Sijajni pohod ruske vojske na Balkan in zmage na Kavkazu niso vodile do iste politične in diplomatske zmage. Rusija je v pogajanjih pokazala skrajno zmernost. Petersburg ni izkoristil izjemno ugodnega položaja, ki so ga ustvarila prizadevanja ruske vojske in mornarice.
Bitka pri Slivnu
Po zavzetju Yambola se je Diebitschova vojska nahajala na južnem pobočju Balkana, na fronti od Yambola do Burgasa. Levi ruski bok je bil zavarovan s prevlado flote na morju. Ruska flota je okrepila položaj ruske vojske na obali. 21. in 23. julija je ruski desant pod poveljstvom podpolkovnika Burka, izkrcan z ladij, zavzel mesta Vasilik in Agatopol. Večina obalne Bolgarije je bila pod nadzorom ruskih oboroženih sil.
Da bi zaščitili hrbet vojske v središču in na desnem boku s strani Šumle ter za komunikacijo z Donavsko Bolgarijo, so ruske čete zasedle tri prehode skozi Balkansko gorovje. Konec julija 1829 je ruska vojska dobila okrepitev. Nove enote pa so pred prihodom na fronto zaradi epidemije utrpele tako velike izgube, da so nekoliko okrepile čezbalkansko vojsko. Konec julija je imel Diebitsch v Aydosu približno 25 tisoč vojakov. Preostale sile so bile povezane z zaščito zaledja, zasedenih trdnjav in opazovanjem Šumle.
Diebitsch se je kljub majhnosti ruske vojske za takšno operacijo odločil razviti ofenzivo proti Adrianopolu, drugi prestolnici Osmanskega cesarstva. To je bila zadnja močna osmanska trdnjava na poti v Carigrad. Gibanje proti Adrianopolu je bilo naravno nadaljevanje čezbalkanske kampanje. Toda pred metom na Adrianopol je bilo treba premagati Turke pri Slivnu.
Turško poveljstvo je še vedno upalo, da bo ustavilo Ruse pri Slivnu. Mesto je bilo dobro utrjeno, tu je bil korpus Khalil -paše, okrepljen z lokalnimi četami. Pričakoval je prihod velikega vezirja z okrepitvami. Ruska vojska ni mogla napredovati proti Adrianopolu, medtem ko so bile na boku pomembne sovražne sile. Diebitsch se je odločil preprečiti sovražnika in uničiti trup Khalil -paše. Združil je čete 6. in 7. korpusa, jih okrepil s 5. pehotno divizijo iz 2. korpusa in odhitel v Sliven. Bitka se je zgodila 31. julija 1829. Po naših obveščevalnih informacijah so bile glavne sile Khalil -paše v pohodniškem taborišču pred mestom na cesti Yambol. Diebitsch je poslal del svojih sil, da bi zaobšel glavne sovražnikove sile, da bi zavzel samo mesto in odrezal sovražnikove poti za pobeg. Drugi del vojske je s pomočjo topništva in konjenice hitro napredoval po cesti in odnesel sovražnikove napredne odrede. V takih razmerah je moral Khalil -paša pobegniti ali se boriti obkrožen.
Ruske čete na desnem boku so obšle sovražnika in dosegle mesto. Tu so naleteli na nasprotovanje sovražnega topništva. Ruski vrhovni poveljnik je v boj vrgel 19. topniško brigado. Ruski topniki so v natančnosti streljanja močno prekašali sovražnika, zato so Turki hitro zapustili svoje položaje in odnesli puške v mesto. V zasledovanju sovražnika so bataljoni 18. pehotne divizije vdrli v Sliven. Khalil paša je po pričakovanjih opustil jambolske utrdbe. Turške čete so bežale po še vedno čistih cestah. 6 transparentov in 9 topov so postali ruske trofeje.
Tako niso uspeli poskusi turškega poveljstva, da bi ustavili gibanje ruske vojske proti Adrianopolu. Pri Aidosu, Yambolu in Slivnu so turški korpus zaporedoma porazili in razpršili. Veliki vezir, medtem ko je bil v Šumli, je oslabil svojo vojsko z oddelkom ločenih odredov, pri čemer je izgubil priložnost za aktivna dejanja in komunikacijo s Carigradom. Ruski vrhovni poveljnik Diebitsch, ki je zavaroval svoj zadnji in desni bok, bi lahko zdaj varno odšel v Adrianopol. Čeprav je imel še vedno malo vojakov.
Adrianople je naš
Diebitsch bi lahko počakal in napolnil vojsko z rezervami v Bolgarijo. Toda glede na dejstvo, da so se turške čete združevale proti Adrianopolu, in hitro gradnjo novih utrdb, je naš vrhovni poveljnik po predpisih Suvorova želel hitrost in napad. Potem ko je četam dan počitka, 2. avgusta 1829, je Diebitsch nadaljeval ofenzivo.
Kljub pomanjkanju sovražnikovega odpora je bila kampanja težka. Je bilo vroče. Naše enote, ki niso bile vajene takšnih razmer, so močno trpele. Umikajoče se turške čete so na poti pokvarile vodnjake in jih vrgle z živalskimi truplami. Naleteli potoki so bili suhi od vročine. Bolezen je uničila vojake. Posledično je bil vsak prehod kot bitka - velikost vojske se je nenehno zmanjševala. Čete so šest dni prešle 120 verstov, 7. avgusta pa so prišle do Adrianopla. Diebitsch je ostalo le še 17 tisoč vojakov. Diebitsch in načelnik štaba Tolm sta odšla na izvidovanje, ki sta nameravala naslednji dan vdreti v mesto. Bil je odličen dan. Od časa kneza Svyatoslava ruske čete ne stojijo ob obzidju Adrianopolja.
Medtem so Turki v Adrianopolu zbrali pomembne sile: 10 tisoč redne pehote, 1 000 konjenikov, 2 000 milic. Poleg tega bi obzidje mesta lahko zaščitilo 15 tisoč oboroženih državljanov. Teren v bližini mesta je bil razgiban, kar je poslabšalo možnost napada, bile so stare utrdbe. Mesto je imelo veliko velikih kamnitih zgradb, primernih za obrambo. Ruska vojska ni imela moči za popolno blokado in odločilen napad z močnim sovražnim odporom bi se lahko končal z neuspehom. Podaljšati obleganje Adrianopola je bilo nevarno. Ruske čete je pokosila epidemija. Sultan Mahmud II je pozval čete iz Makedonije in Albanije za zaščito Konstantinopla. V tej situaciji je bilo nemogoče biti previden, to je pokazalo šibkost vojske. Samo odločnost in hitrost bi lahko pripeljala do zmage. Ko je ocenil situacijo, je Diebitsch naredil vse prav. Ruske čete so se pripravile na ofenzivo. 2. korpus je bil v prvi vrsti, 6. korpus je bil v drugi, 7. pa v rezervi. Kozaki odreda odreda generala Žirova so s patruljami zasedli višave po mestu. Donški kozaški polk polkovnika Ilyina je odšel na pot v Carigrad.
Preboj Rusov na Balkan, poraz turških čet pri Aydosu in Livnem so paralizirali voljo Osmanov do upora. Bili so osupli in zmedeni. Diebitsch je brez premora, ko je začel premik majhne vojske proti Adrianopolu, še bolj prestrašil Osmanlije. Prepričani so bili v moč Rusov. Osmanlije v zgodovini vojn v Evropi niso poznali takšne grožnje. Turški poveljniki in poglavarji so bili zmedeni, izdajali so si nasprotujoča ukaza in se niso mogli pripraviti na obrambo. Čete je ohromila apatija, med meščani pa je nastala panika. Zvečer 7. avgusta sta turška poveljnika Halil paša in Ibrahim paša predlagala razpravo o pogojih predaje.
Diebitsch je pod grožnjo hitrega in odločnega napada predlagal položitev orožja, predajo vseh praporjev, orožja in vsega premoženja vojske. Pod temi pogoji so Turki smeli zapustiti Adrianopol, ne pa v Carigrad (tam bi lahko tam okrepili posadko), ampak v drugo smer. Ruski vrhovni poveljnik je dal Osmanlom 14 ur časa za razmislek. Zjutraj 8. avgusta so se ruske čete v dveh jurišnih kolonah začele premikati proti Adrianopolu. Prvo je vodil Dibich, drugo Tol, rezervo je vodil Ridiger. A do napada ni prišlo. Turški poveljniki so se strinjali, da bodo mesto predali pod pogojem, da bodo vojaki brez orožja prosti. Odšli so v zahodni smeri.
Tako je 8. avgusta 1829 ruska vojska zasedla Adrianopol. Rusi so dobili bogate pokale - 58 topov, 25 praporjev in 8 bunchukov, več tisoč pušk. Naša vojska je dobila veliko različnih zalog in premoženja - Adrianopol je bil eno od zadnjih baz turške vojske. Padec Adrianopla je naredil velik vtis ne le na Carigrad, ampak tudi na zahodno Evropo. V turški prestolnici je prišlo do šoka in panike. Od Adrianopla do Carigrada je vodila neposredna cesta in Rusi so lahko hitro prišli v osrčje Osmanskega cesarstva.
Konstantinopel pri nogah ruske vojske
9. avgusta 1829 so ruske čete nadaljevale gibanje. Predhodne sile so napredovale proti Kirklissu in Luli Burgas in že ogrožale Konstantinopel. Sedež ruskega vrhovnega poveljnika se nahaja v Eski-Saraye-podeželski rezidenci turških sultanov.
Ruski cesar Nikolaj I. je sredozemsko eskadrilo, ki je delovala v vzhodnem Sredozemlju, podredil Diebitschu. Diebitsch je poveljniku ruske eskadrilje (sestavljeno iz ladij Baltske flote) v Sredozemskem morju Heyden naročil, naj začne blokado Dardanelov in ukrepa proti turški obali. Tako je bila blokirana dobava hrane Carigradu iz južnih regij Osmanskega cesarstva, predvsem Egipta. Hkrati je črnomorska flota pod poveljstvom admirala Greiga blokirala Bospor. Ruske ladje so prestregle turške ladje ob obali Anatolije in Bolgarije. 8. avgusta so črnomorski mornarji zajeli Iniado, 28. avgusta pa Media na bolgarski obali. V Istanbulu so se zelo bali, da bi Rusi izkrcali desantne sile, da bi zavzele utrdbe Bosporske ožine. V tem primeru bi močni odredi črnomorskih mornarjev lahko podprli ofenzivo Diebičeve vojske na Carigrad.
Še pred zavzetjem Adrianopla je grof Diebitsch ukazal generalu Kiselevu, poveljniku naših čet v Vlaški, naj preide iz obrambe v ofenzivo. Naše čete naj bi prešle Donavo na desnem boku in hitro (predvsem s konjenico) odšle čez bolgarsko deželo na Balkan ter začele sovražnosti v zahodnem delu Bolgarije. Takšno kampanjo bi naleteli na podporo Bolgarov, pa tudi na čezbalkansko kampanjo Diebitscha. General Kiselev je s 4. rezervnim konjeniškim korpusom uspešno prečkal Donavo, zasedel mesto Vratsa in dosegel Balkan. Ruska avantgarda je že kmalu sestopila iz gora v Sofijsko dolino in osvobodila Sofijo. Vendar je bil ta pohod ustavljen zaradi začetka pogajanj s turško delegacijo.
Tako bi lahko imela ruska vojska vse možnosti, da osvobodi Sofijo in vso Bolgarijo pred turško oblastjo. General Kiselev je zapisal: "Moji kozaki so bili dva koraka od Sofije in v treh dneh bi zasedel to čudovito in za nas pomembno mesto … Bolgari so nas prijazno pozdravili …". Kiselevove čete so očistile veliko območje razpršenih turških odredov. Rusi so zasedli mesta osrednje Bolgarije, Lovčo, Plevno in Gabrovo ter prelaz Šipka, pomemben za morebitno nadaljevanje vojne. Ostanki turške vojske so ostali le v dolini reke. Maritsa. Po sklenitvi miru so ruske čete pod poveljstvom generala Geismarja premagale odred Mustafa -paše (odločil se je, da bo vojno nadaljeval sam) na prelazu Orhaniye, kljub temu pa so zasedle Sofijo.
Ruska vojska pod vodstvom Diebitscha se je znašla na pragu osmanske prestolnice, starodavnega Konstantinopla-Carigrada. Hkrati so ruske čete pod poveljstvom Paskeviča-Erivanskega premagale Osmanlije na Kavkazu in zavzele Erzurum. Turki so izgubili dve glavni vojski. Istanbul je ostal nezaščiten. Osmanska vlada ni mogla hitro obnoviti vojske na Balkanu in v Anatoliji. Za obrambo prestolnice ni bilo velikih vojaških rezerv. V Turčiji in Evropi takšnega obrata ni bilo pričakovati. Ruske čete so bile 60 kilometrov od Carigrada - en suvorovski dnevni pohod.
V Istanbulu in na evropskih sodiščih je zajela panika. Diplomati in veleposlaniki so hiteli iz Carigrada v Adrianopol in nazaj. Prvi dan Diebitschovega bivanja v Eski Sari so k njemu prišli odposlanci britanskega veleposlanika Gordona, francoskega Guillemina in pruskega - Muflinga. Vsi evropski veleposlaniki so bili enotni - za vsako ceno ustaviti gibanje Rusov v Carigrad in ožino. Očitno so bolje kot ruska vlada razumeli glavno tisočletno nacionalno nalogo Rusije in Rusije - zavzeti Konstantinopel in območje ožine, narediti Črno morje rusko "jezero".
Osmanska vlada, okrepljena s tako močno diplomatsko podporo, se zdaj ni mudila s pogajanji o miru. Sultan je upal, da bosta Francija in Anglija pripeljali svoje flote v Mramorno morje in branili turško prestolnico. Diebitsch, zaskrbljen zaradi vedenja turških "partnerjev", je že načrtoval, da bo vojake prestavil v Carigrad in postavil taborišče na vidiku z obzidja mesta. Kot je zapisal vojaški zgodovinar in general AI Mihajlovski-Danilevski, ki je bil takrat na sedežu vrhovnega poveljnika, je bilo enostavno vzeti Konstantinopel-predhodnik leve kolone vojske je bil v Vizi in je bil blizu vodovodne cevi, ki oskrbujejo prestolnico. Pretok vode bi lahko ustavili in mesto je bilo obsojeno na čimprejšnjo predajo. Poleg tega je vojska vedela, da ni nikogar, ki bi branil Carigrad, ne bo nobenega upora. Ruska vojska je čakala na ukaz za vstop v Carigrad - to je bilo razumno, pošteno in odklonjeno nacionalnim interesom ruskega ljudstva. Mihajlovski-Danilevski, avtor uradne zgodovine domovinske vojne leta 1812, je zapisal, da še nikoli ni videl večjega obupa kot v času mirovanja izčrpanih čet, ko je postalo jasno, da takega ukaza ne bo.
Posledično je cesar Nikolaj I. ustavil Diebitscha v Adrianopolu. V Sankt Peterburgu so se bali propada Osmanskega cesarstva. Resno verjamejo, da "koristi ohranitve Osmanskega cesarstva v Evropi odtehtajo njegove slabosti". To je bila strateška napaka. Na izhodu je Rusija doživela sramoto krimske vojne, ko je bilo Rusom prepovedano imeti orožje in floto na Črnem morju in obali, vojna 1877 - 1878. in nastop Turčije proti Rusiji v prvi svetovni vojni. Lahko pa so z enim udarcem leta 1829 rešili vsa vprašanja v korist Rusije.
Ruska vojska bi lahko preprosto vstopila v stari Konstantinopel, ruske eskadrilje pa bi lahko zasedle Bospor in Dardanele. Kolektivni Zahod takrat ni bil pripravljen nasprotovati Rusiji po zgledu krimske kampanje. Po zmagi nad Napoleonovim imperijem je bila Rusija "evropski žandar", vodilna vojaška sila v Evropi (in s tem v svetu). Vendar pa je zmotna politika Aleksandra I. s svojo sveto zvezo, prioriteta "stabilnosti" in legitimnosti v Evropi, ki jo je nadaljevala vlada Nikolaja I., so interesi "zahodnih partnerjev" prevladali nad ruskimi nacionalnimi interesi. Prozahodni vektor Peterburga je gibanje ruskega junaka povezal s težkim urokom.
