Francoze, skupaj z vsemi zavezniki, so Kutuzov in njegova vojska premagali v samo eni kampanji. V kampanji leta 1812 je Kutuzov z Napoleonom naredil to, kar je delal že leta 1805, v upanju, da se bo umaknil na Češko, da bi se pridružil okrepitvam generala Buxgewdena in že »tam zbral kosti Francozov«.
Ruski vrhovni poveljnik se je, ne glede na to, kaj zdaj govorijo, izkazal ne le za Bonaparta-to je postalo jasno po Borodinu, ampak ga je v vseh pogledih preseglo kot stratega. Več kot dve stoletji je minilo, odkar so ruske čete zmagale v neprimerljivi kampanji leta 1812.
Najprej jim je uspelo zdržati krvavo bitko pri Borodinu proti najboljšim polkom Napoleonove "velike vojske", nato pa so kljub opustitvi Moskve in najhujšemu udarcu v bitki pri Maloyaroslavecu Francoze vseeno izgnali iz Rusije.
Izbira ni mogla biti naključna
Z začetkom kampanje 1812 je Aleksander I. skoraj takoj odšel v vojsko. V nekem trenutku je najverjetneje načrtoval, da bo sam stal na čelu svojih čet in se v bitki odpeljal nekje v bližini taborišča Drissa. A zdi se, da se je ruski cesar že tam, ko ni bilo mogoče zbrati dovolj moči ne le za "poraz Bonaparta", ampak celo za preprosto obrambo dobro utrjenih položajev, odločil, da imenuje neodvisnega vrhovnega poveljnika.
Aleksander I. očitno ni hotel ponoviti napak Austerlitza in Friedlanda. Ruska vojska naj bi delovala bodisi po "skitskem" načrtu, ki ga je prej predlagal vojni minister Barclay de Tolly, bodisi, ko se je združil z vojsko Bagration in rezervami, prešel v ofenzivo šele pri Smolensku ali še kasneje. Vendar je cesar po krajši zamudi pri Drissi zapustil vojsko, kar je v veliki meri olajšalo vztrajanje Barclaya, ki je povsod vztrajal, da suveren v tem trenutku, tako težkem za državo, nima pravice tvegati.
Ni mogoče izključiti, da se je odločitev o menjavi hladnega "Škota", ki nikoli ni postal priljubljen in si v vojski ni uspel pridobiti prave avtoritete, rodila cesarju že v taborišču Drissa. Poleg tega si je Barclay dovolil nepredstavljiv pogum, da suverenu izjavi, da ovira njegovo pobudo kot poveljnika. Ko se je namesto pričakovane protiofanzive v bližini Smolenska vse omejilo na boj proti zadnjem delu in nov umik, je bila odločena Barclayjeva usoda.
MB Barclay de Tolly je vodil dejanja vseh ruskih vojsk samo zato, ker je bil vojni minister in nikoli ni bil imenovan za vrhovnega poveljnika celotne vojske. Vendar se moramo spomniti, da je imel cesar Aleksander I. po odstopu Barclayja de Tollyja, ki se je pravzaprav zgodil, dejansko zelo omejeno izbiro kandidatov za vrhovnega poveljnika.
S svojim pristopom se je lahko zanašal ne le na najboljše generale, ki so napredovali v času Pavla I., ampak tudi na številne "Katarinine orle", od katerih je eden upravičeno veljal za Kutuzova. Toda s Kutuzovom se je zdelo, da se je Austerlitz za vedno ločil od njega in v prvih desetih letih njegovega vladanja skoraj nihče od "orlov" ni ostal v vrstah.
Do leta 1812 v ruski vojski ni bilo aktivnih feldmaršalov. Na začetku Aleksandrove vladavine so drug za drugim umrli stari, a avtoritativni feldmaršali Repnin, Musin-Puškin, Prozorovsky, Elmt, ki so svoje palice prejeli pod Katarino Veliko in Pavlom Petrovičem. Leta 1809 je umrl tudi večni tekmec velikega Suvorova, zelo priljubljeni feldmaršal, grof Mihail Kamenski.
Preživela sta le dva. 75-letni N. I. Saltykov, vzgojitelj velikih knezov Aleksandra in Konstantina Pavloviča, ni bil več primeren za nič drugega kot za tiho vodenje državnega sveta in odbora ministrov. In nekoliko mlajši 70-letni I. V. Gudovich je kljub temu, da je bil član državnega sveta in vrhovni poveljnik v Moskvi, popolnoma izgubil razum.
Na primer, prepovedal mu je, da bi se na sprejemu pojavil z očali in prevaral malverzacijo mlajšega brata, kar je bil razlog, da je plemiški zbor prepovedal Gudovičevo kandidaturo na volitvah poveljnika moskovske milice. Mimogrede, M. I. Kutuzov, izvoljen pa je bil tudi v Sankt Peterburgu in soglasno in se je tam raje naselil.
Kdo nam bo zdaj ukazal, naj se umaknemo?
Pravzaprav je bila prva oseba, ki je bila nato zastopana na mestu vrhovnega poveljnika, suverenov brat Konstantin Pavlovič. Ni imel časa, da bi si pridobil veliko avtoriteto v četah, nihče ga ni imel za mojstra vojaške umetnosti, vendar so ga v vojski ljubili in spoštovali. Vsa njegova naročila bi bila izvedena brez zadržkov.
Z dobrim načelnikom štaba, kot je bil isti Barclay, je bil Carevič očitno sposoben veliko. Pod cesarjem Pavlom I. je bil drugi sin vzgojen skupaj s starejšim bratom in se pripravljal na vstop na grški prestol. V Gatchini je opravil vojaško usposabljanje, tako kot njegov oče, oboževal je formacijo in "shagistiko", za razliko od starejšega brata pa je imel bogate vojaške izkušnje. Pri 20 letih je bil prostovoljec vojske Suvorov v italijanski in švicarski kampanji.
Veliki poveljnik je carske potomce počastil tako z najbolj laskavimi kritikami kot z ostrim nadlegovanjem zaradi gorečnosti, poleg tega v prisotnosti izkušenih vojaških generalov. Carjevič Konstantin se je briljantno boril proti Francozom pri Austerlitzu in v poljski kampanji 1806-1807.
Do leta 1812 je imel komaj 33 let, že je poveljeval straži in ni imel takšnih težav, kot je starost v službi. Njegovo imenovanje za vrhovnega poveljnika nikogar ne bi presenetilo, čeprav obstajajo dvomi, da bi to prineslo odločilen uspeh. Toda Aleksander ne samo, da Konstantina ni ponudil za vrhovnega poveljnika, ampak ga je kmalu tudi odpoklical iz vojske, peti gardijski korpus pa prepustil neopaznemu generalu Lavrovu.
Vendar pa obstajajo dvomi, da je bil vladajoči brat Konstantin iskren, ko je, ne da bi mu sploh dal imenovanje v vojski, hitel izraziti strah za usodo prestolonaslednika. Aleksander je imel še dva mlada brata-Nikolaja in Mihaila in trdil, da Konstantin ni primeren za vlogo vrhovnega poveljnika, suveren iz nekega razloga ni razmišljal o tem, ali je njegov brat primeren za vlogo dediča in cesarja.
Le malo zgodovinarjev se bo v zvezi s tem spomnilo na december 1825, toda iz spominov njegovih sodobnikov se sklep dobesedno nakazuje, da je bil Aleksander vedno ljubosumen na priljubljenost svojega brata med častniki. Cesar, ki je sam stopil na prestol zaradi državnega udara, se preprosto ni mogel ustrašiti tega, ker je zmagovalna vojska v tem primeru lahko svojega vodjo povzdignila na prestol.
Kutuzov bi lahko imel še enega mladega in nadarjenega tekmovalca-34-letnega Nikolaja Kamenskega, ki se je z njim v Turčiji boril skoraj vzporedno. Tako kot veliki vojvoda Konstantin je bil zelo mlad v švicarski kampanji s Suvorovom, se je boril pri Austerlitzu pod poveljstvom Bagrationa, večkrat je premagal Turke, a je leta 1811 nenadoma umrl.
Istega leta 1811 je umrl tudi avtoritativni general Buxgewden, ki je večkrat nasprotoval Francozom in premagal Švede. Posledično je bilo poleg Kutuzova le še pet resničnih kandidatov, ki so leta 1812 vodili rusko vojsko, in njihove kandidate je moral obravnavati izredni odbor, ki je bil sklican po ukazu Aleksandra I. v začetku avgusta.
Značilno je, da Aleksander, ki je spoznal prav posebno naravo izbruha vojne, ki je nikakor ni bilo po naključju poimenovano domovinska vojna, odboru niti ni predlagal v obravnavo kandidature knezov Württemberga, Oldenburga in Holshtinski. In to kljub temu, da je intenzivno dopisoval o morebitnem sestanku z osramočenim francoskim generalom Moreaujem, ki je bil v Ameriki, in angleškim generalom Wellesleyjem, ki do takrat še ni bil vojvoda, ampak le vikont Wellington.
Bukarešta - Grah - Petersburg
Tako Barclayja uradno nihče ni niti odpustil. Ko je zapustil vojsko, ga je Aleksander I. zapustil kot poveljnika 1. zahodne armade, hkrati pa je pustil poleg sebe svoj cesarski štab, kjer so bili veliki vojvoda Konstantin in vsi "nemški" knezi ter princ Volkonski skupaj z grofom Armfeldom in vseprisotnim generalom Bennigsenom … Vsi so se zanimali proti "polpoveljniku" in se redno pritoževali nad njim cesarju.
Medtem so se dogodki z imenovanjem Kutuzova razvili zelo hitro. 67-letni poveljnik je sam mimogrede za to naredil skoraj vse, kar je lahko. Za začetek še pred vojno z Napoleonom on, ki je takrat poveljeval moldavski vojski, ni le premagal Turkov pri Rusčuku, ampak je z njimi tudi uspel skleniti izredno nujen mir. In to je storil dobesedno nekaj dni pred prihodom admirala Chichagova, ki ga je nadomestil v Bukarešti z dvema reskriptoma, ki jih je podpisal cesar.
V prvem, 5. aprila, je Kutuzova čakala na odstop in odpoklic v Sankt Peterburg, da bi tam "sedela v državnem svetu", v drugem, ki je bil podpisan že 9., - nagrade in časti. Kutuzov, ki je osvojil dolgo pričakovani mir, je od Chichagova prejel sekundo, in da bi sultan ratificiral pogodbo, ki jo je podpisal s turškim poveljnikom Galibom-efendijo, je šel po pametne dezinformacije.
Turkom je obisk Vilne Napoleonovega generalnega adjutanta grofa Narbonne predstavil kot poslanstvo prijateljstva, kot da bi bili Francozi skupaj z Rusijo pripravljeni na takojšnjo delitev Turčije. Sultan je skoraj takoj dovolil Galibu Efendiju, da podpiše bukareški mir, Kutuzov pa je mirno odšel na svoje posestvo Goroshki na Volinju. Tam je prejel novico o začetku vojne z Napoleonom.
26. junija general Kutuzov prispe v severno prestolnico in čaka na sestanek. Znano je, da Aleksander I. ni maral Kutuzova in ne iz Austerlitza; mlademu cesarju ta general ni bil všeč niti kot vojaški guverner Sankt Peterburga. Kutuzov se ni bal postaviti mestne policijske uprave, kar je v mestu omogočilo skoraj jakobinske svoboščine, zaradi česar so ga takoj poslali za nekaj let v častno izgnanstvo.
Vendar pa v letošnji kampanji leta 1805 Aleksander ni mogel brez Kutuzova - njegovega edinega pravega konkurenta - starega feldmaršala Kamenskega v tistih časih, ki je dokončal Turke v Vlaški. Kutuzov je spretno izvedel umik na Dunaj in umaknil ruske čete skupaj z ostanki Avstrijcev, ki jih je Napoleon premagal pri Ulmu, pred udarcem vrhunskih sil Francozov.
Rusi so Francozom v zadnjem boju zadali več bolečih udarcev, Mortierjev korpus pa je bil na splošno poražen pri Durensteinu. Vrhovni poveljnik je vso francosko vojsko pri Schöngrabnu pogumno izpostavil Bagrationu (po Levu Tolstoju ga je »rešil čudež«), kar je vojsko rešilo iz obkroža.
Kutuzov se je bil pripravljen umakniti še naprej, a je Napoleonu uspelo prepričati vrhovne voditelje zaveznikov - oba cesarja Aleksandra in Franza v svojo šibkost in ju dejansko izzval k boju. Rezultat je znan - poraz rusko -avstrijske vojske pri Austerlitzu je bil popoln, toda vojaška oblast Kutuzova je, nenavadno, ostala neomajna. Vendar so ga odstranili "iz oči suverena", poslali, da se ukvarja s Turki.
Že v Sankt Peterburgu je Kutuzov najprej dobil nekoliko čudno imenovanje za poveljnika 8000. korpusa Narva. Sledila je izvolitev na mesto poveljnika peterburške milice, zaradi česar se je Kutuzov v Moskvi odrekel enaki časti. In za mir s Turčijo mu je bil podeljen naziv najbolj spokojnega princa in mu je bilo zaupano poveljevanje vsem morskim in kopenskim silam v prestolnici.
Toda vse to v resnici ni nič drugega kot regalije. V nekaj dneh je bilo zbranih 30 tisoč milic, knežji naslov je seveda odličen, a precej majhna in ni glavna prednost pri izbiri vrhovnega poveljnika. Ves Sankt Peterburg pravi, da bo imenovanje take osebe tik pred tem.
Kutuzov je ves ta čas, ne da bi bil v zadregi, uporabljal svoje stare povezave, vse do vidnih položajev v masonski loži v Sankt Peterburgu in svojega poznanstva s carjevo ljubimko Marijo Nariškino. Pravi dvorjan, nikakor brez ambicij, je razumel, da bi bila kampanja, ki se je začela, njegova "najboljša ura". Kutuzov, nič slabši od drugih, je razumel, da za imenovanje na najvišjo funkcijo nima veliko resnih tekmecev.
Odbor sprejme odločitev
Zdi se, da so člani izrednega odbora, ki se ga je Aleksander odločil sklicati kmalu po prihodu iz Moskve, to dobro razumeli. Najpomembnejša stvar se je zgodila v enem dnevu - 5. avgusta. Zjutraj se je cesar seznanil s pismi, v katerih je grof Šuvalov prepričal carja, da je treba imenovati enotnega vrhovnega poveljnika, Barclay pa je poročal o umiku združene vojske v Porečje. In to potem, ko mu je bilo ukazano, naj napreduje.
Arakčejev je dobil naročilo, naj sestavi izredni odbor najpomembnejših dostojanstvenikov cesarstva in v njem zastopa osebo suverena. V odboru je bil predsednik državnega sveta, že omenjeni starejši feldmaršal grof N. I. Saltykov, grof V. P. Kochubei, generalni guverner Sankt Peterburga S. K. Vyazmitinov, policijski minister A. D. Balashov in član državnega sveta, princ P. V. Mimogrede, Lopukhin je vodja Velike vzhodno masonske lože.
Po poročilu Arakcheeva je bila v samo treh urah - od sedmih do desetih popoldne - sprejeta odločitev v korist Kutuzova. Odbor se je takoj spomnil, da je bil Mihail Illarionovič kljub precejšnji starosti ne le zelo priljubljen, ampak tudi zelo aktiven poveljnik. Mnogi njegovi soborci, na primer isti Bagration ali Ermolov, so menili, da ni preveč srečen, a so ga brez dvoma ubogali. Kutuzova avtoriteta med častniki in generali je bila, recimo, povsem zadostna.
Pred Kutuzovim so člani odbora obravnavali kandidature generalov L. L. Bennigsen, D. S. Dokhturov, P. I. Bagration, A. P. Tormasov in P. A. Palena. In če Friedland Bennigsena ni pozabil, je bil Palen zavrnjen zaradi skoraj popolnega pomanjkanja bojnih izkušenj. Dokhturov in Tormasov odboru nista ustrezala, saj sta bila malo znana in skoraj nikoli nista bila neodvisna poveljnika, Bagrationova kandidatura pa ni minila dobesedno iz besed Aleksandra I., ki je svoji sestri zapisal, da "v strategiji ne razume ničesar".
Ali ni bilo, nekako presenetljivo lahko in preprosto, Kutuzov imenovan za vrhovnega poveljnika? Se spomnite, kako so bili v Tolstojevem romanu to šokirani obiskovalci salona Ane Pavlovne Scherer? A očitno so imeli člani izrednega odbora najresnejše razloge za takšno odločitev. Spomniti se je treba, kako hitro so se v istem salonu odločili, da bodo Schererja Kutuzova prepoznali za svojega.
Kljub nezmerni odvisnosti od alkohola in žensk je v družbi starega poveljnika z dobrim razlogom veljal za vljudnega, prefinjenega in zvitega. V vojski pod poveljstvom Kutuzova so bili vsi častniki in velika večina generalov pripravljeni, vojaki so ga obravnavali kot dobrega gospodarja. Taki jih bodo, če bo treba, vprašali, če bo treba - in jih šibali, vendar bodo vedno oblečeni, obuti in dobro hranjeni, in če bodo »dobro delali«, potem »gospodar« ne bo skoparil z nagradami.
Nazadnje je nemogoče, da se ne spomnimo, da je danes iz nekega razloga spet v modi ne le prazno govorjenje, temveč tudi globoko zakoreninjen odnos Leona Tolstoja do Kutuzova kot do »zastarele satire«. Vendar se je med kampanjo leta 1812 z vsemi vidnimi manifestacijami lenobe in preprosto kljubovalnega sibarizma izkazal kot izredno podjetni poveljnik.
Navsezadnje niso bile aktivne le njegove čete, ki so Francozom dale odmor le za čas, ko so držale Moskvo. 67-letni vrhovni poveljnik je v nasprotju s trditvami številnih sodobnikov pogosto preživel več ur v sedlu in se sprehajal po položajih. Srečanja po zemljevidu so se skoraj nenehno vlekla pri Kutuzovih daleč po polnoči.
Na Borodinskem polju vrhovni poveljnik sploh ni sedel v štabu v Gorkih, ampak je nenehno potoval po položajih, čeprav večinoma ne na konju, ampak v ležalniku. In vse to-po pričevanju tistih kritikov, ki pravzaprav niso skoparili z jedkimi pripombami o svojem vrhovnem poveljniku. Spomniti je treba, da je Kutuzov v noči pred bitko sodeloval v dolgotrajni molitvi pred ikono Smolenske Matere Božje.
Nismo prvi, ki trdimo, da zgodovina ne pozna subjunktivnega razpoloženja, vendar izbira vrhovnega poveljnika v domovinski vojni ni mogla biti naključna in ni slučajno slava "zmagovalca Francozi "so šli v roke Mihaila Illarionoviča Kutuzova. Dolgo časa je v Ruskem cesarstvu in v Sovjetski zvezi med zgodovinarji Kutuzov kot vojaški vodja brez zadržkov veljal za vsaj enakovrednega Napoleonu.
Medtem so ruski polki prišli do obzidja Pariza pod vodstvom drugih poveljnikov, stari feldmaršal Kutuzov pa je kmalu po tem, ko so Francozi zapustili Rusijo, umrl v šlezijskem mestu Bunzlau. Nominalno je bil avstrijski feldmaršal Schwarzenberg naveden kot vrhovni poveljnik, ruske čete je spet vodil Barclay de Tolly, cesar Aleksander I. pa je sam postal pravi vrhovni vodja zavezniških sil.
