Nekoč je ruski zgodovinar Ključevski pokazal, da so razlike v kulturi različnih ljudstev povezane najprej z geografijo: mi, Rusi, smo prišli iz rženega polja, Japonci pa iz riževega polja. Da pa bi spoznali samo dušo ljudi, je treba vedeti ne le, kaj je, ampak tudi v kakšnih hišah živi.
Arhitektura japonske hiše je pravzaprav tako kot drugod neposredno povezana s podnebjem in drugače ne more biti. V južnih regijah Japonske je poleti zelo vlažno in vroče, zato preprosto ni bilo smiselno graditi kompleksnih in domiselnih stavb za stanovanja, od antičnih časov pa tega niso častili. Zaradi številnih gozdov in gorskih rek, slikovitih pokrajin, ki so obdajale Japonce, so živele v sožitju z naravo in temu primerno gradile hiše, da ne bi kršile ravno te harmonije. Ker se na Japonskem pogosto pojavljajo potresi in tajfuni, jih je bilo treba zgraditi tako, da jih v primeru uničenja ni bilo mogoče enostavno popraviti, ampak tudi ne poginejo pod njihovimi naplavinami. Zato je tradicionalna japonska hiša hanka v idealnem primeru štirje stebri, pokriti z ostro streho iz trsa, ki zagotavljajo zaščito pred dežjem in blagoslovljeno hladnočo. Tla so dvignili nad zemljo, da jih v deževnem obdobju ne bi poplavljala deževnica, pri čemer je terasa običajno obkrožala celotno hišo na ravni tal. Njeni stebri so hiši dodali dodatno moč in hkrati niso zakrili ničesar okoli. Toda stene v takšni hiši so bile odstranljive ali drsne. To so bile plošče iz tankih trakov ali celo skodle skodle, zatesnjene z naoljenim papirjem. Po potrebi bi lahko takšne stene enostavno razstavili in odstranili, prebivalci hiše pa lahko uživali v naravi, ne da bi zapustili svoje domove.
Res je, v takšni hiši je bilo pozimi precej hladno, saj v njej ni bilo peči. Toda Japonci so prišli na idejo, da se ponoči ogrejejo z debelimi puloverji - futoni in keramičnimi grelnimi blazinicami - yutampo, ki so jo izumili na Kitajskem in jo na Japonsko prinesli v 15. -16. Poleg tega so Japonce ogrevali topla voda v lesenem sodu za furo. Voda v furo je bila zelo vroča in Japonci so se, ko so se dobro segreli, dolgo vzdržali mraz svojih domov. Za kopanje so bile uporabljene bodisi ločene hiše bodisi posebni prostori z rešetkastimi tlemi, skozi katere je grel zrak iz kurišča, ki se nahaja spodaj. Druga hiša, ki so jo Japonci poskušali imeti na svojem mestu, kadar je bilo to mogoče, je bila namenjena čajnemu obredu. Nahajal se je na najbolj slikovitem vrtu, med drevesi in vedno v bližini vode in starih mahovskih kamnov, ki so jih pogosto posebej kupovali za okrasitev vrta ali … sprejeli za darilo!
Seveda v preteklosti niso imeli vsi Japonci takšnih hiš, saj za postavitev vseh teh stavb vsaj na majhno razdaljo drug od drugega sploh ni bil potreben majhen košček zemlje. V XVII-XIX stoletju. to bi lahko bila posest ne preveč bogatega, a ne najrevnejšega samuraja, ali pa nasprotno, bogatega trgovca, pridelovalca sakeja ali bordela. V takem dvorcu so poleg lastnika samega, njegove žene in otrok, služabnikov gospoda in gospinih služkinj, samurajskih stražarjev, kuharja (in morda celo več), ženina, vrtnarja, tesarja, običajno sta živela dva vratarja, njune žene in otroci. … Celotno ozemlje posestva je bilo obdano z visoko in trdno ograjo. In vsi, ki so jo zapustili, so prejeli posebno oznako, ki so jo ob vrnitvi opustili. Tako je bilo vedno mogoče natančno ugotoviti, kateri od članov gospodinjstva je odsoten in zakaj, ter pravočasno sprožiti alarm.
Obiščimo eno od teh samurajskih posesti, ki bi lahko pripadalo hatamotu - "standardnemu nosilcu", samuraju - vazalu daimya ali samega šoguna, čigar "plača" bi lahko bila 200 kokujev riža na leto (en koku je bil enako 150 kg). Za teh 200 koku letnega dohodka je moral lastnik takega dvorca po odredbi iz leta 1649 poslati enega konjeniškega bojevnika v oklepu, enega suličarja ashigarua in tri ljudi od navadnih prebivalcev kot služabnike v vojno. Tako bi lahko odred lastnika posestva, prikazan na naši risbi, štel najmanj šest ljudi, vključno s samim hatamotom. Seveda so bila posestva in revnejša in bogatejša. Vsekakor je na ozemlju takega posestva morala obstajati graščina, pokrita z bambusovimi ploščicami ali celo riževa slama ali trstika - pri uporabi teh materialov ni bilo nič narobe, pa tudi hiša za hlapce. Skedenj, perutninska hiša, hlev - vse te pisarniške prostore je bilo mogoče združiti pod eno streho, vendar je bila ta stavba sama nekoliko trpežnejša od stanovanjskih stavb, le da so bile njene stene lahko čerpljene. Druga stvar je kuhinja, katere stene so bile zaradi varnosti pred ognjem včasih lahko tudi kamnite. Na Japonskem so potresi pogosti, zaradi česar so bili v preteklosti veliki požari, zato ta previdnost ni bila odveč.
Pred graščino je bilo treba postaviti vsaj majhen vrt z bazenom, okoli pa je bila zasaditev ali pa le nekaj balvanov in enakomerno raztresen prod. Zelenjavni vrt za posestvo je bil obvezen, ker je bilo iz njega zelenje za mizo tako gospodarja kot njegovih služabnikov. Poskusili so ne le postaviti kopeli in čajnice bližje vodi, ampak jih, če je le mogoče, urediti tako, da bodo videti starejši, kot so v resnici, zlasti hiša čajnih obredov, saj je bilo na Japonskem takrat vse staro veliko cenjeno, drago. V velikih hišah se lahko stranišča nahajajo celo v sami hiši, pa tudi v kopalnici. Na majhnih posestvih pa bi to veljalo za očiten presežek in znak uspešnosti. Običajno so jih postavljali na drogove in pod njimi niso izkopali luknje, da bi olajšali zbiranje blata. Da, zaradi pomanjkanja zadostnih količin goveda in konj na Japonskem v 17. stoletju so bili človeški iztrebki skrbno zbrani, prodani in … uporabljeni na riževih poljih kot gnojilo. Seveda so imeli hlapci svoje ločeno stranišče, gospodar in njegova družina pa njuno. Vendar pa se glede oblikovanja praktično niso nič razlikovali. Ne samo, da je bila ograja visoka, ni imela nikjer v stiku s stavbami - pravilo, ki ga na Japonskem že stoletja dosledno upoštevajo.
No, zakaj so bogati Japonci potrebovali takšne (in številne druge previdnostne ukrepe), bo postalo jasno, če pomislimo na dejstvo, da uspeh enega običajno povzroči zavist drugega, in to je značilno za vsa ljudstva, ne le za Japonce oz. naši rojaki, ki živijo v Rusiji. Druga stvar je, da če je v Rusiji visoka ograja in jezni psi običajno zaščiteni pred neželenimi obiskovalci, potem na Japonskem, v državi skrivnih najetih vohunov in morilcev šinobijev, ali če že v japonščini, potem shinobi-no-mono (bolj znan med nas imenovane ninja) ograje jih niso rešile. Bogati lastnik takšne hiše je moral biti nenehno na oprezu, kajti zavistni sosed ali vazal, ki ni bil zadovoljen z njim, bi lahko poslal nindžo proti njemu, da ne omenjam dejstva, da bi navadni roparji lahko napadli njegovo hišo, da bi ga oropali.
Vemo, da so Britanci radi rekli »moj dom je moj grad«, in lahko bi verjeli, ko so zagledali tipično angleško hišo - kamnite stene, zaporna okna, debela hrastova vrata. Toda kako bi lahko bila japonska hiša s slamnato streho in stenami iz papirja trdnjava? Izkazalo se je, da bi tudi v teh okoliščinah japonska hiša lahko postala ne le trdnjava, ampak tudi pravo orožje proti vsakomur, ki bi si jo upal napasti.
Začnimo z dejstvom, da so v hiši samuraja, kaj šele vplivnega princa, po hodnikih nujno uredili tako imenovana "slavujeva tla". Temeljito podrgnjeni in videti zelo trmasti, so bili zasnovani tako, da škripajo tudi pod najlažjimi stopnicami. Zato se ni bilo mogoče niti približati mojstrski sobi niti niti preprosto prisluškovati za tanko papirnato steno!
Glavna sprejemna dvorana je bila običajno dobro varovana. Za zaslonom v steni so bila skrivna vrata v naslednjo sobo, od koder je stražar lahko videl vse, kar se je dogajalo v dvorani, in v tem primeru bi lahko priskočil na pomoč gospodarju. Strop namerno ni bil zelo visok, zato bi bilo napadalcu neprijetno zamahniti s tradicionalnim mečem. Eno od desk poleg sedeža lastnika je dvignila posebna vzmet, meč pa je bil skrit v vdolbini pod njim. Običajno je bilo, da ste svoje meče pustili pri vhodu v sobo na posebnem stojalu, zato je imel neoborožen lastnik očitno prednost pred gostom, da ne omenjam dejstva, da v predpomnilniku ni le meč, ampak tudi majhen že naložen samostrel daikyu, kasneje pa še pištolo iz kremena evropske znamke.
Če je bilo veliko sovražnikov, je imel lastnik hiše več načinov, da izgine, da ga ne bi našli. Težka zunanja drsna vrata so običajno vodila na hodnik v notranjosti prostorov, sam hodnik pa je vodil v zbirko sob, ločenih s papirnatimi zasloni. Vendar pa je na koncu hodnika, kjer so bila v steni nameščena lažna vrata (in kamor je gospodinjstvom seveda prepovedan vstop!), Prišlo do lopute, skozi katero je vsiljivec padel na kovinske štrleče navzgor. In na istem mestu, pod tlemi hodnika, je bil skriven dostop na dvorišče, kjer so med okrasnimi kamni in goščavami vnaprej pripravili pametna skrivališča za lastnike hiše.
Vendar pa se je tudi v tej hiši mogoče varno skriti in včasih je bilo popolnoma nemogoče razumeti, kje je oseba izginila iz te ali one sobe. Na primer, v stropu sobe bi lahko uredili padajoče stopnišče na podstrešje. Narejen je bil po principu otroške gugalnice, zato je bilo dovolj, da potegneš za kratek kabel, ki visi s stropa, in je takoj padel. Čipka iz luknje, ki se je dvignila, je bila potegnjena, nakar se je lestev postavila na svoje mesto, tako tesno, da je bilo skoraj nemogoče uganiti, da ni preprostega stropa, ampak nekaj drugega. Uporabljene so bile tudi posebne lopute, ki vodijo na podstrešje, skozi katere so se od zgoraj spuščale vrvne lestve. Oseba, ki se je znašla v takšni sobi in je vedela za njeno skrivnost, bi lahko spet potegnila samo njemu znano vrvico, nakar se je odprla loputa v stropu in od tam je visilo stopnišče.
V ometanih stenah zgornjega nadstropja so bile reže-vrzeli za streljanje, neposredno v njeni sobi pa bi lahko bil cel arzenal! Včasih, še posebej, ko je šlo za zaščito posebno plemenitega ali zelo bogatega gospoda, je bila tik nad sprejemno dvorano posebna opazovalnica, od koder so skozi tanko zaveso iz pletene konjske dlake posebni stražarji opazovali goste svojega gospodarja in v primeru nepredvidenih okoliščin bi mu lahko pomagali.
Različni drugi previdnostni ukrepi niso bili odveč. Na primer, japonski daimyo (princ) otoka Hirado Matsuura Shigenobu je imel v kopalnici vedno pri roki klub. Slavni poveljnik Takeda Shingen je imel navado spati v sobi z dvema izhodoma in svetoval, naj se ne loči z bodalom, tudi če je sam z ženo!
Znano je, da je legendarnemu nindži Ishikawi Goemonu skoraj uspelo zastrupiti združevalca Japonske, Oda Nabunaga, ko je skril na stropu svoje spalnice, skozi cevko pa v napol odprta usta spal tanek strup strupa, tako da ga je potem zaprl tudi v sanjah! Tako je samurajeva hiša včasih spominjala ne toliko na stanovanje kot na pravo skrinjico s skrivnostjo in to ni presenetljivo, saj bi bila cena neprevidnosti lahko gotovo smrt lastnika takega dvorca iz rok ninje!
