Med ofenzivo sovjetske vojske januar-februar so se ustvarili pogoji za popoln izgon nemških okupatorjev iz Ukrajine in Krima.
Operacija Korsun-Shevchenko
24. januarja 1944 so 4. gardijska, 53. in 5. gardijska tankovska vojska 2. ukrajinske fronte pod poveljstvom generalov Ryzhova, Galanina in Rotmistrova ob podpori 5. letalske armade generala Goryunova začele operacijo Korsun-Shevchenko. Dan pozneje se je začela ofenzivna in udarna skupina 1. ukrajinske fronte (UF) - 6. tankovska armada Kravčenka, del sil 40. armade Žmačenka in 27. armada Trofimenka, z letalsko podporo 2. Letalska vojska Krasovskega.
Nemško skupino so sestavljale čete 1. tankovske in 8. poljske vojske: 10 pehotnih, 2 tankovska divizija, motorizirana brigada SS Valonija, 4 divizije jurišnih topov in druge enote. Nemce je iz zraka podpiralo letalstvo 4. letalske flote. Skupno je nemško skupino Korsun-Shevchenko sestavljalo več kot 170 tisoč ljudi, 1640 pušk in minometov, 140 tankov in samohodnih pušk. Poleg tega bi lahko združevanje podpirali velike oklepne rezerve: na območju zahodno in severozahodno od Kirovograda (4 tankovske divizije) in na območju jugozahodno od Okhmatova (3 tankovske divizije 1. tankovske armade). Nemško poveljstvo je načrtovalo, da bo držalo polico Korsun-Shevchenkovsky, da ne bi zaprlo sosednjih bokov 1. in 2. ukrajinske fronte, da bi preprečilo, da bi Rusi prišli do Južnega Buga. Poleg tega je bila polica označena kot možna odskočna deska za protinapad za obnovo obrambne črte ob Dnjepru in vrnitev Kijeva.
27. januarja 1944 so Nemci s pomočjo tankovskih divizij z udarci z juga in severa izvedli protinapad napredujočim silam 2. ukrajinske fronte, ki so ustavile rusko ofenzivo. Nemcem je uspelo odrezati 20. in 29. tankovski korpus 5. gardijske tankovske vojske in zapolniti vrzel v svoji obrambi. Naše enote so bile odrezane od glavnih sil fronte. Vendar tokrat nemški protinapad ni spremenil razmer kot celote: udarna skupina se je še naprej premikala naprej, ne da bi se bala za svoj hrbet.
28. januarja 1944 zjutraj so se na območju Zvenigorodke združili tankovci 5. gardijske tankovske in 6. tankovske vojske. Nemško skupino Korsun-Shevchenko so ujeli v "kotel". Po različnih ocenah je bilo v obkrožnem obroču okoli 60 - 80 tisoč vojakov in častnikov Wehrmachta: 2 vojaška korpusa, sestavljena iz 6 divizij in ene brigade. Do 3. februarja so enote 27. Skupaj 13 strelskih divizij, 3 konjeniške divizije, 2 utrjena območja in druge enote. Zunanji obroč kroga so oblikovale čete tankovskih vojsk, ki so bile okrepljene s puškami, topništvom, protitankovskimi in inženirskimi enotami. Boki tankovskih vojsk so bili v bližini čete 40. armade 1. UV in 53. armade 2. UV.
Sovjetske čete so poskušale razkosati in uničiti obkroženo sovražno skupino. Obkrožene nemške čete so se umaknile na primernejše obrambne položaje, utrdile bojne formacije, poskušale zdržati, dokler se niso približale sile za deblokiranje. Znotraj obročnega obroča so se za Boguslav, ki so ga sovjetske čete zavzele 3. februarja, za Olshany - do 6. februarja, Kvitki in Gorodišče - do 9. februarja, nadaljevali hudi boji.7. februarja je bil poveljnik 11. armadskega korpusa Wilhelm Stemmermann (skupina Stemmermann) imenovan za poveljnika obkroženih nemških čet. Obkroženi Nemci so utrpeli velike izgube: 150 vojakov je ostalo v polkih (približno 10% osebja). Do 8. februarja je bilo celotno ozemlje, ki so ga zasedli nacisti, ogenj sovjetskega topništva. Naše bombniško letalstvo je nenehno napadalo naciste. Sovjetsko poveljstvo je Nemcem, da bi ustavilo nesmiselno prelivanje krvi, ponudilo kapitulacijo. Toda Nemci so ultimatum zavrnili, saj so se pripravljali na preboj skozi Shenderovko.
Nemško poveljstvo je tako kot med Stalingradsko bitko organiziralo zračni most. Leti transportnih letal (predvsem Junkers 52 in Heinkel 111) so se začeli 29. januarja. Nemški avtomobili so pristali na lokaciji v Korsunu. Nosili so strelivo, hrano, gorivo, zdravila itd. Ranjence so odpeljali. Po 12. februarju so z izgubo letališč tovor lahko dostavili le s padali.
Razstavljeni nemški potapljaški bombniki Junkers Ju-87 (Ju-87), ujeti na poljskem letališču. Domnevno je bila slika posneta v Ukrajini po operaciji Korsun-Shevchenko
Poveljnik nemške 1. tankovske vojske Hube je obljubil, da bo pomagal obkroženim. Hitler je obljubil tudi, da bodo Stemmermanna izpustili iz kotla. Da bi odblokirali obkrožene čete, je nemško poveljstvo z razkritjem drugih sektorjev fronte dodelilo 8 tankovskih in 6 pehotnih divizij iz 8. poljske in 1. tankovske vojske (več kot 110 tisoč ljudi, 940 tankov in jurišnih pušk). Nemci so načrtovali, da bodo s koncentričnimi napadi uničili ruske sile, ki so se prebile (5. gardijska in 6. tankovska vojska) in osvobodile obkroženo skupino. Protiofanziva je bila načrtovana za 3. februar. Zgodnja pomladna otoplitev na jugu Rusije pa je upočasnila koncentracijo nemških vojakov. Poleg tega so zapleti na drugih področjih sovjetsko-nemške fronte prisilili, da so tja poslali del vojakov, namenjenih za protinapad. Posledično so čete prispele v delih, Nemci pa niso mogli organizirati močnega hkratnega napada. Nemške divizije so napadle ločeno in kljub prvim uspehom niso dosegle svojega cilja.
1. februarja 1944 so nemške 11. in 13. tankovska divizija začele napade na območju Tolmach, v območju Novoirgoroda. 2. februarja so se na območje začele približevati enote 3. in 14. tankovske divizije. 4. februarja naj bi prišla 24. tankovska divizija, a je visoko poveljstvo v zadnjem trenutku preneslo postroj na jug, v 6. armado. Nemci so dosegli delne uspehe, vendar je njihov napredek ustavil trmast odpor sovjetskih čet. Nemci so začeli združevati svoje sile za udar na Zvenigorodko.
4. februarja, 16. (okrepljen s 506. bataljonom težkih tankov Tigers) in 17. tankovskih divizij, je polk težkih tankov Beke prešel v ofenzivo z območja Rizino. 6. februarja so se enote 1. tankovske divizije začele približevati bojišču (divizija je svojo koncentracijo zaključila 10. februarja). Udarna skupina 1. tankovske armade se je lahko prebila skozi obrambo sovjetskega 104. strelskega korpusa. Poveljnik fronte Vatutin je, da bi preprečil preboj sovražnika, v boj vrgel 2. tankovsko vojsko Bogdanova, ki je pravkar prispela iz štabne rezerve. 6. februarja zjutraj so sovjetske tankovske posadke izvedle protinapad. Po trdovratnih bitkah so bili Nemci prisiljeni ustaviti ofenzivo in začeti združevati svoje sile, da bi organizirali nov napad na Lysyanko.
Nemški tanki Pz. Kpfw. IV z vojaki na oklepih med operacijo Korsun-Shevchenko
Sovjetska jurišna letala Il-2 17. letalske armade so poslana, da med ofenzivno operacijo Korsun-Ševčenko udarijo po umikajočih se sovražnih kolonah
Salva minometov sovjetske straže v bližini Korsuna-Ševčenkovskega
Ko so okrepili in pregrupirali udarno skupino na zunanji fronti, so Nemci še naprej poskušali rešiti skupino vojakov Korsun-Shevchenko. 11. februarja so enote 11., 13. in 14. tankovske divizije začele ofenzivo na Zvenigorodko. Nemci niso dosegli napredka, vendar so bili njihovi nadaljnji napadi zavrnjeni. Z območja Risino so 11. februarja napadle čete 1., 16., 17. tankovske divizije in 1. tankovske divizije SS "Adolf Hitler". V tej smeri so Nemci zaradi močnejšega združevanja po sestavi in številu tankov dosegli več in se prebili do Lysyanke. 12. februarja so bili Nemci na splošno neaktivni zaradi pomanjkanja goriva, streliva in močnega odpora ruskih čet. Odbili so sovražne protinapade. 13. februarja sta 16. panzerski diviziji in Beckejevemu težkemu tankovskemu polku uspela doseči še 12 km, približno 10 km pa je ostalo skupini Stemmermann. 14. do 16. februarja je udarna skupina še poskušala napredovati, vendar zaradi močnega upora naših čet ni dosegla vidnega uspeha. Udarne zmogljivosti nemške skupine so bile izčrpane. Pred nemškim obkrožanjem je bilo približno 7 km.
Medtem so se obkoljene nemške čete poskušale prebiti na svoje. Na območju Stebleva je nemško poveljstvo zbiralo sile (72. pehotna divizija) za napad na Shenderovko, da bi se pridružilo udarni skupini 1. tankovske vojske. 12. februarja so Nemci uspešno izvedli nočni napad, prebili obrambo 27. sovjetske vojske in se odpravili proti Shenderovki. Posledično se je razdalja med nemškimi četami v Lysyanki in Shenderovki zmanjšala na 10 - 12 km.
Sovjetski štab je, da bi združil prizadevanja vseh čet, dodeljenih za odpravo obkroženega sovražnika, prestavil 27. armado v 2. UV. Okrepila se je tudi 27. armada. Od 13. do 14. februarja so čete 5. gardijske tankovske vojske napadle naciste na območju Stebleva. Hkrati se je na območju Steblev in Lysyanka začelo pregrupiranje glavnih sil tankovske vojske Rotmistrova.
Položaj obkoljene nemške skupine je postal kritičen. 12. februarja se je dolžina oboda ozemlja, ki so ga zasedli, zmanjšala na 35 km. 14. februarja so sovjetske čete zasedle Korsun-Shevchenkovsky. 15. februarja sta se poveljnika obkroženega nemškega korpusa Lieb in Stemmermann odločila za zadnji preboj, sicer bi umrla. V predpogoju je bil Liebin korpus, najbolj bojno pripravljene sile (skupina korpusa B, 72. divizija in 5. SS tankovska divizija Viking, brigada Valonija), pokrival jo je Stemmermannov korpus (57. in 88. pehotna divizija). Skupina je imela približno 45 tisoč pripravljenih na boj. 15. februarja so se na območju vasi Komarovka, Khilki in Novaya Buda vodili trdovratni boji, uspeh preboja pa je bil odvisen od nadzora nad njimi.
V noči s 17. na 18. februar so Nemci v treh kolonah krenili proti obupnemu preboju. Del skupine, ki je utrpela velike izgube zaradi obstreljevanja sovjetskega topništva in je pri poskusu prečkanja vodne pregrade z improviziranimi sredstvi (ljudje so umrli zaradi podhladitve), uspel priti do svojega. Umrl je tudi general Stemmerman. Hkrati so morali nacisti opustiti težko orožje, topništvo in veliko število različne opreme. Po sovjetskih podatkih so nemške izgube v okolici znašale 55 tisoč ubitih ljudi in približno 18 tisoč zapornikov. Po nemških informacijah je "kotel" zapustilo 35 tisoč ljudi.
Tako je Rdeča armada premagala sovražnikovo skupino Koršun-Ševčenko. Nemška vojska je doživela hud poraz, utrpela velike izgube v ljudstvu in opremi, kar je še poslabšalo razmere na razširjeni nemški fronti. Rdeča armada je korenito izboljšala razmere na stičišču 1. in 2. ukrajinske fronte. To je ustvarilo pogoje za razvoj ofenzive za nadaljnjo osvoboditev desnobrežne Ukrajine, za premik naših čet v Južni Bug in Dnjester.
Steber umikajočih se nemških vojakov v Ukrajini med operacijo Korsun-Shevchenko
Umrli nemški vojaki in razbit top PAK 38 v smeri Korsun-Ševčenko
Nemška avtomobilska oprema, strmoglavila in zapuščena v bližini Korsuna-Ševčenkovskega. V ospredju je razbit nemški tovornjak Mercedes-Benz LG 3000
Konjski sovjetski vojaki gredo mimo kolone polomljene nemške opreme in vozičkov v bližini vasi Shenderovka med operacijo Korsun - Ševčenko. Vir fotografije:
Razvoj Dnjeparsko-karpatske strateške operacije
Skoraj istočasno z razvojem operacije Korsun-Shevchenko so čete desnega krila 1. UV prešle v ofenzivo. Značilnost operacije je bila, da je bil teren močvirnat in gozdnat in Nemcem ni uspelo ustvariti na Polesju na stičišču skupin armad "Center" in "Jug" neprekinjeno obrambno linijo, ki je imela le močne točke na glavne komunikacije.
27. januarja 1944 sta 13. in 60. sovjetska vojska generalov Puhova in Černjahovskega začela operacijo Rovno-Luck. Že prvi dan operacije sta 1. in 6. gardijski konjeniški korpus generalov Baranov in Sokolov za 40-50 kilometrov potonila na sovražnikovo lokacijo in 29. in 30. januarja odšla v hrbet nemških sil, ki so branile Rovno. Skriti in hitri pohod sovjetske konjenice se je v močvirjih in gozdovih Polesie izkazal za zelo učinkovitega. Poleg tega so k uspehu naših enot prispevali partizani, ki so napadli sovražnikove komunikacijske linije. Nemci so bili prisiljeni umakniti se. 2. februarja so naše čete osvobodile Rivne in Lutsk. Kasneje so se začeli boji za Šepetovko, ki je bila osvobojena 11. februarja. Ta operacija je bila uspešno zaključena. Sovjetske čete so napredovale 120 km in zavzele levo krilo skupine armad Jug (skupina proskurovo-kamenjec) s severa, kar je ustvarilo pogoje za napad na bok in hrbet.
Iste dni so čete 3. in 4. ukrajinske fronte pod poveljstvom generalov R. Ya. Malinovskega in F. I. Tolbukhina vodile težke bitke proti skupini Nikopol-Krivoy Rog Wehrmachta (6. poljska vojska). Rdeča armada je 30. januarja 1944 začela operacijo Nikopol-Krivi Rog z namenom odprave Nikopoljskega mostišča, osvoboditve Nikopolja in Krivega Roga. Nemški firer Hitler je ukazal za vsako ceno braniti rudnike železa in mangana v Nikopoljski regiji. Poleg tega so nemški vojaki to mostišče potrebovali za možen napad, da bi obnovili kopensko komunikacijo s krimsko skupino. Zato nacisti v nasprotju s pričakovanji naše vojske ne samo, da niso zapustili Nikopolovega izstopajočega, kar je bilo v vojaškem smislu precej racionalno, nasprotno, z vso močjo so okrepili območje in se ga pripravili držati. Ni presenetljivo, da so Nemci napade sovjetskih čet v prvi polovici januarja 1944 odvrnili.
Štab je okrepil 3. ukrajinsko fronto, ki je imela glavno vlogo v operaciji, s 37. armado iz 2. UV, 31. gardijskim strelskim korpusom iz rezerve štaba. Čete so bile dopolnjene z delovno silo, opremo, strelivom. Sovjetsko poveljstvo je pripravilo dve udarni skupini. Skupina 3. ukrajinske fronte - 8. gardijska in 46. armada generalov Čujkova in Glagoleva ter 4. gardijski mehanizirani korpus Tanaschishin - je udarila v smeri Apostolova. Na progi Apostolovo - Kamenka naj bi se čete 3. UV združile s silami 4. UV, obkrožile in uničile sovražnikovo skupino Nikopol. Četrte UV -sile 3. gardijske, 5. udarne in 28. armade generalov Lelyushenka, Tsvetaeva in Grechkina, 2. gardijskega mehaniziranega korpusa Sviridov so napredovale na sovražnikovem mostobranu Nikopol. 37. in 6. vojska generalov Sharokhina in Shlemina 3. UV sta izvedla pomožne napade na Nikopol in Kriv Rog.
30. januarja 1944 so sovjetske čete sprožile pomožne napade na smereh Nikopol in Krivi Rih. Nemško poveljstvo se je odločilo, da je glavni udarec usmerjen v Kriv Rog in svoje rezerve (2 tankovski diviziji) preneslo v to smer. 31. januarja so prešle glavne sile 3. UV v ofenzivo. Nemško obrambo so vdrli, preboj pa je vodil mehanizirani korpus Tanaschishin. Konec 1. februarja so naši tankerji prišli do Kamenke in Šolohova. Ko so se zavedali svoje napake, so Nemci dve tankovski diviziji obrnili v nevarno smer in iz rezerve skupine armadov Jug obrnili 24. tankovsko divizijo (pred tem so jo poslali na pomoč skupini Korsun-Ševčenko). Vendar so bile te odločitve prepozne in niso mogle več spremeniti položaja. Do 5. februarja so naše enote zavzele Apostolovo in razkosale 6. nemško vojsko.
Medtem so čete 4. ukrajinske fronte na Nikopoljskem mostišču zlomile hud odpor nemških čet. Nemci so 2. februarja začeli umikati svoje čete čez Dnjeper. Sovjetsko letalstvo je na glavnih prehodih na območju Nikopolja in Boljše Lepetehije naneslo močne udarce, ki so prekinili sovražnikove komunikacije in povzročili veliko škodo. Na splošno pa je Nemcem pod okriljem močnih zadnjic uspelo umakniti divizije z Nikopoljskega mostišča in se izogniti obkrožanju. Omeniti velja, da je spomladansko odmrzovanje igralo pomembno vlogo v tej bitki. Nemci so se umaknili, metali težko orožje in opremo. Velike težave so imele tudi naše enote, ki so se utopile v blatu in niso mogle prestreči sovražnikovih poti za pobeg. 8. februarja so naše čete osvobodile Nikopol in mesto Bolšaja Lepetiha ter zaključile odpravo Nikopoljskega mostišča.
Vojaki 3. ukrajinske fronte pregledajo granato iz zajete nemške samohodne puške StuG III Ausf. G na cesti proti Nikopolu. Vozilo ima zimsko kamuflažo, na ohranjeni sledi si lahko ogledate zobe proti zdrsu, ki se uporabljajo za izboljšanje vozne zmogljivosti na ledu ali trdem snegu.
Grožnja obkroženja dela nemške skupine je ostala. Zato so nemške čete 10. in 11. februarja začele močan protinapad na stičišču 46. in 8. gardijske vojske v smeri Apostolova z močmi 2 tankovskih in 4 pehotnih divizij. Nemci so potisnili naše čete in jim je uspelo, za ceno velikih naporov, pokriti cesto od Nikopola po Dnjepru do Dudchanyja. Posledično so Nemci ušli iz "kotla". Vendar so nemške čete utrpele velike izgube, zlasti na področju orožja in opreme. Po mnenju nemškega vojaškega zgodovinarja K. Tippelskircha poraz Wehrmachta pri Nikopolu ni bil po obsegu veliko slabši od katastrofe 8. armade pri Korsunu-Ševčenku.
Ko so potegnili topništvo in strelivo ter okrepili 3. UV s 4. gardijskim Kavkoprusom Plievom, so naše čete nadaljevale ofenzivo. 17. februarja sta 3. UV in desno krilo 4. UV, ki sta premagala močan odpor sovražnika in odbila njegove protinapade, nadaljevala ofenzivo v smeri Krivi Rih. Cvetajeva peta udarna armada je zavzela mostišče na desnem bregu Dnjepra in odbila nemške protinapade. Zaradi ledu, snežne nevihte in snežnih nanos pa se je promet skoraj ustavil. In ledeni nanos, ki se je začel na Dnjepru, in znaten dvig vode sta preprečila pravočasno napredovanje konjenice Pliev, ki je bila skoncentrirana južno od Nikopola. Vendar nič, niti elementi niti obupan odpor nacistov niso mogli ustaviti gibanja sovjetskih vojakov. 22. februarja 1944 so naše enote (deli 46. armade s podporo 37. armade) osvobodile Krivi Rog. Do 29. februarja je bila operacija uspešno zaključena.
Tako je Rdeča armada osvojila še eno zmago. Čete Malinovskega in Tolbuhina so premagale sovražnikovo skupino Nikopol-Krivi Rih, zasedle Nikopoljsko mostišče in osvobodile Nikopol in Krivji Rog. Operacije Kirovograd, Korsun-Shevchenkovskaya, Rovno-Lutsk in Nikopol-Kryvyi Rih so dokončale prvo stopnjo osvoboditve Desnobrežne Ukrajine. Med ofenzivo sovjetske vojske januar-februar so se ustvarili pogoji za popoln izgon nemških okupatorjev iz Ukrajine in Krima.
Sovjetska pehota premaga terensko pot na obrobju Krivega Roga
Nemška 88-milimetrska protiletalska pištola FlaK 36, uničena na ozemlju metalurškega obrata "Krivorozhstal" v Krivem Rogu
