Znanstvenika Carlos Hernandez in Quentin Salter, ki sodelujeta pri razvoju in ustvarjanju prototipa ladijskega laserskega topa, sta novinarjem pokazala, česa je zmožen novi brizgalnik FEL (FEL) ameriške mornarice. Injektor, ki je v bistvu srce FEL -a (zasnovan je za črpanje laserskega žarka), je pokazal rekordno moč, saj je 6 ur deloval pri napetosti 500 kilovoltov. Po mnenju enega od znanstvenikov Quentina Salterja so bili sami presenečeni nad nepričakovanim uspehom. Poudaril je tudi, da bodo ti uspešni testi znatno pospešili nastanek prototipa ladijskega laserskega topa. Ameriška vojska in znanstveniki že 6 let delajo na tem prototipu, zdaj pa so zelo blizu uspeha.
Čeprav se pred letom 2020 laserji s prostimi elektroni verjetno ne bodo pojavili na ladjah. Doslej prototip proizvaja 14 kW žarek. Za bojno uporabo potrebujete moč najmanj 100 kW. 500 kV napetost, dosežena 18. februarja, pomeni, da se bo čas razvoja skrajšal, bojna smrtnost laserja pa se bo znatno povečala.
Carlos Hernandez je novinarjem dal kratko predavanje, ki je na modelu injektorja nazorno razložil načelo delovanja laserja s prostimi elektroni.
Carlos Hernandez razlaga, kako laserski laser s prostimi elektroni deluje poleg vzorčnega injektorja
Z vzbujanjem določenih vrst atomov lahko nastane fotonsko sevanje. Če ga odsevate na vzbujenih atomih, se bo pojavilo še več fotonov. Druga serija fotonov, za razliko od na primer žarnice, katere svetloba gre v vse smeri, je lahko usmerjena v eno smer in ima določeno valovno dolžino. Laser s prostimi elektroni ima edinstveno lastnost: ne uporablja ojačevalnega medija, le tok elektronov, ki prehaja skozi vrsto običajnih ali superprevodnih magnetov. Ta pospeševalnik ustvarja žarek, ki deluje na več valovnih dolžinah. V praksi bo to omogočilo, da žarek FEL prehaja skozi zadimljeno bojišče ali morski zrak, nasičen z vodno paro, ne da bi pri tem izgubil svojo energijo. Za povečanje moči žarka laserske pištole bo dovolj, da preprosto povečate število elektronov, ki izhajajo iz injektorja.
Jeffersonovo laboratorijsko osebje je precej dolgo delalo na 73. enoti z injektorjem 300 kV in vhodno močjo 200 kW. Toda zdaj, zahvaljujoč uspehu, ki sta ga dosegla Salter in Hernandez, bo ameriška mornarica verjetno prejela močnejši prototip topa, kot je bilo pričakovano. To bo omogočilo več testiranja laserja, vključno s proučevanjem možnosti uporabe novega orožja v boju proti morskim plovilom in pri obrambi proti projektilom.
Izkušeni ameriški bojni laser FEL proizvaja najmočnejši žarek na svetu danes, ki lahko razreže do 6 m jekla na sekundo. Če bo ameriški vojski uspelo doseči predvideni cilj projekta (moč žarka 1 MW), bo lahko top razrezal več kot 600 m jekla na sekundo. Teoretično to preprosto zahteva več elektronov, uspešni testi znanstvenikov Hernandeza in Salterja so pokazali, da je to povsem realno. Uspešno se rešuje tudi problem velikosti. Prototip topa ustvarja Boeing, pripravljen naj bi bil do leta 2012, do leta 2015 pa je načrtovana izdelava topa kompaktnih dimenzij 15 × 6 × 3 m. Takšne mere pištole so primerne tudi za majhne ladje razred fregate.
Edino odprto vprašanje ostaja vprašanje oskrbe z električno energijo za megavatno orožje, saj ladje z nejedrsko elektrarno ne bodo mogle zagotoviti potrebne energije. Toda ta problem je že rešen. Bojni megavatni FEL, če bo uspešno ustvarjen, se bo učinkovito boril s hiperzvočnimi protiladijskimi raketami, letali in majhnimi ladjami ter zadel kopenske cilje. In vse to na razdalji 300 kilometrov, za sodobno topništvo nedosegljivo.
