Velika vzhodna Azija
Po podpisu tristranskega pakta 27. septembra 1940 se je japonska vlada odločila okrepiti zavezništvo, da bi ga uporabila za ustvarjanje "kroga blaginje za veliko vzhodno Azijo". Vključevala naj bi Kitajsko, Indokino, nizozemsko Indijo, Malajo, Tajsko, Filipine, britanski Borneo, Burmo in vzhodni del ZSSR. Tokio je nameraval zavezništvo z Italijo in Nemčijo, veliko vojno v Evropi in propad kolonialnih imperijev razširiti. Japonci so že zajeli severovzhodni del Kitajske (Mandžurijo), obalne province Srednje Kitajske in otok Hainan. Ob porazu Francije od Nemčije so Japonci zasedli del Indokine in tako skoraj izolirali Kitajsko od zunanjega sveta.
Japonci so ciljali tudi na ruske dežele. Med rusko državljansko vojno so že poskušali prevzeti ruski Daljni vzhod. Vendar pa so njihovi načrti propadli. V letih 1938-1939. japonska vojska je poskušala vdreti v Mongolijo (zaveznico ZSSR) in na Daljni vzhod. Sovjetske čete so potisnile sovražnika pri jezeru Khasan in Japoncem pri reki zadale hud poraz. Khalkhin-Gol.
Japonska vojaško-politična elita, ki je čutila moč nove ruske vojske in sovjetske industrijske moči, je po nekaj oklevanju postavila svoja dejanja na Kitajskem in v jugovzhodni Aziji na prvo mesto. Če želite zavzeti strateška oporišča, zagotovite bazo virov in s tem ustvarite možnost za nadaljnja osvajanja. Hitler, ki je verjel v hitro zmago nad Rusijo, ni vztrajal, da bi Japonci takoj začeli ofenzivo na Daljnem vzhodu. Berlin je menil, da bi morala Japonska najprej premagati Britanijo na Daljnem vzhodu, zavzeti Singapur in preusmeriti pozornost ZDA. To bo oslabilo britansko cesarstvo in premaknilo težišče interesov ZDA na Tihi ocean.
Novi prijemi
V začetku leta 1941 so Japonci začeli ofenzivo na jugu Kitajske. Z dejansko izgubo obale je bila Kitajska izolirana od zunanjega sveta. Glavno pomoč kitajskemu uporu je v tem času nudila ZSSR. Rusija je prek severozahodnih provinc Kitajske dobavljala orožje, opremo, strelivo, opremo in gorivo. Na primer, samo od 25. novembra 1940 do 1. junija 1941 je Sovjetska zveza dobavila 250 bojnih letal. Sovjetski prostovoljni piloti so se borili proti japonskim agresorjem pred začetkom druge svetovne vojne, ko so bili nujno potrebni v svoji domovini. Poleg tega je Moskva ohranila veliko vojaško združbo na Daljnem vzhodu, s čimer je japonskemu poveljstvu odvzela možnost uporabe Kwantung vojske proti Kitajski.
Vladajoči krogi Tajske (kraljestvo Siam), ki so se prej osredotočali na Veliko Britanijo, so se odločili, da je čas, da zamenjajo svojega pokrovitelja. Japonci so podprli načrte za ustvarjanje "velike tajske" na račun ozemelj francoske Indokine. Prišlo je do vojne. Japonska je v tem spopadu prevzela vlogo arbitra. Japonci so pritegnili tudi Nemčijo. Berlin je pritisnil na režim Vichy, da Franciji ne bi poslal okrepitev v Indokino. Japonske ladje so prispele v tajska pristanišča. V zasedenem delu Indokine so povečali japonske garnizone. Francozi so se na splošno borili bolje kot Tajci. Toda na vztrajanje Japoncev je bil boj ustavljen.
Mirovno konferenco francoskega Siama, kolonialnih oblasti Indokine in Japonske, ki se je odprla 7. februarja 1941 v Tokiu, je vodil japonski zunanji minister Matsuoka. Francozi so morali popustiti, čeprav niso bili poraženi. Mir je bil podpisan 9. maja 1941 v Tokiu. Siam je prejel približno 30 tisoč kvadratnih metrov. kilometrov ozemlja s 3 milijoni prebivalcev na račun Kambodže in Laosa. Hkrati so Japonci francoskemu Indokinaju uvedli sporazum o trgovini in plovbi. To je Japonski omogočilo okrepitev gospodarske širitve v Indokini. Siam je postal vojaški zaveznik Japonskega cesarstva.
Sprva se je Tokio želel izogniti ali vsaj odložiti neposrednemu spopadu z Veliko Britanijo in ZDA. V upanju, da bodo s pritiskom in pogajanji ter nemško grožnjo dosegli soglasje Londona in Washingtona, da zavzamejo Kitajsko in države južnih morij. Mornarica je potrebovala čas za pripravo na vojno. Nemški napad na Rusijo naj bi ustvaril ugodno okolje za Japonsko v azijsko-pacifiški regiji. Združene države so tako kot prej upale, da bodo vojno z Japonsko za nekaj časa preložile na račun Kitajske in Rusije. Ameriški gospodarji so načrtovali začetek vojne po medsebojnem slabljenju Nemčije, Japonske in Rusije.
Vprašanje prodaje Severnega Sahalina
Glede na dejstvo svojega poraza v regiji Khalkhin Gol in obračanja proti jugu se je Tokio odločil izboljšati odnose z Moskvo. Zato je Japonska izrazila željo po izboljšanju odnosov z ZSSR. Moskva se je strinjala. Kmalu sta se strani začeli pogajanja (november 1930) o reševanju spornih gospodarskih vprašanj. Japonska se je strinjala, da bo zagotovila plačilo zadnjega obroka za kitajsko vzhodno železnico. Rešeno je bilo vprašanje ribolova. Junija 1940 je bilo rešeno vprašanje meja med Mongolijo in Manchukuo v reki Khalkhin-Gol.
Japonska vlada je od poletja 1940 s ciljem prevlade v Aziji poskušala hitro normalizirati odnose z Moskvo, da bi se izognila vojni na dveh frontah. Julija je Japonska prek svojega veleposlanika v Moskvi v Togu ponudila začetek pogajanj o sklenitvi sovjetsko-japonskega pakta o nevtralnosti. Japonska stran je predlagala, da pakt temelji na Pekinški konvenciji iz leta 1925, ki pa je temeljila na Portsmoutski mirovni pogodbi iz leta 1905. Konvencija iz leta 1925 je bila v interesu Japonske, saj je Japoncem dala prvotno rusko deželo - Južni Sahalin. Konvencija je predvidevala tudi oblikovanje japonskih koncesij za nafto in premog v Severnem Sahalinu. Te koncesije so povzročile stalne spore med strankama.
Kljub temu se je Moskva odločila začeti pogajanja o paktu nevtralnosti. Potrebovali smo mir na Daljnem vzhodu. Hkrati je sovjetska vlada predlagala likvidacijo japonskih koncesij na severnem Sahalinu. 30. oktobra 1940 je Japonska podala nov predlog: skleniti pakt o nenapadanju in ne nevtralnosti, kot je bilo prej. Konvencija iz leta 1925 ni bila več omenjena. Moskva je 18. novembra dala odgovor: predlagala je osnutek pakta o nevtralnosti, vendar je bil povezan z reševanjem spornih vprašanj. Predlagan je bil zlasti sporazum o likvidaciji japonske koncesije v Severnem Sahalinu. V zameno je sovjetska vlada Japonski zagotovila dobavo sahalinske nafte za 10 let v višini 100 tisoč ton letno.
Tokio teh predlogov ni sprejel. Japonci so sovjetski strani svetovali, naj proda Severni Sahalin. Tako je Japonska poskušala dokončati uspeh leta 1905 - pridobiti ves otok. Moskva je izjavila, da je ta predlog nesprejemljiv.
Pakt o nevtralnosti
Februarja 1941 je Tokio napovedal skorajšnji prihod zunanjega ministra na sestanek s sovjetskim vodstvom. 23. marca 1941 je Matsuoka obiskal Moskvo in naslednji dan napovedal, da bi po obisku Berlina in Rima želel začeti pogajanja o izboljšanju odnosov z Rusi. 26. marca je japonski minister prispel v Berlin. Japonci so pojasnili stališče Nemčije. Hitler je dejal, da bi se rad izognil vpletenosti ZDA v vojno. Hkrati je Hitler v Matsuoko vcepil idejo, da Japonska ne bi imela boljšega trenutka, da bi premagala Anglijo na Pacifiku. V Berlinu so Matsuoki jasno povedali, da je nemška vojna proti ZSSR neizogibna. Matsuoka je nacistom zagotovil, da bo pakt nevtralnosti z Moskvo, ki ga Japonska namerava skleniti, takoj razveljavljen takoj, ko bo izbruhnila sovjetsko-nemška vojna.
Kljub temu se je Japonska odločila, da med vojno na Pacifiku potrebuje pakt z ZSSR. 7. aprila 1941 je bil Matsuoka spet v Moskvi. Ponovno je postavil pogoj za prodajo Severnega Sahalina. Očitno je Tokio verjel, da bo Moskva pod grožnjo vojne s Hitlerjem naredila velike popuste Japonski na Daljnem vzhodu. Matsioka je dejal, da je Japonska v zameno za to koncesijo pripravljena zamenjati Portsmouthsko mirovno pogodbo in Pekinško konvencijo z drugimi sporazumi, da se odreče nekaterim svojim "ribolovnim pravicam". Vendar so se Japonci napačno izračunali, da se Stalin ne bo odpovedal Severnemu Sahalinu. Sovjetska stran je kategorično zavrnila razpravo o tem vprašanju. Šele 13. aprila se je Matsuoka predal in pakt je bil podpisan.
Obe strani sta se zavezali, da bosta ohranili mirne in prijateljske odnose, spoštovali ozemeljsko celovitost in nedotakljivost drug drugega. V primeru napada druge sile ali sil sta se Japonska in ZSSR zavezali, da se bodo držali nevtralnosti. Pakt velja 5 let. Japonska se je zavezala, da bo likvidirala svoje koncesije na severu Sahalina. V prilogi k paktu sta se obe strani zavezali, da bosta spoštovali ozemeljsko celovitost in nedotakljivost Mongolije in Mandžukua.
Tako je Stalinova vlada rešila najpomembnejšo nalogo na predvečer vojne z Nemčijo. Rusija se je izognila vojni na dveh frontah. Japonska se je tokrat izognila pasti, ki sta jo postavili ZDA in Velika Britanija. Japonci so spoznali, da jih želijo uporabiti v vojni z Rusi. In igrali so svojo igro.
Očitno sta Moskva in Tokio razumela, da bo pakt takoj prekinljen, takoj ko se spremenijo zunanji pogoji. Z uspehom nemškega blitzkriega bi Japonska takoj zasedla ruski Daljni vzhod.
Rusija se je vrnila k vprašanju vračanja svojih prednikov in obnove strateških položajev na Daljnem vzhodu, ko je zmaga nad Tretjim rajhom v Evropi postala neizogibna.
