Splošno stanje
V letih 1935-1936 je Italija napadla Etiopijo in ustvarila italijansko kolonijo Vzhodne Afrike. Vključevala je tudi Eritrejo in italijansko Somalijo. Junija 1940 je fašistična Italija vstopila v drugo svetovno vojno. Sprva so imeli Italijani silno premoč v silah: približno 90 tisoč vojakov in domače čete - do 200 tisoč ljudi, več kot 800 pušk, več kot 60 tankov, več kot 120 oklepnih vozil, 150 letal.
Anglija je imela v Sudanu le približno 9 tisoč ljudi, v Keniji - 8,5 tisoč, v britanski Somaliji - približno 1,5 tisoč, v Adenu - 2,5 tisoč vojakov. V Sudanu, Keniji in Somaliji so imeli Britanci 85 letal in brez tankov ali protitankovskega topništva. Za nevtralizacijo sovražnikove superiornosti je Anglija sklenila zavezništvo z emigrantskim etiopskim cesarjem Hailejem Selassiejem. V Etiopiji se je začelo množično narodnoosvobodilno gibanje. Mnogi vojaki iz kolonialnih sil so dezertirali in prešli na stran partizanov.
Če bi bili namesto Italijanov Nemci, je očitno, da so v Sredozemskem morju, v severni in vzhodni Afriki uporabili veliko prednost, da so premagali Britance. Italija je imela dobre možnosti, da zavzame Malto, britansko letalsko in pomorsko oporišče v osrednjem Sredozemlju, ki je bilo nato šibko obdan. Med letalsko bitko za Anglijo osvojite zračno premoč s prednostjo pred britanskimi letalskimi silami. Če bi z hitrim udarcem zasedli Egipt, napredovali do Sueškega prekopa, bi bilo potem celotno Sredozemsko morje v italijanskih rokah in vzpostavljena bi bila povezava z Vzhodno Afriko.
To pomeni, da so imeli Italijani dobre možnosti, da izpustijo Sredozemlje in vso severovzhodno Afriko izpod nadzora Britancev. Še posebej ob podpori Nemcev. Vendar Rim ni imel strategije, volje in odločnosti. Razmere so zahtevale hitro in odločno ukrepanje, dokler sovražnik ni prišel k sebi.
Mussolini in italijansko poveljstvo sta se na vse načine bala odločnega ukrepanja in se odločila omejiti na zasebne operacije. Dve edini motorizirani diviziji in dve oklepni diviziji sta ostali v Italiji, čeprav sta ju v Afriki najbolje uporabili za potisk proti Suezu. Italijani so se opravičili z dejstvom, da so njihove pomorske komunikacije raztegnjene, Britanci pa bi jih lahko blokirali, kar je motilo oskrbo italijanske skupine v vzhodni Afriki.
Domače (kolonialne) čete, več kot 2/3 vseh sil, so bile slabo oborožene in pripravljene. Poleg tega so se v okupirani Etiopiji ponovno pojavili gverilci, ki so jih zdaj podpirali Britanci. V večini pokrajin so Italijani nadzorovali samo mesta in velika naselja, kjer so bile nameščene posadke. Nekatere oddaljene enote so uporniki blokirali in njihova oskrba je potekala le po zraku. Vse to je omejevalo operativne zmogljivosti italijanske vojske in oviralo odločnost poveljstva.
Julija 1940 je italijanska vojska začela ofenzivo iz Eritreje in Etiopije globoko v Sudan in Kenijo. V Sudanu je italijanskim četam uspelo zasesti obmejna mesta Kassala, Gallabat in Kurmuk, njihovi uspehi pa so bili omejeni le na to. V Keniji je bila zasedena mejna Moyale. Italijansko poveljstvo si ni upalo razviti ofenzive in je šlo v obrambo na sudanski in kenijski smeri. Odločeno je bilo udariti v Britansko Somalijo, kjer so imeli Britanci minimalno moč. Italijani so skoncentrirali 35 tisoč skupin in avgusta 1940 zavzeli britansko kolonijo. Britanske afriške in indijske kolonialne enote so odpeljali v Aden.
Izguba pobude Italijanov in krepitev britanske skupine
Po majhnih uspehih v Sudanu in zmagi v Somaliji se je italijanska vojska pod vodstvom podkralja in vrhovnega poveljnika Amadeja Savojskega (vojvoda Aosta) odločila počakati na odločilen uspeh italijanskih sil v Severni Afriki.
Z zajetjem Egipta in Sueza je rešen problem oskrbe. Potem sta lahko dve skupini italijanskih čet s severa (Egipt) in z juga dosegli zmago v Sudanu in se združili. Vendar so Italijani v Libiji naredili številne napake, ukrepali so neodločno in niso izkoristili priložnosti, da bi premagali šibko sovražno skupino v Egiptu. Italijani so zasedli ozemlje, a sovražnika niso premagali (italijanska invazija na Somalijo in Egipt).
Britanci so dobro izkoristili čas, ki so jim ga namenili. Kljub težavam, povezanim z morebitnim nemškim napadom, so Britanci okrepili svoje sile v Egiptu s tanki in sodobnimi lovci. Okrepitve so bile prenesene na Malto. V egipčansko Aleksandrijo so prispele nove ladje (letalski nosilec, bojna ladja, križarke za zračno obrambo), ki so okrepile obrambo pomorske baze. Nove enote so prispele v Egipt, Kenijo in Sudan iz Anglije, Indije, Avstralije in Nove Zelandije. Na ozemlju britanske Afrike so nastala vojaška okrožja (poveljstva), ki so oblikovala in usposabljala nove kolonialne enote. V kratkem času je bilo v vzhodni Afriki ustanovljenih 6 pehotnih brigad (vključno z dvema okrepljenima) in 5 v zahodni.
Iz domorodcev so nastale enote in pomožne enote vojske Južnoafriške unije. Veliko število domačih podpornih in servisnih enot je postalo del britanskih formacij. Jeseni 1940 so imeli Britanci v Keniji že 77.000 ljudi, od tega več kot polovico Afričanov. V Sudanu je skupino sestavljalo 28 tisoč ljudi, tja pa so poslali še 2 indijski pehotni diviziji. Do začetka leta 1941 so britanske čete in partizani popolnoma očistili izgubljena ozemlja na severozahodu Kenije pred sovražnikom.
Konec leta 1940 - v začetku leta 1941 so britanske čete zadale hud poraz italijanski vojski v Libiji (katastrofa italijanske vojske v Severni Afriki). Britanci so vzeli Tobruk, Bengazi, zahodni del Cirenajke. Italijanska skupina v Severni Afriki je bila dejansko uničena, ujetih je bilo le okoli 130 tisoč ljudi, skoraj vse težko orožje je bilo izgubljeno. Ko so odpravili grožnjo na severu, so Britanci začeli uničevati italijanske sile v vzhodni Afriki.
Posledično so bile italijanske čete, izolirane od metropole, pomanjkanje streliva, goriva in rezervnih delov za nekaj letal, tankov in oklepnih avtomobilov, obsojene na poraz. Etiopsko osvobodilno gibanje je imelo pomembno vlogo pri propadu italijanske vzhodne Afrike. Italijani so imeli še vedno številčno premoč, vendar so bile njihove sile razpršene, borile so se proti notranjemu sovražniku - upornikom. Britanci so lahko skoncentrirali več udarnih skupin.
Poraz italijanske vojske
V Sudanu in Keniji je bilo koncentriranih 150 tisoč skupin (večinoma kolonialnih enot).
19. januarja 1941 so na meji italijanske Eritreje britansko -indijske in sudanske čete začele ofenzivo - 2 diviziji in 2 motorizirani skupini. Ofenzivo so podprle proste francoske enote. Glavni cilj ofenzive je bila Massawa, edino pristanišče kolonije na Rdečem morju. V začetku februarja so afriške enote začele ofenzivo iz Kenije (1. južnoafriška, 11. in 12. afriška divizija). Napadli so Etiopijo in italijansko Somalijo. Odločilno vlogo je imelo gibanje motorizirane brigade ob obali. Mešane sudansko-etiopske čete in partizani so v Etiopijo vstopili z zahoda. Sudanske, vzhodnoafriške čete in kolonialne enote iz belgijskega Konga so delovale z jugozahoda.
Redne etiopske enote, ki so vstopile v Etiopijo, so postale jedro velike vojske. Etiopska vojska je štela približno 30 tisoč ljudi, skupno število upornikov in partizanov pa se je gibalo od 100 tisoč do 500 tisoč. Po osvoboditvi tega ali onega ozemlja so se skoraj vsi uporniki vrnili k mirnemu življenju. Do aprila 1941 je etiopska vojska osvobodila provinco Gojam.
70 tisoč italijanskih skupin v Eritreji je do začetka sovražnikove ofenzive že bilo izčrpano z bojem proti upornikom in ni moglo pružiti resnega upora. Februarja so Britanci zasedli Agordat. Italijani so se umaknili na območje Keren, ki je imelo dobre naravne utrdbe. To mesto je bilo strateškega pomena, saj je zajemalo glavno mesto Asmara in pristanišče Massawa. Medtem ko so britanske sile blokirale Keren, so etiopski gverilci prestregli cesto proti Adis Abebi proti severu. Italijanske čete v Kerenu so izgubile glavno cesto, po kateri so prejele okrepitve in zaloge.
Italijani so odbili prve napade indijskih pehotnih brigad na Keren. Poveljnik britanskih sil William Plett si je vzel odmor. Medtem so enote 4. indijske divizije in prosti francoski bataljoni začele ofenzivo s severa. 15. marca se je začela nova ofenziva proti Keren. Šele 27. marca so Britanci uspeli zlomiti sovražnikov odpor. V začetku aprila so britanske sile zasedle Asmaro in Massawo. Britanske čete iz Eritreje so se preselile v severno Etiopijo, v Ambu Alagi in Gondar.
Britansko-afriškim četam, ki so s kenijskega ozemlja napredovale v italijanski Somaliji in južni Etiopiji, je nasprotovalo do 5 italijanskih divizij (40 tisoč vojakov) in veliko število domorodnih odredov. 22 tisoč italijanskih združb je zasedlo obrambno črto na reki Jubi v Somaliji in severno od nje. Po dveh tednih bojev (od 10. do 26. februarja 1941) je italijanska obramba padla.
Sovražnik je na več mestih prečkal reko in se odpravil v zadnji del Italijanov. Afriške čete so zavzele pristanišče Kismayu, več pomembnih letališč in baz, mesta Jumbo, Dzhelib in se preselile v Mogadishu. Domači domačini so se uprli Italijanom. Mogadishu je padel 26. februarja. Italijanske čete so se najprej vrnile v Hararu v vzhodni Etiopiji, nato v Adis Abebo. Afriški oddelki iz Somalije so se obrnili v Etiopijo, v Harar in Adis Abebo.
10. in 16. marca 1941 so Britanci iztovorili čete pri Berberi v nekdanji britanski Somaliji. To je bila prva uspešna zavezniška desantna operacija med drugo svetovno vojno. Britansko kolonijo so zasedli v nekaj dneh. Italijani niso ponudili resnega upora. Zavezniki so imeli oskrbovalno bazo v Port Berberju.
Pad Adis Abebe in Ambe Alagi
Poraz skupin v Somaliji in Eritreji, njihova izguba (pa tudi pomemben del orožja in opreme), obsežna vstaja Etiopljanov so italijanskemu poveljstvu odvzeli upanje, da bodo zadržali sovražnikovo ofenzivo. V vzhodnem in osrednjem delu Etiopije ni bilo moči zdržati. Zato se Italijani praktično niso upirali Britancem na vzhodu in jih celo prosili, naj čim prej zavzamejo prestolnico. V zahodni smeri so Italijani, kolikor so mogli, zadržali etiopske čete. 17. marca 1941 so Britanci zasedli Jijigo.
Nadalje je bilo treba premagati gorski prelaz Marda, ki je zelo primeren za obrambo. Na njihovo presenečenje Britanci niso naleteli na odpor. 25. marca so Harar, drugo mesto Etiopije, zasedli brez boja. 6. aprila 1941 so britanske kolonialne sile vstopile v Adis Abebo. Več etiopskih gverilskih skupin, ki so se borile po gorah, je vstopilo v prestolnico skoraj istočasno z Britanci.
Ko so uresničili smer tečaja - da bi čim bolj omejili sovražnikove sile, so Italijani nadaljevali odpor v odročnih gorskih predelih države: na severu - blizu Gondarja, na severovzhodu - v Dessieju in Amba -Alagiju, na jugozahodu - v Jimmi. Skupina sil vrhovnega poveljnika Amadeja Savojskega se je umaknila iz Adis Abebe v Amba Alagu, kjer se je pridružila delu skupine, ki se je umaknila iz Eritreje. Skupina generala Pietra Gazzere (Gadzera) se je umaknila na jug Etiopije (v provincah Sidamo in Galla), čete generala Guglielma Nasija pa v Gondar.
Zadnje sovražne črte so napadle 11. in 12. afriška pehotna divizija, sudanske, kongovske enote, redne in partizanske sile Etiopije. Na severu so v bitki sodelovale indijske enote. 17. aprila se je začela ofenziva na skupino princa Savojskega. 25. aprila je padla Dessie, Britanci so oblegali Amba-Alage. Italijani so se ob izkoriščanju nedostopnega terena močno borili. Samo za ceno velikih izgub je bila sovražnikova obramba zlomljena. Zaradi pomanjkanja hrane in vode so se 18. maja 1941 predali Italijani na čelu z vojvodom Aosto. Večina severne Etiopije je bila osvobojena od Italijanov.
Vršilec dolžnosti podkralja in vrhovni poveljnik je postal general Gazzer. Trdovratne bitke so se vodile v provinci Galla Sidamo. 11. zavezniška divizija je napredovala s severa, iz glavnega mesta, 12. divizija - z juga. Jimma je padla 21. junija. General se je nekaj časa upiral, prešel na partizansko taktiko in se julija predal. Na jugozahodu je bilo ujetih 25 tisoč ljudi.
Zadnja trdnjava Italijanov je bil Gondar. Pod poveljstvom generala Nasija je bila precej velika skupina vojakov - 40 tisoč vojakov (bataljoni črnih majic - fašistična milica, kolonialne enote in več eskadrila konjenice). Od 17. maja do novembra 1941 so zavezniki zaporedno zavzeli več sovražnikovih trdnjav. Italijani so trmasto upirali, njihove najboljše enote so bile uničene v bitki. Tako je med hudimi bitkami za Kulkvalber umrl njegov garnizon - prva skupina mobilnih karabinjerjev in 240. bataljon črnih majic. Domače enote, ki niso prejemale plač in preskrbe, so praktično pobegnile. 28. novembra se je Nasi predal. Več kot 12 tisoč Italijanov je bilo ubitih in ranjenih.
Za Italijane je bila izguba njihovega kolonialnega cesarstva v vzhodni Afriki, vključno z Etiopijo, ki je bila zavzeta pred nekaj leti na račun velikih izgub, zelo boleča. Ostanki italijanske vojske (več tisoč ljudi) so se do jeseni 1943 borili v Eritreji, Somaliji in Etiopiji. Upali so, da bodo nemško-italijanske čete pod poveljstvom Rommela zmagale v Egiptu, kar bo omogočilo vrnitev italijanskih kolonij v vzhodno Afriko.
