila s posadko (PS) Dragon in njegovega tovornega kolega, namenjenega dostavi tovora na ISS. Te ladje razvija tudi SpaceX.
Osnovna različica nosilne rakete je sestavljena iz dveh stopenj. Prva stopnja rakete uporablja 9 raketnih motorjev Merlin 1C, druga stopnja pa 1 vakuumski raketni motor Merlin, ki je modifikacija istega motorja, prilagojenega za delo v vakuumu. Tako kot raketa Falcon 1 tudi zaporedje izstrelitve rakete Falcon 9 predvideva, da je mogoče ustaviti postopek izstrelitve, če se pred izstrelitvijo odkrijejo težave s sistemi in motorji rakete. Če se odkrijejo okvare, se postopek izstrelitve prekine, oksidant in gorivo pa izčrpata iz rakete. Zaradi tega jih je za obe stopnji nosilne rakete mogoče ponovno uporabiti in opraviti polnopravne klopne teste pred poletom v vesolje.
Vesoljsko plovilo s posadko (PS) Zmaj
Drug udarec za rusko kozmonavtiko bi lahko bila zavrnitev Američanov, da bi astronavte dostavili s pomočjo ruskega vesoljskega plovila Sojuz. Po mnenju strokovnjakov vsak prostor za astronavta na krovu ruskega vesoljskega plovila stane ameriški proračun 65 milijonov dolarjev. Zato ameriška vesoljska agencija pričakuje, da bo do leta 2017 popolnoma opustila storitve Roscosmosa. Predvideva se, da bodo do tega datuma zasebne vesoljske ladje v vesolje prinesle ne le tovor, ampak tudi astronavte. V mislih sta že ladji Dragon in Cygnus. Hkrati Boeing in Sierra Nevada pripravljata še 2 vesoljska plovila.
Lansirno vozilo "Proton-M"
Ruska nosilna raketa "Proton-M" je nadgrajena različica nosilne rakete "Proton-K", odlikujejo jo najboljše operativne, energetsko-masovne in okoljske lastnosti. Prvi izstrelek te rakete z zgornjo stopnjo Briz-M je bil 7. aprila 2001. Proton-M je tristopenjska lansirna naprava z maso približno 702 ton. Uporaba povečanih nosilnih nosilcev, vključno s premerom 5 metrov, kot del rakete Proton-M, omogoča več kot podvojitev prostornine za postavitev tovora na krov. Povečanje obsega raketnega nosilca omogoča, med drugim, uporabo nekaterih obetavnih zgornjih stopenj na Proton-M.
Glavna naloga posodobitve rakete je bila zamenjava njenega krmilnega sistema - nadzornega sistema, ki je bil razvit v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in je zastarel, tudi v smislu baze elementov. Zaradi posodobitve je raketa Proton-M dobila nov nadzorni sistem, ki je zgrajen na osnovi BTsVK, vgrajenega digitalnega računalniškega kompleksa. Glavni elementi tega sistema so opravili predhodne letalske preizkuse na drugih lansirnih vozilih, ki so že uspešno upravljana. Uporaba novega nadzornega sistema je omogočila znatno izboljšanje tehničnih in operativnih kazalcev rakete. Tako je bilo na primer mogoče doseči izboljšanje stopnje porabe rezerve goriva na krovu zaradi njene popolnejše proizvodnje.
Pomembna naloga, ki je bila izvedena s projektirano raketo, je bila zmanjšati površino polj, ki so dodeljena za padec porabljenih prvih stopenj rakete. Treba je opozoriti, da je to za Rusijo, ki izvaja izstrelitve s kozmodroma, najetega iz Kazahstana, zelo nujen problem. Zmanjšanje območja padajočih polj izrabljenih prvih stopenj rakete je bilo doseženo s pomočjo nadzorovanega spuščanja pospeševalnika 1. stopnje na omejeno mesto.
Omeniti velja, da zmanjšanje velikosti padajočih polj raketnih stopenj poleg zmanjšanja najemnine omogoča tudi poenostavitev nalog zbiranja in kasnejšega odstranjevanja ostankov 1. stopnje raketne rakete. Poleg tega elementi prve stopnje rakete padajo na tla že skoraj "čisti" - ciklogram delovanja prve stopnje raketnega motorja s tekočim pogonom je zgrajen tako, da zagotavlja popolno izčrpanost sestavnih delov iz tankov rakete, kar vodi v povečanje okoljske učinkovitosti Proton-M.
Poleg tega je uporaba nove zgornje stopnje Breeze -M, ki poganja pogonska sredstva, kot sta asimetrični dimetilhidrazin in dušikov tetraksid, kot del lansirne naprave, omogočila izboljšanje tovora, ki ga je mogoče dati v geostacionarno orbito - do 3,7 tone, v orbito za geotransfer pa več kot 6 ton.
