Po 13 letih izseljevanja se je s Portugalske v Anglijo vrnil Karl Stewart, sin usmrčenega kralja Charlesa I., s seboj je pripeljal ženo Catherine iz portugalske kraljevske dinastije Braganza in mrzlico s skrivnostno črno posušeno zelišče. Z njo ni napolnil pipe, je ni napolnil v nosnico, je ni žvečil, ampak jo je prelil z vrelo vodo in povabil svoje spremstvo, da okusi dišečo rdečkasto infuzijo.
Tako je v Anglijo prišel čaj, brez katerega je megleni Albion danes popolnoma nepredstavljiv. Portugalec, ki je zatočil britanskega princa, je okus čaja poznal vsaj eno in pol sto let, mimogrede, enako lahko rečemo o kavi. Čez nekaj časa je londonska vzhodnoindijska družba kralju podarila dragoceno darilo - 2 kilograma in 2 unče čaja, ki mu je bil tako všeč, kar je po naših merilih 969 gramov čajnih listov. In on je z lahkotnim srcem blagoslovil "častitljivo družbo" - drugo ime Ostindijanov - za samostojen uvoz čaja iz Kitajske.
Morska "čajna pot" je bila zelo dolga in izjemno nevarna. Pot od Londona do kitajskega pristanišča Amoy je trajala približno eno leto in pol le v eno smer. Tako je prva pošiljka blaga prispela iz Amoya v London šele leta 1689. In čaj je pokvarljivo blago, kar pomeni, da je bilo treba resno razmišljati o povečanju hitrosti ladij. Poleg tega so imeli Britanci kljub monopolni trgovini s Kitajsko resne konkurente - Američane, katerih ladje so bile veliko hitrejše od Britancev.
Tako se je med Anglijo in Ameriko začelo skoraj dvesto let rivalstva, ki je potekalo pod nespremenljivim geslom: "Kdo je hitrejši."
Mnogo hitrejše 18. stoletje, ki je nadomestilo počasno 17. stoletje, je znatno oživilo poslovanje s čajem. Več deset jadrnic je prihitelo v edino uradno odprto za tujce v kitajskem pristanišču Canton, ki se je postavilo v slikovite vrste na sidrišču. Vsaka država je imela svojo spretno dokončano pisarniško stavbo, za katero so bila skladišča čaja in prostor za raztovarjanje.
Potem so se kitajski umetniki zaljubili v upodabljanje visokih jamborov ladij z mahanjem državnih zastav na svili in porcelanu …
Toda zgodilo se je, da je imela London East India Company resne težave pri plačilu izvoženega čaja. In potem so se britanski trgovci odločili, da bodo Kitajcem plačali opij, ki so ga prinesli iz Indije, ki je bila takrat britanska kolonija. In čeprav so Britanci odlično vedeli, da je prodaja opija na Kitajskem od leta 1796 prepovedana, je bil dobiček od trgovine s čajem tako velik, da so še vedno tvegali. Tako so kupci čaja, ki so hkrati v bistvu preprodajalci drog, močno potrebovali povečanje hitrosti ladij, ne le zato, da bi skrajšali čas dobave pokvarljivega izdelka, ampak tudi, da bi jih rešili pred preganjanjem vojaških smeti. Navsezadnje Britanci niso le uvažali tihotapljenega opija, temveč so kršili tudi prepovedi vstopa v tista kitajska pristanišča, ki so bila zaprta za tujce. K temu je treba dodati še pirate, ki jih čakajo na poti nazaj. Vse to skupaj je zahtevalo bistveno različne ladje, ki so sposobne hitro in nekaznovano dostaviti pokvarljivo blago v Veliko Britanijo.
Toda Američani so že imeli take ladje. Pravzaprav so prav oni začeli obdobje gradnje strižnikov za čaj. Leta 1844 sta iz ameriških ladjedelnic izstrelili dva strižnika iste vrste - najprej Hokua in nato Rainbow.
Seveda bi lahko te ladje najeli. Toda na podlagi Zakona o plovbi, ki ga je leta 1651 sprejel Oliver Cromwell, je bil prevoz blaga v Anglijo iz Azije, Afrike in Amerike z ladjami neangleške proizvodnje prepovedan.
Kljub temu so Britanci nekoč najeli orientalsko strižnico, ki so jo leta 1849 zgradili Američani. Prišel je iz Hongkonga v Anglijo v … 97 dneh! Angleški mornarji so bili navdušeni nad čudovitimi linijami tega plovila, kasneje pa so ladijski obrtniki v suhem pristanišču v Blackwallu odstranili natančne dimenzije strižnika. Enako so storili z najhitrejšimi francoskimi ladjami. V tistih časih koncept "industrijske vohunjenja" ni obstajal, vendar so to storili angleški ladjedelniki, ki so natančno merili od najboljših strižnikov. To je Britancem omogočilo kopičenje edinstvenih izkušenj pri gradnji lastnih ladij, ki so kmalu postale znane kot najboljše na svetu.
Ladje izjemne lepote so začele vstopati v ocean. To so bile prave mojstrovine jadrnice. Leta 1850 so začeli s prvim strižnikom Stornoway.
In ker so bili glavni motiv še vedno komercialne koristi, so dirke za striženje čajev od kapitana in posadke zahtevale vzdržljivost, pogum in globoko poznavanje morskih zakonov. In ker je gojenje čaja sezonska dejavnost, se je na mestu nalaganja tega izdelka neizogibno zbralo veliko ladij, včasih pa se je zgodilo, da je kapitan enega od strižnikov videl, da je natovarjanje drugega že končano in vlačilec je peljal to ladjo na morje, ustavil natovarjanje in tudi brez čakanja na prejem dokumentov je takoj odhitel v zasledovanje svojega tekmeca.
Kapetani strižnikov čaja so bili običajno zelo mladi in so očitno zato veliko pogosteje tvegali. In tvegati je bilo treba veliko. Dejansko je od trenutka, ko je ladja odšla na morje, ujela silovita nevihta, trakovi mrtvega miru, plitvine in grebeni, pirati - ljubitelji brezplačnega čaja in najpomembnejše - tekmeci. Gradnja strižnikov se je leta 1870 ustavila, čeprav so pluli dlje časa … Eden najbolj znanih strižnikov je Cutty Sark. To ime je v čast junakinji balade dobil Robert Burns - mlada čarovnica ("cutty sark" - v prevodu iz škotskega - kratka srajca), ki je v zasledovanju junaka med preganjanjem odtrgala konjskemu repu. Zato je strižna mašnica napol gola ženska s čopom v roki.
Čarovnica pa strizalki ni prinesla velike slave - ladji nikoli ni uspelo priti s tovorom čaja. In leta 1872 je zadnji prišel "Cutty Sark", ki je na dirki s "Thermopylae" zamujal kar 7 dni in je na poti izgubil krmilo. Za 53 let aktivnega trgovanja je ta ladja trikrat spremenila državljanstvo in štirikrat svoje ime. In vendar se je nekega dne vrnil v Anglijo, da ne bi šel nikamor drugam.
Doba strižnikov za čaj se je končala, ko so jih zamenjali prvi parniki. Prav oni so, ko so vstopili v morje pod črnim pramenom premogovnega dima, prestregli komercialno pobudo in postali veliko bolj donosni.