Med boji v severni Afriki se je izkazalo, da imajo britanska letala nizek protitankovski potencial. Bombarderji, ki so učinkovito napadali transportna vozlišča, vojaška taborišča, skladišča in topniške položaje, so se izkazali za neučinkovite proti nemškim tankom, saj je bila verjetnost neposrednega zadetka ali vsaj pretrganja v neposredni bližini tanka majhna. Eskadrila bombnikov Blenheim, od katerih je vsak običajno nosil štiri bombe po 250 kilogramov (113 kg), ko so jih bombardirali z vodoravnega leta z nadmorske višine 600-1000 metrov, bi lahko uničila ali resno poškodovala 1-2 tanka. Bombardiranje na nizki nadmorski višini običajno ni bilo uporabljeno zaradi pomanjkanja bomb s posebnimi varovalkami in zavornimi napravami.
Lovci na orkan s topovi, ki so bili dovolj učinkoviti proti transportnim konvojem, se niso mogli boriti s sovražnimi tanki. Oklep nemških tankov je bil "preveč trd" za 20-milimetrske granate iz letalskih topov. Kot je pokazala praksa, tudi s prodorom razmeroma tankega oklepa italijanskih tanket in oklepnih vozil oklepno delovanje projektila ni zadoščalo za uničenje ali dolgotrajno onesposobitev oklepnikov.
Orkan IID
Izkušnje z uporabo lovskih bombnikov Hurricane IID v Tuniziji z dvema 40-milimetrskima topovoma Vickers S niso bile zelo uspešne. Obremenitev s strelivom 15 nabojev na pištolo je omogočila 2-3 bojna pristopa do cilja. Z razdalje 300 m je oklepna lupina topa Vickers S prodrla v 40-milimetrski oklep vzdolž normale. Toda pri streljanju na en sam tank je izkušenim pilotom v najboljšem primeru uspelo zadeti z eno ali dvema granatama. Ugotovljeno je bilo, da je zaradi močnega odboja razpršenost pri streljanju prevelika in ciljno streljanje je možno le s prvimi streli v čakalni vrsti. Tudi v primeru zadetka srednjega nemškega tanka njegovo uničenje ali onesposobitev ni bilo zagotovljeno, saj je pri velikem kotu oklepa oklepa in izstrelka pri streljanju iz rahlega potapljanja velika verjetnost rikošeta. Podatki o letu orkana IID z "velikimi puškami" so bili slabši od podatkov lovca s konvencionalnim orožjem, učinkovitost pa je bila vprašljiva, zato se protitankovska različica ni široko uporabljala.
Kmalu so Britanci in Američani prišli do zaključka, da je bilo ustvarjanje specializiranih protitankovskih jurišnih letal s topovsko oborožitvijo jalovo. Drobljivi odziv letalskih pušk velikega kalibra ni omogočal doseganja sprejemljive natančnosti streljanja z vsemi granatami v čakalni vrsti, obremenitev s strelivom takšnih pušk je bila zelo omejena, velika masa in velik upor pištol velikega kalibra pa sta poslabšala lastnosti letenja.
Po nemškem napadu na ZSSR so z vzhodne fronte začele prihajati informacije o obsežni uporabi raket v bojih letalskih sil Rdeče armade. Takrat je bilo Združeno kraljestvo že v uporabi s 76-mm razdrobljenimi protiletalskimi raketami z varovalko na daljavo. Oblikovali so jih preprosto in so bili poceni za izdelavo. Pravzaprav je bila to vodovodna cev s stabilizatorji, 5 kg korita znamke SCRK je bilo uporabljeno kot trdno gorivo v raketi. Kljub primitivni zasnovi so se 76-mm protiletalske rakete izkazale za precej učinkovite pri vodenju obrambnega protiletalskega ognja.
Letalske rakete RP-3 na osnovi protiletalskih raket so imele več različic bojnih glav. Na prvi stopnji sta bili ustvarjeni dve zamenljivi bojni glavi za različne namene. Oklepna trdna jeklena palica (11, 35 kg), ki prebija oklepe in znaša 87,3 mm (3,44 palca), pospešena z reaktivnim motorjem do hitrosti 430 m / s, bi lahko do leta 1943 prodrla v oklep katerega koli nemškega tanka. Domet cilja je bil približno 1000 metrov. Terenski testi so pokazali, da bi na razdalji 700 metrov raketa z oklepno bojno glavo običajno prodrla v 76 mm oklep. V praksi so rakete običajno streljale na sovražne tanke na dosegu 300-400 metrov. Presenetljiv učinek je v primeru prodora okrepil kordit glavnega motorja, ki je še naprej gorel. Britanci so junija 1942 prvič uporabili raketne letalske rakete za oklepnike. Verjetnost, da bo ena raketa zadela tank, je bila majhna, deloma je bila to izravnana z izstrelitvijo salve, vsekakor pa so se izstrelki izkazali za učinkovitejše orožje proti tankom v primerjavi z 20-milimetrskimi topovi letal.
Hkrati s trdnim prebijanjem oklepa je nastala visokoeksplozivna 60-kilogramska raketa, njena dejanska masa je kljub označbi znašala 47 funtov ali 21, 31 kg. Sprva so bile 60-kilogramske nevoljene letalske rakete namenjene boju proti nemškim podmornicam na površju, kasneje pa se je izkazalo, da jih je mogoče z velikim učinkom uporabiti proti kopenskim ciljem. Raketa z visoko eksplozivno 60-kilogramsko bojno glavo, ki znaša 4,5 palca (114 mm), ni prodrla v čelni oklep srednje nemškega tanka, ko pa je zadela podvozje oklepnega vozila, je bilo 36 kg TNT in heksogena dovolj za imobilizacijo bojnega vozila … Te rakete so pokazale dobre rezultate pri napadu na kolone in zatiranju protiletalskih baterij, udarjanju po letališčih in vlakih.
Znano je tudi o kombinaciji reaktivnega motorja s stabilizatorji in 114,3-mm zažigalnega izstrelka, opremljenega z belim fosforjem. Če so bile 25-kilogramske oklepne rakete po letu 1944 uporabljene predvsem za trenažno streljanje, so bile 60-kilogramske rakete v rabi RAF do sredine 60-ih.
60-kilogramske visokoeksplozivne raketne rakete pod krilom lovca-bombnika Typhoon
Po pojavu težkih tankov in samohodnih pušk v Nemčiji se je pojavilo vprašanje o ustvarjanju novih letalskih raket, ki bi lahko prodrle v njihov oklep. Leta 1943 je bila razvita nova različica z oklepno eksplozivno bojno glavo. 152-milimetrska bojna glava z oklepno konico, težo 27,3 kg, je vsebovala 5,45 kg eksploziva. Zaradi dejstva, da je raketni motor ostal enak, masa in upor pa sta se znatno povečala, je največja hitrost letenja padla na 350 m / s. Zaradi tega se je natančnost nekoliko poslabšala in učinkovito strelišče se je zmanjšalo, kar je bilo deloma izravnano s povečanim udarnim učinkom.
Zamenljive bojne glave britanskih letalskih raket. Levo: 25-kilogramski oklepni oklep, zgoraj-"25 lb AP raketa Mk. I", spodaj-"25lb AP raketa Mk. II", desno: visoko eksplozivna 60-funtna "60lb NOT # 1 Mk. I", sredina: oklepno-eksplozivna 60-lb "60lb No2 Mk. I"
152-milimetrske oklepno-eksplozivne rakete so samozavestno zadele nemške tigre. Če zadetek težkega tanka ni privedel do prodora oklepa, potem je bil še vedno močno poškodovan, posadko in notranje enote so pogosto prizadele notranje sekanje oklepa. Zahvaljujoč močni bojni glavi je bilo v tesni razdalji podvozje uničeno, optika in orožje so bili izločeni. Menijo, da je bil vzrok smrti Michaela Wittmanna, najučinkovitejšega nemškega tankovskega asa, zadetek v zadnji del njegove rakete "Tiger" iz britanskega lovca-bombnika "Typhoon".
Hawkerjev tajfun
Za učinkovito uporabo visokoeksplozivnih oklepnih izstrelkov je bilo treba imeti nekaj izkušenj. Najbolj usposobljeni piloti britanskih lovskih bombnikov so bili vključeni v lov na nemške tanke. Ob izstrelitvi so težke rakete s 152-milimetrsko bojno glavo popustile, kar je treba upoštevati pri ciljanju. Standardna taktika britanskih napadalnih letal Tempest in Typhoon je bila potapljanje na tarčo pod kotom do 45 °. Številni piloti so s tarčami izstrelili tarčo, da bi vizualno določili ognjeno črto. Po tem je bilo treba rahlo dvigniti nos letala, da bi upoštevali spuščanje rakete navzdol. Natančnost ognja je bila v veliki meri odvisna od pilotove intuicije in izkušenj z raketami. Največjo verjetnost zadetka cilja smo dosegli s strelskim streljanjem. Marca 1945 so se pojavile letalske rakete s kumulativno bojno glavo in izboljšano natančnostjo, vendar do takrat ni ostalo še veliko nemških tankov, nove rakete pa niso imele velikega vpliva na potek sovražnosti.
Ameriške letalske rakete, uporabljene med drugo svetovno vojno, so bile veliko boljše od britanskih. Ameriški NAR M8 ni imel prototipov, tako kot britanska raketa RP-3, ustvarjen je bil iz nič in je bil prvotno razvit za oboroževanje bojnih letal. Kljub dejstvu, da so ZDA začele ustvarjati lastne rakete kasneje kot v Veliki Britaniji, Američanom ni uspelo doseči primera najboljših rezultatov.
4,5-palčna (114-milimetrska) raketa M8 je bila v množično proizvodnjo lansirana v začetku leta 1943. Tehtal je 17,6 kg, njegova dolžina je bila 911 mm. Trije ducat bankovcev v prahu so pospešili M8 do hitrosti 260 m / s. Visokoeksplozivna razdrobljena bojna glava je vsebovala skoraj dva kilograma TNT-ja, oklepna pa je bila monolitna jeklena kosa.
V primerjavi s primitivnimi britanskimi projektili se je NAR M8 zdel kot mojstrovina oblikovalske misli. Za stabilizacijo M8 na poti smo uporabili pet zložljivih vzmetnih stabilizatorjev, ki se odprejo, ko raketa zapusti cevasto vodilo. Zloženi stabilizatorji so bili postavljeni v koničast repni del. To je omogočilo zmanjšanje velikosti in zmanjšanje upora, ko je bil NAR pritrjen na letalo. Pihanje v vetrovniku je pokazalo, da imajo cevasta vodila minimalni upor v primerjavi z drugimi vrstami izstrelkov. Lansirne cevi, dolge 3 metre, so bile nameščene v bloku treh kosov. Lansirniki so bili izdelani iz različnih materialov: jekla, magnezijeve zlitine in plastike. Najpogostejša plastična vodila so imela najnižji vir, vendar so bila tudi najlažja - 36 kg, jekleno vodilo je tehtalo 86 kg. Cev iz magnezijeve zlitine je bila glede na svoje vire skoraj tako dobra kot jeklena, njena teža pa je bila blizu plastične - 39 kg, vendar je bila tudi najdražja.
Postopek nalaganja M8 je bil zelo preprost in je trajal veliko manj časa kot britanski RP-3. Poleg tega se je izkazalo, da je natančnost streljanja ameriških raket znatno višja. Izkušeni piloti z izstrelitvijo salve z visoko stopnjo verjetnosti so zadeli tank, medtem ko je bilo pred izstrelitvijo izstrelkov priporočljivo, da se s kroglicami izstrelijo. Ob upoštevanju izkušenj z bojno uporabo se je konec leta 1943 pojavila izboljšana modifikacija M8A2, nato pa A3. V novih modelih projektilov so povečali površino zložljivih stabilizatorjev in povečali potisk reaktivnega motorja za vzdrževanje. Bojna glava rakete se je povečala in je zdaj opremljena z močnejšimi eksplozivi. Vse to je bistveno izboljšalo natančnost in uničevalne lastnosti ameriških letalskih raket 114 mm.
Prvi nosilec NAR M8 je bil lovec R-40 Tomahawk, potem pa je ta raketa postala del oborožitve skoraj vseh tipov ameriških letal na frontni liniji in na nosilcih. Bojna učinkovitost 114-milimetrskih izstrelkov je bila zelo visoka, M8 pa so bili priljubljeni pri ameriških pilotih. Tako so samo lovci P-47 "Thunderbolt" ameriške 12. letalske armade dnevno porabili do 1000 raket med bitkami v Italiji. Skupno je industrija pred koncem sovražnosti dobavila približno 2,5 milijona nevoženih letalskih raket družine M8. Rakete z oklepno-oklepnimi in eksplozivnimi bojevimi glavami so bile precej sposobne prodreti v oklep srednjih nemških tankov, vendar so bile 114-milimetrske rakete pri udarcih po nemških transportnih konvojih veliko učinkovitejše.
Sredi leta 1944 so ZDA na podlagi izstrelkov, uporabljenih v pomorskem letalstvu "3, 5 FFAR" in "5 FFAR", ustvarile 127-mm NAR "5 HVAR" (visokohitrostna letalska raketa,-visoke hitrosti letalska raketa), znana tudi kot Sveti Mojzes. Njegova visoko eksplozivna razdrobljena bojna glava je bila pravzaprav 127-milimetrska topniška granata. Obstajala sta dve vrsti bojnih glav: visokoeksplozivna fragmentacija, težka 20,4 kg, ki vsebuje 3,5 kg eksploziva, in trdno oklepno orožje, s karbidno konico. Raketo dolžine 1,83 m in maso 64 kg je pospešil motor za trdna goriva s trdnim pogonom do 420 m / s. Po ameriških podatkih je 127-milimetrski NAR "5 HVAR" s trdno jekleno oklepno bojno glavo lahko prodrl v čelni oklep nemškega "Tigra", raketa z visoko eksplozivno močjo pa je zagotovila onesposobitev srednjih tankov v neposreden zadetek.
"5 HVAR"
Ameriški 127-milimetrski NAR "5 HVAR" so po agregatu bojnih in operativnih značilnosti postali najnaprednejše letalske rakete druge svetovne vojne. Te rakete so ostale v uporabi v mnogih državah do zgodnjih 90. let in so bile uporabljene v številnih lokalnih konfliktih.
Ni naključje, da publikacija namenja toliko pozornosti letalskim nevoljenim projektilom. Američani in Britanci niso imeli posebnih lahkih kumulativnih letalskih bomb, podobnih sovjetskim PTAB, s katerimi so sovjetski Ilysi, od sredine leta 1943, izločili tanke Panzerwaffe. Zato so rakete postale glavno protitankovsko orožje zavezniških lovskih bombnikov. Za napade na nemške tankovske enote pa sta bila zelo pogosto vključena dva in štiri motorizirane bombnike. Obstajajo primeri, ko je več deset težkih B-17 in B-24 hkrati bombardiralo mesta koncentracije nemških tankov. Seveda je učinkovitost bombardiranja oklepnih vozil z bombami velikega kalibra z višine več tisoč metrov odkrito povedano dvomljiva ideja. Toda tu sta imela vlogo čarovnija velikih števil in teorija verjetnosti, ko na stotine 500 in 1000 funtnih bomb hkrati pade z neba na omejeno območje: nekoga so neizogibno pokrile. Glede na to, da so imeli zavezniki leta 1944 letalsko premoč in da je bilo na voljo ogromno bombnikov, so si Američani lahko privoščili uporabo strateških letal bombnikov za taktične naloge. Po izkrcanju zaveznikov v Normandiji so njihovi bombniki kmalu popolnoma ohromili sovražnikovo železniško omrežje in nemški tanki, ki so jih spremljali s tankerji za gorivo, tovornjaki, topništvom in pehoto, so bili prisiljeni na dolge pohode po cestah, hkrati pa so bili izpostavljeni nenehni izpostavljenosti letalstvu. Po pričanju očividcev so francoske ceste, ki vodijo v Normandijo, leta 1944 blokirala pokvarjena in pokvarjena nemška oprema.
Glavno protitankovsko orožje zaveznikov so postali britanski Tempests and Typhoons ter ameriški Mustangi in Thunderbolts. Sprva so lovci-bombniki večinoma nosili bombe kalibrov 250 in 500 funtov (113 in 227 kg), od aprila 1944-in 1000 funtov (454-kg). Toda za boj proti tankom v čelni coni je bil NAR bolj primeren. Teoretično bi lahko na katerem koli britanskem tajfunu, odvisno od narave predvidenega cilja, bombažne stojala zamenjali z raketnimi tirnicami, v praksi pa so v vsaki eskadrili nekatera letala nenehno nosila bombažne nosilce, nekatera pa stojala. Kasneje so se pojavile eskadrile, specializirane za raketne napade. Posadili so jih najbolj izkušeni piloti, nemška oklepna vozila pa so bila med najpomembnejšimi cilji. Tako so po britanskih virih 7. avgusta 1944 lovci-bombniki Typhoon podnevi napadli nemške tankovske enote, ki so napredovale proti Normandiji, medtem ko so uničile 84 in poškodovale 56 tankov. Tudi če bi britanskim pilotom v resnici uspelo doseči vsaj polovico deklariranega, bi bil to zelo impresiven rezultat.
Za razliko od britanskih, ameriški piloti niso posebej lovili oklepnih vozil, ampak so delovali na zahtevo kopenskih sil. Tipična ameriška taktika P-51 in P-47 je bila nenaden napad z rahlim potopom sovražnikovih močnih točk ali protinapadom nemških sil. Hkrati večkratni pristopi do cilja, ko so delovali na komunikacijah, da bi se izognili izgubam zaradi protiletalskega ognja, praviloma niso bili izvedeni. Ameriški piloti, ki so svojim enotam zagotavljali neposredno zračno podporo, so izvedli "udare strele" in nato pobegnili na nizki nadmorski višini.
Polkovnik Wilson Collins, poveljnik 3. tankovskega bataljona, 67. tankovskega polka, je o tem v svojem poročilu zapisal:
Neposredna zračna podpora je močno pripomogla k naši ofenzivi. Videl sem, kako delajo piloti lovcev. Z nizkimi višinami, z raketami in bombami, so nam odprli pot v preboju pri Saint-Loju. Piloti so preprečili nemški tankovski protinapad na Barmanu, ki smo ga nedavno vzeli, na zahodnem bregu reke Rør. Ta del fronte je bil v celoti pod nadzorom lovskih bombnikov P-47 Thunderbolt. Redko so se nemške enote lahko spopadle z nami, ne da bi jih zadele. Nekoč sem videl, da je posadka Pantherja zapustila svoj avto, potem ko je borec streljal iz strojnic na njihov tank. Očitno so se Nemci odločili, da bodo ob naslednjem klicu odvrgli bombe ali izstrelili rakete.
Treba je razumeti, da britanski in ameriški lovski bombniki niso bili napadalna letala v našem običajnem pomenu. Nemških vojakov niso likali, zato so večkrat obiskali cilj, kot sovjetski Il-2. Za razliko od sovjetskih oklepnih napadalnih letal so bili ameriški in britanski lovski bombniki zelo občutljivi na zemeljski ogenj, tudi iz osebnega orožja. Zato so se izognili ponavljajočim se napadom s kopenskih tarč. Povsem očitno je, da je s takšno taktiko zaveznikov natančnost uporabe raketnega in bombnega orožja pustila veliko želenega, zato je treba biti zelo previden pri bojnih poročilih številnih pilotov. To še posebej velja za poročila britanskih pilotov, ki so leteli s tajfuni, saj naj bi nekateri med njimi uničili več deset nemških tankov.
Podrobna študija uničenih in požganih nemških tankov je pokazala, da dejanske izgube letalstva običajno ne presegajo 5-10% celotnega števila uničenih bojnih vozil, kar je na splošno skladno z rezultati terenskih testov. Leta 1945 so na enem od britanskih poligonov izvedli študije o učinkovitosti raket britanskih letal pri streljanju na zajet tenk Panther. V idealnih pogojih poligona je izkušenim pilotom uspelo doseči 5 zadetkov pri izstrelitvi 64 NAR. Hkrati je streljanje potekalo na mirujočem tanku in ni bilo protiletalskega upora.
Lahko rečemo, da je bila učinkovitost zavezniških letalskih raket kot protitankovskega orožja sprva precenjena. Na primer, statistična analiza dejanj 2. britanskih taktičnih letalskih sil in 9. ameriških letalskih sil v bitkah pri Mortenu avgusta 1944 je pokazala, da je od 43 nemških tankov, uničenih na bojišču, le 7 zadelo raketni napad iz zraka. V raketnem napadu na avtocesto v bližini La Baleina v Franciji so oklepne kolone približno 50 tankov razglasili za uničene. Potem ko so zavezniške enote zasedle območje, se je izkazalo, da je bilo samo 9 imobiliziranih tankov, od tega le dva so bili smrtno poškodovani in niso bili obnovljeni. To se še vedno lahko šteje za zelo dober rezultat, drugod je bilo razmerje prijavljenih in dejansko uničenih tankov včasih povsem nespodobno. Tako so piloti med bitkami v Ardenih napovedali uničenje 66 tankov, pravzaprav od 101 uničenih nemških tankov, najdenih na tem območju, je bilo le 6 zaslug letalcev, in to kljub dejstvu, vreme na tem območju se je izboljšalo, zračni napadi so nenehno sledili.
Vendar pa so stalni zračni napadi izčrpavajoče vplivali na nemške tankerje. Kot so povedali Nemci sami, so na zahodni fronti razvili »nemški videz« - tudi daleč od prve črte so tankerji v pričakovanju zračnega napada nenehno gledali v nebo. Nato je raziskava nemških vojnih ujetnikov potrdila izjemen psihološki učinek zračnih napadov, zlasti raketnih napadov, izpostavljene so bile celo posadke tankov, sestavljene iz veteranov, ki so se borili na vzhodni fronti.
V primerjavi s poskusi neposrednega boja proti nemškim tankom so napadi na neprebojne cilje, kot so vlaki, traktorji, tovornjaki in tovornjaki z gorivom, postali veliko učinkovitejši. Borci-bombniki, ki so delovali po nemških komunikacijah, so popolnoma onemogočili gibanje nemških čet, dobavo streliva, goriva, hrane in evakuacijo poškodovane opreme podnevi v letečem vremenu. Ta okoliščina je najbolj negativno vplivala na bojno sposobnost nemških čet. Nemški tankerji, ki so zmagali v ognjenih dvobojih proti Shermannom in Kometu, a so ostali brez goriva, streliva in rezervnih delov, so bili prisiljeni zapustiti svoja vozila. Tako je bilo zavezniško letalstvo, ki se ni izkazalo za zelo učinkovito pri neposredni ognjeni škodi na nemških tankih, najučinkovitejše protitankovsko orožje, ki je Nemcem odvzelo zaloge. Hkrati je bilo pravilo še enkrat potrjeno: tudi z visokim borbenostjo in najnaprednejšo tehnologijo se je nemogoče boriti brez streliva, goriva in hrane.
