Po poročanju Jane's Defense Weekly je južnoafriško podjetje Denel Dynamics (oddelek koncerna Denel) v prvih dneh oktobra preizkusilo svoj novi razvoj-kopensko različico protiletalskega raketnega sistema Umkhonto. V zadnjih nekaj letih so strokovnjaki podjetja delali na dokončanju ladijskega sistema zračne obrambe v skladu s potrebami kopenskih sil. Rezultat dela je bila izdelava prototipa obetavnega protiletalskega kompleksa na kopnem, katerega prvi testi so bili izvedeni od 1. do 3. oktobra na poligonu v bližini mesta Overberg.
Med preskusi so bile preizkušene zmogljivosti nove samohodne lansirne naprave. Med streli so bile kot strelivo uporabljene protiletalske vodene rakete Umkhonto-IR Block 2. Preizkuševalci Denel Dynamics so po poročanju izstrelili tri izstrelke raket na radijsko vodene cilje BAE Systems LOCATS. Dva cilja sta bila uničena na razdalji približno 15 kilometrov od zaganjalnika, tretji - na največji možni razdalji približno 20 km. Zanimiva lastnost vseh treh izstrelkov protiletalskih raket je bila metoda vodenja. Na prvih stopnjah raketnega leta je bil uporabljen nadzor s tal po radiu. Ko so se na zadostni razdalji približali cilju, so se rakete obrnile na lastne infrardeče glave za usmerjanje. Vsi trije izstrelki raket iz prototipne zemeljske rakete so veljali za uspešne.
Pri preskusih novega protiletalskega raketnega sistema za kopenske sile je bila uporabljena samohodna lansirna naprava na osnovi štiriosnega kolesnega podvozja ter ločen modul z radarsko postajo, namenjeno iskanju ciljev in vodenju izstrelkov. v fazi križarjenja leta. Sistem Reutech Radar Systems RSR-320 se uporablja kot univerzalni protiletalski radarski sistem. Omeniti velja, da med preskusi radarski modul ni bil nameščen na nobenem podvozju in je bil nameščen na tleh v bližini zaganjalnika. Vendar so tudi v tej obliki vsi elementi obetavnega kopenskega sistema zračne obrambe pokazali svoje sposobnosti pri odkrivanju in uničevanju zračnih ciljev.
Ustvarjanje kopenske različice protiletalskega kompleksa Umkhonto poteka v okviru programa GBADS, katerega rezultat bi morala biti opremljenost južnoafriških kopenskih sil z novimi sistemi protizračne obrambe, ki se lahko učinkovito borijo s sovražnimi letali in natančno orožje. Za osnovo novega kopenskega sistema zračne obrambe je bil izbran kompleks podobnega namena, prvotno ustvarjen za opremljanje ladij pomorskih sil. Ladijski sistem zračne obrambe Umkhonto (v prevodu iz jezika Zulu "Spear") se od leta 1993 razvija kot glavno sredstvo zračne obrambe ladij južnoafriških pomorskih sil. Razvoj in predhodno testiranje posameznih sistemov je trajalo več kot deset let. Prvo uspešno prestrezanje cilja usposabljanja je bilo izvedeno šele leta 2005. Kmalu zatem je bil dan v uporabo nov protiletalski kompleks. Trenutno sistem protizračne obrambe Umkhonto deluje na štirih južnoafriških fregatah razreda Valor. Poleg tega je lahko družba Denel Dynamics prodala številne komplekse Finski, kjer se uporabljajo na raketnih čolnih Hamina in minolovcih Hämeenmaa. V bližnji prihodnosti se bodo začele dobave ladijskih obrambnih sistemov protizračne obrambe Alžiriji.
Izbira obstoječega ladijskega kompleksa kot osnove za obetaven kopenski sistem ima številne prednosti. Prvič, to je odsotnost potrebe po razvoju nekaterih sistemov, vključno z vodeno raketo. Vse potrebne komponente in sklope z minimalnimi spremembami ali brez njih si lahko izposodite iz ladijske različice kompleksa Umkhonto. Tako so bile rakete Umkhonto-IR Block 2, uporabljene med preskusi, ustvarjene za ladijski protiletalski kompleks in za njihovo uporabo v kopenskem sistemu niso potrebne večje spremembe.
Trenutno obstaja več vrst projektil za kompleks Umkhonto. Osnovna različica protiletalske vodene rakete je Umkhonto-IR Block 1 (znan tudi kot Mk1) z infrardečo glavo za usmerjanje. Strelivo je dolgo približno 3,3 metra z izstrelitveno maso 130 kg in je opremljeno z motorjem na trdo gorivo ter lahko pospeši do približno dvakratne hitrosti zvoka. Značilnosti osnovne različice protiletalske rakete omogočajo, da zadene cilje na dosegu približno 12 km in nadmorskih višinah do 8 km. Raketa Umkhonto-IR Block 1 ima izviren sistem vodenja. Strelivo vstopi v predvideno območje cilja z inercialnim navigacijskim sistemom, v katerega se pred izstrelitvijo naložijo potrebne informacije. Nato je vklopljen infrardeči iskalnik, ki omogoča iskanje, zajem in uničenje cilja. Za uničenje sovražnikovih letal se uporablja 23-kilogramska eksplozivna bojna glava.
Druga modifikacija rakete, imenovana Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), je nastala v skladu z zahtevami finskih pomorskih sil. Posodobljena protiletalska raketa je dobila nov motor, ki zagotavlja doseg cilja najmanj 15 km. Poleg tega se je višina prestrezanja povečala na 10 kilometrov. Elektronska oprema rakete je doživela veliko posodobitev, kar je omogočilo povečanje zanesljivosti sistemov in posledično pozitivno vplivalo na značilnosti protiletalskega kompleksa. Po poročilih se trenutno zaključujejo dela na naslednji posodobitvi rakete Umkhonto-IR. Njihov rezultat bi moral biti dodatno povečanje največjega dosega in višine prestrezanja.
Pričakuje se, da bo med projektom Umkhonto-R nekaj povečanja največjega dosega in višine rakete. Ta raketa bo težja in večja od osnovne različice, prejela pa bo tudi radarsko glavo. Trdijo, da bo Umkhonto-R lahko dostavil bojno glavo na doseg do 25 kilometrov in nadmorsko višino do 12 kilometrov.
Za odkrivanje ciljev in krmiljenje raket v začetnih fazah leta zemeljska različica sistema zračne obrambe Umkhonto trenutno uporablja radar Reutech Radar Systems RSR-320. Ta sistem je nadaljnji razvoj postaje Thutlwa ESR 220, ki jo danes aktivno uporabljajo južnoafriške oborožene sile. Novi radar lahko najde cilje, vključno z nizkimi, in določi njihovo državljanstvo s sistemom "prijatelj ali sovražnik". Postaja RSR-320 naj bi imela nekaj zmogljivosti protielektronske vojne.
Samohodna lansirna naprava kopenskega kompleksa je bila razvita na podlagi ustreznih enot ladijskega raketnega sistema zračne obrambe. Bojno vozilo na podvozju na kolesih je opremljeno z navpično lansirno napravo, ki se prevaža v vodoravnem položaju. Uporaba vertikalne lansirne naprave je omogočila poenotenje opreme bojnega vozila kopenskega sistema zračne obrambe z opremo ladijskega sistema. Poleg tega je takšna lansirna naprava omogočila poenostavitev nekaterih elementov kompleksa ter olajšala in pospešila izstrelitev rakete na cilj. Po navpičnem izstrelitvi se raketa razporedi v smeri cilja z uporabo sistema za nadzor vektorja potiska na motorju. V tem primeru obračanje zaganjalnika proti cilju ni potrebno.
Kljub dejstvu, da razvoj protiletalskega raketnega sistema Umkhonto naroča južnoafriški vojaški oddelek, nadaljnja usoda tega projekta ni povsem jasna. Nedavno je južnoafriška vojska imela določene težave s financiranjem, zaradi česar so prihranili denar, tudi pri obetavnih projektih. Zaradi tega se lahko delo na projektu novega sistema zračne obrambe za kopenske sile zavleče ali pa sploh ne pripelje do pričakovanih rezultatov. V zvezi s tem mora Denel Systems upoštevati ne le zahteve glavne stranke v osebi južnoafriškega obrambnega ministrstva, ampak tudi trenutne trende na mednarodnem trgu kopenskih protiletalskih sistemov. Zdaj se resno preučuje možnost ponudbe sistema zračne obrambe Umkhonto tretjim državam.
Prvotna ladijska različica južnoafriškega protiletalskega kompleksa je že lahko zanimala tuje stranke v osebi Finske in Alžirije. To lahko kaže na nekatere izvozne možnosti za sistem Umkhonto. Možno je, da bo kopenska različica tega sistema zračne obrambe zanimiva tudi za nekatere tretje države. Hkrati je treba upoštevati posebnosti mednarodnega trga orožja in vojaške opreme. Denel Systems se bo moral zelo potruditi za pridobitev izvoznih pogodb, saj je ta tržni sektor že razdelilo več velikih podjetij iz vodilnih držav sveta.
