Ameriška obrambna industrija se že od zgodnjih štiridesetih let aktivno ukvarja z ustvarjanjem novih samohodnih topniških naprav z različnim orožjem. Kot osnova za takšna oklepna vozila so bili uporabljeni srednji tanki in vozila drugih razredov. Zlasti je bilo na podlagi lahkega tanka M24 Chaffee ustvarjenih več obetavnih bojnih vozil, vključno s samohodnimi puškami. Vsi projekti takšnih strojev niso dosegli množične proizvodnje in so lahko vstopili v čete, vendar so se nekateri dogodki izkazali za zelo uspešne. Tako je bil eden prvih v seriji M41 Howitzer Motor Carriage ACS, znan tudi pod neuradnim imenom Gorilla.
Treba je opozoriti, da se samohodna pištola M41 HMC ni pojavila takoj. Naloge za ustvarjanje obetavne samohodne pištole s 155-milimetrsko oboroženo havbico so se pojavile konec leta 1942, a vojaški projekt ni takoj odobril. V skladu z zahtevami naj bi obetavni ACS spremljal tankovske formacije in jih podpiral z ognjem. Kot osnova za novo oklepno vozilo je bilo predlagano podvozje lahkega tanka M5 Stuart. Opremljen naj bi bil s havbico tipa M1 in nizom potrebne opreme.
Projekt obetavne samohodne pištole je bil označen kot T64. Razvoj novega avtomobila ni trajal dolgo: idejni projekt je bil odobren že decembra 42. Kmalu so bila zaključena vsa preostala projektna dela, kar je omogočilo nadaljevanje gradnje in preizkušanja nove opreme. Po poročilih je bilo v projektu T64 predlagano uporabiti osnovne zamisli o postavitvi, ki so bile že izdelane v okviru projekta M12 GMC ACS. Na primer, da bi sprostili prostor za namestitev nosilca za pištolo, je bil načrtovan prenos motorja osnovnega rezervoarja s krme na osrednji del trupa.
Prototip M41 HMC v muzeju Aberdeen. Fotografija Wikimedia Commons
V prvih mesecih leta 1943 je prvi prototip T64 SPG vstopil v preskuse in se na splošno dobro odrezal. Obstoječe podvozje serijskega tanka ni imelo pomembnih pomanjkljivosti, ki bi vojakom lahko odprle pot do nove samohodne puške. Vojno ministrstvo pa se je odločilo drugače. Bil je predlog za razvoj t.i. Light Combat Team je družina oklepnih vozil za različne namene, zgrajena na podlagi skupnega podvozja. Da bi dosegli največjo možno zmogljivost, je bilo odločeno, da se na osnovi novega lahkega rezervoarja M24 Chaffee zgradi nova družina.
Konec leta 1943 se je začel nov projekt z oznako T64E1, katerega namen je bil premestitev topniške enote baze T64 na novo podvozje tankov. Hkrati bi bilo treba ustrezno preoblikovati podvozje rezervoarja M24. Dela na novem projektu so se začela januarja 44. in so zaradi številnih okoliščin trajala do konca leta. Zasnova ACS T64E1 je bila končana šele decembra.
Oklepno vozilo Chaffee je imelo tipično postavitev za ameriške tanke tistega časa. V sprednjem delu trupa so bile nameščene prenosne enote in nameščen nadzorni prostor. Na krmi je bil nameščen motor, povezan z menjalnikom z dolgo gredjo propelerja. Slednji pa je potekal pod tlemi bojnega prostora. Pri nameščanju 155-milimetrske pištole ni bilo mogoče ohraniti podobne postavitve, zato so se avtorji projektov T64 in T64E1 zatekli k pomembnim oblikovalskim spremembam, ki so bile že preizkušene na prejšnjih vozilih s podobnim orožjem. Zaradi pomanjkanja kupole z orožjem so motor premaknili v osrednji del trupa, kar je skrajšalo gred propelerja. Ta metoda je sprostila velik volumen v zadnjem delu trupa, ki je bil pod odprtim bojnim prostorom.
Telo samohodnih pušk je bilo, tako kot v primeru osnovnega tanka, izdelano iz oklepnih delov debeline od 15 do 38 mm. Po drugih virih največja debelina samohodnega oklepa ni presegla 12,7 mm. T64E1 je ohranil osnovne lastnosti karoserije osnovnega avtomobila, vendar je dobil nekaj novih enot. Čelna štrlina je bila zaščitena s tremi nagnjenimi listi. Osrednji motorni prostor je bil pokrit z vodoravno streho. Na krmi so bili predvideni čelni in stranski listi kabine. Zaradi pravilne postavitve enot je bilo dno trupa tla borbenega prostora. Tudi telo je imelo na odpirač zložljivo krmno pločevino.
Krmna samohodna pištola. Fotografija Aviarmor.net
Obetavna samohodna pištola T64E1 je bila opremljena z dvema bencinskima motorjema Cadillac 44T24 s 110 KM, nameščenima na sredini trupa. Skozi gred propelerja, dve tekoči sklopki, dva planetarna menjalnika, dvojni diferencial, množitelj dosega in ročni menjalnik se je navor motorja prenašal na sprednja pogonska kolesa. Zaradi poenostavitve in znižanja stroškov množične proizvodnje je bilo sklenjeno, da se sestava elektrarne ne bo drastično spreminjala. Pravzaprav se je zaradi potrebe po namestitvi novega orožja spremenila le lokacija motorja.
Podvozje osnovnega rezervoarja M24 Chaffee je brez sprememb prešlo na T64E1 ACS. Na vsaki strani trupa je bilo šest dvojnih cestnih koles s posameznim torzijskim vzmetenjem. Nekatera cestna kolesa so bila opremljena tudi z dodatnimi amortizerji. Zaradi razmeroma majhnega premera cestnih koles so zgornjo vejo proge podpirali štirje valji (na vsaki strani). Pogonska kolesa so bila nameščena v sprednjem delu trupa, vodila so bila na krmi. Širina podvozja je bila sestavljena iz 86 tirov širine 586 mm.
V zadnjem delu trupa je bilo predlagano namestitev stojal za strelivo in nosilec za pištolo. Za poenostavitev zasnove sta bila ta dva izdelka združena v skupno enoto. Stojalo s celicami za strelivo je bilo povezano z dnom in stranicami trupa, na pokrovu pa je bil nameščen nosilec za pištolo. S pomočjo ročnih pogonov bi lahko izračun usmeril pištolo 20 ° 30 'v levo ali 17 ° desno od osi vozila vodoravno, navpični vodilni koti pa so bili omejeni na -5 ° in + 45 °. V celicah stojala bojnega prostora je bilo prostora za 22 strelov ločenega nalaganja pokrovčkov.
155 -milimetrska havbica M1 (znana tudi kot M114) je bila predlagana kot primarno orožje za T64E1. Ta pištola je bila opremljena z nabočnim sodom kalibra 24,5 in je imela batni vijak. Cev je bila nameščena na hidropnevmatske povratne naprave. Za uporabo s havbico M1 je bilo na voljo več vrst granat, visoko eksplozivna drobljivost, dim, kemikalije, razsvetljava itd. Največja začetna hitrost izstrelkov je dosegla 564 m / s, največji doseg streljanja je bil približno 14, 95 km.
Shema M41 HMC spredaj-desno. Slika M24chaffee.com
V bojnem prostoru je bilo predlagano tudi prevažanje dodatnega orožja za samoobrambo, sestavljenega iz dveh avtomatskih pušk Thompson in treh karabin M1. Za stolp ni bil na voljo stacionarni mitraljez.
Tako kot druge samohodne puške ameriške zasnove tistega časa, zgrajene na podvozju obstoječih tankov, obetavni stroj T64E1 ni mogel streljati na poti. Za streljanje je bilo treba zavzeti položaj in se nanj popraviti. Za ohranitev oklepnega vozila je bilo predlagano, da se uporabi odpirač za krmo. Ta naprava je bila sestavljena iz dveh nosilnih nosilcev in rezila z zaporami za vkopavanje v zemljo. Glede na izkušnje iz prejšnjih projektov je bil odpirač opremljen ne s hidravličnim pogonom, ampak z ročnim vitlom. Po prihodu na položaj je morala posadka spustiti odpirač in ga nato postaviti nazaj ter ga zakopati v tla. Pred zapustitvijo položaja se je bilo treba premakniti naprej in nato dvigniti odpirač.
Posadko samohodne puške T64E1 naj bi sestavljalo pet ljudi: voznik, poveljnik in tri strelce. Iz očitnih razlogov so pri streljanju z glavnega orožja sodelovali vsi člani posadke.
Zaradi ohranjenosti glavnih enot osnovnega oklepnega vozila se je obetavna samohodna pištola po velikosti in teži malo razlikovala od rezervoarja Chaffee. Dolžina samohodnih pušk je dosegla 5,8 m, širina 2,85 m, višina - približno 2,4 m. Bojna teža je dosegla 19,3 tone.
Shema M41 HMC, pogled od zadaj levo. Slika M24chaffee.com
Ohranjanje osnovne elektrarne in rahlo povečanje teže stroja sta omogočila doseganje dovolj visokih lastnosti gibljivosti. Hitrost samohodne puške na avtocesti je dosegla 55 km / h, križarjenje je doseglo 160 km. Ostalo je mogoče premagati različne ovire s parametri na ravni rezervoarja M24.
Za skupno delo s T64E1 ACS je bilo na voljo več vrst transporterjev streliva. Sprva je bila načrtovana uporaba transporterja tipa T22E1 na osnovi T64E1 s samohodnimi puškami. Na zadnjem delu T22 so bili stojala za shranjevanje streliva. V prihodnosti je bilo odločeno opustiti T22E1 in uporabiti nove stroje M39. V praksi se poleg samohodnih pušk pogosto niso uporabljala samo specializirana vozila z gosenicami, ampak tudi navadni tovornjaki.
Uporaba končne šasije ni vplivala le na hitrost razvoja projekta, ampak je tudi skrajšala čas, potreben za izdelavo prototipa. Oblikovalska dela so bila zaključena v začetku zime 1944, decembra pa je bil sestavljen prvi prototip obetavnih samohodnih pušk T64E1 z orožjem za havbice. Kmalu je avto odšel na teste, kjer je pokazal pravilnost izbranih rešitev, potrdil pa je tudi izračunane lastnosti. Prototip so testirali na poligonu Aberdeen.
Predstavljeni vzorec je v celoti izpolnjeval zahteve, po preskusih pa je bil dan v uporabo. Odredba o sprejemu v uporabo je bila podpisana 28. junija 1945. Samohodna pištola je prejela uradno oznako M41 Howitzer Motor Carriage. Kmalu po začetku delovanja je nova vojaška oprema, tako kot druga oklepna vozila pred njo, prejela neuradni vzdevek: Gorilla ("Gorilla"). Morda je bil ta vzdevek do neke mere povezan z neuradnim imenom M12 ACS, znanim tudi kot "King Kong".
V boju proti uporabi samohodnih pušk je stojalo bojnega prostora jasno vidno. Fotografija Aviarmor.net
Brez čakanja na konec preskusov je ameriška vojska podpisala prvo pogodbo o dobavi vozil T64E1 / M41. Že maja 45 je Massey-Harris, ki se je ukvarjal z gradnjo lahkih tankov M24 Chaffee, prejel naročilo za izdelavo 250 serijskih samohodnih pušk. To dejstvo je v določeni meri omogočilo poenostavitev in pospešitev izdelave samohodnih pušk.
Dobro uveljavljen postopek proizvodnje tankov je izvajalcu omogočil, da je takoj začel graditi nove samohodne puške. Vendar je bilo do konca druge svetovne vojne izdelanih le 85 novih bojnih vozil. Kasneje začetek proizvodnje ni omogočil, da bi "gorile" šle v vojno, a so čete vseeno začele obvladovati novo tehnologijo. Po številnih virih je bilo po koncu vojne odločeno, da se opusti nadaljnja gradnja samohodnih pušk. Vojska je predala 85 izdelanih vozil, proizvodnja preostalih pa je bila preklicana.
Številne HMC -je M41 so ZDA prenesle v tuje države. Obstajajo podatki o prenosu ene samohodne pištole britanski vojski, ki naj bi jo preizkusila in preučila. Nekateri izdelani stroji so bili poslani tudi v Francijo, kjer so jih dali v uporabo in delovali nekaj časa, dokler se ni pojavila nova tehnika podobnega razreda.
Motorna kočija havbice ACS M41 se je pojavila prepozno, da bi vstopila v drugo svetovno vojno. Kljub temu je bil svet še vedno nemiren, zaradi česar je ta tehnika še vedno lahko sodelovala v sovražnostih. Leta 1950 je bila večina M41 poslana v Korejo, da bi sodelovala v vojni, ki se je tam začela. Kljub relativno majhnemu številu so se samohodne puške aktivno uporabljale v vseh sektorjih fronte in so zagotovile popolno rešitev dodeljenih nalog. Kot je bilo pričakovano v fazi razvoja, so samohodni topniški nosilci jasno pokazali svoje prednosti pred vlečenimi puškami.
ACS M41 v kitajskem muzeju. Fotografija The.shadock.free.fr
Intenzivnost delovanja gorilov v Koreji dobro ponazarja dejstvo, da je ravno takšna tehnika, ki je bila del 92. polkovskega topniškega bataljona, na sovražnika izstrelila dva strela "obletnice", ki sta bila v času 150.000 in 3.000.000 kampanjo. Hkrati so topniške formacije, oborožene z M41, utrpele nekaj izgub. Vsaj ena takšna samohodna pištola v razmeroma dobrem stanju je celo postala sovražnikova trofeja.
Korejska vojna je bila prvi in zadnji oboroženi spopad v karieri ACS M41 HMC. Delovanje te tehnike se je nadaljevalo do sredine petdesetih let, nato pa je veljalo za neperspektivno. Zaradi moralne in fizične zastarelosti podvozja in orožja nadaljnja uporaba Gorilla ACS ni bila smiselna. V drugi polovici petdesetih let so bila vsa razpoložljiva vozila te vrste razgrajena. Večina jih je šla na recikliranje.
Po poročilih sta do danes preživela le dva samohodna topniška nosilca tipa haubice M41. Eden od njih - po nekaterih poročilih je to prvi prototip - hranijo v Muzeju poligona Aberdeen. Druga kopija je v Pekinškem vojnem muzeju (Kitajska). Verjetno je bil ta stroj uporabljen v korejski vojni in je postal trofeja kitajskih vojakov, nato pa so ga prenesli v muzej.
