Kako ljudje ustvarjajo izume? To je zelo preprosto: vsi gledajo na neko očitno absurdnost, vendar menijo, da bi moralo biti tako. Obstaja ena oseba, ki vidi, da je to absurd, in se ponudi popraviti. To se je zgodilo britanskemu polkovniku Ernstu Swintonu, ki je bil na začetku prve svetovne vojne poslan na zahodno fronto, da piše poročila o sovražnostih. Ko je videl, kako učinkovite so bile težke mitraljeze na obeh straneh, je spoznal, da bi tam, kjer so ljudje nemočni, pomagali traktorji z gosenicami, zaščiteni z oklepom. Uspešno se bodo uprli strelnemu orožju mitraljeza, pehota pa se bo lahko premikala za njimi.
Ko je dovolj videl vojno, je oktobra 1914 skupaj s kapitanom Tullockom in bankirjem Sternom postavil vprašanje o ustvarjanju samohodnih "oklepnih utrdb" za britansko vojsko. Verjetno pa se mu je ta zamisel porodila že prej. Navsezadnje je sodeloval v anglo-burski vojni, kjer je videl britanske parne traktorje, pokrite z oklepom, ki so v oklepnih "vagonih" prevažali britanske vojake pod streli burskih pušk, in se prepričal, da, res, v tem vojaki bi bili lahko zaščiteni! No, in takrat je dobil zelo dobro izobrazbo: diplomiral je na Kraljevi vojaški akademiji v Woolwichu, se pravi, bil je zelo izobražen človek.
Swinton je kasneje zapisal: »Glavna obrambna sila sovražnika je v spretni kombinaciji ovir iz bodeče žice in streljanja iz strojnice. Ob pogledu na vse to sem nenehno razmišljal, kako se upreti tej sili. In po dveh tednih takšnih premislekov sem prišel na idejo o oklepnem vozilu, ki naj bi bilo samohodno, z oklepom, ki ščiti pred sovražnimi naboji, in z orožjem, ki je sposobno zatreti sovražne mitraljeze. Avto se je moral premakniti čez bojišče, kljub jarkom, prebiti žične ovire in premagati strmine."
Napisal je pismo vojaškemu ministru G. Kitchenerju, a očitno nanj ni pustil vtisa, saj nanj ni odgovoril, pa tudi na isto pritožbo admirala R. Bacona. Potem ko se je sprehajal po pisarnah in videl, da novo prihaja z velikimi težavami, se je Swint odločil, da se obrne na polkovnika Moritza Hankeyja, prek katerega je svojo idejo predlagal Winstonu Churchillu, takratnemu ministru mornarice njegovega veličanstva. Churchill se je nanj odzval na povsem drugačen način in že februarja 1915 je pri Kraljevski pomorski letalski službi (RNAS) organiziral poseben "odbor za kopenske ladje", katerega namen je bil razviti vojaški stroj, ki ga še niso videli po svetu. Vključevali so polkovnika R. Cromptona, A. Stairna (solastnika bančne hiše Stern Brothers in hkrati poročnika službe za oklepne avtomobile R. N. A. S., ki je vodil oddelek za zaloge rezervoarjev) in številne častnike RNAS. Za datum ustanovitve odbora velja 15. februar 1915, njegovi člani pa so se zbrali na prvi seji 22. februarja. Zanimivo je, da je imel vsak član odbora svoje mnenje o tem, kako naj bi izgledala "kopenska ladja" za uničenje sovražnikovih mitraljezov, svoj projekt in vsak se je potrudil za njegovo promocijo. Vendar se je kmalu izkazalo, da noben projekt ne izpolnjuje ostrih vojnih zahtev! Tako so bili na primer predlagani "tanki", ki so imeli zglobno podvozje z gosenicami in en skupni okvir, ki je sposoben prečkati kateri koli jarek, kateri koli jarek, vendar zelo malo vodljiv. Na voljo so bila tudi velika bojna vozila na velikih kolesih, ki so bila zavrnjena kot dobra tarča topništva. No, seveda so vsi razumeli, da bi celo izdelava enega samega prototipa povzročila številne tehnične težave. Dejavnosti odbora pa niso bile zaman, saj so bile v sporih oblikovane zahteve za prihodnje bojno vozilo. Zlasti je moral imeti neprebojni oklep, biti je sposoben zavijati med gibanjem s polno hitrostjo in imeti vzvratno prestavo. Kar zadeva premagovanje ovir, je moral vsiliti lijake do 2 m globoko in do 3, 7 m v premeru, jarke širine 1,2 m, brez večjih težav prebiti žične ovire, imeti hitrost najmanj 4 km / h, oskrba z gorivom za 6 ur in posadka 6 oseb. To vozilo naj bi bilo oboroženo s topom in dvema mitraljezoma.
Za izvedbo projekta je bil na predlog Admiraliteta in RNAS ustanovljen 15. skupni odbor vojske in mornarice, ki ga je vodil direktor fortifikacijskih in gradbenih del generalpodpolkovnik Scott-Moncrief. Vse delo je koordiniral polkovnik Swinton, ki je hkrati prejel mesto sekretarja za obrambni odbor Reicha.
Namesto impresivnih, a tehnično kompleksnih in ekonomsko neupravičenih projektov so se razvijalci spet vrnili k ideji o podvozju za traktor. Rezerviran trikolesni traktor "Killen-Straight" je bil preizkušen in izkazalo se je, da je bila takšna odločitev uspešna, a da podvozje traktorja ni povsem primerno za obetaven stroj.
Za tehnično podporo je zaprosil William Fostrer & Co v Lincolnshireu, ki je sestavljal traktorje Hornsby. Pravzaprav so bile to prave parne lokomotive z gosenicami in so jih uporabljali kot transporterje za težko terensko topništvo.
Odbor je za podjetje postavil naslednje naloge: vzemite pogonski agregat iz britanskega traktorja Foster-Daimler in uporabite podvozje ameriškega traktorja Bullock, ki je bil v Anglijo dostavljen v začetku avgusta 1915. Za delo je bil odgovoren vodja podjetja, inženir William Tritton, poročnik prostovoljne rezerve mornarice Walter Gordon pa mu je bil dodeljen kot pomočnik.
V podjetju je bil uveden strog režim, tako da je bilo na primer strokovnjakom prepovedano zapustiti podjetje brez dovoljenja, ob najmanjšem sumu pa so bili zaposleni odpuščeni. Delo je bilo opravljeno v veliki naglici, saj je dodeljenega denarja zmanjkalo, vendar pripravljen vzorec še vedno ni bil narejen. Vendar sta se Triton in Wilson s svojo nalogo dokaj uspešno spopadla: v samo 38 dneh sta zasnovala bojno vozilo z gosenicami, ki danes velja za prvi tank na svetu. Prototip se je imenoval "Lincoln Machine" št.1, obstaja pa tudi takšno ime kot "Tritton tank", kar je tudi pravilno, glede na to, da je bil njegov glavni ustvarjalec.
Britanski inženirji so se čim bolj trudili za uporabo že pripravljenih vlačilcev, avto so oblikovali po principu "otroškega oblikovalca" in … se je izkazalo za povsem upravičenega. Tako je bilo podvozje Bullock vzeto, ker ga je odlikovala izjemna preprostost. Zavijal je s sprednjim volanom, ki se nahaja spredaj, zato je bil njegov tirni pogon zelo preprost. Toda na rezervoarju takšna oblikovalska poteza ni bila ravno primerna, zato so volane namestili nanj na ločen voziček, zadaj. Podvozje je vključevalo 8 kolescev, 5 podpornih valjev v vsaki progi. Volan je bil spredaj, volansko kolo pa zadaj. "Togo" vzmetenje, sprejemljivo za traktor, za rezervoar ni bilo zelo udobno, a je bilo zelo preprosto.
Zasnova trupa je bila narezana v obliki škatle, navpičnega oklepa in krožne kupole s 360-stopinjskim obračanjem. Vanj je bilo načrtovano vgraditi 40-milimetrski avtomatski top Vickers-Maxim. No, na splošno je imel "Lincolnov stroj" št.1 tradicionalno napravo: nadzorni prostor v premcu, bojni prostor v sredini in motorni prostor (z motorjem Foster-Dymer z močjo 105 KM).) - na krmi. Kar zadeva posadko, naj bi jo sestavljalo 4-6 ljudi.
Prva različica s stolpom je najprej veljala za glavno, nato pa so stolp odstranili in luknjo zanj zašili. Najverjetneje se je shema orožja z vgrajenimi sponzorji oficirjem britanskega admiraliteta zdela bolj zanesljiva (dve pištoli namesto ene!), Saj so mnogi med njimi v tanku videli nekakšno "kopensko križarko".
Preizkusi prototipa so se začeli 10. septembra 1915, vendar se niso končali zelo dobro. Z dolžino vozila 8 metrov in maso 14 ton njegova sposobnost teka ni bila dobra. Čeprav je bila najvišja hitrost št. 1 pri 5,5 km / h, čeprav nekoliko, a nekoliko višja od zahtevane številke.
Toda takoj je postalo jasno, da polovični ukrepi ne morejo biti dovolj. Tako sta Triton in Wilson preoblikovala podvozje. Na okvir škatle so bili kot prej pritrjeni tudi vsi valji, prosti tek in pogonska kolesa ter tiri s približno 500 mm širokimi tirnimi členi, zdaj pa se je oblika tira nekoliko spremenila, v notranjost pa so bili nameščeni zasloni z izrezi, ki so jih odstranili umazanija pada na tire. Dolgo časa je bila izbrana zasnova gosenice, saj so bile predlagane tri možnosti: gosenica s tirnicami na kablu, trak iz nadomestne gume, ojačane z žico, in gosenica iz ravnih tirov. Posledično je bil izbran tip, ki je bil nato uporabljen na vseh težkih britanskih tankih rombične zasnove.
Lesena maketa novega modela je bila dokončana 28. septembra 1915, do konca novembra pa je bila sestavljena tudi izboljšana različica tanka brez kupole. Ime "Mali Willie" so mu dali zaposleni v podjetju, ki so videli, da nekoliko spominja na svojega ustvarjalca. Masa rezervoarja je bila 18.300 kg. Moč motorja se ni spremenila, kot rezultat testov je rezervoar pokazal največjo hitrost le 3,2 km / h pri premikanju naprej in 1 km / h pri vzvratni vožnji.
Vendar so se njegove lastnosti nekoliko izboljšale. Zdaj je lahko premagal jarek širine 1,25 m (za številko 1 je bila ta številka le 1,2 m), navpično steno do 0,6 m in vzpon v okviru 20 °.
V tej obliki je izpolnjeval skoraj vse zahteve iz februarja 1915, nato pa se je jeseni stanje spet spremenilo - poveljstvo vojske iz Francije je zahtevalo, da lahko tanki izsilijo jarek širine 2,44 m in steno visoko 1,37 m, da stroji na traktorju so se podvozje zdeli skoraj ogromni. Tako sta Tritton in Wilson znova prenovila projekt, prenovila trup in prenovila podvozje. Tako se je začela zgodovina tankov "diamantne oblike", med katerimi je bil prvi "Big Willie". Toda odločili so se, da bodo "Little Willie" zapustili kot spomin za prihodnost. Leta 1940 ni bil razrezan in je trenutno na ogled v muzeju rezervoarjev Bovington. Res je, da je danes praktično le ena škatla brez notranjega "polnjenja".
Mnogi verjamejo, da bi lahko uporaba "Little Willie" na bojišču imela veliko večjo korist za Britanijo kot njeni težki tanki. Lahko bi ga proizvedli v veliko večjih količinah kot veliki in težki "diamanti". Nadaljnje izboljšanje bi lahko pomembno vplivalo na njegovo oborožitev (na primer bi lahko avtomatski 40-milimetrski top zamenjali s 57-milimetrskim). In izboljšanje vzmetenja in menjalnika za povečanje gladkosti vožnje na 7-10 km / h, kar bi Britancem prineslo prvi resnično univerzalni tank. Toda tudi s 40-milimetrsko pištolo bi lahko na bojišču deloval zelo dobro, če bi oblikovalci v njen trup za mitraljeze dodali še dva sponzorja na krovu.
