Skozi večino hladne vojne je bila Južna Afrika zaradi svoje politike apartheida, uradne politike rasne segregacije, ki jo je vodila vladajoča skrajno desničarska nacionalna stranka, od leta 1948 do 1994, lopovska država. Proti državi so veljale različne sankcije, ki so dosegle vrhunec do konca osemdesetih let. Najaktivnejšo politiko ostrih sankcij proti Južni Afriki sta izvajali ZSSR in ZDA, obe državi sta seveda vodili lastne motive.
Kljub pritiskom sankcij, ki je trajal skoraj četrt stoletja, in v marsičem zaradi uvedenih omejitev, je Južnoafriška republika lahko ustvarila in razvila svoj vojaško-industrijski kompleks. Končno je to Južni Afriki omogočilo pridobitev lastne jedrske bombe in razvoj sredstev za dobavo jedrskega orožja. Hkrati Južna Afrika ostaja edina država na svetu, ki se je, potem ko je ustvarila jedrsko orožje, prostovoljno odrekla.
Predpogoji za razvoj jedrskega orožja v Južni Afriki
Južna Afrika se je sprva osredotočila na razvoj mirne jedrske energije. Dejansko se je jedrski program začel že leta 1948, ko je bila ustanovljena Južnoafriška korporacija za atomsko energijo. Do konca šestdesetih let se je program razvijal po mirnem scenariju. Do takrat je država tesno sodelovala z Združenimi državami v okviru uradnega programa Atomi za mir. Program je bil odobren in je vključeval prodajo ameriškega raziskovalnega jedrskega reaktorja Južni Afriki. Raziskovalni jedrski reaktor SAFARI-1 je bil državi dostavljen leta 1965.
Pozornost na vojaški potencial jedrskih raziskav v Južni Afriki je spodbudila številne vojaške spopade in mejno vojno, v katero je bila država vpletena leta 1966. Južnoafriška obmejna vojna ali vojna za neodvisnost Namibije je trajala 23 let od leta 1966 do 1989 in je potekala v današnjih Namibiji in Angoli. Med spopadom se južnoafriška vojska ni soočila le z uporniki, ampak tudi z dobro usposobljenimi silami, ki jih podpira ZSSR, vključno z enotami kubanske vojske.
Južnoafriške oborožene sile so se odločile za nakup lastnega jedrskega orožja prav v luči njihove možne uporabe v tem spopadu, ki je z leti naraščal. Da bi to naredili, je imela država vse štiri potrebne komponente: surovine, možnost obogatitve pridobljenih materialov v stanje orožja, usposobljeno in usposobljeno osebje ter sposobnost proizvodnje ali nabave sestavnih delov za jedrsko orožje.
Problem so najlažje rešili s surovinami. Južna Afrika ima eno največjih zalog urana na planetu, ki se uvršča med prvih deset držav po tem kazalniku. Po različnih ocenah so zaloge naravnega urana v Južni Afriki ocenjene na 6-8 odstotkov svetovnih. Konec druge svetovne vojne je Južna Afrika postala dobavitelj surovin za jedrske programe Washingtona in Londona. Takrat je bilo samo v ZDA dobavljenih približno 40 tisoč ton uranovega oksida.
V zameno za dobavo urana v ZDA so strokovnjaki in znanstveniki iz Južne Afrike dobili priložnost delati v ameriških jedrskih objektih. Skupno je v Ameriki delalo več kot 90 tehničnih strokovnjakov in znanstvenikov iz afriške države. Ta zaostanek je Južni Afriki že v sedemdesetih letih pomagal začeti ustvarjati lastno jedrsko orožje. Popolna prekinitev sodelovanja z ZDA na jedrskem področju leta 1976 ni mogla več ovirati izvajanja jedrskega programa Južne Afrike. Poleg tega je država našla nove partnerje. Domneva se, da je država aktivno razvijala skupno jedrsko orožje in dostavna vozila z Izraelom in Pakistanom.
Kakšno jedrsko orožje je bilo na voljo Južni Afriki?
Jedrsko orožje, razvito v Južni Afriki, je bilo precej primitivno in je spadalo v modele prve generacije jedrskega orožja. Inženirji Južnoafriške republike so uvedli "shemo topov". Ta metoda detonacije se uporablja samo za uranovo strelivo. Klasičen primer topovske sheme je zloglasna bomba American Kid, ki je bila ob drugi svetovni vojni odvržena na Hirošimo. Moč takšnih bomb je omejena na desetine kiloton TNT. Menijo, da moč južnoafriških jedrskih nabojev ni presegla 6-20 kt.
Bistvo "topovske sheme" jedrskega orožja je izstrelitev praškastega naboja enega od blokov cepljivega materiala s podkritično maso (tako imenovana "krogla") v drug fiksni blok - "tarčo". Bloki so izračunani tako, da ko so povezani z načrtovano hitrostjo, celotna masa postane nadkritična, masivna lupina naboja pa zagotavlja sproščanje znatne količine energije, preden lahko bloki izhlapijo. Zasnova takšnih nabojev je zagotovila preprečevanje izhlapevanja "projektila" in "cilja", dokler nista trčila z zahtevano hitrostjo.
Menijo, da je bilo v Južni Afriki sestavljenih skupaj šest jedrskih nabojev, vključno s prvim poskusnim. Prvi vzorec z kodnim imenom "Hobo" je bil sestavljen leta 1982, nato pa se je naprava preimenovala v "Cabot". Moč poskusnega naboja je bila 6 kilotonov v ekvivalentu TNT, za pet kasneje izdelanih serijskih vzorcev - do 20 kilotonov. Še eno strelivo je ostalo nedokončano do trenutka propada jedrskega programa.
Vozila za dostavo jedrskega orožja Južna Afrika
Južna Afrika se je v resnici zanašala le na najpreprostejšo letalsko metodo, ki se je ukvarjala s sredstvi za dobavo jedrskega orožja. Hkrati so poskušali svoje jedrske naprave ustvariti v Južni Afriki z namenom uporabe različnih načinov dostave, vključno z balističnimi projektili srednjega dosega.
Toda glavni vložek je bil narejen na jedrski drsni bombi s televizijskim sistemom za vodenje pod kodnim imenom HAMERKOP. Iz afrikaansa je preveden kot "kladivo", ena od ptic iz družine pelikanov. Po lokalnih mitih je videz te ptice veljal za napoved bližajoče se smrti.
Kot nosilec jedrskega orožja so veljali britansko dvosedežno napadalno letalo Blackburn Buccaneer. Južnoafriške letalske sile so začele prejemati ta letala leta 1965, kljub temu, da je leto prej Združeno kraljestvo državi uvedlo embargo na orožje. Južnoafriško obrambno ministrstvo je iz Londona naročilo 16 kopenskih letal Buccaneer S50. Ta večnamenska napadalna letala so bila prilagojena za uporabo v vročem podnebju, dodatno so prejela par pomožnih motorjev Bristol Siddeley BS.605 in niso imela zložljivih kril.
Dostava je bila izvedena pod pogojem, da se bo letalo uporabljalo izključno v obrambne namene, tudi za zaščito morskih komunikacij. V resnici so letala aktivno sodelovala v sovražnostih v Angoli in so veljala tudi za nosilce jedrskega orožja. Zaradi tega je Združeno kraljestvo pozneje preklicalo možnost dobave Južni Afriki še 14 podobnih bojnih letal.
Skupaj s tem letalom bi lahko uporabili južnoafriško vodeno bombo H-2, ki je pozneje prejela oznako Raptor I. Osnovna različica takšne TV-vodene drsne bombe je imela doseg do 59, 55 km. Ko je enota za ciljanje bombe zajela cilj, bi lahko nadzor nad strelivom prenesli na drugo letalo, ki se nahaja v radiju 125 milj od bombe.
Na podlagi Raptorja I je bilo ustvarjeno strelivo z jedrsko bojno glavo, imenovano HAMERKOP. To strelivo je omogočilo uporabo letala Blackburn Buccaneer, znanega tudi kot Hawker Siddeley Buccaneer, izven dosega kubanskih sistemov zračne obrambe sovjetske proizvodnje. Kasneje je na podlagi tega streliva že v devetdesetih letih nastala vodena drsna bomba Denel Raptor II, ki so jo izvažali v Alžirijo in Pakistan. Menijo tudi, da bi južnoafriški strokovnjaki lahko pomagali Pakistanu pri izdelavi lastne križarske rakete Ra'ad, opremljene z jedrsko bojno glavo.
Prav tako so v Južni Afriki poskušali ustvariti lastne balistične rakete za dostavo jedrskega orožja. Južnoafriški inženirji so tesno sodelovali z Izraelom. V ta namen so načrtovali uporabo nosilnih nosilcev RSA-3 in RSA-4. Izraelske rakete Shavit so bile izdelane pod temi blagovnimi znamkami v okviru južnoafriškega vesoljskega programa.
Hkrati se je izkazalo, da so rakete nezdružljive s precej velikimi jedrskimi bojnimi glavami. Zmožnosti znanstvenega in industrijskega kompleksa Južne Afrike pa v osemdesetih letih tega projekta niso omogočile logičnega zaključka. Končno so imeli prednost enostavnejša in cenovno ugodnejša letalska streliva.
Odpoved Južne Afrike jedrskemu orožju
Odločitev o opustitvi jedrskega orožja je Južna Afrika sprejela leta 1989, še pred ukinitvijo politike apartheida in prihodom na oblast Nelsona Mandele. Vseh šest zbranih bomb in streliva v fazi sestavljanja je bilo odstranjenih. Leta 1991 je država podpisala Pogodbo o neširjenju jedrskega orožja. 19. avgusta 1994 je misija IAEA dokončala svoje delo v državi, kar je potrdilo dejstvo uničenja vsega jedrskega orožja in izrazilo tudi zadovoljstvo zaradi prehoda južnoafriškega jedrskega programa izključno na miren kanal.
Odločitev o opustitvi jedrskega orožja je bila med drugim sprejeta ob upoštevanju mnenja vojaških krogov države, ki na podlagi dolgoletnih izkušenj pri čezmejnih vojaških spopadih niso razkrili potrebe in potrebe po uporabi takšnega orožja. Prav tako je imel vlogo dejanski konec 23-letne južnoafriške mejne vojne.
Newyorški sporazumi, podpisani leta 1988, so predpisali umik južnoafriških in kubanskih čet iz Angole ter podelitev neodvisnosti Namibiji. Vojaška potreba po posedovanju jedrskega orožja je popolnoma izginila, razvoj učinkovitih načinov dostave orožja zunaj afriške celine pa bi lahko trajal desetletja in velike finančne naložbe.
Prednost prostovoljnega odrekanja jedrskemu orožju je bil proces obnove stabilnosti v regiji, pa tudi vračanje zaupanja v državo in izboljšanje odnosov z Južno Afriko na mednarodnem prizorišču. Država, katere podobo so dolgoletna zatiranja avtohtonega prebivalstva in skrivni razvoj jedrskega orožja, ki hkrati nikoli ni prevzela vloge svetovne velesile, temeljito poškodovala, je bila takšna politična odločitev le v roki.
