Leta 1942 so posebne sile Kraljevske mornarice Velike Britanije vstopile v najnovejša torpeda / ultra majhne podmornice tipa Chariot, ki jih vodi človek. Ta tehnika je bila namenjena sabotaži in prikritemu uničenju sovražnikovih ladij v pristaniščih in na cestah. Zaradi številnih razlogov so bili rezultati njegove uporabe mešani.
Podvodni "vozovi"
Ideja o človeškem vodenju torpeda se je v Veliki Britaniji pojavila pred vojno, vendar v prvih letih ni dobila potrebne podpore. Šele leta 1941 je britansko poveljstvo po več uspešnih napadih italijanskih bojnih plavalcev odredilo razvoj lastnih tovrstnih vzorcev. Prvi "torpedo" se je imenoval Chariot Mk I ("Chariot", tip 1).
Izdelek Chariot Mk I je imel valjasto ohišje, dolgo 6,8 m s premerom 0,8 m in tehtalo manj kot 1600 kg. Krovni pokrov je vseboval 272 kg eksploziva in ga je bilo mogoče spustiti zaradi vzmetenja pod dno ciljne ladje. V središču trupa sta bila akumulator in rezervoar za balast, zunaj pa sta bili dve mesti za bojne plavalce s kontrolno postajo in škatlami za različno opremo in orodje. Na krmi so bili motor z propelerjem in krmili.
Dvojica posadke je prejela posebne potapljaške obleke, ki so zagotavljale potrebno zaščito in enostavnost upravljanja z minimalno težo. Razviti so bili tudi dihalni aparati z zaprto zanko, ki so omogočali bivanje pod vodo 5-6 ur, dejanski doseg torpeda pa so natančno določali značilnosti dihalnega aparata.
Predlagano je bilo, da se Charioti dostavijo na območje bojne misije z uporabo čolnov ali drugih plovil, podmornic ali hidroplanov. Slednja možnost je bila skoraj takoj zavrnjena. V resničnih operacijah so uporabljali čolne in podmornice. Slednji so bili opremljeni s posebnimi zabojniki za prevoz torpedov; priprave na plovbo bi lahko izvajali na površju in pod vodo.
Do konca leta 1942 je bila razvita izboljšana torpedna podmornica Chariot Mk II. Prejela je daljše telo z razširjenim predalom za polnjenje za 680 kg eksploziva. Dva prostora za plavalce sta nameščena v telesu; če je bilo potrebno, so bile zaščitene s svetlo prozorno lučjo. Kasneje so na podlagi Mk II razvili Mk III z isto arhitekturo, vendar z izboljšanimi lastnostmi.
Prvi neuspehi
Prva bojna operacija z udeležbo Chariot Mk I se je začela 26. oktobra 1942 in se je imenovala Title. S pomočjo ribiškega čolna naj bi šli dve podcevniki podmornic v norveške fjorde, kjer je bila nemška bojna ladja Tirpitz. Pred zadnjo stopnjo akcije na ciljno območje sta bila oba "Kočija" spuščena s krova v vodo in pritrjena pod dno čolna. Na poti je čoln zajel nevihto, zaradi česar so odpihnili torpeda - operacijo je bilo treba ustaviti.
Konec decembra se je na Malti začela operacija Principal, v kateri je sodelovalo osem torpedov pod vodstvom ljudi, 16 bojnih plavalcev in tri podmornice-nosilci. Na poti v Palermo je podmornico HMS P -311 minila minila in potopila, nato pa je bilo treba napad izvesti po zmanjšanem vrstnem redu - sile čolnov HMS Thunderbolt in HMS Trooper ter torpeda na njih.
Kmalu po izstrelitvi je eksplodirala baterija na torpedu s taktično številko XV in ubila poveljnika. Drugi plavalec je bil kasneje ujet. Na poti do pristanišča je pri enem od plavalcev na torpedu XXIII prišlo do okvare dihalnega aparata. Poveljnik ga je pustil na površini in se sam odpravil opravljati bojno nalogo. Do pristanišča mu ni uspelo, potem pa se je vrnil po prijatelja. Kmalu jih je pobrala podmornica. Druga posadka je poskušala priti do obale, vendar so se krmila pri torpedu zagozdila - poplaviti ga je bilo treba.
Le dva torpeda sta lahko prodrla v pristanišče Palermo in postavila naboj. Glavno strelivo je ležalo pod lahko križarko Ulpio Traiano in transportom Viminale. Kompaktni stroški so bili nameščeni na več drugih čolnih in ladjah. Na poti nazaj so motorji obeh torpedov odpovedali, zato so jih morali plavalci opustiti in se sami odpraviti na obalo.
Po neuspešnem napadu na Palermo sta na Malti ostala v uporabi le dva izdelka Chariot. Že 18. januarja je bil izveden nov napad - na pristanišče Tripoli. Podmornica HMS Thunderbolt je torpede znova dostavila do ciljne točke in jih izstrelila v vodo. Na enem od torpedov so krmila skoraj takoj izginila. Posadka je morala priplavati na obalo in se skriti pred sovražnikom. Drugi par diverzantov je zadel pristanišče in razstrelil transport Guilio. Skoraj istočasno s tem so Nemci poplavili ladje na vhodu v pristanišče, zaradi česar se bojevni plavalci niso mogli vrniti na podmornico in oditi na kopno.
Skromni uspehi
Maja in junija, pred izkrcanjem zaveznikov na Siciliji, so za izvidovanje uporabili torpeda, ki so jih vodili ljudje. Plavalci so se z njihovo pomočjo skrivaj prikradli do danih predmetov in opravili opazovanje. Narava takšnih operacij je omogočila brez izgub: tudi v najtežjih razmerah so se skavti lahko vrnili na podmornico nosilec.
21. junija 1944 so britanski diverzanti začeli operacijo QWZ. Zanimivo je, da so se tega dogodka skupaj z njimi udeležili tudi italijanski bojni plavalci iz 10. flotile MAC, ki so prešli na stran koalicije. 10. flotila je zagotovila več čolnov, iz KVMF pa so sodelovale posadke dveh torpedov, ki jih je vodil človek.
Istega dne so v pristanišče La Spezia prispeli diverzanti in izstrelili Charion v vodo. Eni od posadk je uspelo minirati križarko Bolzano, toda ob povratku je njihovemu torpedu zmanjkalo baterij. Drugi par plavalcev je takoj naletel na tehnične težave, a se je poskušal prebiti do cilja. Posledično sta bila oba torpeda potopljena in vojaki so morali na kopno.
Aprila 1945 so Chariot Mk Is uporabili za operacijo Toast, katere cilj je bil potopiti nedokončano letalonosilko Aquila v Genovi. KVMF je zagotovil dva torpeda, posadke za katere so zaposlili Italijani. Ena od podmornic ni mogla priti do pristanišča, posadka druge pa ni uspela obesiti naboja pod tarčo - položena je bila na dno. Kmalu se je torpedo vrnil k nosilnemu čolnu, nekaj ur kasneje pa je prišlo do eksplozije. Ladja je bila poškodovana, vendar ni potonila.
Edina popolnoma uspešna operacija Chariot velja za napad na pristanišče Phuket konec oktobra 1944, v katerem so bile uporabljene dve podmornici Chariot Mk II. Podmornica HMS Trenchant jih je dostavila na območje bojne naloge, nato pa jim je uspelo doseči cilj, minirati dve transportni ladji in se uspešno vrniti na nosilec.
Vzroki za neuspeh
Od leta 1942 do 1945 sta bili v manj kot ducat operacijah vključeni dve modifikaciji torpedov Chariot s človeškim vodenjem. Uspelo jim je potopiti ali resno poškodovati največ 8-10 ladij, ladij in čolnov. Hkrati je bilo treba v eni ali drugi fazi bojnega dela večino torpedov opustiti in poplaviti. Poleg tega je bilo ubitih 16 bojnih plavalcev (tudi na krovu HMS P-311), več ljudi pa je bilo ujetih. Takšnih rezultatov ni mogoče imenovati izjemne in na splošno kažejo nizko bojno učinkovitost vozov.
Če pogledamo napredek in rezultate operacij, lahko vidite, zakaj so britanske podmornice kepecev pokazale nezadovoljive rezultate. Tako je bil prvi neuspeh misije povezan z neuspešno organizacijo racije. Izkazalo se je, da je ribiški čoln slab nosilec torpedov, ki jih upravljajo ljudje, in jih je izgubil v nevihti. Nato so bile uporabljene podmornice in specializirani čolni - s pozitivnimi rezultati.
Najpogostejši razlog za neuspeh naloge v takšni ali drugačni fazi so bile težave z baterijami ali motorji, vse do najresnejših. Krmila so večkrat odpovedala. Hkrati z navigacijo in drugimi napravami ni bilo resnih težav. Osebna oprema bojnih plavalcev je bila na splošno dobra, z izjemo posameznih incidentov z dihalnimi aparati.
Treba je opozoriti, da so imeli diverzantje v prvih fazah operacije brez tehničnih težav vse možnosti, da so šli skozi ovire, dosegli cilj, nanj namestili bojno glavo in odšli. Sovražniku niti enkrat ni uspelo pravočasno opaziti torpedov, ki jih je nadzoroval človek, in ukrepati.
Nejasni rezultati
Projekt Chariot Mk I v izvirni obliki je bil razvit v naglici in s pogledom na tuji model. To je privedlo do znanih negativnih posledic: za torpeda so bili potrebni posebni nosilci, niso se razlikovali po visokih taktičnih in tehničnih lastnostih in niso bili dovolj zanesljivi. Negativni vpliv teh dejavnikov pa je bilo mogoče zmanjšati zaradi kompetentnega načrtovanja operacij, pravilne uporabe tehnologije ter spretnosti in poguma bojnih plavalcev. V prihodnosti so bile izkušnje ne zelo uspešnega torpeda prvega tipa uporabljene za ustvarjanje naprednejših modifikacij Mk II in Mk III.
Posledično "Vozovi" vseh vrst niso bili najštevilčnejša in najbolj razširjena tehnika KVMF, vendar so uspeli tudi malo prispevati k zmagi nad sovražnikom. Poleg tega so izkušnje njihovega razvoja in delovanja, pozitivne in negativne, postale osnova za nadaljnji razvoj posebne opreme za bojne plavalce.
