Finska je postala del Rusije pred 210 leti. V vojni 1808-1809. s Švedsko je ruska vojska popolnoma premagala sovražnika. Posledično je Finska s pravicami avtonomije v celoti postala del Ruskega cesarstva.
Švedski problem
Rusko-švedska vojna je bila v marsičem del titanskega svetovnega spopada med Napoleonovo Francijo in Anglijo. Pariz in London sta se borila za prevlado v Evropi in svetu, za vodstvo v zahodnem projektu. Najprej se je ruski cesar Aleksander Pavlovič zapletel v vojno z Napoleonom, ki za Rusijo ni bila potrebna. Rusi so prelili kri v strateških interesih Londona, Dunaja in Berlina. Akcija 1805-1807 končal s porazom in Tilsit. Vendar Napoleon ni hotel ponižati Rusije, potreboval je zavezništvo. Začelo se je "prijateljstvo" Sankt Peterburga z Napoleonom. Francoski suveren je Aleksandru obljubil podporo pri reševanju švedskih in turških vprašanj.
Na severu je Rusija lahko izkoristila ugoden politični trenutek za zaščito severozahodnih meja, Sankt Peterburg pred švedsko (in zahodno) grožnjo. Cesar Aleksander je švedskemu kralju Gustavu IV ponudil posredovanje pri spravi s Francijo. Švedska je bila del protifrancoske koalicije in je bila prej zaveznica Rusije v vojni z Napoleonom. Rusija ni mogla biti več zaveznica Francije in je prezrla grožnjo Švedske, ki je ostala v zavezništvu z Anglijo. Stockholm je ta predlog prezrl. Švedi so se odločili, da ostanejo na britanskem vplivnem področju. Od tega trenutka so se rusko-švedski odnosi začeli hitro slabšati. Še posebej so se poslabšale po odprtem razpadu Rusije z Veliko Britanijo jeseni 1807. Razlog za razdor je bil piratski napad britanske flote na prestolnico Danske, ki je bila tradicionalni zaveznik Sankt Peterburga.
Rusija je postala del celinskega sistema Napoleona, ki je hotel zadaviti Anglijo, in sovražnik Londona. Vse to je dalo izgovor in ugodno politično priložnost za začetek sovražnosti proti tradicionalnemu sovražniku Rusije na severozahodu - Švedski. Sovražnik, s katerim so se borili ruski knezi iz dinastije Rurik in novgorodski junaki. Rusija je dobila priložnost, da končno konča številne vojne s Švedsko, ji vzame Finsko in si zagotovi Peterburg. To je bil tudi posreden udarec za Anglijo, Rusi so razbili njenega zaveznika. To pomeni, da je rusko-švedska vojna v nekaterih pogledih postala manifestacija anglo-ruske vojne 1809-1812. Na kopnem Rusi niso mogli premagati Britancev, vendar so lahko premagali Švede.
Poraz Švedske
Januarja 1808 je bila 25 -tisoč ruska vojska pod poveljstvom generala Bugsgevdena (divizije Tučkov, Bagration in Gorčakov) skoncentrirana blizu meja Finske. Februarja 1808 je Anglija sklenila zavezniško pogodbo s Švedsko, po kateri se je zavezala, da bo med vojno z Rusijo mesečno plačevala Švedam 1 milijon funtov. Tudi Britanci so obljubili pomožni korpus za zaščito zahodnih meja Švedske, da bi lahko Stockholm napotil vso vojsko za vojno z Rusijo. Poleg tega je London obljubil, da bo poslal veliko floto v Baltsko morje v pomoč Švedam.
Februarja so ruske čete prestopile švedsko mejo. Uradni razlog za vojno so dali Švedi sami. 1. (13.) februarja 1808 je švedski monarh Gustav III ruskemu veleposlaniku v Stockholmu sporočil, da je sprava med državama nemogoča, dokler Rusi držijo vzhodno Finsko. Uradno je bila vojna razglašena šele marca. Ruske čete so zasedle Helsingfors in oblegale Sveaborg, strateško oporišče Švedov na Finskem. Tu je bila blokirana približno tretjina švedskih vojakov na Finskem, preostali so se umaknili proti severu. Hkrati sta diviziji Bagration in Tučkov potisnili sovražne odrede na sever. Marca so ruske čete zasedle Alandske otoke in otok Gotland. Aprila se je Sveaborg predal, zajel je velik arzenal Švedov na Finskem, del njihove flote.
Vendar se je z začetkom pomladi položaj ruske vojske poslabšal. Izvajanje bojnih operacij z majhnimi silami na velikem območju, v skalnatem, gozdnatem območju z obilo rek, jezer in močvirja je bila zelo težka naloga. Za zaščito cest, pomembnih točk in zaledja je bilo treba poslati pomembne sile (ki jih ni bilo). Na Finskem je izbruhnila partizanska vojna. Petersburg za vojno s Švedsko ni namenil velike vojske, kar bi lahko hitro rešilo vprašanje. Rusija je takrat vodila vojne s Perzijo in Turčijo, pomembne in najboljše sile pa so bile še vedno v zahodni smeri (Aleksander je bil tako "prijatelj" z Napoleonom). Poleg tega je bila oskrba ruske vojske skrajno nezadovoljiva. Zloraba in tatvina na zadnji strani sta dosegli velike razsežnosti. Posledično so bili vojaki prisiljeni preiti na pašo, pogosto so jedli jagode, korenine in gobe (na srečo sta bila oba poletja gobova).
Vrhovni poveljnik Švedske, general Klingspor, ki je preuredil svojo vojsko, je v majhnih spopadih našim četam na severu Finske povzročil vrsto porazov. To je privedlo do okrepitve partizanstva v ruskem zaledju. Čete Bagration in Tučkov so se morale umakniti. Ruska flota je bila v tej kampanji praktično neaktivna, saj je imela sovražnikova flota silno premoč. Maja nam je združena anglo-švedska flota vzela Alandske otoke in Gotland. Maja so Britanci izkrcali pomožni korpus generala Moora, da bi pomagali Švedski. Zavezniki pa so se prepirali in Britanci so vzeli svoj korpus (poslali so ga v Španijo). Ta okoliščina in nedelovanje Klingsporja, ki se je bal preiti v odločno ofenzivo, sta naši vojski pomagala okrevati.
Do poletja se je velikost ruske vojske povečala na 34 tisoč ljudi. Buxgewden je oblikoval dva odreda - Barclay de Tolly in Raevsky (takrat Kamensky). Konec poletja so naše čete spet začele razbijati sovražnika. Kamensky je sovražnika premagal v več bitkah: pri Kuortanu in Salmiju od 19. do 21. avgusta (31. avgusta - 2. septembra) in pri Oravaisu 2. (14. septembra). Septembra se je anglo-švedska flota pojavila v Finskem zalivu in iztovorila čete na jugu Finske, v zaledju ruske vojske. Švedi so v treh odredih izkrcali 9 tisoč letalskih korpusov. Bagration je enega izmed njih premagal, Švedi pa so bili evakuirani. Na zahtevo švedskega poveljstva je bilo sklenjeno premirje, ki pa ga car Aleksander ni odobril. Boji so se nadaljevali. Novembra so naše čete dosegle Tornio in osvojile večino Finske.
Decembra je bil namesto Buxgewdena za glavnega poveljnika imenovan general Knorring. Cesar Aleksander je bil nezadovoljen s počasnostjo ruske vojske. Knorringu je med kampanjo leta 1809 naročil, naj organizira prehod vojske čez led Baltskega morja, da bi sovražnosti prenesli na Švedsko in zavzeli Stockholm, da bi prisilili Švede k predaji. Anglo-švedska flota je prevladovala na morju, vendar le poleti. Vendar je bila operacija zelo nevarna. Ledena odeja je bila nestabilna, med prehodom bi lahko umrla celotna vojska. Ukaz je zakasnil operacijo. Nato je Aleksander poslal Arakčejeva, ki je vojsko povabil na pohod.
Šele 1. marca 1809 je ruska vojska v treh kolonah korakala po ledu Botniškega zaliva (ledena kampanja ruske vojske). Severna kolona pod poveljstvom Shuvalova je korakala vzdolž obale od Uleaborga do Tornio in Umeå; srednji steber Barclay de Tolly od Vasa do Umeå; južni steber Bagration - od Aba do Alanda in naprej do Stockholma. Shuvalov in Barclay sta se morala združiti in iti dlje, da bi okrepila Bagration. Ledena akcija je bila uspešna in je postala ena najbolj veličastnih strani v zgodovini ruske vojske. Shuvalove čete so zavzele Tornio in začele zasledovati švedski korpus Grippenberg. Barclay de Tolly je, čeprav z velikimi težavami, uspešno prečkal Botniški zaliv, zavzel Umeå in prečkal pot umika švedskega korpusa, ki se je umikal pred Šuvalovom. Sovražniški korpus, ki je bil ujet med dvema ognjema, je kapituliral (več kot 7 tisoč ljudi se je predalo s 30 puškami). Bagrationov korpus je 5. (17.) marca zavzel Aland in uničil lokalno švedsko posadko. Predhodnik majorja Kulneva je 7. (19.) marca odšel na švedsko obalo in zasedel Grislehamn.
V Stockholmu se je začela panika. Pod vplivom ledene kampanje ruske vojske je na Švedskem prišlo do državnega udara. Kralj Gustav IV je bil odstavljen, vojvoda Südermanlad je prišel na prestol pod imenom Charles XIII. Poslal je poslanca s predlogom za premirje in mirovna pogajanja. V strahu pred skorim odprtjem ledenega Knorringa, ki bi lahko rusko vojsko odrezal iz zadnjih oporišč in pustil brez okrepitev in zalog, je 7. (19. marca) sklenil alandsko premirje. Čete Bagration in Barclay so bile umaknjene. Car Aleksander je bil zelo jezen na to, po njegovem mnenju, prezgodnje premirje in ga je odpovedal. Knorringa je zamenjal Barclay de Tolly. Začetek pomladi je preprečil nadaljevanje ofenzive po ledu zaliva.
18. (30.) aprila se je trup Šuvalova odpravil iz Tornija. 3. (15.) maja je Šuvalov prisilil švedski korpus generala Furumarka (približno 5 tisoč ljudi z 22 puškami), da položi orožje na Sheleft. Operacija je bila edinstvena: naše čete so obidele sovražnika na že taljenjem in odpiranju ledu Botniškega zaliva. Pomlad je bila že v polnem teku in mi smo dobesedno hodili po ledenih plohah, ponekod do kolen v vodi. Skozi odprtine so prečkali mostove in jih vozili s čolni. Led bi lahko kadar koli odnesli v morje (po dveh dneh ledu na morju ni bilo več). 20. maja (1. junija) so Rusi znova zavzeli Umeå. Poleti je Kamensky prevzel poveljstvo nad severnim korpusom. Švedske čete pod poveljstvom generala Wredeja so poskušale ustaviti našo vojsko in izkrcale čete v zadnjem delu naših čet, vendar jih je Kamensky popolnoma premagal. Po tem so se Švedi predali. Avgusta so se začela pogajanja, ki so se septembra končala v miru.
Kako je Finska postala "močna blazina Sankt Peterburga"
5. (17.) septembra 1809 je bila v Friedrichsgamu podpisana mirovna pogodba. Vsa Finska, del švedske pokrajine Västerbotten do reke Tornio, vsa finska Laponska in Alandski otoki so odšli v Ruski imperij. Stockholm se je zavezal, da bo sklenil mir s Parizom in se pridružil celinski blokadi Anglije.
Tako se je zavezništvo z Napoleonom izkazalo za izjemno plodno za Rusijo. Na žalost ga cesar Aleksander Pavlovič ni mogel in ni hotel rešiti (v zavezništvu z Napoleonom bi Rusija lahko zavzela tudi Konstantinopel in ožino). Ruska država je premagala starega in trmastega sovražnika na severu (borili so se s Švedi od časov stare ruske države). Švedi se niso več upali boriti z Rusi. Vsa Finska je postala ruska, Rusija je nadzorovala Finski zaliv, pridobili smo številne pomembne trdnjave, na primer Sveaborg. Rusko prestolnico, ki je bila v 18. stoletju pod napadom Švedske (in njenih zaveznikov), so branili. Nove dežele Ruskega cesarstva so dobile široko avtonomijo kot veliko vojvodstvo. Suveren Aleksander je sprejel naslov velikega vojvode Finske in v cesarski naslov vključil naslov "veliki vojvoda Finske". Finska, ki je bila divja zaledja švedskega kraljestva, ki je cvetela pod rusko oblastjo, je dobila temelje finske državnosti.
Prebivalstvo Finske je prejelo ugodnosti, o katerih prebivalci ruskih provinc niso mogli niti sanjati. Car Aleksander I. je ustanovil Landtag (parlament). Lokalno prebivalstvo ni plačevalo davkov v cesarsko zakladnico, ni služilo v ruski vojski. Carinski nadzor je bil olajšan, kar je povzročilo velike gospodarske koristi. Ustanovljena je bila finska banka. Verskega nadlegovanja ni bilo. Cesar Aleksander II je Fincem podaril kraljevo darilo - pokrajino Vyborg je podaril Velikemu vojvodstvu Finskemu, ki je bilo priključeno Rusiji pod vodstvom Petra Velikega. Ta velikodušna gesta je imela potem za Rusijo žalostne posledice, ko je cesarstvo propadlo in je Finska postala neodvisna. Ruski carji so naivno verjeli, da jim bo prebivalstvo novih regij večno hvaležno in da bo za vedno ostalo zvesto prestolu. Namerno zavračanje aktivnega povezovanja in rusifikacije priključenih dežel je imelo za Rusijo izjemno negativne posledice. Finska bo v 20. stoletju postala sovražnik Rusije in na tem področju nadomestila Švedsko. To bo pripeljalo do treh vojn, ko bo finska elita poskušala zgraditi "Veliko Finsko" na račun ruskih dežel.
Zakaj je Rusija potrebovala Finsko? Od tega ni bilo ekonomskih koristi, nasprotno, samo poraba. To je bilo nerazvito obrobje Švedske, ki je postalo precej uspešno območje šele pod vladavino ruskih carjev. Finci niso plačali davkov. Poleg tega je Rusija porabila veliko denarja za razvoj Velikega vojvodstva. Odgovor je v vojaško-strateških interesih. Finska je bila potrebna za obrambo ruske prestolnice in severozahodnih meja cesarstva. Finski zaliv je vhod v Sankt Peterburg. Južna obala je ravna in nizka, neprimerna za gradnjo trdnjav. Finska obala je razgibana z mnogimi otoki (škrlatinami). Tam je priročno zgraditi utrdbe in obalne baterije. Tam je narava ustvarila edinstven skerry fairway, po katerem so lahko šle sovražne ladje različnih razredov iz Švedske in Kronstadta. Tudi močna ruska flota, ki je delovala v Finskem zalivu, ni mogla prestreči sovražnih ladij, ne da bi vstopila v škrbine. Ni presenetljivo, da je leta 1810 cesar Aleksander I. izjavil, da bi morala Finska postati "močna blazina za Sankt Peterburg".
