Pred 630 leti, 15. junija 1389, se je zgodila bitka na Kosovu. Odločilni boj med združeno srbsko vojsko in osmansko vojsko. Bitka je bila izredno ostra - v njej sta umrla osmanski sultan Murad in srbski knez Lazar, večina borcev. Srbija bo postala vazal Turčije, nato pa del Osmanskega cesarstva.
Začetek osmanske invazije na Balkan
Osmanski Turki so se začeli širiti na Balkan še pred padcem Bizantinskega cesarstva. Z zavzetjem glavnih središč Bizanca so Turki začeli vdreti na Balkanski polotok. Leta 1330 so Turki zavzeli Nikejo, leta 1337 - Nikomedijo. Posledično so Turki zasedli skoraj vse dežele severno od Izmitskega zaliva do Bosporja. Izmit (kot so ga Osmanlije imenovali Nikomedija) je postal osnova nastajajoče osmanske flote. Izhod Turkov na obalo Mramornega morja in Bosporskega morja jim je odprl pot za napad na Trakijo (zgodovinsko območje na vzhodu Balkana). Že leta 1338 so osmanske čete začele opustošiti trakijske dežele.
Leta 1352 so Osmanlije zadale vrsto porazov grškim, srbskim in bolgarskim četam, ki so se borile za bizantinskega cesarja. Leta 1354 so Osmanlije brez truda zavzele mesto Gallipoli (turška Gelibola), katerega obzidje je uničil potres. Leta 1356 je osmanska vojska pod poveljstvom sina vladarja Omana Bejlika Orhana Sulejmana prečkala Dardanele. Ko so zavzeli več mest, so Turki začeli ofenzivo proti Adrianopolu (tur. Edirne). Vendar je leta 1357 Sulejman umrl, preden je dokončal kampanjo.
Kmalu je turško ofenzivo na Balkanu nadaljeval še en Orhanov sin - Murad. Turki so Adrianopol zavzeli po Orhanovi smrti, ko je vladar postal Murad. To se je po različnih virih zgodilo med letoma 1361 in 1363. Zavzema Adrianopola ni spremljalo dolgo obleganje. Turki so premagali bizantinske čete na obrobju mesta in ostalo je brez posadke. Leta 1365 se je Murad za nekaj časa preselil sem iz Burse. Adrianopol je postal strateška odskočna deska za Turke za nadaljnjo ofenzivo na Balkanu.
Murad je prevzel naziv sultan, med njegovim vladanjem pa se je osmanski Bejlik (in njegov sin Bajazid) dokončno preoblikoval v obsežno in vojaško močno državo. Med osvajanji je nastal sistem razdeljevanja zemljišč zaupnikom in vojakom v službo. Te nagrade so imenovali timarji. Postal je nekakšen vojaško-fevdski sistem in glavna družbena struktura osmanske države. Ko so bile izpolnjene nekatere vojaške obveznosti, so jih lahko imetniki Timarja, Timarioni, predali svojim dedičem. V imenu plemičev Timarion so sultani prejeli vojaško in družbeno-politično podporo.
Vojaška osvajanja so postala prvi in glavni vir dohodka osmanske oblasti. Od časa Murata je postalo zakon, da se petina vojaškega plena, vključno z zaporniki, odšteje v zakladnico. Poklon osvojenih ljudstev, mest in vojni plen je nenehno dopolnjeval sultanovo zakladnico, industrijsko delo prebivalstva osvojenih regij pa je postopoma začelo bogateti osmansko plemstvo - dostojanstvenike, generale, duhovščino in begove.
Sistem upravljanja osmanske države se oblikuje. Pod Muradom so o različnih vprašanjih razpravljali vezirji (vezirji) - ministri, med njimi se je ločil veliki vezir, ki je bil zadolžen za vse zadeve, vojaške in civilne. Institucija velikega vezirja je stoletja postala osrednja osebnost osmanske uprave. Sultanov svet je bil kot vrhovni svetovalni organ zadolžen za splošne zadeve. Pojavila se je upravna razdelitev - država je bila razdeljena na sandžake (v prevodu "prapor"). Vodili so jih sandžak-begovi, ki so imeli civilno in vojaško oblast. Sodni sistem je bil v celoti v rokah uleme (teologi).
V osmanski državi, ki se je razširila in razvila zaradi vojaških osvajanj, je bila vojska prednostnega pomena. Pod Muradom je bila konjenica na osnovi fevdalcev-timarionov in pehote iz kmečkih milic. Miličniki so bili novačeni le med vojno in v tem obdobju so prejemali plačo, v mirnem času so živeli od obdelovanja svojih zemljišč, pri čemer so imeli olajšave pri davčnem bremenu. Pod Muradom se je začel oblikovati korpus janičarjev (iz "eni cheri" - "nova vojska"), ki je kasneje postal udarna sila turške vojske in sultanove straže. Korpus so zaposlili z obveznim novačenjem fantov iz družin osvojenih ljudstev. Spreobrnili so se v islam in se usposobili v posebni vojaški šoli. Janičarji so bili osebno podrejeni sultanu in so iz zakladnice prejemali plačo. Nekaj pozneje so konjiški oddelki Sipahija oblikovali korpus janičarjev, ki so bili tudi na sultanovi plači. Tudi Osmanlije so lahko ustvarile močno floto. Vse je zagotovilo stabilne vojaške uspehe osmanske države.
Tako je do sredine XIV stoletja nastalo jedro prihodnje velike sile, ki je bila usojena, da postane eno največjih imperijev v zgodovini človeštva, močna pomorska sila, ki je v kratkem času podredila številna ljudstva Aziji in Evropi. Širitvi Osmanov je olajšalo dejstvo, da so bili glavni nasprotniki Turkov - Bizant, Srbi in Bolgari v zatonu, med seboj sovražni. Balkanske slovanske države so bile razdrobljene in Osmanlije so lahko uspešno delovale po načelu razdeli in vladaj. Benetke in Genova niso skrbeli za širitev Turkov, ampak za njihov boj za monopolno trgovino na vzhodu. Rim je poskušal izkoristiti situacijo, da bi prisilil grško cerkev Konstantinopel, da se je priklonil pod papežem.
Osvajanje Balkana
Na prelomu 50-60-ih let XIV stoletja. Ofenzivo Osmanskih Turkov na Balkanskem polotoku je nekaj časa ustavil boj za oblast v času osmanske dinastije in zaostritev odnosov s sosednjimi državami bejliki v Mali Aziji. Zato je leta 1366 Amadej Savojski (stric tedanjega bizantinskega cesarja) prevzel polotok Galipoli od Osmanov, kar je Turkom otežilo komunikacijo med evropskimi in azijskimi ozemlji.
Takoj, ko se je Murad spopadel s tekmeci in odpravil brata Ibrahim in Khalil, je lahko nadaljeval z osvajanjem. Premagal je begove sosednjih turških bejlikov, ki so poskušali izpodbijati prevlado Osmanov v Mali Aziji. Muradova kampanja proti Karaman begu se je končala z zavzetjem Ankare. Posledično se je Muradov delež znatno povečal na račun okrožja Ankara.
Ko je vzpostavil relativni red na hrbtu in na vzhodu, je Murad svoje čete spet obrnil proti zahodu. Hitro je vrnil prej izgubljene dežele v Trakiji. Turki so zavzeli veliko in bogato bolgarsko mesto Philippopolis (Plovdiv). Bolgarski kralj Šišman je postal pritok turškega sultana in svojo sestro dal v Muradov harem. Glavno mesto osmanske države je bilo preseljeno v Adrianople-Edirne. Turki so septembra 1371 v bitki pri Marici premagali Srbe. Turki so sovražnika lahko presenetili in začeli pokol. Umrli so bratje Mrniavchevichi, kralj Prilepa Vukashin in despot Seres Ugles, ki je vodil odpor proti osmanski invaziji. Njihovi sinovi so postali vazali Murada. Začne se osvajanje Makedonije, mnogi srbski, bolgarski in grški fevdalci postanejo vazali osmanskega sultana. Od takrat so se srbske vazalne enote začele bojevati na strani sultana v njegovih vojnah v Mali Aziji.
Vendar so napadalni impulz Osmanov na Balkanu znova ustavili notranji spopadi. Muradov sin, Savji se je leta 1373 uprl sultanu. Zavezal se je z dedičem bizantinskega prestola Andronikom, ki je izpodbijal moč svojega očeta Basileja Janeza V. Savjija, medtem ko je bil njegov oče v Evropi, v Bursi je dvignil upor in se razglasil za sultana. Uporniški knezi so zavzeli Konstantinopel in odstavil Janeza, Andronik se je razglasil za cesarja. Murad je osebno vodil vojsko za zatiranje upora. Knezi so bili poraženi, Grki so zbežali v Carigrad. Savji je bil oblegan v eni od trdnjav in kmalu kapituliral. Mučili so ga, mu izkopali oči in mu nato odsekali glavo. Janez se je s pomočjo sultanovih čet vrnil v Carigrad. Murad je ukazal, naj Savjijeve grške sostorilce vrže iz trdnjavskega zidu, bizantinski cesar pa je moral pod pritiskom sultana zaslepiti svojega sina. Moč bizantinskega cesarja je bila v tem času tako šibka, da je bil de facto pritok sultana. Cesarjeve hčere so se pridružile haramom Murada in njegovih sinov.
Res je, uporniški princ se ni umiril in je kmalu s pomočjo Murada in Genove znova strmoglavil očeta. Sultan je bil jezen, ker se je Janez strinjal, da bo otok Tenedos prodal Benetkam, kar je privedlo do zavezništva Genove z Osmanlijami. Kot plačilo za pomoč je Andronik izročil Genovežanom otok Tenedos, Turkom pa Galipoli. Posledično so Osmanlije okrepile svoje položaje na območju ožine in povezave med evropskim in azijskim ozemljem. Leta 1379 se je sultan spet odločil, da bo uporabil Janeza, ga osvobodil in vrnil na prestol. Posledično je Bizanc postal vazal osmanskega sultana. Turške čete so zavzele Solun in druge posesti Bizanca na Balkanu. Konstantinopel je vsak trenutek čakal na zajem.
Medtem so bile Muradove sile znova preusmerjene proti vzhodu. Medtem ko so Osmanlije napredovale na Balkanu, je Karamanov beg Alaeddin razširil svojo posest v Mali Aziji. Karamansky Bey je začel izpodbijati posel, s katerim je Murad kupil zemljišče od Hamididov, ki so svojo posest prodali sultanu. Alaeddin je sam zahteval to posest. Voadetel Karaman je menil, da je za vojno ugoden čas. Muradova vojska na Balkanu in oslabljena zaradi nedavnih državljanskih sporov. Alaeddin je začel ofenzivo in zavzel številne posesti. Vendar je Murad pokazal uspeh pri vojaški gradnji in je lahko hitro preusmeril čete na drugo fronto v Mali Aziji. Sultanova vojska je leta 1386 popolnoma premagala begove čete na ravnici Konya. Sultanove stalne enote so pokazale prednost pred fevdalno milico karaman bega. Murad je oblegal Konjo, Alaeddin pa je prosil za mir. Osmanlije so razširile svoje posesti v Anatoliji.
Turška ofenziva
Murad se je z vojsko vrnil na Balkan. Do takrat so ločene turške čete že napadle Epir in Albanijo. Srbi, ki so jih Turki porazili leta 1382, so bili prisiljeni priznati odvisen položaj in podpisali mir, obljubili, da bodo sultanu priskrbeli svoje vojake. Vendar so se Turki pripravljali na novo ofenzivo, Srbi pa so bili obremenjeni z odvisnostjo. Kmalu so Osmanlije napadle Bolgarijo in Srbijo, zavzele Sofijo in Niš. Bolgarski kralj Šišman se je predal na milost in nemilost zmagovalcem in postal vazal sultana.
Odpor proti osmanski invaziji na Balkan sta vodila srbski knez Lazar Hrebeljanovic in bosanski kralj Tvrtko I Kotromanich. Lazar je pod grožnjo turškega napada uspel združiti severne in osrednje regije Srbije, poskušal je zbrati velike fevdalce in končati njihove spore. Nekaj časa je lahko okrepil notranji položaj Srbije. Lazar je od Madžarov odvzel Machvo in Beograd. Tvrtko I. se je znebil odvisnosti od Madžarske, premagal tekmece in bil leta 1377 sprejet naslov kralja Srbov, Bosne in obale. Leta 1386 (po drugih virih v obdobju 1387 - 1388) je srbska vojska pod poveljstvom Lazarja in Miloša Obilića ob podpori Bošnjakov v bitki pri Pločniku dokončno premagala turške čete pod poveljstvom Shahin -bega v južni Srbiji. Srbi so lahko sovražnika presenetili, Osmanlije, ki sovražnika niso našli, so se začeli razpršiti, da bi plenili okolico. Posledično je srbska težka in lahka konjenica uničila večino turške vojske. Ta zmaga je za kratek čas upočasnila napredovanje Osmanov v Srbiji. Avgusta 1388 so Bosanci pod poveljstvom guvernerja Vlatka Vukovića v bitki pri Bilechu premagali Osmanlije pod poveljstvom Shahin -paše in začasno ustavili turške napade na Bosno.
Junija 1389 je sultan Murad na čelu velike vojske (30-40 tisoč vojakov) vstopil v srbske dežele. Turško vojsko je sestavljalo več tisoč janičarjev, sultanova konjska straža, 6 tisoč sip (težka redna konjenica), do 20 tisoč pehote in lahka neredna konjenica ter več tisoč bojevnikov vazalnih vladarjev. Značilnost turške vojske je bila prisotnost strelnega orožja - topov in mušket. Pod sultanom so bili njegovi sinovi Bayazid (bil je že omenjen kot izjemen poveljnik) in Yakub, najboljša turška poveljnika - Evrenos, Shahin, Ali -paša in drugi. Bila je ravnica na meji Bosne, Srbije in Albanije, imenovali so jo tudi Drozdova dolina.
Sovražniku je prišla slovanska vojska, katere glavne sile so bili Srbi in Bošnjaki. Po različnih virih je štela od 15 do 30 tisoč vojakov. Polovico vojske so predstavljali Lazarjevi vojaki, preostalo vojsko sta postavila vladar dežel na Kosovu (dežela Vukova) in Severne Makedonije Vuk Branković in bosanski vojvoda Vlatko Vuković, ki ga je poslal kralj Tvrtko. Z Bosanci je prišel majhen odred vitezov Hospitaller. Tudi na strani Srbov so bili majhni odredi Albancev, Poljakov, Madžarov, Bolgarov in Vlahov. Slabost srbske vojske je bilo pomanjkanje enotnega poveljstva - trije deli vojske so imeli svoje poveljnike. Središče slovanske vojske je poveljeval knez Lazar sam, Vuk Branković je poveljeval desnemu krilu, Vlatko Vukovich - levemu. Tudi med Srbi in Bošnjani je prevladovala težka konjenica, pehota je bila majhna. To pomeni, da se ob prvem neuspehu konjenice ni mogla umakniti za položaje pehote in pod njenim pokrovom počivati, se zbrati in iti v novo ofenzivo.
Bitka na kosovskem polju in njene posledice
Na predvečer bitke, 14. junija, so v osmanskih in srbskih taboriščih potekali vojaški sveti. Nekateri turški poveljniki so predlagali, da bi jahače kamel postavili na fronto, da bi povzročili zmedo med sovražniki. Vendar je Bayezid nasprotoval, saj je takšna zvitost pomenila nezaupanje v moč vojske in kamele, ko bi jih napadla srbska težka konjenica, bi lahko razburile vrste same osmanske vojske. Veliki vezir Ali -paša ga je pri tej zadevi podpiral. Po nasvetu zaveznikov Slovanov je bilo predlagano, da se bitka začne ponoči. Prevladovalo pa je mnenje, da je popoldne dovolj moči za zmago. Tudi zavezniki so se prepirali - Vuk Brankovich je Miloša Obilicha obtožil izdaje.
Med Turki sta desno krilo poveljevala Evrenos in Bayazid, levo - Yakub, v središču je bil sam sultan. Natančne slike bitke ni. Znano je, da se je bitka začela s streljanjem lokostrelcev. Potem je težka srbska konjenica prešla v ofenzivo po celotni fronti. Srbi so lahko prebili levi bok osmanske vojske pod poveljstvom Yakuba, Turki so bili potisnjeni nazaj. Tu so Turki utrpeli velike izgube. Na sredini in na desnem boku so Osmanlije zdržale. Čeprav so bile v središču Lazarjeve čete, so pritisnile tudi na sovražnika. Potem je srbska težka konjenica izgubila udarne zmogljivosti in se ujela v sovražnikovo obrambo. Turška pehota in konjenica sta začeli prehajati v ofenzivo in potiskati neurejene sovražnikove vrste. Na desnem krilu je Bayezid izvedel protinapad, potisnil srbsko konjenico in udaril po njihovi šibki pehoti. Položaji srbske pehote so bili prebiti in pobegnili.
Vuk Brankovich, ki je poskušal rešiti svoje čete, je zapustil bojišče. Svoj odred je vodil onkraj reke. Sitnitsa. Kasneje so ljudje preklinjali Vuka Brankovića in ga obtožili izdaje. Za njim so stekli tudi Bosanci, ki jih je napadel Bayezid. Srbska vojska je bila poražena. Princ Lazar je bil ujet in usmrčen.
Zanimivo je, da je med bitko nastala nenavadna situacija v taborišču turške vojske. Sultan Murad je bil tam ubit. Natančnih podatkov o tem dogodku ni. Po enem podatku so na začetku bitke k njemu pripeljali srbskega prebežnika z imenom Miloš Obilić. Obljubil je, da bo povedal pomembne podatke o slovanski vojski. Ko so Miloša pripeljali k Muradu, je z nepričakovanim udarcem bodala ubil osmanskega vladarja. Srba so stražarji takoj vdrli v smrt. Po drugi različici je bil sultan na bojišču, med poraženimi vojaki, neznani kristjan, ki se je pretvarjal, da je mrtev, je nepričakovano napadel Murada in ga ubil. Druga različica poroča o skupini vojakov, ki so sredi bitke prebili osmanske vrste in ubili Murada.
Kakor koli že, nesebično dejanje srbskega vojaka ni vplivalo na izid bitke. Turki so osvojili popolno zmago. Res je, v osmanskem vodstvu se je zgodil strelovodni udar. Bayazid je takoj med bitko ukazal, naj ubije svojega brata Yakuba, da bi se izognil boju za prestol.
Bitka na kosovskem polju je odločila usodo Srbije. Z vojaške strani zmaga ni bila popolna. Osmanlije so utrpele takšne izgube, da niso mogle nadaljevati ofenzive in so se umaknile. Novi sultan Bayazid ni skušal usode in je pohitel nazaj, da bi okrepil svoj položaj v državi. Kosovski vladar Vuk Branković je oblast sultana priznal šele v začetku 1390 -ih. In bosanski kralj Tvrtko je na splošno razglasil zmago kristjanov. Smrt Murada in njegovega sina Yakuba v bitki je potrdila njegove besede; o zmagi nad Turki so poročali v Bizantu in drugih krščanskih državah.
Strateško pa je bila to zmaga osmanske vojske. Po Lazarjevi smrti Srbija ni mogla več združiti in mobilizirati sil za novo bitko in dolgo spopad na svojih mejah. Osmanlije so zlahka preživele velike izgube vojske. Njihov vojni stroj je zlahka nadomestil izgube in nadaljeval njihovo širitev. Kmalu je bil Stefan Lazarevič, mladi sin in dedič Lazarja, ki je bil do svoje polnoletnosti regent svoje matere Milits, prisiljen priznati sebe kot Bajazitovega vazala. Srbija je začela plačevati davek v srebru in sultanu na prvo prošnjo priskrbeti čete. Stephen je bil Bayezidov zvest vazal in se boril zanj. Štefanova sestra in Lazarjeva hči Oliver sta bila predana v Bajazitov harem. Do sredine 15. stoletja je bila Srbija vazal Turčije, nato pa je postala ena od provinc Osmanskega cesarstva. Bosna, kjer so po Tvrtkovi smrti leta 1391 njegovi sinovi sprožili državljanske spore, je postala tudi lahek plen za Turke.
Z bitko na kosovskem polju je Bayezid Lightning postal gospodar Balkana. Bizantinski cesar se je počutil tako šibkega, da je pravzaprav postal vazal sultana. Bizantinci so celo pomagali Osmanlijam vzeti Fildelphijo, ki se nahaja vzhodno od Smirne, zadnje grške posesti v zahodni Mali Aziji. Leta 1393 so Turki zavzeli bolgarsko prestolnico Trnovo. Do leta 1395 je padel zadnji branik Bolgarov - Vidin. Bolgarijo so osvojili Turki. Osmanske čete so zasedle Peloponez, grški knezi so postali vazali sultana. Začelo se je spopadanje med Turčijo in Madžarsko. Tako so Osmani do konca stoletja osvojili pomemben del Balkanskega polotoka.
